0心疼（中）
“你們敘舊，與我無關。”蕭錯繼續道，“說簡先生的事情。”
蕭錚按捺下不滿，沉了片刻才道：“我是受人之託去見簡先生，看他能不能來京城。我覺得是小事，又不見得能辦妥，便沒如實告訴你。”
現在呢？辦妥沒有？裴羽心裡不由爲蕭錚起急，但他的話只說到這兒，再無下文。
蕭錯沉默片刻，清風來了，呈上一個字條。
蕭錯展開來看完，凝了蕭錚一眼，“滾吧。”
蕭錚嘴角一抽，嗯了一聲，轉身走人。
蕭銳還在正房院門外等着，希望大哥能快些消氣，也希望能等到蕭錚。看到三弟臉色不佳地走出院門，他連忙快步迎上去，“大哥見不見我？”
“沒提你。”
“那……”蕭銳略一思忖，“去我書房說話。”
“嗯。”
兄弟二人快步去了蕭銳的書房。落座後蕭銳忙問道：“你傳給我的信裡也沒細說，那女子到底是怎麼回事？什麼叫需得你二嫂收留？”
蕭錚如實道：“傳信給你的時候，剛在路上遇見那女子，她說是二嫂的閨中好友，我以前見過她，卻是不知她爲何流落在外，懷疑她別有用心，對你自然也不能說得太清楚。這兩日命人查了查，確定她沒撒謊，又是處境艱辛，我便將人帶到了京城——她本來就要來投靠二嫂等幾個朋友，只是不確定有沒有人願意收留。這一路，我一直讓她裝扮成小廝，到了外院，反倒讓管家起了疑心，就——”就被大哥喚去訓話了。
“原來如此。”蕭銳鬆了一口氣，笑了，又道，“大哥怎麼說？”
蕭錚語氣硬邦邦的，“我沒跟他說。”
“……”
蕭錚仍然有點兒賭氣，“讓我滾，我就滾了。”
蕭銳擡手一拍額頭，啼笑皆非，“你們兩個，叫人說什麼好？”
在二哥面前，蕭錚不需隱瞞真實情緒，抱怨道：“我去的時候，想着小半年沒見，在外也不安生，楚王的人一再給我使絆子，他總會詢問幾句。哪成想，那個臉色……我在他眼裡，大概都不如他的車伕。”又嘆了口氣，“原本我是想趕早回來的，這不是到大嫂生辰了麼？禮物都備好了，結果倒好，根本送不出去。”
蕭銳思忖片刻，“大哥應該是知道張放忽然病重的事情了，這會兒怕是一腦門子火氣。”
“五軍大都督麼？”蕭錚不由面色一整，“怎麼回事？”
“蹊蹺得很，錦衣衛正在查這件事。”蕭銳將自己瞭解到的情形跟蕭錚說了。
“那就難怪了。我就說，他以往可不是今日這個做派。”大哥以前的態度讓他敬畏，今日的態度則是讓他火冒三丈。但是，大哥與張放的淵源，他是清楚的，釋然之後，不免憂心起來，低聲道，“張放可千萬別出事。”
蕭銳見二弟不再賭氣，心裡敞亮起來，喚人溫酒，準備幾道下酒菜，“餓了吧？”
“真餓了。”蕭錚頷首笑道。
“咱們哥兒倆好好兒喝幾杯，說說話。”蕭銳笑着凝了三弟一眼，“就在府裡住下吧？”
“這是自然。”蕭錚道，“管家安排好了，我住凌雲齋。”
那邊的蕭錯在廳堂靜坐多時，轉去寢室時經過東次間，看到專心致志收拾着藤蘿中的針線的裴羽。
她百無聊賴的時候，很少看書打發時間，習慣擺弄在做的針線，整理絲線、繡花針，在做的活計自下而上排出順序。
針線對於尋常男子，是一想就已頭疼眼花，所以他無法明白，她能在其中得到什麼樂趣。
“快去睡。”蕭錯對她說道。
“嗯。”裴羽應着，手裡卻沒停，“侯爺先去，我稍後就回。”
蕭錯頷首，先行寬衣歇下。
裴羽整理着藤蘿裡的物件兒，其實也是在整理着心緒。心緒平靜下來之後，她回到寢室，將斗篷隨手放在美人榻上，繼而到了牀前。
蕭錯在看《奇門遁甲》，可是眼神有些飄忽。
