斯佳麗如獲大赦——她相信蘭莉也一樣。她沒有計較他剛纔的失禮行爲，母親埃倫的教導她以前丟了，但此時此刻又奇蹟般地回到了她的身上，她沒有故作嬌嗔，也沒有扭捏作態，而是像一名真正的南方淑女那樣有禮有節地回答：“謝謝您的讚美和建議，華爾蒙特先生。”
“就是這樣纔對，巴特勒太太，您做的很好。”迪森讚許地點點頭，接着又轉向蘭莉，“剩下的就由你來吧，親愛的。雖然這位不體恤我的州長也和我們的格蘭特總統一樣是堅定的共和黨人，而且南方的小姐在共和黨酒會上一向受人追捧，不過還是需要知道一些基本的北方禮節的。”頓了頓，他又挑釁似的說：“希望你回南方那幾年沒有忘掉它們，否則只好我親自教了。”當然，他沒把自己這話當真。
“不勞你費心，我自有辦法。”蘭莉毫不含糊地應戰了。連一旁的斯佳麗都看得出來，她這是中了迪森的圈套，只是她們誰也沒法跳出來。雖然和迪森認識的時間不長，嚴格說那根本算不上是認識，不過她看得出來，迪森也不是真正意義上的正人君子。和瑞特一樣，都是那種爲了自己想要的不惜一切不擇手段的男人。這一點從他對蘭莉十年都不願意放手就能看出來了。她忽然覺得不可思議：迪森真的不知道蘭莉在戰爭結束以後跑到什麼地方了，還是知道了不願意勉強她寧願勉強自己？這一點其實是她最欣賞的地方，否則她剛纔也不會幫迪森去分散蘭莉關於他莫名其妙淋雨的注意力了——那把傘還是快要下雨的時候她借給迪森的。
“我拭目以待。”迪森像是完全放開了自己，語氣裡充滿了軍隊出身的人常有的調侃。“不過還是麻煩您先把那條受詛咒的項鍊從巴特勒太太脖子上摘下來吧。那麼老大一顆鴿血紅寶石掛在那兒你不覺得像長了一個動脈瘤嗎？”
“你！”蘭莉聽他這麼說話本來應該生氣的，但是她卻意外地忍不住想笑。以前迪森和她說話都是輕言細語和顏悅色生怕惹惱她她還沒個好臉色，不知道爲什麼看他現在這樣她反倒覺得心裡一下子放鬆了不少。
不過聽到這話最放鬆的是斯佳麗。雖然她承認那串鴿血紅項鍊確實很搶眼，但是也真夠重的，要命的是它的鏈子還是實打實的純金，蘭莉剛把它掛在自己脖子上的時候她還不覺得有什麼，還在羨慕她們家能有這麼珍貴的首飾，可沒過多久她就暗暗叫苦，祈禱的時候不僅她的心是沉甸甸的，脖子更是有被勒斷的危險，弄得她祈禱的時候只好一直低着頭——這樣還不那麼勒得慌——在替瑞特祈禱的同時也祈禱自己能想出一個不傷和氣的辦法能讓蘭莉趕快把這份厚禮摘下來。現在蘭莉終於在迪森的刺激下把那類似於狗項圈的項鍊收了回去，她頓時像是被救上岸的溺水人那樣深吸了一口氣再猛呼出去。雖然那三支蠟燭都被吹滅了，不過她安慰自己，反正已經祈禱完了，也用
不着了。
僕人被叫出來收拾桌上的殘餘，等他們離開以後，斯佳麗也行了告別禮離開去換衣服了。雖然已經很晚了，她這一天也確實很累，但她絲毫沒有睡意：迪森喝了兩瓶毒藥才換來的情報對她來說至關重要，她必須在今天從迪森那裡弄清楚自己要對付的是什麼人，自己到底要做什麼，以及自己到底應該怎麼做。最後這一點她其實並不擔心，不管是司令還是元帥，哪怕是總統，只要是男人，就沒有她對付不了的。女人對付男人最好的辦法就是好好做一個真正的“女人”，她對此有絕對的發言權。
