在秦王、晉王和原太子三方勢力聯手上摺子的保薦下、加之翰林學士劉三吾的勸說，洪武皇帝朱元璋終還是打消了要立燕王朱棣爲太子的念頭，轉而要嫡長孫朱允炆繼承皇位。可朱允炆畢竟年僅十六，太過年輕，也太過柔弱，如何能鎮得住羣臣、如何能守得住大明的萬里江山呢？
一連數日，燕王朱棣進宮請見沒見着洪武皇帝，心裡已隱隱地覺得不妙。幾方勢力聯起手來舉薦朱允炆的消息，也不脛而走，朱棣更覺心慌。直到第七日，久不見人的洪武皇帝朱元璋卻突然下詔，召見了燕王。
朱棣料想是事情有了結果，按耐折心頭的慌亂趕赴奉天殿。因有旨意在身，加之燕王的威名在外，一路上並沒受什麼阻礙便到了奉天殿外，由樑民引着入得殿內。但見奉天殿內至高無上的須彌座上，洪武皇帝正伏案讀着章奏，不時凝眉沉思，不時又提筆寫着什麼批覆。朱棣看着似乎有些發愣，樑民忙趨步至朱元璋跟前小聲賠笑提醒：“皇上......皇上？”
“嗯？”朱元璋眯着眼，有些詫異地擡頭看了看樑民。
樑民見他似乎忘了召見朱棣這回事兒似的，呆了呆，又賠笑道：“燕王來了。”
“燕王來了？”朱元璋有些愕然似的，揉了揉有些發昏的眼睛，不住在殿內尋找。朱棣見狀忙跪了，喚了一聲：“父皇，兒臣奉旨見駕！”
朱元璋循聲這纔看見朱棣，由樑民攙扶着起了身來到跟前。朱元璋神情似乎有些恍惚，又似乎是在想什麼心事，呆看了許久方揮手樑民出去，彎腰一把扶起朱棣：“你來了，來來來，坐吧。朕原想讓你在家裡多休息幾天，可是最近朝中有些事兒，還是得找你過來商量商量。”
哪裡有皇帝有事還要跟臣子商量的？眼見洪武皇帝顏色出奇的好，朱棣心裡卻有些惴惴，反身扶住朱元璋坐了，方賠笑道：“父皇但有什麼事兒，吩咐兒臣去辦就是。兒臣自幼就喜動不愛靜，是個勞碌命。”
朱元璋聽了也是一笑，指着身邊的瓷敦兒示意朱棣坐了，方揉了揉手腕長嘆了一聲：“哎，你說你是勞碌命，朕又何嘗不是呢？都說做皇帝好，朕看吶，卻是一個苦差事”，說着指着須彌座前的奏章：“你看看，這才幾天功夫，就送進來這許多摺子。也不知六部衙門做什麼吃的，大事小事統統都送進來，光看這些奏章就看得朕眼花了。”
朱元璋瞟了一眼朱棣一邊又侃侃道：“朕平生最恨貪官污吏，如今治國也有數十年功夫了，可吏治呢，仍舊是不可救藥。想來真是沒法子的事。朕就不明白，這些人多是出身窮苦，以前也受過許多贓官的腌臢氣。怎麼自己做了官了，也是這副模樣呢？難道當官真能讓人泯滅人性，只知金銀珠寶？”
眼見朱元璋不耐煩地嘮叨、發泄着心中的不滿，朱棣雖覺得有些摸不着頭腦，也只能笑着勸慰：“父皇，吏治在歷朝歷代都是不能盡絕的問題。我大明一朝算是好的了。想要天下無貪官，用心之真之切如父皇者，雖堯舜之君，怕也是難做到的。”
朱元璋聽了這奉承話，不禁一笑，搖了搖頭道：“哎，吏治是國之根本，是第一等的大事，不可不慎啊。所以，朕想了許久，已經命戶部備錄了文武大小官員的歲給俸米之數，又以米計其用谷之數，計其田畝出谷之數與其用力多寡，編輯成書。朕看，這部書......就取名《醒貪簡要錄》吧。希望食祿者讀到此書，能知恤民之重。”
