耿照施展輕功，如燕掠般穿梭林間，循山後小徑下了阿蘭山。
他趕在天未大亮前離開棲鳳館，以免驚動裡外重重戒備，節外生枝。明姑娘留在棲鳳館，自有她的盤算，以她的武功智謀，便有什麼狀況，從容脫身綽綽有餘，耿照並不擔心。
他煩惱的是另一件事。
一路上耿照反覆思量，始終得不出「接任七玄盟主」的結論。撇開個人好惡、七玄角力等不談，接下盟主一事最大的偉礙，在於他的身份。
耿照隸屬白日流影城，出自城內執敬司，乃造冊記名的正式弟子，後爲城主獨孤天威拔擢爲七品帶刀典衛，呈報朝廷；他出身龍口村，家中尚有老父姊姊……耿照的來歷清清楚楚，同時也是清清白白，註定無法成爲一名法外亡命、刀頭舔血的黑道魁首。
一旦出了什麼事，流影城、龍口村的家人均受牽連，就算他跑得掉，相關的人也跑不掉。
況且，拉盟結黨，本就是官家大忌。
七玄雖有「邪派」之名，本質與其他江湖派門無有不同，除開集惡道、血甲門等匿於人不知處的邪魔外道，武林中的恩怨糾葛，官府衙門向來是睜一隻眼閉一隻眼，別鬧得太過份也就是了，等閒不與預聞。
然而幾支邪道勢力結成同盟，不只所謂「名門正派」深感忌憚，唯恐它們有什麼企圖，官府也決計不樂見，更何況慕容柔對江湖中人沒甚好印象，天羅香、集惡道更於越浦城外的廢驛狙擊過他，若非諸事纏身，這位眼裡難容顆粒的鎮東將軍，早已出手清算。
考慮到將軍的立場，耿照更不能蹚這趟渾水。將軍號稱絲毫能察，一雙銳眼能識破人心謊言，光是要在他跟前，隱瞞七玄同盟、乃至盟主身份之事，耿照便覺頭疼已極，倘若能夠，他實不想把自己推到這般進退維谷的境地。
漱玉節動之以情，蛆狩雲分析利害，而明姑娘則從「實力」二字入手，極力勸他把握這個大好機會。
「你對皇后娘娘說的那些遠大理想，可不是一根光桿能成。」
明明是廊間攜手、月色如畫，容色絕黯的女郎卻說着大煞風景的言語。
「你要查『姑射』，要揪出幕後的陰謀家，需不需要打探消息的探子、傳遞線報的機關，待得圖窮匕現，與敵人一決時，要不要一往無前的死士、爲你拚命的打手？接下盟主之位，雖不敢說是現成便有，起碼不用白手起家。」
明棧雪正色道：「當然，這些說不定慕容柔也能給你，只消能說服他，操弄姑射的陰謀家也是他的敵人；即使如此，那些永遠都不會是你的人馬，他們就算要賣命，也是賣與慕容柔，將軍令旗一舞，隨時能站到你的對面去。
「江湖廟堂，自來便難兩立。武功高如獨孤弋，坐上龍牀之後，也不能兼做武林皇帝，江湖從此與他渺不相涉。雖說率土之濱，莫非王臣，江湖人畢竟不會把皇上視同幫派首腦、門中師長，慕容柔出手鉗制、削弱武林勢力時，也不曾考慮過太祖武皇帝的出身。
「你只能選一邊。」她語重心長地叮嚀着。「而官府並不靠譜，你看適君喻、嶽宸風，便知慕容肯給的權力，至多就是如此。這樣，足夠支撐你的理想麼？將來呢？慕容柔願意爲你心中的太平盛世，提供多少奧援？」
將軍什麼都不會給我，耿照心想。
因爲在他心裡，早有一幅太平盛世的藍圖。
