“且慢！”
五島之主淡淡一笑，垂眸道：“鬼王絕跡江湖久矣，興許不知：妾身也好，五帝窟也罷，一向不管他門他派之事。人不犯我，我不犯人，便是集惡道在蓮覺寺之中翻天覆地，也與本門無關。鬼王千錯萬錯，獨獨不該殺了我手底下人。”
語聲溫婉，籠發的烏紗長曳到地，襯與一身白衣如雪，便如觀音一般。
漱玉節已非妙齡女郎，但歲月在她身上留下的痕跡，卻不及那霜雪精淬之後、如冰釀般醉人的綽約。她垂着一雙翦水杏眸，隨手掠了掠髮鬢，籠雪似的雲紗袖管滑落肘底，幾隻杯口粗細的掐金鐲子叮啷啷一碰，潤白修長的腕子竟比手鐲更加纖秀。
玉人溫雅，吐露的清音卻是一派宗主的威嚴，絲毫不容輕慢。
鬼王勒馬回頭，陰眸微乜，寒光森然，片刻方冷笑：“本王已說啦，殺人償命，最是容易不過。”
綠袍大袖一舞：“殺人者誰？”
身後，四盞碧油油的幽冥鬼火飄出行伍，提燈之人白靴白袍，頭戴氈笠、腰繫褡膊（行旅用的長方形布袋，兩端開口可貯物，多系在腰間當腰帶，或搭在肩膊上）俱都是微帶青慘的一色白。四人頭臉均密密纏着白布條，直至頸間襟內，連一絲可供視物的眼縫都不留，模樣十分詭異。
陰宿冥看也不看一眼，隨口道：“你四人且將性命，還與漱宗主！”
白衣人一齊抽刀，橫頸抹去，鮮血仰天噴出，隨風飄落如紅霧。四盞白骨提燈內的碧磷鬼火旋即熄滅，隨着白衣白笠的無面主人一同倒落塵土。
死士漱玉節看多了，她親自訓練的黑島精銳“潛行都”雖清一色是女子，危急時亦能慷慨一死，絕不退縮。但要死得如這四名白衣人般整齊劃一、波瀾不驚，連瞬息間的猶豫也無，恐怕是人都不易做到。
“那是集惡三道之中，地獄道獨有的鬼卒，名喚‘白麪傷司’。”
薛百螣微湊近她耳畔，低道：“奪五感、去心欲，剝皮除面，將人折磨到了極處，意志崩潰麻木不仁，便成這等不死不活的怪物，供其奴役驅策。”
說罷踏前一步，縱聲長笑：“這種東西再死一百個、一千個，也不抵一條活生生的人命！陰宿冥，你這‘鬼王’比起你那不知是師傅、父兄還是祖爺爺的先人來，可說是小氣家家；打腫臉充胖子，卻端出這等寒磣菜色，豈非笑煞人也！”
衆小鬼聽他對冥主出書不遜，紛紛鼓譟起來，夜風裡一陣嘶呱尖嘯，此起彼落，宛若魍魎夜行。薛百螣怪眼一吊，抱胸冷笑，只等那“鬼王”應對。
瘦馬背上，陰宿冥卻只一笑，聳了聳駝峰般的雙肩，淡然道：“薛老神君此書差矣！數百年來，世上便只有一個‘鬼王’陰宿冥，超脫六道，不入輪迴，及至老神君與宗主百年後，鬼王陰宿冥仍長存於世，絕不消滅。”
袍袖一舞：“二位暫別！來日七玄大會上，本王恭候大駕！”
數不清的鬼火簇擁着瘦骨嶙峋的烏雕馬朝院外行去，將穿出洞門的一瞬間，忽聽一聲爆響，一道極長極快的銳利風壓掃過，四名臉塗油彩的小鬼腳下一踉蹌，還來不及開口，斗大的頭顱迎風一歪，撲簌簌地滾落地面。
長風呼嘯着蕩過大半個院落，所經處羣鬼辟易，碧磷鬼火搖散一地，十分狼狽。風索似的長鞭餘勢不停，鱗角相疊的鞭梢屨屨怪響、昂奮如蛇，朝鬼王陰宿冥捲去！
長逾三丈的響尾鞭完全展開、居高臨下一掃，勢極重而勁極銳，鞭梢所帶怕沒有百餘斤的巨力，鞭風偏又鋒利無匹；一旦擊實了，連健馬都能攔腰掃成兩截，更何況是人？薛百螣料不到頃刻之間已至這等逼命時刻，阻之不及，暗中提勁運功，待長鞭一擊中的，便要搶先狙殺鬼王身旁六鬼。
老謀深算的白帝神君餘光一瞥，見漱玉節身姿不動，凜秀如梅，玉一般的白晰柔荑卻悄悄按上腰間的“玄母”長柄，冷笑之餘，亦不免微露讚許：“事到臨頭，鎮日拜佛的柔弱婦人也有吞噬狼羣之心！”
內堂中一人悄悄穿出，閃至門邊，手按劍柄蓄勢待發，卻是弦子。