她坐在牀畔，猶豫片刻，吹熄了燈燭，繼而摸索着到了他身邊，掀開被角，依偎到他懷裡。
這期間，蕭錯的驚訝大於喜悅。她吹熄燈燭的時候，他想的是這她怎麼也有先斬後奏的時候；她掀開被角，小貓一樣蹭到他懷裡的時候，他想的是她應該冷得厲害。由此，將人納入懷中，尋到她微涼的小手握住。
“真暖和。”她說。
他無聲地笑了笑。
裴羽說起蕭錚的事：“三爺是受我五哥所託去請簡先生的。”她與大哥說過這件事，只是不知道他留心聽了沒有。
“那件事不打緊。”
“那就是……爲了他帶回來女子之事不悅了？”裴羽猜測道。
“那名女子也不打緊。”黑暗中，蕭錯自嘲地笑了笑，“只是心裡氣不順，一聽就先煩躁起來。”
裴羽環住他身形，“這會兒消氣了沒有？”
蕭錯沉默片刻，把張放的事情跟她說了。
“那你得空趕緊去看看張大人。既然他是皇上皇后都看重的人，總能有醫治的良方。”
“但願如此吧。”豪情滿懷的時候，他會說人定勝天，滿心無力的時候，他不想說盡人事，聽天命，但事態如此，沒得選擇。
裴羽思忖片刻，“張夫人那邊……我這兒需不需要去看看？便是不能自己出面，也可以讓孃親、大嫂代替我去寬慰她幾句。”
“不用。”蕭錯溫聲道，“張放病重之事不宜宣揚，不然不會是簡讓來知會我。說不定，張家內宅的人都不知情。”
“嗯，我知道了。”
這邊的兩個人溫言軟語地說着話，宮裡，皇帝和皇后相形進到養心殿。
皇帝示意皇后落座，喚人給她備一碗燕窩，又商量她，“好歹吃點兒東西。”
皇后頷首。
皇帝在龍書案後落座，問大太監崔鑫：“楚王呢？”
崔鑫忙回道：“稟皇上，楚王殿下在御書房門外等候傳喚，來了有多半個時辰了。”
“讓他過來見朕。”
“是！”
皇后從宮女手裡接過小手爐，暖和過來之後，對皇帝道：“張府的事情，交給蕭錯吧。”
皇帝一面翻閱奏摺一面道：“嗯，跟我想到一處去了，今日讓他將手邊的事情放一放。”隨後瞥了她一眼，故意問道，“這次怎麼連韓越霖、簡讓都信不過了？”
皇后扯了扯嘴角，知道他是明知故問，還是說出了所思所想：“在這件事情上，依他們的性情，會爲着查清原由不遺餘力，卻不能爲張放除掉身邊的隱患。換做別的事情別的人，蕭錯也會如此，但是出事的是張放，他會雙管齊下，手法會力求最穩妥。”
“的確如此。”
皇后放下小手爐，從宮女手裡接過燕窩羹，用了小半碗，隨後道：“我回去了。”她惦記着雲斐，亦是爲着避嫌。
“等等我。”皇帝柔聲道，“你去裡面歇息片刻，我打發了楚王，陪你一道回去。”
“也好。”皇后起身去了寢殿。
楚王驚疑不定地走進養心殿，畢恭畢敬的行禮。
皇帝喚崔鑫賜座，“讓你久等了。”
楚王忙道：“皇上言重了，臣惶恐。”
皇帝整理出幾道摺子，放在手邊輕輕一拍，“漠北幾名官員先後上摺子，稱轄區內天降大雪，冬日漫漫，當地百姓怕是難以過活，要朝廷派官員、撥銀兩撫卹。”
楚王一面飛快地轉動腦筋，一面起身回話：“臣記得，先帝在位期間，漠北天降大雪成災，前去賑災安民的是晉王，他在漠北官員、百姓心中有口皆碑——正是因此，臣不敢造次請旨，覺着晉王是最合適的人選。”
“你又何須這般自謙。”皇帝一笑，“推薦你前去漠北的人不少。”
楚王心跳就漏了一拍。去漠北那個冰天雪地又並不富裕的地方？他纔沒那麼傻呢，當即誠惶誠恐地道：“皇上登基年月尚短，凡事都該選擇最穩妥的人去辦。晉王辦過這類事情，遊刃有餘，臣則欠缺經驗，萬一行差踏錯，損的是皇室的顏面。”