但意圖欺瞞慕容柔，實在是風險太高、施行起來又異常累人的一件事。光是隱瞞寶寶錦兒出身，他倆便已如履薄冰，還不說慕容柔爲了沈素雲有個體己伴兒，故作不知的可能性。
他不能做七玄盟主。哪怕是暫代一陣子都不行，這會直接危及他在將軍之前的立場，教他惹上天大的麻煩。
在回到冷爐谷之前，耿照已將前因後果想了個通透。
不管明姑娘怎麼說，又或紙狩雲、薛百滕這些耆老對他有何期盼，耿照冒不起與將軍對壘的風險。此事已無轉圓的餘地。
要不多時，冷爐谷已近在眼前。耿照在禁道入口運起騮珠奇力，長隧裡的水精礦脈生出感應，不一會兒，便有一名烏紗蒙面、身材婀娜的黑蜘蛛現身，朝他欠身施禮，領着穿過禁道，進入谷中。
昨夜他是悄悄離開的，在走之前只交代衆人好生歇息，勿起爭端，一切事由隔日再議；他盡力及早趕回，免得衆人發現他徹夜不在谷中，也是擔心這一點。
怎知情況還是大大出乎他的意料。
清晨時分，谷內瀰漫着一層涼冷沁人的薄霧。
定字部禁道外的白玉階臺前人聲鼎沸，卻是鶯啁燕囀，尖聲怒罵的全都是天羅香的女弟子。
諸女散成了個大圈子，當中圍着近百名包裹染血布條、面色委頓的魯漢子，個個五花大綁，坐在地上，神情不是驚駭莫名，便是垂頭喪氣。
天羅香的女弟子們拔劍在手，羣情激昂，爲首的教使長劍一指，對着圈子裡叫道：「胡大爺！這不干你的事，我們敬你是盟主的客人，不欲冒犯，非是怕了你，還請讓開。」
那人哈哈大笑，笑到一半咳嗽起來，咳得前仰後俯，片刻才平復。
「這位水靈水靈的小妹子請了。我同你們家盟主呢，是過命的交情，既然要討人情，那得討個大的，大家發財嘛。請妹子看在這聲『胡大爺』的份上，先把劍收起來，別老喊打喊殺的，多不吉利。」雖是面如淡金，傷重未愈，懶憊的模樣教人想戳他幾個透明窟窿，卻不是胡彥之是誰？
而帶領羣姝來討公道的，正是鬱小娥。
胡彥之不知她的底細，見她嬌小玲瓏、雪肌花顏，還以爲哪來的腦衝少女，聚衆滋事，不曉得在狐異門佔據冷爐谷期間，鬱小娥僞作恭順，看似投降鬼先生，卻藉敵酋重用保存本門實力，持續訓練手下，還與林採茵周旋，極力避免內四部之人遭受蹂躪，彙集了強大的向心力。
而後盈幼玉暗中聯繫，傳達姥姥指示、預作反攻的準備，乃至奪還冷爐谷等，靠的都是鬱小娥與她招輯安保的可用之兵。
過往鬱小娥在谷中不是什麼緊要人物，便有識者，多半毀多於譽，腹誹她好鑽營、野心大，私生活不檢點云云。可如今在多數天羅香門人心中，鬱小娥是收復教門的頭號功臣，一呼百諾，份量早已不同。
她見胡彥之厚皮涎臉，按捺怒氣，皮笑肉不笑道：
「小女子蝸居山野，也聽過『策馬狂歌』的俠名。據傳胡大爺濟弱扶傾，劍下專殺惡賊，救過無數病老婦孺，見我等要殺手無寸鐵、就縛待戮之人，定是看不過眼了，無論如何也要攔上一攔，是不是？」
胡彥之摸不準她話裡的意思，含笑接口：「江湖虛名，不足掛齒，妹子莫笑話我。各位姑娘不妨收起兵刃，有甚誤會，大夥兒說開便是。」
鬱小娥俏臉一變，寒聲道：
「胡大爺，你身後這幫齷齪匪徒，不但幫助狐異門之人攻佔我冷爐谷，還淫辱我天羅香弟子，當是娼寮妓寨一般。你眼前這些手持兵刃殺氣騰騰的女子，不是加害他人的暴徒，相反的，她們之中絕大多數都受這幫惡徒淫辱迫害，今日不過是來討個公道罷了，還請胡大爺讓開。」踏前一步，手中劍刃寒光隱隱，未觸先悚，分外迫人。