眼看避無可避，連人帶馬將被鞭風掃成兩截，陰宿冥不慌不忙，掣着腰間的降魔青鋼劍橫裡揮出，連着鐵鞘迎風一擊，憑空“啪啦”一響，震得衆人氣血翻涌，功力稍低的都不禁退了一步，還有自口脣、耳鼻中溢出血珠的。
鱗皮響尾鞭被那青鋼劍一抽，竟爾倒甩回去，當中毫無轉折消停，千鈞巨力瞬間消弭於無形，颼颼一陣旋繞疾響，才又纏回主人臂間。
一人悄立在屋脊上，冷然道：“索命求償，應由敝門親取，不勞鬼王費心！”
陰宿冥還劍於腰，駐馬擡頭，忽然開口：“你是何人？”
那人冷道：“黃帝神君座下、土神島四使之一，人稱‘奎蛇’冷北海便是。”
陰宿冥點頭：“好本事！本王記住你了。”
遙遙衝漱玉節一頷首，笑道：“宗主座下，果無虛士！待此間事了，本王再行領教。請。”
羣鬼拾起鬼火青燈，簇擁着地獄道的冥主策馬而出，轉頭一陣山風忽來，不只是前頭引路的青蝠血燈籠應聲熄滅，就連浮在虛空中的碧磷鬼火也都消失不見，黑暗中什麼都沒有、什麼也不留，彷彿適才的羣鬼尖嚎只是一場駭人惡夢，真假難分。
冷北海躍下房頂，青白的瘦臉上神色淡漠，低着頭逕朝黃島諸人處走來，模樣極不顯眼，當真是稍一閃神便要錯失其所在；若非親眼目睹，誰也料不到方纔是此人露了一手“迎風斷首”的絕技，爲五帝窟挽回顏面。
杜平川知神君一向不好殺生，湊近何君盼耳邊：“此際須好生慰問，切莫寒了家臣之心。”
何君盼“嗯”了一聲，若有所思，並未接口。
冷北海走到她跟前，突然撲通一聲跪了下來，雙手按膝，低道：“小人未得神君的指示，擅自出手，請神君責罰。”
也不看漱、薛二人一眼，彷彿滿堂之上，只有何君盼是自己的主人。漱玉節神色自若，仍是一派優雅，溫婉的姣好玉容看不出喜恚，倒是撤入內堂的幾名潛行都女衛忿忿不平，怒上蛾眉。
杜平川正盤算該如何與宗主交代，渾沒料到冷北海竟有這麼一着，趨前一扯他衣袖，低聲道：“快快起來！宗主在此，莫要添亂。”
冷北海面無表情，竟來個相應不理。
早在嶽宸風控制五島前，漱玉節便飽受“得位不正”的流蜚所苦，各島在臺面下鬥得烏煙瘴氣，纔給了外人可乘之機。嶽宸風來了之後，漱家也拿不出解決的法子，只能帶頭“忍辱負重”像冷北海這樣心有不服者，四島中所在多有。這回伏擊耿照一行的任務，就屬土神島損失最慘，四位敕使之一的曹無斷左手成殘，一身藝業廢去大半，在五里鋪、龍口渡頭折損的也都是黃島的人馬，身爲帝門之主的漱玉節卻姍姍來遲。冷北海不滿已極，悶了幾日，終於在今晚爆發。
杜平川暗歎：“在這當口，你鬧什麼意氣！”
心知勸他不住，面上不動聲色，趁宗主一垂眸，擡頭望了薛百螣一眼。
須知嶽宸風貪得無厭，別說是十名血統純正的美貌處女，再獻上一百名他也不嫌多。那紅島的符赤錦，昔日也是從夫守節、規規矩矩的嫁婦，嶽宸風硬是用強霸佔了她，五帝窟的一衆高手也只能眼巴巴看着，誰也阻止不了。
倘若得罪了漱玉節，難保她不會獻出何君盼，做爲鞏固其宗主寶座的祭品，換取嶽宸風的加倍信賴。雖說此例一開，少主漱瓊飛、乃至於漱玉節自身都有危險，證諸其過往的厲害手段，這點卻不能不防。——大敵當前，決計不能內鬥！
這就是杜平川牢牢把持的原則，一貫如此。
只可惜冷北海之心熱，便與他鞭梢、臉面的冷厲同樣極端，無可遏抑。
薛百螣垂着稀疏的銀眉，正要開口緩頰，忽聽一把銀鈴般的清脆喉音：“你知不知道，自己錯在哪裡？”
細語喁喁，不緊不慢，竟是何君盼。冷北海一愣，以爲神君沒聽清，又重複一次：“小人未得神君指示，擅自出手……”
“不是這樣的。”
見冷北海愕然擡頭，何君盼頓了一頓，正色道：“你的忠義，無庸置疑。但你鞭揮鬼王之時，可有想過萬一得手，將會是什麼樣的局面？”
