洪武皇帝朱元璋自幼受盡苦難，如今掌了天下，就最恨貪官污吏，但凡牽扯到了哪怕一點點貪污的嫌疑，總是寧可錯殺一千也不放過一個，因而往往釀成潑天大禍。看看空印案牽連之廣就明白了，若不是燕王朱棣設巧計勸動了皇上，還不知要死多少人。可就算如此，也總有一些膽大妄爲的人敢在刀頭上添血，這在歷朝歷代都是不能盡絕的事，洪武朝自然也不能例外。
此時正是洪武十八年的三月，魏國公大喪之禮剛剛過去，無論朝局還是天下人心似乎又復歸於平靜。日過戌時，西暖閣侍候的太監已然舉着撐杆掛起了燈籠，屋內點着紅燭，悄無聲息。太子朱標穩穩地坐在當中，正凝目翻看奏章，下首陪侍着兩名青年文官，品級不一，卻也都端直地坐着屏息整理文案，動靜極小。
其中那身形精壯、濃眉短鬢、隱隱有悍然之氣的官員，乃是山西澤州人氏，名叫張昺，年紀輕輕卻精通各部要領，此時更兼着工部右侍郎和刑部侍郎兩個要職，是洪武年間年輕一輩官員中的翹楚。因其通達六部、人品方正，被洪武皇帝派往東宮，專一協助太子處理朝務，很是得用的一個人。
另一人則是個瘦高個兒，臥蠶眉長長地蓋在一對晶瑩閃亮的明眸上，鼻樑骨十分的挺拔，只是雙脣很薄，緊緊地閉着，顯得嚴謹而倔強。再看他神情，卻有些拘謹，舉止卻十分端方。此人乃是今年會試的頭名，殿試的探花，名叫黃子澄，分宜人氏。
因黃子澄自幼醉心初唐名臣虞世南，立誓要學做一名忠直之臣，因而讀書十分用功，終成學識淵博之名士，尤其一手書法，端方中暗藏剛柔，被譽爲君子之氣，極得初唐名臣虞世南的精要。待殿試之後，就被太子朱標請入東宮作爲伴讀，輔以文書之職。此時的黃子澄因剛剛入宮不久，因而不免有些拘謹。
“太子殿下，膳食已經重新備齊了，是否要這就送過來？”正當三人專心朝務之時，忽然一名容貌俊秀的年輕太監趨步進了西暖閣，輕聲問道。
這人是宮裡與司禮監慶童、尚寶監陳景、掌印監樑民齊名的四小太監之一，掌管御膳的尚膳監總管，名叫而聶。依據宮裡的規矩，太子早該用膳，只是自李文忠死後，洪武皇帝越發的倦政，朝裡的事大部分都丟給了太子朱標打理，直把朱標忙得腳不沾地兒。今天已經爲太子預備了三次晚膳了，送膳的宮人都被罵了出去，再沒人敢來。眼見時辰越來越晚，不送總是不行的，若是洪武皇帝問起，那尚膳監可有的苦頭吃了。因而這才勞動了尚膳監總管而聶親自送來。
“我不是說過了麼？要你們時自然會叫你們。不見我與大臣正在商議政事兒麼？”朱標顯然是被三番兩次打攪得有些窩火，將手中的奏章重重地甩在案頭，擡眼盯着而聶怒道：“你一個宮人太監，擅闖樞要重地，這是哪裡的規矩？這是誰教你的禮儀？”
朱標爲人仁厚，熟讀經史，想是看多了閹人亂政的事，最是厭惡、提防宮人太監，因而並不給他們好臉色。這一條宮裡人都知道，這纔沒人敢再送膳食進來，不想還真將這位皇儲給惹怒了。
而聶爲人素來誠懇，在宮裡名聲也極好，此時見太子見怪，忙跪了下去：“太子殿下恕罪，只是殿下勞累了一天了，不進膳如何得了？若是殿下身子有什麼差子，下官等也逃脫不了干係的。怪只怪下官情急之下沒了規矩，忘了稟報就進來了，殿下要打要罰，下官都認了。只是這晚膳，還請殿下將就着用一點纔是。”
張昺和黃子澄自早上入宮，中午也是陪着朱標用的膳，礙於規矩都不敢多吃，此時其實早就餓得前胸貼後背了，只是不能說罷了。此時見朱標又要拒了晚膳，心裡暗暗叫苦，擡眼看新科的探花郎黃子澄，也是圓睜着一對虎眼，有些呆滯，又似乎在想什麼心事，料想他也不敢插嘴，張昺心頭暗笑，因笑着說：“殿下，您從午時一直忙到現在，這都四個時辰了。多少也得走動走動，活一活筋骨纔是，一張一弛纔是文武之道啊。趁便兒用了晚膳豈不一舉兩得？再這麼餓下去，只怕要壞了身子。到時候，明日的政務、後日的政務，將來的政務，又該如何呢？”
朱標原只因被而聶打擾有些惱怒，此時聽張昺勸說得好笑，不禁“噗嗤”一聲笑了出來，無奈地搖了搖頭：“哎，這西暖閣是父皇理政之地，尋常人都不敢靠近，不想還是三番兩次地打擾。看來啊，想安安心心做點事兒，也是不容易的。”
“殿下，無論讀書還是做事，都講究一股靜氣。若是殿下心中有靜氣，就算於鬧市讀書又何妨。若是殿下不能歸心神於腹中，就算在僻幽之地，也會覺得煩躁的”，黃子澄是儒學，學究模樣兒，忽然插嘴諫言道。
朱標連日相處下來，早知道黃子澄耿介的性子，故而也不以爲杵，淡淡一笑道：“探花郎說得是，我受教了”，說着似乎心緒好了很多，卻不想就着這個話頭與黃子澄說下去，起身踱了兩步，朝跪着的而聶道：“而聶，念你是初次，平日做事也勤勉，便饒了你這回。以後可得小心規矩些，再觸了黴頭，可就沒這麼好說話了。去吧，將晚膳送過來。”
說着又朝黃子澄、張昺道：“待會兒你們兩就陪着我用膳了，完了我還得看一兩個時辰的奏章才能放你們出去”，說完朱標便又埋頭看起奏章來了。
黃子澄、張昺正要落座兒，接着整理文案，不想朱標手裡拿着一本摺子忽然“嗯？”了一聲，皺眉起身沉吟起來。
黃子澄和張昺對望了一眼，都定住了身子，問道：“殿下，可是出了什麼事兒？”
朱標一臉狐疑地拿着奏章踱至二人跟前，有些茫然地遞了過去，卻不說話。張昺小心地接過奏章，與黃子澄湊在一處，展開看去，竟是御史餘敏和丁廷舉告發北平布政使李彧，夥同提刑按察使趙全德、戶部侍郎郭桓等相互勾結、吞盜官糧的奏章。
世人都知道李彧是經魏國公徐達舉薦做的北平布政使，與徐達的交情至深，如今也是燕王北平用兵的保證。魏國公薨逝僅月餘，就有人朝李彧下手了，這也太陰毒狠辣了一些。