皇帝忽然岔開話題：“你與文安縣主的事情，朕一直不曾細問，此刻你不妨說說，因何而起。”
楚王神色一滯，很快反應過來，不自在的笑了笑，“不少官員詬病臣好色、貪財，後者臣不能認，前者卻是無從辯駁。”
“想讓堂堂國公府的嫡長女，給你做側妃。”皇帝目光轉冷，“幾時有過這等先例？”
楚王顯得很是不安，“所以有人才說臣是……色迷了心竅。”
“這等事這般糊塗，說起安民之事又清醒得很，你這人倒也奇了。”
楚王站在那裡，分外尷尬的樣子。
皇帝笑容冷凜，語速沉緩：“沒將事情做成巫蠱案，你會不會終生抱憾？”
楚王愕然，一顆心立時懸了起來，隨後連忙跪倒在地：“皇上，臣從沒有那麼想過，又如何敢做那樣大逆不道的事？”
皇帝沉默片刻，語氣森冷地喚崔鑫，“賜酒。”
“是。”崔鑫低聲稱是。
片刻後，崔鑫捧着托盤到了楚王面前，托盤上的金樽裡是一杯琥珀色的酒。
楚王完全懵了，大着膽子擡頭望向崔鑫，只見對方的笑容陰測測的。他覺得脊背發涼，周身的血液都要凝固了。皇帝到底是什麼用意？
先說漠北的事情，難道用意是要他主動請命前往？他沒那麼做，便翻出了他與文安縣主的事情，明明無憑無據，說的卻是最嚴重的後果。
這杯酒……是要賜死他麼？
怎麼可能呢？
皇后是個小瘋子，皇帝卻從來行事沉穩，機關算盡之後纔出殺招。
這時候，皇帝說道：“張放病了。”
楚王不由哆嗦了一下，像是明白了，卻又理不出個頭緒。
崔鑫將酒杯送到楚王面前，“殿下，請吧。”
楚王竭盡全力，才控制着手沒有發抖。
崔鑫側身站在一旁，一副“不着急，你慢慢喝”的樣子。
殿內過於安靜，無端的顯得分外空曠寂冷。
楚王額頭沁出了汗，擡眼望向皇帝。
皇帝視線鋒利，笑意涼薄。
楚王幾次張嘴，卻是什麼都不敢說。他總不能直接詢問這酒是不是毒酒，話一出口，若不是的話，便是污衊聖上的掉頭的罪。可要真是毒酒……他喝下去之後，便會就此喪命。
戰戰兢兢地經營這些年，營營役役地忙碌了這些年，以往任何時候都能篤定，誰都不能輕易威脅到他的性命，便是坐在龍椅上的人，也會因爲顧忌着名聲不敢對他輕易下手。
到此刻他才明白，皇帝要他死，並非難事。
這杯酒裡的毒，可能過幾日才發作，皇帝完全可以給他安排個暴病而亡的下場……
皇帝笑意加深，平添幾分輕蔑。他站起身來，“明日早朝之上，請命微服出巡漠北；或者，今晚喝下這杯酒再回府。”語畢轉往寢殿。
楚王已是面如土色，端着酒杯的手，明顯地顫抖起來。
微服出巡，或是喝下這杯酒……他是怎麼都得不着好了，區別只在於前者還有轉圜的餘地，後者則是一了百了。
在眼下，他自然要選擇前者，抖着手將酒杯放回到崔鑫捧着的托盤上，“煩請公公稟明皇上，我明日便請命去往漠北。”
“是。”崔鑫留意到灑在楚王手上的酒液，轉身喚來一名小太監，“快去打水，服侍着王爺好好兒洗洗手。”
楚王連忙道：“不必了，不必了。”
“殿下這次就聽奴才的吧。”崔鑫的神色是“我真是爲你好”的意思。
這會兒楚王能想什麼呢？不外乎是酒裡的毒性太烈，他要是不好好兒把手洗淨，手可能都要廢掉。因此，離開的時候從袖中取出一個裝着銀票的荷包，送給了崔鑫。
崔鑫笑微微地道謝，確定人已走遠之後，笑呵呵地把托盤上的酒杯端起來，一飲而盡，隨後滿足地嘆息，“果然是佳釀。”