這些被五花大綁的俘虜，自是金環谷的人馬。
昨夜，在鬱小娥、蘇合薰的率領之下，天羅香羣姝取得武器，驟爾反攻，殺他們個措手不及。失去黑蜘蛛的打援接應，人數居於劣勢的金環谷衆人很快便潰不成軍，又無法逃出禁道，折損過半；算上中夜裡傷重不治的，只剩此間的九十餘名活口。
姥姥雖禁止殺俘，卻將人交給了統領外四部的鬱小娥。外四部之人被蹂躪得最爲嚴重，弟子們想起自身或衆姊妹的悲慘遭遇，憤恨難平，經過一夜的醞釀串連，天才未亮便鬧上鬱小娥處，欲討公道。
負責照顧老胡的紫靈眼忙了一夜，再加上游屍門的純陰功體不利晝行，此際正是好眠，伏在病榻邊的圓桌沉沉睡去。反倒是胡彥之休養之後，新塑的經脈內息運行暢旺，雖然傷勢未愈，卻搶先聽見動靜，悄悄尾隨，撞上了諸女欲動私刑，趕緊攔阻。
給一干外客安排廂房的，正是鬱小娥。儘管老胡入谷時昏迷不醒，鬱小娥卻知他的身份，纔沒當作是金環谷的同黨，一併殺了。
胡彥之也猜到她們要對付的，是金環谷之人。
雖說這幫烏合之衆造孽甚多，戰陣遭遇，非得拚個你死我活不可，殺便殺了，那也是迫不得已；一口氣宰掉近百名俘虜，就是屠殺了，兩國交鋒，殺俘尚且受人指摘，況乎江湖？
他心中同情這些女子，不代表能讓她們濫殺，這幾十人裡若有個未曾淫辱女子的，在不問緣由的私刑報復當中，恐難律免，豈非冤枉？沉吟片刻，忽問：
「敢問姑娘芳名？」
「小女子鬱小娥。」
「原來是鬱姑娘。請恕在下有傷在身，拖命來摻和已耗盡了氣力，不能起身行禮。望各位姑娘海涵。」
「胡大爺客氣了。」
「依我之見，這些人做了壞事，絕對是該懲罰的；至於該不該以命相抵，得看個人所犯，務使刑罪相稱，才能叫公道。」
鬱小娥冷笑。
「胡大爺是天門掌教的俗家弟子，未料說話與公門中人極似，用的都是鷹犬狗腿推託敷衍的辭兒。」
「我有個師父，算是狗腿子的頭兒，不過他做人地道，可不能以公門鷹犬一概論之。」老胡笑道：「昨晚你們也殺了不少人，雖說人命是不能抵的，一碼得歸一碼。不妨等你們盟主回來，他做人也很公道的，我們訂個刑審問罪的法子，勿枉勿縱，鬱姑娘以爲如何？」
姥姥不許殺俘，卻故意放鬆戒備，其意不言自明。
那撈什子盟主能允的話，殺了便是，何須如此做作？鬱小娥一路鑽營才坐上代使之位，冷爐谷失陷，天之驕女的盈幼玉、孟庭殊、夏星陳等，不是被擒受辱，就是把命丟了，只有她鬱小娥混成了人物，自不吃這一套，冷笑道：
「胡大爺不肯讓，小女子只有得罪啦。」圈轉長劍斜斜遞出，卻往一旁使了個眼色。
天羅香內除了盈幼玉得姥姥秘傳，使得上乘劍法，餘人並沒有劍術的底子。她這一手看在劍法大行家的老胡眼裡，固然稱不上精妙，後着卻隱於雙手之上。
無論老胡是擋是閃，最好帶着輕視之心出手奪劍，屆時鬱小娥長劍一棄，「洗絲手」的妙着紛至沓來！！真要不行，她還有得自「主人」的絕招備用！—乘機纏住胡彥之，令左右親倍動手，殺得；兩人見了紅，餘人血氣上涌，蜂擁而上，胡彥之也不能盡都攔了。