衆人間書一怔，目光都集中到她身上，摒息以待。
何君盼這才省起是在衆目睽睽之下，小臉不禁一紅，定了定神，細聲道：“依我猜想，縱使失去首腦，集惡道之人也一定不會一鬨而散，爲了替鬼王報仇，勢必奮力反攻；倘若鬼王僥倖未死，也將拼命還擊……
“無論結果如何，緊接下來，必定是一場惡戰。”
衆人盡皆無語。冷北海口脣微動，卻沒有說話，只是睜大雙眼，慘白的面色盆發青冷。
何君盼道：“鬼王離去之後，我才發現只有宗主、薛公公，還有弦子做好了迎戰的準備，連我自己都傻了好久，不知所措。倘若鬼王不幸中你一鞭，惡戰驟起，本門最終是贏是輸，又或要犧牲多少人馬，實難逆料。這，纔是你所犯的最大錯誤。”
冷北海聽得汗流浹背，俯首貼地：“小人……小人知錯。”
何君盼點了點頭，緩緩道：“念在你迴護了本門的臉面，又爲宗主心愛的弟子們復仇，本該罰你在‘吞鹿閣’面壁三年，但你將爲本門立一大功，兩相折抵，便改罰一年。”
回顧杜平川道：“這樣，會不會罰得太輕了？我見宗譜上說‘逾際者服’，是指逾越本分的人最多罰禁三年，便與守孝服喪一般，是麼？”
杜平川躬身道：“神君審刑量度，有本有據，屬下等心悅誠服。”
何君盼展顏一笑，不覺縮了縮粉雕玉琢似的修長鵝頸，終於泄漏出一絲少女的天真，旋即收斂神容，嫋嫋趨前施禮：“我御下不嚴，幾釀大禍，請宗主責罰。”
漱玉節笑道：“你處置得好，何罪之有？是了，方纔說冷敕使將爲本門立一大功，是指什麼？”
何君盼道：“冷北海精擅‘守風散息’的奇功，與鬼王對過一招，便知其武功特性、功力深淺。若與薛公公相互映證，便知這位陰宿冥是不是冒牌貨，修爲到了何種境地，下次相遇，也好有個準備。”
薛百螣喜道：“如此甚好！冷北海，你若能助老夫透析那鬼王的武功深淺，合該是大功一件。”
見何君盼抿着紅菱似的脣瓣淺淺一笑，眸中掠過一絲慧黠靈光，忽然醒悟：“莫非她早已看穿，我有意激那陰宿冥出手未果？這個了頭，還真真不能小看了她！”
冷北海領命起身，將適才一交擊間所測得的陰陽動靜、奇正剛柔等細說分明，並向薛百螣出示收鞭而回時，臂上被餘勁震出的瘀痕。漱玉節見老神君神色出奇凝重，未敢驚擾，半晌才問：“怎麼？可曾看出什麼端倪？”
薛百螣沉吟道：“方纔那一劍，他用的是鎮門神功《役鬼令》裡的一式‘山河板蕩開玄冥’。這招三十年前我在當時的陰宿冥手裡見識過，以掌法施展，威力決計勝過降魔寶劍的劍鞘，顯然他等了整晚，便是在等這個機會，要向老夫證明他是貨奠價實的地獄道冥主陰宿冥。”
“這就叫欲蓋彌彰。”
漱玉節淡然一笑。“所以，這個鬼王是假的？”
“不，恐怕是真的。”
薛百螣指着冷北海臂上的瘀痕，娓娓解釋道：“《役鬼令》是極爲剛猛的武功，至陽至烈，毫無花巧，才能鎮得住集惡三道里的那些個魑魅魍魎、妖魔鬼怪，威加於羣邪之上。他一劍蕩回百餘斤的鞭勁，修爲就算不及當年的鬼王陰宿冥，起碼也有七八成火候。若是單打獨鬥，宗主與老夫都未必能討得了好。”
漱玉節知他薑桂之性，好勝要強，決計不會無端端長他人志氣、滅自己威風，不由得沉吟起來，片刻才道：“鬼王既然是真，光是他手中的地獄一道便極不好惹，更況且還有狼首、惡佛末出，萬一……萬一教這些個妖魔鬼怪盯上了，那才叫冤枉。”
薛百螣“哼”的一聲，卻未反駁，只說：“非是此時之敵也，未必便不能敵。”
“老神君高見。”
漱玉節順着他的話頭，凝着一雙妙目環視衆人，朗聲清道：“打今日起，沒有我的號令，不許任何人出這王舍院一步。各島人馬須妥善編制，至少兩人一組，切莫單獨行動；遇集惡道徒衆，須先行迴避，勿惹事端。如有違者，絕不輕饒！”