**
翌日，朝堂之上，皇帝談及漠北幾名官員上摺子的事情。
楚王、晉王同時出列請命，前者是爲着昨晚的經歷，晉王則是真心要去安民——漠北那地方的天氣，真應了胡天八月即飛雪，冷是能冷得要人命，可那裡的風土人情很好，晉王對那裡是有着幾分感情的。
晉王想着，自己在朝堂能爲皇上分憂的事情有限，那就不妨離京辦差。偏生楚王跟他搗亂，如何都要跟他搶這個差事。
晉王被氣得不輕，心說難不成那廝在漠北有人脈，要藉機親自去那兒斂財？多混賬。心裡惱火，面上自然要據理力爭。
楚王、晉王爭得面紅耳赤。
到底，楚王贏了。皇上也沒讓晉王閒着，說了幾句理解他心思的話，另給他安排了差事。
楚王鬆了口氣，完全鬆懈下來之後，腿有點兒發軟。
晉王到底是沒吃虧，也便順勢謝恩。
皇帝退朝之後，喚蕭錯到養心殿說話：“張放的事情，我要交給你，這幾日把別的事情暫緩。”
蕭錯領命，便要告退：“臣去張府看看。”記掛着張放的病情。
皇帝頷首，卻叮囑他一句：“不論看到什麼，有人問起，都要說張放病重。”
蕭錯一愣，隨即蹙眉。
皇帝笑着拍拍他的肩，“有得治。”
蕭錯又蹙眉。怎麼不早說呢？
皇帝一笑，“顧大夫也是剛給了句準話。”
蕭錯這才釋然一笑，“明白。”
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蕭府。
二夫人到正房找裴羽說話：“三爺昨晚帶回來的那個女子，是我出嫁前的小姐妹。”
“是嗎？”裴羽不免要詢問，“是怎麼回事？怎麼是三爺把人帶來了我們府裡？”與二夫人交好的人，必是出自官宦之家，既然是養尊處優的閨秀，怎麼會出這種莫名其妙的事？
二夫人將原由娓娓道來：“她是前任順天府尹吳大人的庶長女曉慧，吳大人兩年前辦差不力，被皇上一路貶職去了地方上，淪落到了只能做保定府一個小縣城縣令的地步。”
裴羽不由想到了古氏母女兩個屢次告狀卻總是挨通板子了事那一節——那樣的順天府尹，活該落到這下場。她點頭一笑，“那吳大小姐——”
二夫人無奈的道：“曉慧是庶出，處境可想而知。眼下吳氏夫婦一門心思地巴結上峰，希冀着仕途峰迴路轉，要讓她嫁給當地總兵做繼室呢。可是，那位府尹大人已經年過半百了……
“是爲此，她從家裡逃了出來，是真的寧可一脖子吊死也不想做保定總兵的繼室——那個家，根本就是火坑，先不說那位總兵膝下子嗣、兒媳比她年紀還大，最要命的是一直爭產業爭蔭恩，她只是個縣令的庶女，嫁過去的話，只那些名份上的兒媳就能把她欺負死。
“她逃離途中，恰好遇見了三爺。我與二爺成婚之後，有一段三爺常到什剎海找二爺說話，偶然遇見過我那些閨中好友，曉慧就在其列。三爺是個熱心腸，一見她是這般情形，便將人暫且收留下來，查清原委之後，便將人帶回來了。”
“原來如此。”裴羽釋然，之後又是無奈：不過是幾句話的事，蕭錚就是不肯主動告訴蕭錯，蕭錯也沒問……那兄弟兩個的相處情形，可真是愁人。
二夫人則緊張兮兮地問道：“我聽說，昨晚三爺一回府就被侯爺喚到正房說話，侯爺已經知道這件事了吧？他怎麼說的？有沒有怪我平白給他添亂？”
裴羽苦笑，“侯爺沒提此事。”
“……”
“侯爺定是已經知道了，但是沒提，你不用擔心。”蕭錯要是對這件事心存芥蒂，絕不會說二夫人什麼，但一定會敲打蕭銳幾句，但他沒有。