豈料，這病懨懨的懶憊胡漢不僅看透她的盤算，還有一身深不可測的內力，右手食、中一一指往劍刃一搭，霎時間彷彿壓了塊磨盤，鬱小娥只覺劍上有千鈞之重，全身的力氣都用在持柄上，連鬆手的餘裕也無。
胡彥之帶她推來挪去，但凡有人作勢蠢動，便把劍刃一引，鬱小娥身不由己，以嬌小的身子，擋住了兩邊欲伺機發難的姊妹，欲出不出的場面既尷尬又好笑，只是誰也笑不出來。
包圍圈外一聲厲叱，一名約二十出頭、苗條出挑，額前垂落一綹青絲的女郎，持刀衝出，撲在一名金環谷豪士身上，刀入咽喉，捅得他雙目圓瞠，喉間發出骨碌碌的異響，倒地抽搐幾下，不再動彈。
女郎咬牙拔刀，再朝胸膛刺落，一連幾下，鮮血濺了一頭一臉，圓瞠的雙眼似驚似狂，分外透亮。人人都看傻了，一時間誰都沒想到要上前拉她。
女郎戳得屍身血肉模糊，才巍顫顫起身，笑道：「是……是他！我認得這廝的臉。是他帶走了雨亭……可其他幾個，我記不得了。」濺滿鮮血的頰畔淌下兩道白跡，露出原本的肌膚色澤；片刻才忽然省起，俯身揪住死者黏膩烏紅的衣襟，厲聲問：
「喂，你說！姦污我妹妹的還有什麼人？把她弄死的，又都是些什麼人？」
毋須多言，衆人都能想像發生了什麼事；一旦會意，卻又不忍再想。
女郎名喚令時暄，與林採茵、蘇合薰等同時入谷，長老本有意栽培，但內四部缺額有限，令時暄堅持讓與其妹令雨亭，力爭之下驚動了姥姥。半琴天宮缺幾個迎香副使，還不是姥姥說了算？見令時暄如此意堅，反倒不喜，便遂其請，讓她代替小妹去了外四部。
令時暄也頗爭氣，歷練過幾處分舵，甚得分舵主事讚許，適逢天羅香核心戰力折損，亟欲補強，姥姥便將她召回。
她妹妹令雨亭是冷爐谷淪陷後，少數不多的死者之一。事發後令時暄一滴眼淚都沒流過，表現得鎮定從容，此際卻連鬱小娥都深受震撼，胡彥之指尖一彈，運勁將她連人帶劍，輕輕送出兩步，低聲道：
「你覺得……這樣對她有比較好麼？」鬱小娥無言以對，然而動搖不過剎那，旋又露出冷蔑之色，似嘲笑胡彥之婆媽。
令時暄又哭又笑，轉對另一名俘虜，咬牙道：「是……不是你？有沒有你？」以迅雷不及掩耳之勢，和身撲去！
胡彥之相距甚遠，兼且腿上有傷，一身渾厚內息無用，危急之際人羣排開，一抹灰影倒撞而出，流雲般滑進兩人間，餘勢所及，帶着女郎打了個圈。這分明是極厲害的化勁手法，來人卻似後繼無力，一個踉蹌，未能順勢將人轉開。
令時暄不假思索，尖刀送進來人腹間，被他伸手握住，未能深入，鮮血浸透灰布棉袍。
那人身形高大，背脊微佝，一頭厚發灰白斑駁，疊鬢如積雲覆耳，面色蒼白，顯在被刺之前，便已身受重傷。胡彥之認出他挺拔的側面輪廓，以及那股揮不去的疲憊蕭索，脫口叫道：
「……雲總鏡頭！」
「胡……胡爺，我不做鏢頭很久了。」
初老的漢子看也不看，淡然接口，緩緩將入體的刀尖推出，對女郎道：「發生在你身上的事不管是什麼，我都很遺憾。但不是我做的，也不是他。他是我手下，我知他沒淫辱過任何女子。」
「他……也做過別的壞事罷？」女郎咯咯笑起來，挺刀踉蹌行去。