瞥了瓊飛一眼，森然道：“便是各島神君敕使、甚至少主，都不能例外。”
此話一出，衆人不由得面面相覷，一時竟鴉雀無聲，現場好不尷尬。
那“鬼王”陰宿冥的鎮門神功《役鬼令》再厲害，也不過便與冷北海鬥了個旗鼓相當：“奎蛇”固然是黃島有數的高手，論武功卻還不及四島神君之能，真要殺將起來，五帝窟未必就輸給了集惡道，豈有一味龜縮忍讓的道理？
漱玉節神色自若，含笑不語，倒是瓊飛按捺不住，搶白道：“娘！那撈什子鬼王再狠，也狠不過嶽宸風。嶽宸風握有闢神丹也就罷了，憑什麼我們連那些裝神弄鬼的東西也怕！這不是教人瞧扁了麼？”
漱玉節料不到竟是自己的寶貝女兒搶先發難，笑容一凝，睜眼輕叱：“說過你多少次了，不得直呼主人的名諱，你總是不聽！”
瓊飛被罵得委屈，性子一來，怒道：“他又不在這裡，怎麼說不得？他若沒有九霄闢神丹，誰怕他來！”
漱玉節不想與她瞎纏夾，望了周圍一匝，朗聲道：“你們都是這樣看的？我帝門怕了集惡道羣鬼，這才龜縮不出，是麼？”
衆人無語。她收回了冷冽的目光，回頭微笑：“君盼，你也是這麼想的？”
何君盼想了一想，搖頭道：“鬼王若有十是的把握對付五帝窟，毋須殺人還頭，無端端打草驚蛇。他今夜前來，其實只是虛張聲勢；模樣越是張狂，代表心中越不踏實，殺人威嚇不過是假象。此爲兵法中的‘示假引真’，疑兵之計。
“宗主命衆人一逕示弱，嚴守不出，鬼王以爲計謀得逞，必定開始鬆懈；屆時，我等便能探知集惡道一千人的實力虛實，進可輕取、退是自保，這便是兵法中所謂的‘能而示之不能，用而示之不用’。依我看，這是上上的計策。”
衆人恍然大悟，盡皆歎服。
漱玉節微微一笑，命各島人真分配停當，各自散去，好生歇息。
冷北海硬接了一記至剛至猛的“山河板蕩開玄冥”鞭勁悉數反彈回來，震傷了五臟六腑，起身時腳下微一踉蹌，幾乎站立不穩，齒縫間及時咬住一口鮮血；驀地一條結實的臂膀橫裡伸來，穩穩將他攙住，來人面冷如鐵、波瀾不興，黝黑的肌膚亦如冷鐵一般，正是“鐵線蛇”杜平川。
“嘖，管什麼閒事！”
面色青白的瘦削漢子揮臂一掙，撥開扶持，一抹殷紅溢出嘴角，曝雪般的倒三角臉上盆發白慘。“好生陪神君走去！你是上過幾日學堂的，不比我們這些粗鄙之人。咱們用性命侍奉神君，你得用腦子。”
杜平川面無表情，語氣仍是一貫的不卑不亢。
“我的腦子，已比不上神君啦。也該是時候，用性命來侍奉神君了。”
“是麼？嘖嘖。目光如炬、手腕靈活的鐵線蛇，不想也有這一天哪！”
兩人並肩而望，何君盼窈窕的背影正與漱玉節、薛百螣相偕，一齊步入後進，左右侍從只敢遠遠環繞三人，不敢走近到足以聽清三人談話的距離；那是神君與島民之間無可鍮越的差距，象徽着至高無上的權威。
冷北海眯眼看着，忽然一笑。
“怎麼，被罰面壁一年很歡喜麼？”
杜平川斜乜了他一眼，冷冷說道。
“不，是我犯了一個嚴重的錯誤，直到今天才得明白過來。”
冷北海“呸”的吐出一大口血污，伸手一抹嘴角，大笑道：“原來黃島早已有了一位稱職的主人，我卻老當她是個小女孩兒。你和我、島內和島外……這十幾年的辛苦，總算不枉啦！”
◇
◇彌勒腹中，耿照與明棧雪二人正盤膝而坐、四掌相抵，用功到了緊要之處。
明棧雪催動功力，持續幫助耿照易經拓脈，打通二關心魔，不知不覺已過了兩個時辰。
兩人全身氣脈相接，明棧雪的內息如溫水般淌過耿照周身經脈，以她對碧火神功瞭如指掌，修爲更遠遠勝過了耿照，此番打通關障，可說是循序漸進，一切都在明棧雪的掌控之下。耿照只覺渾身氣滾如沸，汗出如漿，衣衫幹了又溼、溼了又幹，精神卻越來越暢旺，絲毫不顯疲憊。
