朱標夤夜趕去西暖閣見朱元璋，才發覺自己的父親竟已老邁到了這一地步，不禁哽咽着噗通一聲跪倒請安：“父……父皇，兒臣回來了——”，說着已是落下淚來。
洪武皇帝聽見聲兒，微微擡頭看了看，似乎看奏章太久、眼睛有點花，一時間竟沒有認出來。只見朱元璋緩緩起身，饒過案頭踱了過來，一邊躬着身子打量朱標：“是……是太子？你回來了？你……終於回來了？”
不知朱元璋是看了低泣的太子有些感傷，還是確實數月不見有些思念，皇帝的聲音竟有些發顫，這可是從來沒有過的。便是馬皇后薨逝時，衆人也只見他有些黯然沉鬱，卻也沒見他感傷，更別說露出兒女情懷了。
朱元璋伸出手扶起朱標，朱標這才發現皇帝的手已然如此消瘦了，見他步子有些不穩，忙也一把扶住他。父子二人互相攙扶，四目相對，一時間都沒有言語，可眼中卻都閃出了淚光。這天家骨肉，直至此時方終於見了父子親情，也不禁令人唏噓。
二人在西側的瓷墩上坐了，朱標方緩緩進言：“父皇，聽太監說您到現在都還沒進膳？這可如何使得？您還要熬夜看那麼多的摺子，身子骨兒可如何支撐得住？”
朱元璋目光有些遲鈍，嘆了口氣，卻有些答非所問：“哎……今天下了朝，我又見了見秦王。秦王呢，聽過他不少荒唐事，也不知是真是假。此番把他召回京，他看着倒還老實，也孝順。這不，說是朕的六十五歲生日快到了，要張羅着去弄一個什麼普天同慶呢。哎，朕瞧着啊，有些鋪張。這天底下還不知有多少人吃不飽飯呢，我們怎麼可以去花那些粉飾太平的錢？朕便說了他幾句，可他呢，滿嘴歌功頌德，還說要率捐銀子十萬兩，爲百官立一楷模。”
說着朱元璋似乎又來了氣，手都微微發顫：“哼，他真是以爲朕老邁昏聵了。幾句頌聖的話就想把朕糊弄過去。朕還在想先前那麼多摺子參劾他會不會是冤了他，如今看來，只怕他並沒那麼幹淨，否則他哪兒來那麼大手筆，出手就是十萬兩？朕瞧着他纔是昏聵了呢，竟想搞以金抵罪的那一套，他以爲這是大元朝呢。他心虛到了這地步，還不知私底下幹過什麼事兒呢？他啊，他……他忘了他姓朱，他忘了這天下是我們朱家的天下，他只以爲這是朕的天下，是你的天下。咳咳咳……”
眼見朱元璋越說越氣，不住咳嗽起來，朱標心裡歡喜，卻不敢表露，慌忙起身輕輕在他背上錘了捶，還要溫言勸道：“父皇何必生氣呢？二弟如此做，不正說明他對父皇孝順麼？父皇有子如此，就算二弟行事有些出格，也是可以原宥的，不是麼？”
朱元璋漸漸止了咳，擡眼看了看朱標：“哎，你且說說，你去西安府，可查出他什麼混賬事兒？”
“這個……”，朱標不禁猶豫。此時就算沒有真憑實據，只要朱標願意，便是隨意捏造幾件過分的事奏了上去，秦王也是翻不了身了的。可是……這就違背了原定的主意，當時誰也沒想到，回到京師，洪武皇帝會是這副做派啊。
“嗯？”朱元璋聲音悠然變高，目光灼灼地看着朱標。只有此時，纔會讓人想起他是那位令人生畏的雄主來。
朱標心裡也是一激靈，忙道：“秦王在西安……違制的事倒是有一些，其餘的……其餘的卻沒什麼。”
“只是違制嗎？”朱元璋鬼火一眼的眼睛盯着朱標。
朱標只覺得頭皮有些發麻，背脊上都滲出細汗來，猶豫了一下，忽然想起秦王偏妃鄧玉芝臨走時看自己的那對鬼魅一樣的眸子，咬了咬細牙，下定決心沉聲道：“兒臣在西安府月餘，確是只查出秦王違制，並無他罪。”
朱元璋似乎沒想到朱標會如此回答，也是一愣，旋即古怪地笑了笑，悠然嘆了口氣：“哎……你素來都是這個性子。便由着你吧。只是……你還是要小心些纔好。對你，我總是有些不放心。早些年也替你着急，更替我大明江山着急，所以，免不了訓斥於你。哼，可笑外間就傳出那許多閒話來。”
朱標不想今夜洪武皇帝朱元璋會如此地坦誠相見，不禁詫異地瞥了瞥侃侃而談的皇帝——老態而惆悵，斷不是誆哄自己的。
“父皇今夜這是怎麼了？說這些做什麼？”朱標神色黯然，又落下淚來，趨步到案頭端了茶，又用手在杯沿試了試，覺得還是溫的，便遞給了朱元璋：“其實只怪兒臣不爭氣，父皇憂心兒臣擔負不起大明江山的重擔並不奇怪。其實兒臣何嘗不是戰戰兢兢呢？這江山父皇打下來是多麼不易，兒臣可都是瞧見了的。”
“你能如此想，很好，甚慰朕心啊”，朱元璋讚許地看了看書生氣十足的太子：“這其實也怪不得你，你的性子便是如此，也沒什麼不好。馬上得天下，不能馬上治天下，這一條，朕還是知道的。只是你若過於執拗聖人之道，而不知世間險惡，難免會誤事的，這一條，你可知道？”
見朱標點了點頭，朱元璋方繼續道：“其實自皇后薨逝，朕便不再強迫去改你的性子了。只是朕要趁着還在人世，替你把路鋪好。嘿嘿嘿，天下能人異士極多，便是朝堂裡頭，也有很多人是你彈壓不住的。這些人，朕還在時，他們自然安分，不敢表露什麼不恭。可一旦朕撒了手，哼哼，你就看看吧，他們只怕鬧奉天殿的心都是有的。所以……朕這幾年做了不少世人眼中的惡事。哎……佛祖曾雲，我不入地獄誰入地獄？如今朕也是一般的心啊，殺人的事朕這輩子幹得太多了，並不忌諱再做一些。只希望能留給你一個太平世界，讓你去施行你的聖人之道。如今……朕也老了……不知什麼時候就要去了。前些日子你去了巡視，朕心裡總覺得有些不安，像是要發生什麼事兒似的。如今看你平安回來，朕也就放心了——”
說着，石雕般冷峻的朱元璋竟也落下了幾滴老淚來。
太子朱標自此終於明白了洪武皇帝的用心之苦，再也按捺不住，如孩童般“嗚”的一聲哭了出來，撲倒在朱元璋的懷裡。