「沒什麼冤枉的。你們一個個，都是死有餘辜！」
那豪士年紀甚輕，頂多二十出頭，在金環谷也只混到玄帶，地位同陳三五差不多，運氣卻不惡，幾次戰役裡錦帶折損殆盡，他還能活到被人俘虜。
此際見令時暄持刀行近，都快嚇尿了，顫聲嗚咽：「我沒……總鏢頭救……救我……」雲接峰體力不支，難以撐持，索性在那人的身前坐下，滿面疲憊，彷彿眼前一切極其無聊，低聲道：
「你要殺他，先殺了我罷。」
令時暄正要下手，驀地眼前一花，知是高手來援，卻不肯退，拚着兩敗俱傷，捨身也要再捅死幾個。
胡彥之長嘆一聲，推挪運化，與她飛快過了幾招，傷勢雖遠說不上痊癒，渾厚的劍脈內息已非區區織羅副使所能抵擋，腕旋臂轉間，輕輕向後一送，令時暄倒縱落地，裙襬逆揚，宛若蝶棲。
胡彥之就地坐下，正色道：「姑娘若要殺他，也只好先殺我。」雲接峰擡望一眼，微微頷首，當是道謝。
令時暄一雙杏眸中，幾欲噴出火來，咬牙道：「你仗着武功高，便什麼事都管了？這般欺人，與你身後的匪徒有什麼分別？」
胡彥之知她必有悽慘遭遇，不忍反口，只說：「姑娘，冤有頭債有主。適才雲總鏡頭也說了，那位朋友並未非禮過谷中女子，殺他不算公道。」
令時暄眯起美眸，打量他幾眼，神情冷蔑。「這就是你們名門正派的公道，是麼？弱者受害時不見你們出手，待討公道的來了，才高喊『不可濫殺』、『須講道理』……道理在哪兒？還要道理幹什麼？」
胡彥之聽得悽楚，對手持血刃的女郎和聲道：
「我幫你找，好不？這羣人裡，有當爲此事負責的，我定揪他出來，給你個交代。你先把刀放下。」
令時暄目光瞬動，每掃向他身後一處狙殺目標，胡彥之便搶先望其不可不救，兩人四目交錯，你來我往，竟打起着一場無形之戰。
若不知此人深淺，倒也還罷了，經適才短暫交手，心知這廝修爲之高，平生罕見，那些個理應鞭長莫及的阻截、反撲、聲東擊西，他絕對有能力辦得到，不是虛晃一招、虛張聲勢而已，越鬥越見支絀，巧致白晰的額頭沁出密汗，垂落的髮絲貼伏，更增悽豔。
末了，她被胡彥之的目光迫得倒退一步，面無血色，一咬銀牙，倒轉刀刃便往咽喉刺去。「……不可！」胡彥之心念未動，人已掠至，猿臂暴長，只差一點便要抓住她的腕子；令時暄螓首一仰，刀尖已戳上那張俏麗的倔強臉龐。
不可思議的變化便於這一瞬間發生。
「叮」的一聲細響，女郎頸頷復起，原本對正自己的尖刀，不知怎的竟調了個頭！
胡彥之運勁急縮，掌心仍被劃了道口子，入肉甚深；若非新得的劍脈真氣收發自如，避得及時，這下不是被削斷五指，餘一只光禿禿的掌輪，便被洞穿掌心，終生再使不得兵器。
胡彥之捏緊袖管，以免鮮血激射而出，心念電轉，明白她是以牙齒皎住刀尖，掌口並用，才能在如此危險的瞬息間，將短刀旋了個方向，易正握爲反握。
他所拜百師之中，不乏雜耍技藝的宗匠，知有一門口舌奇技，能以牙齒咬針開鎖，乃至舌尖繫結，不意今日在冷爐谷遇見，怒極反笑，讚道：
「咬斷畜生的咽喉足矣。」令時暄露出編貝般的暗齒，眸如牝豹，狠戾一笑：
「有刀纔有公道！要我放下刀，除死而已！」