也不知過了多久，明棧雪緩緩撤去內力，低聲道：“歇會兒。”
耿照會意，將內息逐一收聚丹田之中，緩緩吐出一口濁氣，睜開眼睛。明棧雪幼嫩軟滑的右掌心仍與他的左掌相貼，左手捏了個如意法訣，隨意擱在膝上，閉目垂頸、嬌軀放鬆，宛若假寐。
耿照不敢驚擾，也學她捏訣盤膝。半個時辰之後，明棧雪才睜開美眸，促狹似的一笑，勾着白嫩的尾指輕刮臉蛋兒道：“學人精！你知道我在做什麼？亂學一氣。”
耿照黝黑的面上一紅，伸手摸了摸光頭，訥訥道：“我見姑娘打坐，也……也學着打坐。”
“來，教你個乖。”
明棧雪笑着說：“你可知道，要精進拳掌器械等外門功夫，什麼法子最快最有效？”
耿照笑道：“我幼時與一位長輩砍柴戲耍着玩兒，多砍多練也就是了。”
明棧雪搖頭：“這麼老實巴交的答案，也只有你能答得出來。錯！”
耿照連猜幾次她都大搖螓首，揮手道：“錯了、錯了，你這人忒也無趣，聽得人差點打起瞌睡來。”
稍頓了一頓，笑得神神秘秘的：“練拳腳器械、攻守拆解，最有效的法子就是‘想’。”
“想……想？”
耿照不由得一愣。
“對，用腦子想。”
明棧雪伸出纖細修長的左手食指，輕點了點額際。
“尋常門派修習內功，除了打坐吐納等入門基礎，首先要學的便是‘存想’——想像‘氣’在體內諸穴諸經脈間運行；想得久了，便能生出感應，真正察覺到體內之氣。
“你學的碧火神功是內家至寶，收效極快，短短數日間便能感應內息，換了別家的內功，最快也要存想個三年五載，才能察覺體內氣息的流動。內息如此玄奧之物，都須依賴存想才能練得，外家的拳腳武功如何不能？”
“存想”的功夫耿照非是初聞，他所領悟的“入虛靜”境界，便是存想、內視的極高之境。只是萬料不到，坐着冥想苦思也能增進拳腳外門，聽明棧雪之意，收效竟還在日夜勤練之上，實在是令人匪夷所思。
明棧雪道：“你可會夢見自己整夜被人追趕，明明是夢，醒來後卻是全身痠痛，彷彿真跑了一夜？”
耿照點頭。明棧雪笑道：“那你可知道，人在睡眠中發夢，無論夢境多麼漫長，實際不過是眼珠子轉得幾轉，片刻即逝？”
耿照聽得一愣一愣的，搖了搖頭。
“四肢百骸，由心主之。這裡的‘心’，便是你思考、感覺、發夢之處…心間一瞬，足以令你在夢中跑上一整夜，明明你徹夜未動，肌肉骨骼所累積的酸楚、所鍛鍊的程度，卻勝過你踏踏實實跑上整夜——如許捷徑，你緣何不要？”
耿照聽她說得似模似樣，仍覺得有幾分不真實，忍不住問：“按姑娘之說，若有一個不懂武藝的人，整天想像自己修習武功，想得時日久了，難道也能”想‘出一身高明的功夫？“明棧雪笑道：“對，也不對。常人無法靠空想練就武藝，是因爲想的東西不對，身體就算依想像發生了改變，那也是無用之變。倘若你將拳腳套路練熟了，並且一一記起拆解對練的感覺，與虛靜之間存想一遍，身體就會依招式所演發生改變；這樣的變化，即是有用之變。
“如一名居住在高山上的人，不斷存想自己潛入深海，倘若他有過入水的經驗，熟知身體在水中的五感變化，如此存想了十餘年之後，縱使他不會再碰一碰海水，也能練就一身高明的深潛之術。蓋因身體爲存想所改變，猶勝過討海十數年的漁人。
“但若他對泅水一無所知，所想無益真正的潛水，那麼，縱使身體已在不知不覺間被改變，當然還是不懂水性。這種以內修外的法門，便叫做‘思見身哥’信”耿照若有所悟，一時無語。
明棧雪續道：“真正的高手練到了極處，往往難覓一名旗鼓相當的好對手。正所謂‘不進則退’，爲了維持巔峰、突破境界，便以‘思見身中’之法自我修習：對敵不限時光、場域，一身可戰萬馬千軍，往來極冷極熱之境，出入極險極惡之間；畢生所敵隨時能再現，拳掌器械、內息外功，均可於方寸間反覆爲之……如此，才能精益求精，更上層樓。”
