※正文3208字。
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無涯子先範朝暉一步就到了元暉樓的靈堂前。
他在王妃靈前拜了三拄香之後，就走到靈堂後面，看了看孝布後面的棺槨。
金絲楠木的外槨，上雕着各種各樣的鳳凰圖式。
“不是說，棺槨都被火燒了嗎？”無涯子問道。
領着他過來的管事就忙答道：“先前的都燒了。這是後來又趕出來的，趕得緊，做得有些糙，讓大人見笑了。”
“打開外槨，我要看看裡面。”無涯子就吩咐道。
守靈堂的人不敢動，就看了看領着無涯子過來的那人。
那人是範忠手下一個頗爲得勢的管事，想了想範忠的吩咐，那人就對守靈堂的人微微點了點頭。
守靈堂的人便齊力打開外槨。
無涯子近前來看了一眼裡面檣木造的內棺，微微點了點頭，又道：“打開內棺。”
“按先生說的去做。”不等守靈堂的人再向他看過來，那跟着來的管事已是吩咐了下來。
守靈堂的人就費了些力，將內棺也打開了。
無涯子便只見裡面放着一個精緻小巧的碧玉壇，放在黑色的內棺正中，映着內側檣木黑的發亮的顏色，綠得越發幽深起來。
無涯子就看了那管事一眼。
那管事便趕緊解釋道：“王妃羽化昇天，只留下了些許的骨灰。大總管就親自揀了，用庫裡上好的碧玉壇裝了起來。”
無涯子伸手進去，將那碧玉壇捧了出來，又將壇蓋打開，迎着靈堂的巨型牛油燭看了一眼，確是骨灰的質地。又微微傾斜壇口，倒了些許的灰末出來到手上，又用師門秘法驗了一下，確實是人的骨灰。就將壇蓋蓋了回去，又把碧玉壇放回了內棺裡。
那管事就讓人去蓋上棺蓋。
無涯子在靈堂後又待了一陣子，便信步出了靈堂，卻見範朝暉正站在靈堂門口，一臉怔怔地樣子。
無涯子就走過去問道：“王爺要不要進去看看王妃的棺槨？——我剛纔看過，棺槨都是用得上等木材。”
範朝暉的脣抿得更緊了，猶豫了半日，終於用了內力，對無涯子用了傳音之法，問道：“你可見過，確實是王妃的屍首？”總是存了一線希望，萬一……
無涯子也用傳音迴應他道：“屍體被燒了，只剩骨灰。”
範朝暉大爲震驚，忙問道：“怎麼回事？”又怒不可遏起來：“我還沒回來，他們怎麼就敢如此大膽？”
無涯子苦笑，繼續對他傳音：“不是他們燒得。據說是突然起的火，火勢又大又急，大家只來得及把守靈堂的人救了出去。”言下之意就是，棺材裡的人，就來不及“救”出去了。
範朝暉沉默了半晌，總覺得事情有些不對勁，一時又想不出有什麼破綻，就打算再找範忠將當時所有的情形仔細問一邊，又傳音道：“那就是說，你也不能確定就一定是王妃？”
見到無涯子點點頭，範朝暉有些欣喜，不過無涯子的下一句話，又讓他極度失望。
只聽無涯子道：“難說。若是有屍體，還能確信到底是不是。如今只有骨灰，你可以說不是，但是也很有可能是。——只有那把火才知道真相。”
見範朝暉臉色又開始變得有些青紫起來，無涯子又趕忙安撫他道：“就算真是王妃，你也不用哀慼太盛。如今王府裡的人都說，那日剛裝了棺，晚上靈堂就起了怪風，無端端就將整個靈堂都燒了。不僅王府裡的人，就是整個上陽城的人，那日晚上都看見沖天的火焰裡，有鳳凰騰空而去。可見王妃確實不是凡俗中人，從天外來，也終於要回到天外去。——且王妃鳳凰涅磐，乃是死中有生，生中有死的卦象。生生死死，死死生生，其實就那麼一回事。”
範朝暉聽了，被無涯子繞的有些糊塗。他也知道無涯子是半修道的人，對生死看得本來就比較淡漠，也不再聽他瞎掰，便擡腿就進了靈堂。
無涯子趕忙跟了進去。
靈堂裡，烏鴉鴉地跪了一地的人，正給王爺請安。
範朝暉站在靈堂裡，看了看那空蕩蕩的靈堂。
案上只供着靈牌、白油燭和一個青銅小香爐，四處帳幔垂掛，孝盆裡空無一物，靈前空無一人，就忍不住怒道：“這就是你們設的靈堂？人呢？人都死到哪裡去了？怎麼沒有人在這裡給王妃披麻戴孝？怎麼沒有人給她日夜跪靈？”
守靈堂的下人跪在地上嚇得渾身哆嗦：他們不過是下人，平日裡打掃打掃靈堂是可以的，可是要給王妃披麻戴孝，做孝子孝女日夜跪靈燒紙錢，他們可還沒有這個資格。