這場騷亂到底驚動了谷內各處。要不多時，盈幼玉率內四部人馬趕到，將裡外兩撥團團圍起。胡彥之見諸女面色不善，個個臉現悲憤，實無把握這批生力軍來主持的公道，到底是鬱小娥抑或是自己的，只能暗自苦笑。
待紙狩雲、雪識青偕其他七玄首腦來到，現場氣氛沸騰到了頂點。
「請門主、姥姥，爲姊妹們主持公道！」
鬱小娥豁將出去，明知姥姥不喜被挾，這臺子戲卻已有進無退。若姥姥與門主降罪，必由自己承擔，不是殺了俘虜記她一功，便是制止殺俘，治她個聚衆夜驚的罪名。爲爬上更高的位子，也想替外四部忍辱求全之人討個公道，鬱小娥願意賭這一把。
羣情激憤，雍容華貴的老婦人瞥了場中一眼，淡然道：「胡大爺身子未好，清晨露重，不好穿得這般單薄，老身倩人扶胡大爺回房歇息，再給胡大爺燉盅雞湯補身。」
胡彥之笑道：「那怎麼好意思？不如請伙房開早膳，大夥在這兒一起吃罷，人多滋味美，野餐樂無窮啊。」薛百縢聽得皺眉，勉力提氣，叫道：「你小子瞎摻和什麼？這是人家的家務事。」
他傷得不輕，本不應到處走動，聽漱玉節要留在院裡、待盟主召喚，便不肯多待，死撐着也要離開，遇着符赤錦、紫靈眼四處找胡彥之，遂結伴同來。
「人命關天，可不是誰的家務。」胡彥之一派輕鬆自若，怡然笑道：
「一口氣殺掉近百名降俘，未免不仁。老神君也幫我勸勸姑娘們。」
薛百腺冷哼。
「說到同金環谷的過節，誰比得上你小子？棄兒嶺、掛川寺，幾場拚鬥下來，算算折在你手裡的金環穀人馬，沒有一百也有幾十了罷？討保金環谷之人的性命，不顯矛盾麼？」衆姝才知是他單槍匹馬，挑了金環谷的錦帶精銳，昨夜那場光復之戰得以成功，也算是承了胡大爺的人情，不由得另眼相看。
「比武爭勝、以命相搏，死傷在所難免。」胡彥之正色道：「但殺掉手無寸鐵的人，是另外一回事，不可混爲一談。」薛百縢一逕冷笑，雖未言語，對他的話也不像是信服的模樣。
果然正教邪派，差別就在這裡麼？胡彥之苦笑搖頭。
紫靈眼一到現場，見他捏着一團血袖，不管旁人，逕自走到身邊，蹲下觀視，取乾淨的藥布爲他包紮。
胡彥之一見就笑了，用左手抓抓腦頂，搖頭道：「合著你還隨身攜帶，早知我同人打架麼？」
「你最近什麼時候沒跟人打架？」紫靈眼口氣淡淡的，也不像責難，慢條斯理問：「誰傷的？」胡彥之越過她的肩頭，望了令時暄一眼，嘻皮笑臉道：「也沒有誰，給吸血蜘蛛咬了。」令時暄看都不看他，倔強狠戾的神情頗有幾分悽婉。胡彥之想起「淚顏」一說，有些女子笑起來好看，也有哭泣時才叫人愛不忍釋的，令時暄說不定便是。
薛百腺見胡、紫一一人並頭喁喁，看似無心，說話的樣子卻頗親密，腹中暗笑：「他若與紫羅袈的女兒配成一對兒，七玄輩份全亂了套。胤野知兒子這頭牛犢子咬了根忘年靈芝草，怕要氣得吐血；以胤丹書的脾性，當不介懷。」故意打趣：
「包紮完了，趕快帶這小子滾蛋。咱們作客冷爐谷，不好插手主人家事。」
豈料紫靈眼一攏裙腿，竟在胡彥之身邊坐了下來，不只薛百縢傻眼，連符赤錦都瞠目結舌。
「小師父你——」
「我覺得他說得挺有道理。」紫靈眼慢條斯理道：