將天下官吏的俸祿治成書頒佈天下，令爲官者無所遁形，這也可謂是一個用心良苦的奇招了。朱棣聽了也爲之一振，喜道：“父皇此法端的好，《醒貪簡要錄》不僅可以絕了一些貪墨的路子，更能給天下官吏以警示，又能告知天下父皇的拳拳愛民之心，可說是一舉三得了。好，好啊。”
朱元璋不料朱棣舉一反三，竟能在瞬間窺探出自己的爲政之心，治國之能看來也是有的，心下不禁越發黯然。如此一個勇武、善政、威名赫赫的皇子，卻不能立爲太子，真真是可惜了。可有這麼一個叔叔在，長孫朱允炆能彈壓得住嗎？
想着朱元璋心裡也是一激靈，暗悔自己不該三心二意，便蠕了蠕嘴，接着說：“治國若只在治官那就好了。一國之大，事情千頭萬緒，要打理好，談何容易？這不，都勻和畢節等地聽說又有暴民反叛了。眼見夏天將至，黃河決口只怕又是在所難免，到時候陳州、中牟、原武、封丘、祥符、蘭陽、陳留、通許、太康、扶溝這些地方只怕都得被大水淹了。一條黃河，歷朝歷代都肆虐成災，卻從不能根治，想想都覺頭疼。還有周舍（沐英小名，朱元璋養子）前些日子也上摺子，說是身體不行了，想最後見朕，要朕預備着西邊防務，哎......”
沐英乃是大明西邊的屏障，才四十來歲的年紀，怎麼說不行就不行了？若是沐英薨逝，那這西南邊陲，又該交給誰去鎮守呢？
想想朱棣也覺棘手，正待要說，朱元璋已是又絮絮道：“哎，建昌降將月魯帖木兒也已經反叛了。朕原派了四川都指揮使瞿能去征討。可這瞿能呢，不禁讓月魯逃遁入了漠北，還有臉上摺子說俘了五百餘人，要給手下的將佐請功，討要朕的封賞。哼哼，真以爲朕老糊塗了，好欺麼？朕看他是打了敗仗怕朕責罰，便抓了五百個百姓冒充叛軍，還有臉來請功？朕真恨不得殺了他！”
冒領軍功在軍營裡確是常有的事，朱棣也知之甚詳。可這些事，歷朝歷代都有，也不好明說。想了想，朱棣已是起身請旨道：“父皇，月魯一個降將罷了，父皇就派兒臣去。十日之內，兒臣定能將他生擒了回來，聽父皇發落。父皇大可不需爲區區一個建昌降將憂心！”
見朱棣請戰，朱元璋欣慰地一笑，卻擺了擺手：“區區一個月魯，不需我們家燕王出手。朕聽說月魯已經逃至了柏興。藍玉正在征討罕東，朕隨後便下旨讓他轉戰柏興。”
說着朱元璋眼角閃了一眼朱棣，話鋒已是一轉：“朕說這許多，只是想說爲政之苦罷了。先前太子還在時，這些瑣碎事都交給了他。可朕呢，哎，當時並不能體恤他的苦啊。如今他去了，朕要獨自操心這些事，才知他的功勞......”
見朱元璋黯然落了淚，朱棣心下也是一酸，正待要說，朱元璋擺了擺手，拭了淚又道：“先前太子還時，也只有你，還能時常幫襯他。這一條，朕心裡明白，也稍感欣慰。”
朱棣沒想到朱元璋會突然說起這些事來，想起曾經朱標的音容笑貌，也自感傷，帶着哽咽道：“父皇，沒來由說這些做什麼？先前太子在時，他既是半個君，也是我的大哥。我這個做弟弟的，無論於公於私，爲了大明江山，爲了我們朱家天下，都理應爲太子分憂纔是。”
“好，朕就喜歡你這樣識大體，朕甚感欣慰，朕甚感欣慰”，朱元璋忽然起身，激動地來回踱着步子。朱棣忙也跟着起來，卻站在原地不敢挪動，心裡揣猜着老皇帝的心思。
朱元璋抑制着滿面通紅，轉身來到朱棣跟前，撫着朱棣的肩膀，神情有些嚴肅：“燕王，你幫過太子。朕現在要你再幫一個人。”
“誰？”朱棣有些愕然。
朱元璋咬着細牙，盯着朱棣的眸子，沉聲道：“先前太子的長子，朕的皇長孫，朱允炆！”