範忠這時才從大門外跟進來，也跪下來對王爺行禮道：“王爺息怒。如今府裡只有三小姐一位孝女，可是張姨娘說只有三小姐一個人，不方便讓她過來守靈，又說怕惹了髒東西衝撞了三小姐。”而範朝敏和她的兩個孩子都不算是範家人，自然不能讓人過來守靈。範忠就根本提也未提。
範朝暉從牙齒裡擠出一句話來道：“你們就讓王妃的靈堂這樣空蕩蕩的十幾日？”
低下的人都跪在地上，低垂了頭，連範忠都不敢說話，卻是默認了的意思。
範朝暉就猛地轉身回頭出了靈堂，大步往張氏和繪絹住的院子裡過去了。
張氏的院子裡，繪絹正跟張氏說着剛纔見爹爹的情形，又不知道該不該說自己在風存閣樓下跟幾個婆子拌嘴的事兒，就有些心神不寧。
兩人正在屋裡說話，突然外面的丫鬟欣喜地過來回話說，王爺過來這邊院子了。
張氏不由喜從天降，就先攬了繪絹在懷裡，喜極而泣道：“繪絹，姨娘沒有說錯吧，王爺如今最疼的就是你了。你是王爺最小的女兒，以後這府裡，誰也大不過你去。”說完，便趕緊放開繪絹，到一旁的大鏡子裡去照了照，見自己穿得一身鴉青，顯得自己滿臉菜色，不夠嫵媚。就趕緊拿了胭脂，在兩頰和脣上輕點了點。再照了照鏡子，便發現自己的氣色果然好了許多。
繪絹在旁看了，抿着嘴笑，又道：“姨娘要跟爹爹說話，我就不打擾了。”就笑着回了自己屋裡。
張氏有些臉紅，卻也沒有攔着繪絹。——她等了這麼多年，終於等到這一天了。
誰知張氏在屋裡等了半晌，卻沒等到王爺進她房裡來，只聽到旁邊繪絹的屋子裡，傳來一陣哭叫聲。
張氏趕緊衝出自己的屋子，往繪絹屋裡去。
結果只看見王爺站在繪絹屋子的門口，正厲聲呵斥道：“你的嫡母去世十幾日，你不說去披麻戴孝跪靈，盡一盡爲人子女的孝道，卻躲在自己屋裡只顧自己舒坦。——你說，你可有一點爲人子女的孝心？”
繪絹今日憋了一天，覺得姨娘和爹爹都逼着自己做不願意做的事情，十分委屈，就大哭道：“我不要去靈堂我害怕我的嫡母三年前就死了，哪裡又來外四路的嫡母？——爹爹不害臊，我可做不出來那等沒臉的事情？”
張氏聽了魂飛魄散：這種話怎麼能當着王爺的面說出來？繪絹這孩子平時看着挺機靈，怎麼被人一激，就存不住話呢？
張氏就一邊埋怨自己沒有教養好繪絹，一邊從王爺身邊擠進了屋子，將繪絹的嘴緊緊地堵了起來。又趕緊給王爺跪下道：“王爺息怒繪絹年紀小，不懂事。都是婢妾不好。婢妾前一陣子有些生病，繪絹是個孝順孩子，在婢妾牀前奉藥侍疾，才耽擱了去王妃那裡跪靈。”又連忙要亡羊補牢：“王爺放心，明兒婢妾就讓繪絹去跪靈燒紙。”
範朝暉已是被繪絹的話，氣得眼前直冒金星。又見張氏過來唧唧歪歪，還真是把她自己當了盤菜，便飛起一腳直接將張氏踢到牆邊暈死過去。
繪絹嚇得再不敢哭了，連姨娘那裡都不敢看，抱着頭躲到了牆腳。
範朝暉鐵青着臉站在屋門口，看着屋裡的母女倆，怒氣滔天。
他萬萬沒有想到，原來自己做父親，做得如此失敗。枉費自己爲了這個女兒，將安兒都靠後了。卻原來在這個女兒心裡，自己這個父親只是個無恥之徒，而父親明媒正娶的正室，只是她眼裡的“外四路”——這就是她學的“規矩”？上下尊卑不分，非議至親長輩，完全無孝悌之心
既如此，爲何沒有更硬氣一些，乾脆不認自己這個爹了，出去自謀生路去？如何又能腆着臉在這府裡，一邊享用自己供給的榮華富貴，一邊嫌棄自己這個爹，丟了她的臉面？
想到之前張氏還跟自己說過，是爲了繪絹的婚事，才捨不得走。還說要好好求着安兒，給繪絹配一門好親事，自己才改了主意，拼着對安兒言而無信，也要同意這母女倆留下來。
原來，她們打心眼裡，就從沒有贊同過自己和安兒的事。
範朝暉這纔有些相信，安兒爲何在大婚之後兩三天就沒了。——這些話，連自己這個有功夫在身的男人聽了，都覺得痛徹心肺。安兒只是心脈受過重傷的弱女子，又怎麼受得了？
她都受了些什麼煎熬？又吞了多少不平之聲，忍了多少阿臢氣，才最後鼓起勇氣，答應嫁給自己。卻又最終在婚堂上，被自己再次遺棄？
範朝暉只覺得自己着實混帳。——戰無不勝又怎麼樣？運籌帷幄之中，決勝千里之外又怎樣？他對自己身邊最親近的女人、孩子卻是毫無防備，總是在關鍵時刻，被她們捅了一刀又一刀