「殺人不好。不辨是非的殺，更加不好。」衆人哭笑不得。
胡彥之怪有趣的瞧着，忍不住笑起來，忽覺心頭有些異樣，鼻中嗅着她溫甜清雅的肌膚香澤，不由得血脈賁張。這麼說連他自己都覺難交代，然而，儘管紫靈眼美貌脫俗，這份怦然卻非來自男兒慾念，反倒有幾分近鄉情怯的感覺，令他別過頭去，一霎無語。
一旁媚兒插口道：「殺又怎的？成王敗寇，也沒甚好說。不想死，那就不要輸啊！還以爲是什麼事，忒也無聊。」舉袖掩住哈欠。集惡道雖也練陰功，她自小奠基的役鬼令神功卻是天下至剛，不受白晝影響；之所以不慣起早，純粹是個人習性所致。
染紅霞本欲開口，總算符赤錦回過神來，輕輕將她挽住。
她倆昨晚同睡一寢，符赤錦擔心她與天羅香中人發生捍格，且隱約察覺峨狩雲對這位一一掌院懷有心思，料想有自己在一旁，天羅香投鼠忌器，總不好明目張膽地胡來。
染紅霞卻是擔心耿照夜半叩門！！當然她不會承認，自己也有可能忍不住去找他——拉着符赤錦一塊兒，教彼此都絕了這門心思；失眠了大半夜，纔在天矇矇亮時，懷抱着不知失望或慶幸的複雜情思，不支睡去，連隔鄰胡彥之悄悄出門都沒察
覺。
紫靈眼則往來穿梭於三間病房，照顧胡彥之、薛百滕，以及透支體力昏迷不醒的小黃纓。南冥惡佛被安排在遠處的偏院，自行調養恢復，桑木陰之主馬蠶娘與他在同一個院裡，紙狩雲的用意再明顯不過。
不管是孤立或隔離，效果都相當顯著，這兩位迄今尚未現身。
身爲水月停軒的一一掌院，光置身此間，便已是荒謬絕倫，染紅霞不會天真到以爲自己說話有什麼份量，符赤錦所攔下的，不過是她一時難禁的義憤而已。她定了定神，眸光望向雪豔青，盼她能說點什麼，起碼持正些，不似其餘七玄中人那般好殺。
雪黯青微蹙柳眉，對鬱小娥說話的口吻略帶責難。
「胡大爺說得沒錯，我們不殺手無寸鐵之人；便要殺，也毋須偷偷摸摸地殺。他們所犯的罪行，你都弄清楚了？」
鬱小娥低垂眼簾，從容應道：
「門主當時不在，未見賊子淫辱衆家姊妹之甚，魚肉盈欲、惡形惡狀，縱未姦淫，手上也沒少沾了鮮血。要他們拿命來抵，只怕還便宜了些。」隨口說了幾樁金環谷之人的劣行，包括令時暄之妹的遭遇，連染紅霞都面露不忍，天羅香弟子隱隱鼓譟，不依不饒。
雪黯青凝着臉聽完，慢慢說道：
「那確是死也不冤。」回望染紅霞的眸光分外沉定，反倒是染紅霞別過視線，無言以對。「胡大爺，請你讓開。」
胡彥之沒料到七玄檯面人物一來，情況反而更僵，一時想不出開解之法，此際與天羅香羣姝說什麼「刑罪相稱」之理，不啻火上加油，益發激起怨恨罷了；唯一的法子，就是賴皮，只能寄望小耿這個盟主還有點份量，起碼蛆狩雲等願意賣他幾分薄面，不致鐵了心蠻幹。
「對不住了，我還是覺得人命關天。殺掉近百口人，更要慎重纔是，等你們家盟主現身，再作定奪不遲。」
同樣的道理，天羅香這廂也不是沒有明白之人。民氣的積聚較鬱小娥預期的更快更洶涌，乘勢則必成功，拖過了三通鼓還未開戰，便是有輸無贏的局面；既動不了胡彥之，挑別人下手便是——
她揀定目標，一劍便往雲接峰咽喉挑去！