耿照聽得悠然神往，正要開口，忽見蜆孔外燈火一暗，刮進一陣森冷陰風，偌大的覺成阿羅漢殿裡碧磷磷的一片，無數鬼火擁着一杆白骨紅燈飄蕩如魂，迴盪着“喀答喀答”的馬蹄響，一名肩如駝峰、油彩塗面的綠袍判官策馬入殿，腰跨一柄鐵鞘青鋼劍，晃搖的模樣充滿着森森鬼氣，令人不寒而慄。
“明姑娘！”
耿照轉頭低呼，明棧雪玉指抵脣，示意他噤聲，姣好的櫻脣無聲歙動：“集惡道！是‘鬼王’陰宿冥！”
殿外傳來一陣嘶嘎怪叫，一把令人牙酸的刺耳嗓音道：“天地慄慄，日月旻旻，流星趕退，羣魔真現！九幽十類、玄冥之主駕臨，爾等凡俗，滿身罪業，還不遠速來見！”
耿照定睛一瞧，果然前導的白骨紅燈之上繪着一頭猙獰青蝠，大張的惡口濺出一滴殷紅血珠，獠牙尖銳、黑翼箕張，與絹上的陰刻拓印相彷彿。
數不清的鬼火涌入殿中，在彌勒像前分列左右，驀地綠焰沖天，原本拳頭大小的幽冥鬼火都成了燎天之炬，碧瑩瑩如燒化青璃的詭麗焰色不改，盆發璀璨，將整座大殿裡照得青芒熠熠，羣鬼俱都現出了身形。
綠袍樸腳的“鬼王”陰宿冥駐馬居間，威風凜凜，寬大的袍袖一舞，喝道：“因果業報，森羅殿前；降魔劍下，儆——惡——除——奸——”
牽着鳥雛追風馬的大頭鬼上前兩步，扯開嗓門大喊：“鬼——王——升殿，罪——魂——拘前！”
油彩塗身的諸“鬼”們怪叫起來，六鬼之一的含冤鬼跳腳而出，展開手中金卷，搖頭晃腦、大聲唱名，衆小鬼們用整串鐵煉拉着一干僧人魚貫入殿，個個神情茫然，如中迷煙，連步履都踩不甚穩，卻都是法性院裡的蘭衣弟子，爲首的正是恆如。
只聽含冤鬼道：“爾等罪魂，自報前愆，如有隱瞞，屍骨無存！”
一旁負屈鬼一抖手中紅羅，恆如便搖頭晃腦，夢囈似的喃喃自語起來，目光呆滯，宛若活屍。
耿照畢竟識得恆如，初時見他落入集惡道之手，多少有些不忍，甚至動過出手相救的念頭，豈料越聽越是心驚；恆如所說，都是某年某月誘姦越城某富商之妻、如何與師兄弟們“賜子”前來祈孕的婦人等等，顯然這是寺中行之有年的勾當，如字輩弟子人人有份，司空見慣。
偶爾含冤鬼會打斷他的喃喃低語，或問他現居何職、如何行事等細節，恆如一一回答，毫不隱瞞。等他交代完畢，鬼王一揮袍袖，冷道：“比丘干犯淫戒，當處剝衣亭寒冰地獄之刑！”
刑、問二差齊聲唱喏，擡來一隻覆滿厚霜的釘鐵木箱，以二色哭喪棒翻開箱蓋，箱中滾出一大蓬濃烈霜氣，殿中氣溫驟寒。
拘、鎖兩名陰差押着恆如湊近那木箱，寒氣撲面而至，什麼****也都解了，搖了搖混沌的腦袋，突然發現情況不對，驚叫：“你們做甚……”
話沒說完，面孔已被按入箱中。
只聽“嘶”的一響寒煙飛竄，陰差們雙雙鬆手，恆如猛擡起頭來，驚叫道：“你們是誰？爲什麼抓我？這是何處……”
冰颼散去，赫見他整張臉皮早已不見，露出血汨汩的鮮紅肌肉；原本挺直的鼻樑處只餘兩枚血肉模糊的孔洞，失去眼瞼的眼窩裡骨碌碌地轉着兩顆黃白眼球，說話之間面頰的肌束還不住抽動着！
耿照看得心尖一抽，幾欲作嘔，卻見含冤鬼把手一招，喚來一名布條裹臉、白衣白笠的鬼卒。那白衣鬼卒脫下氈笠，解去面上的雪白布條，同樣露出一張無皮之臉，只是傷口痊癒已久，被剝去臉皮的裸肌呈現一片凹凸斑剝的黯淡赭紅，恍若夾黴微腐的陳年鹹肉。
白衣鬼卒走到木箱前，雙手扶着箱緣一埋頭，又是“嘶”的一聲冰銷煙竄，再擡頭時卻已覆上一張新鮮麪皮，雖然神情呆板、肌色微青，卻依稀是恆如的模樣。而真正的恆如這時纔開始疼痛起來，不禁跪地慘叫—大頭鬼隨手一擰，“喀啦！”