二夫人連忙道：“我已經把曉慧安置到了陪嫁的宅子，讓她好生思忖日後作何打算。這幾日，她也會去找別的好友商量商量日後何去何從，不會擾到侯府的。”
“何去何從……”裴羽扶額，一個逃離家門身世飄零的女子，可選擇的路實在是很少，“你……”話一出口便收聲，不認爲自己有提醒二夫人的必要。
二夫人卻是曉得她的擔心，“你放心，我會掌握着分寸的。到底是許久未見，不知道她是否還是以前的心性。這樣的是非，誰願意摻和？我會盡快問清楚她的打算，橫豎都要擺出一條道來，無能爲力的話，只能幫她請別人伸出援手。”幫人也要先掂量掂量自己的分量，若是根本幫不了，逞強有害無益。
裴羽笑着頷首，“我就是曉得你是通透之人，才覺着自己提醒純屬多餘。”
二夫人語氣誠摯的道：“哪兒啊，遇到什麼事的時候，都要來請你幫忙拿個主意的。”又寒暄幾句，起身道辭。
送走二夫人，蕭錚來了。
他進門之後，笑意和煦，送上了自己給裴羽準備的生辰禮，“這扇面兒上的楷書，出自當世名家之手。”
裴羽欣然接受，笑盈盈地道謝，“你還記得我的生辰，真是沒料到。”
“怎麼會不記得。”蕭錚笑道，“好歹在你們家住了好幾年，你那幾個哥哥到了你生辰，都要用心準備禮物，想忘都忘不了。”
“快坐下說話。”裴羽笑着請他落座，喚丫鬟上茶點。
蕭家兄弟三個，蕭銳與蕭錚容顏有幾分相仿，俊朗的容顏盡顯男兒的陽剛之氣，俊美到禍國殃民地步的，只蕭錯一個。
用裴夫人、裴大奶奶的話來說，是蕭錯取了父母最好看的地方來長，蕭銳、蕭錚的容貌則隨了父親。
裴羽喝了一口茶，說起蕭錚昨晚見蕭錯的情形：“你有什麼話，怎麼不與你大哥直說呢？簡先生的事情、吳大小姐的事情都一樣，你主動跟他說了，他就不會有火氣了。”
蕭錚濃眉微揚，先是意外，隨後打趣她：“你幾時染上了聽牆角的壞習慣？”
裴羽失笑，“少胡說。”因是她小時候就相熟的人，說起話來便很是隨意。
蕭錚這才道：“他哪裡有肯聽我細說的樣子。”
“這件事，你在最初就應該告訴侯爺。”裴羽認認真真地道，“你也不想想，那吳大小姐如今雖然是一個縣令的庶長女，可家裡已經把她許配給保定總兵——路見不平拔刀相助沒錯，可你想沒想過，你伸出援手之際，牽扯到的便是三家的是非。
“縣令官職再低，家事也輪不到別人干涉吧？保定總兵是一方首腦，他要娶的人跑了，你將人收下，意味的便是蕭府將人收留、干涉他的私事。
“這些事情，不是你大哥的意思，在別人看來就是如此。你到此刻還能確定，不及時告訴你大哥是對的麼？這件事到最後，真的不需要你大哥幫你善後麼？”
這些話，她沒必要對二夫人提及——閨中好友落難，小叔子把人收留下來送到跟前，自己無論如何都要將人妥善安置，任何人都只能這樣做——總不能駁了小叔子的好意。
但是，站在蕭府男子的立場上來看，蕭錚從最初到現在的好意一定該褒獎，但是不在最初知會當家做主的蕭錯，相見之後也不和盤托出，絕對是不妥當。
蕭錯是打死也不會跟蕭錚擺這些道理的，他那個人，絕不會隱晦地提醒手足一舉一動都與他息息相關——他只認爲自己爲手足做什麼都是應當應分，手足明不明白不重要。
可事實不是這樣的。說白了，蕭錯運氣還算不錯，一番苦心，兩個兄弟或早或晚都會明白，會銘記於心，可要是換了糊塗心思的人呢？
說到底，都是明白人、聰明人，只是相處時有問題，需要改善。
可他們都沒這個意願。
既然如此，裴羽便想試着盡一份力，畢竟是對誰都沒壞處的事。