胡彥之動也不動，看似入定，直到劍尖即將入肉的一瞬，隔空彈指，「綜」的一聲如敲銅磬，鬱小娥連人帶劍，居然平平側滑尺許，施力點之凝練，甚至未破壞她出劍之勢。在旁人看來，她就是莫名其妙地空刺一劍，然後才纖腰斜轉，踉蹌側倒。
幾乎在同一時間，人羣中撲出一抹淺紫衣影，擋在雲接峰身前，大聲道：
「別殺他！他……他沒做過壞事，沒殺本門弟子，或施以強暴，他是好人！他救了……救了我。」最後一句聲如蚊蚋，蒼白的雪靨漲起一抹嬌紅，來的正是孟庭殊。
鬱小娥卻知此際是關鍵，若節外生枝，最後不了了之，自己少不得要被姥姥究責，管他有罪沒罪，一旦見了紅，激起殺俘之血涌，形勢便即逆轉；抄劍起身，面露悲憫：
「孟代使，個人好惡，豈能與教門榮辱相提並論？這廝名列金環谷四大玉帶之一，其惡非輕，你快讓開。」
這話看似反駁孟庭殊「他救了我」之說，提醒她不應受小恩小義，忘卻教門大仇，然而「個人好惡」四字，卻是滿懷惡意，別有所指。
孟庭殊當衆被強暴，乃至淪爲諸鳳琦禁向，衆所周知，谷中沒有不同情的。然而，同列四大玉帶、形如鬼先生副手的諸雲一一人爲她爭風吃錯，大打出手一事，卻也傳遍冷爐谷，最終雲接峰搶得美人，從此孟庭殊便在他房裡，同食同寢，一步未出。
起初關心者衆，不知那雲接峰是不是如諸鳳琦那畜生一般，終日恣意淫辱，逞其獸慾；後來沒聽有什麼動靜，送飯的姊妹們回報說孟代使神情平靜，氣色較在諸鳳琦房裡時，好上幾倍都不止，漸有流蠻傳出。
棄兒嶺一役，諸鳳琦身亡，雲接峰重傷而回，據說也是孟庭殊足不出戶照料，「因奸生愛」的說法遂不脛而走。
原本衆人看待孟庭殊的憐憫，至此多轉輕鄙，料不到教門耗費心力，栽培出來的內四部菁英，臨事還不如外四部出身的鬱小娥，身心俱失，反教敵寇所迷，輕重不分。
她木然望着周遭的質疑與不屑，彷彿再也吸不到一絲空氣，無聲的譴責逼人慾窒。
只聽身後那把滄桑疲憊的啞嗓低道：「……行了，你走罷。犯不着爲了我這種該死而未死之人……你的路還很長。」語聲沉落，意思卻似聽之不盡，令她反覆低迴。
如果像我這樣的人都還能活着，孟庭殊心想。
——就沒什麼該死未死這種事。
「你以爲我會替你擋劍？」連蒼白的容色都顯清麗的少女咬着脣，雖未回頭，低語聲裡卻有着金石碎裂似的激越，崢嶸如一朵璀燦的冰蓮。
「誰要殺你，我都會反擊回去！你給我幫手，休想偷懶。」
她這麼說，心裡已然沒有教門。鬱小娥料不到孟庭殊如此決絕，使情況更加棘手，遙見姥姥面上陰晴不定，心頭「突」的一跳，照準她的肩膈，打算居高臨下一劍，連雲接峰的心口一併貫穿。
凝力欲發的決心氣勢被遠方的盈幼玉察覺，不顧在場衆多大人物，急急脫口：「鬱小娥！你要對同門出手麼？」焦急四顧，誰知「大人物」們竟無相阻的意思。
鬱小娥正欲出劍，忽聽一把熟悉的聲音朗道：「住手！今日此間，都不許再死人了。」回過頭去，赫見耿照走出禁道，立於白玉階臺上，嚇得魂飛魄散：「這人明明只剩半條命了，手脊俱廢，怎能沒事人兒似的……莫不是我見了鬼？」
赫見紙狩雲等七玄頂峰齊齊俯身，恭敬行禮，吐出更嚇人的四個字：
「恭迎盟主！」