將他的脖頸扭斷，命人拖到殿後丟棄。
“那是傳說中的至寒之物，名日‘冰獄’，又稱‘鑿渾沌’。而那白衣白笠的則是地獄道冥主的貼身死士，名喚‘白麪傷司’。”
明棧雪目不轉睛地窺視着，一邊小聲解釋。
耿照看得不寒而慄，忽然心念一動，低聲問：“他們……爲什麼要奪走恆如的臉皮？”
明棧雪嘴角微抿，冷笑道：“還能怎地？移花接木，換日偷天。”
大殿之上，鬼王的審問持續進行。這批蘭衣弟子的下場全都一樣，被摁上“鑿渾沌”奪走麪皮，身份便由白麪傷司頂替。其中幾人被剝去臉皮之後並未慘呼，而是直接暈死了過去，反倒因此保住一命，被小鬼們擡入偏殿。
耿照本想開口詢問，驀地靈光一閃，頓時明白過來：“暈過去的人，說不定是擡去炮製成‘白麪傷司’，用以補充新血。”
眼看法性院的蘭衣弟子全由鬼卒頂替，泰半都成了斷頸的無臉屍，小鬼們終於用七八條杯口粗的鐵煉拉進最後一人——來人身形魁梧、體魄強健，賁起如鐵的肌肉幾乎鼓爆袈裟紅褂，叫髯鷹目，容貌威武，正是法性院首座顯義和尚。
顯義眉目低垂，似也中了*物，盤膝坐在青石地板上，渾身上下均被異常粗大的鐵煉捆得嚴實。含冤鬼轉身行禮，恭恭敬敬呈稟：“大王，此人是法性院首座，姦淫婦女、橫徵暴斂之事，自是這廝領的頭，這便不用問了罷？”
“慢！”
陰宿冥揮舞袖袍，沉聲道：“此人本王要親自審問。用過‘平等幡’之後，你等且先退下。”
扶着鞍頭一躍下馬，扶劍走到了顯義面前。負屈鬼朝着顯義面上一抖紅羅，掀起一層薄薄的胭脂粉霧；顯義渾身一震，口中唔唔有聲。
鬼王有令，羣鬼不敢違背，紛紛退出殿門，連大頭鬼也牽着如骨架般枯瘦的鳥雛追風馬、刑問二差擡着冰獄鐵箱，俱都出得阿羅漢殿。鎖着顯義的七八條鐵煉被牢牢固定在柱上，每條都繃成筆直一線。
陰宿冥扶劍趨近，躬身低問：“本王問你，蓮覺寺中可有隱密的囚牢地窖？”
顯義面無表情，片刻才搖頭：“沒……沒有。”
陰宿冥咄咄逼人：“是沒有，還是你不知道？”
顯義頓了一頓，低聲道：“我……我不知道。”
鬼王冷哼一聲，顯然對這樣的答覆極不滿意，但考慮到在“平等幡”的**奇效之下，斷無敷衍塞責、刻意隱瞞之理，一定是自己的問題問得不對；略一思索，繼續問道：“就你所知，蓮覺寺內可曾囚禁過什麼人，又或是限制過什麼人的行動，令其不得自由？”
顯義搖頭晃腦，便如酒醉一般，嘴裡咕噥一陣，才道：“有……有一個人。”
彌勒腹中，耿照與明棧雪對望一眼，心念一同：“難道鬼王竟是來尋人的？”
果然陰宿冥聞言大喜，又急急迫問：“你知不知道那人是誰？”
“知……知道。”
“那人是誰？現在何處？”
“那人在……在法性院。他是……－”越說越迷糊，語聲逐漸低了下去。
“你說什麼？”
陰宿冥扶劍傾耳，撩衣又趨近些個，冷不防顯義一聲斷喝，猛將七八條縛身的粗鐵煉一齊震斷，毛茸茸的黝黑鐵臂夾着破裂的袈裟、迸碎的鐵煉“呼！”
掄掃而出；陰宿冥手跨劍柄，腰後的鐵鞘斜斜指天，危急間不及拔出，雙掌忙往身前一併，被掃得倒飛出去，直至飛兩丈開外方纔落地。
顯義上身**，霍然而起，腕間還纏着半截殘煉，直如巨靈鐵塔，神威凜凜。
“那個人，就是被老子給軟禁起來的法琛老禿驢！他老得腦子都糊塗啦，鎮日張嘴呆坐，淌着口水，便是喂上狗屎、餿水也照吃不誤，一隻腳已踏進了棺材！”
他全身罡氣流轉，黝黑的膚色下隱隱透出紅光，放聲獰笑：“你要找的，就是這等癡呆老東西麼？”
殿外羣鬼見狀，便要蜂擁而入，卻被陰宿冥揮手阻止。他低頭吐出一口血唾，雪白的袍袖一抹嘴角，左頰下半邊的油彩被袖布抹花成一片，露出青自如紙的肌膚，旋又覆上一層血染殘紅。
鬼王咧嘴一笑，不再完整的繪面臉譜失了神秘詭異，卻多了幾分狠厲。
“好霸道的硬功！”
他索性不舞袖了，將袍袖捋至肘間，衝着顯義一豎大拇指，半截白臂細如燒淨的半腔長骨，與駝肩拱背的畸零身形毫不相稱，卻盆發詭異。
“人說赤尖山‘十五飛虎’中，以老八‘黑虎’鮮于霸海的武功最高，一身‘火雲橫練’內外兼修，號稱西南無敵。若非鎮南將軍府號召南陵諸封國發兵鎮壓，赤尖山到今日仍不免爲‘十五飛虎’所盤據，姦淫擄掠、燒殺搜刮等無所不爲，是爲南陵一惡。”
顯義獰笑道：“老子亡命東海十餘年，改頭換面，躲避官軍追殺。不想今日，竟能再聽到‘十五飛虎’的萬兒。既然漏了底，說不得，只好通通將你們殺了，以絕後患。”
口裡說得無奈，神情卻是躍躍欲試，竟頗有幾分癮頭髮作、終得紆解的興奮模樣。
陰宿冥不覺失笑。
“我地獄一道傾巢而出，精銳盡皆在此，你……想要‘通通殺了’？”
顯義哈哈大笑。
“你既查了老子的底細，可會聽過：”
黑虎‘鮮于霸海在赤尖山下潑血崗一役，獨自一人斬殺了兩百名官軍？單打獨鬥，你還不夠老子過把癮！“呼的一拳，直搗陰宿冥面門！
他這一拳來得毫無徵兆，雖是偷襲，卻是全力施爲，比起震斷鐵煉的潛勁運化，不知強上多少倍。耿照隔着規孔望出去，即使相隔甚遠，都覺勁風壓面，暗自心驚：“明姑娘說得對，這人果然是棘手角色！”
誰知鬼王卻不閃不避，彷彿爲報適才一擊之仇，也是攗着一隻捋高大袖的右拳正擊而出。顯義足足高了他一個頭有餘，拳頭大如瓦鉢量鬥，相比之下，鬼王之拳不過一枚鵝卵石大小，渾圓青白的模樣也相差彷彿；兩人拳面相接，“啪！”
一聲勁風爆裂，顯義突然一震，面露痛苦之色，整個人向後倒飛出去，捧了個四仰八叉，抱着右掌蜷縮顫抖，再也無力起身。
“記住，我不是兩百名南陵官軍。”
鬼王甩了甩手掌，傲然一笑，冷冷說道：“我乃九幽十類之主，統領集惡三道的‘鬼王’陰宿冥！i他這式“山河板蕩開玄冥”雖是掌法，以拳頭使將出來，依然剛猛無雙，難以抵擋。顯義整條臂骨被震得粉碎，綿爛如軟蟲，傲視十五飛虎的護身硬門“火雲橫練”被他一拳擊破；餘勁所及，連丹田氣海也被毀去，就算不死，此生也成了武功全失的廢人。
陰宿冥看着他顫抖呻吟的慘狀，有如看着一條掙扎的蛆蟲。
“你既然無法提供我要的情報，留你何用？”
緩緩提掌，運起“役鬼令”的至陽罡氣。
這回他使的是正宗心訣，非是假劍鞘或拳式而爲之的變體；便只一瞬，尖長的五指之間金靄浮動、陽氣大盛，掌心如綻初陽，在綠焰映照的大殿中看來，直如華光萬道，沛然莫之能御。殿外羣鬼無不閉眼低頭、五體投地，發出敬畏痛苦的嗚嗚哀鳴。
“且慢！”
一條黑衣勁裝、黑巾包頭的高瘦人影由樑間躍下，陰宿冥不由凜起：“此人何時到來，我竟無有知覺！”
心知來人乃平生罕見的大敵，連忙撤去鎮門神功“役鬼令”的先天罡勁，以免羣鬼受制於陽氣動彈不得，反成了任人宰割的魚肉。
“你是何人？”
他小心打量着黑衣怪客，手按降魔青鋼劍，冷笑：“竟敢在本王面前喊阻？”
黑衣人雙手抱胸，冷冷一笑。“此人身上還藏有若干秘密，恐與赤煉堂、浦商等有所牽連，殺了未免可惜。留他一命，慢慢拷問，才能發揮此人最大的價值。”
說着緩緩擡頭，射來兩道如刀似劍的怪異目光，幾乎令人無法逼視。
“況且，他對你並非毫無貢獻。他終於還是帶你找到了我。”
陰宿冥強自定了定神，悍然回望，這才發現黑衣人有雙妖異的眼眸，眸色似黃似綠，閃爍着獰惡的光芒，彷彿充滿了惡意的譏笑與嘲弄，又有一絲野獸般的冷靜和殘忍，忽然想起一個人來，不禁失聲脫口：“原來是你，‘照蜮狼眼’聶冥途！”