看在那兩瓶毒藥的份上，雖然剛纔幫了迪森一次，不過她也不在乎多幫一次。自己這時候離開，在樓上多待一會兒，正好給他們兩個創造一個交流的機會。雖然不知道自己如今爲什麼會這麼熱心地幫一個北佬去追南方的淑女，但是她就是這麼做了，哪怕就是他們抓走了瑞特。她只能告訴自己，北佬裡也不全是壞人，起碼還有人願意幫她把瑞特救出來。其實現在她連“北佬”這個詞也不怎麼願意叫了，更願意稱呼他們“北方人”，話說回來這應該還是傑克對她的影響。
她想迪森應該看出了自己的用意——彼此行禮的時候他們的眼神交匯說明了一切——希望他會因此對瑞特的事更上心一點。不過迪森在酒都沒有醒的時候就能看出來的事，蘭莉怎麼可能看不出來？斯佳麗一開始都有點不敢看她，後來偷偷瞄了一眼，發現她的神色裡雖然暗藏無奈，卻也沒有更不高興的內容了，她這才放下心來。
那股蘭莉討厭的氣息慢慢散了，否則滴酒不沾的她今天晚上肯定是沒有任何慾望想要和迪森說話的。只是如果仔細嗅一下空氣，還是能聞到淡淡的酒香，混合的氣味被空氣稀釋然後分解，白蘭地和威士忌那特有的香味不時飄進蘭莉的鼻子裡，像兩隻不安分的手那樣撩撥着她的心緒。她知道自己不由自主地臉紅了，這種和迪森單獨相處的情形總讓她窘迫得無所適從。還好，迪森幫她解了圍：“親愛的，累了那麼久，要喝點咖啡提提神嗎？”
“不用。”因爲緊張，蘭莉的聲音很尖細，她立刻平復了一下自己的心情，把語氣放平說：“我不渴。謝謝。”最後那個“謝謝”她特意加重了發音。
她聽見迪森重重地嘆了一口氣，比她剛纔重多了，她都感到自己的心臟被狠狠壓迫了一下。迪森的下一句話更是直接得讓她無話可答：“你覺得這麼生疏的關係我們需要維持多久？”
“我，我——”蘭莉只能拉出已經“叛變”的斯佳麗當擋箭牌，“斯佳麗的事還沒完，傑克和你表弟也不知道什麼時候回來，現在談這件事好像不是時候。”
“人只是害怕做一件事，卻可以給自己找出無數個理由。”迪森又嘆了一口氣：“你到底在害怕什麼，蘭德麗雅？斯托克？你能不能告訴我？”
“我——”蘭莉只說了這一個詞，就陷進了沉默。她原本想得好好的應對集體失效了，因爲她清清楚楚地聽見迪森說的是“你害怕什麼”而不是“你想要什麼”。原以爲她和迪森之間只是“想要的得不到得到的不想要”這種三流小說裡寫爛了的故事的無聊重複，她按照這個理解和他生活了幾年，逃開了幾年，現在回到故事開始的地方卻被迪森告知她的理解一開始就是錯的，這讓她情何以堪？而且——她自認始終都沒有丟掉自己引以爲豪的判斷力——她知道他說對了。
看她欲言又止，迪森也不在意，像是早就料到她會有這種反應，他繼續問：“那我換一個問題。我知道你還在恨我，我也知道你爲什麼恨我，除了南方人的偏見以外，還因爲我是……兇手。我說的對吧？”
“求你別這麼說！”蘭莉差一點控制不住自己的聲音不升高一個八度，但是因爲不想被斯佳麗聽到，她還是儘自己的最大努力把它壓了下來。可是她很難把被迪森的話激起的強烈情感一起壓下去，不只是被攥得通紅流汗的雙手，她整個人都控制不住的微微顫抖着。直到一杯氤氳着熱氣的咖啡遞到她的面前，漂浮到眼前的蒸氣模糊了她眼前的世界，讓它變得不那麼咄咄逼人，她才慢慢平靜下來。
“四分之三的咖啡，四分之一的熱牛奶。我都記得。”看蘭莉把杯子接過去喝了一口，迪森鬆了一口氣，“你還是老樣子，從不往裡面加方糖。”說着，他自己端起了另一杯放了兩倍糖沒有加奶的咖啡。
蘭莉把杯子放好，看着迪森悠閒自在地品味着被甜蜜包裹住的微苦，想了想還是開口勸阻道：“那個，你剛喝了那麼多酒，現在又喝這麼濃的咖啡，對身體不好。我去叫人給你熱點牛奶解解酒吧。”說着她就要起身離開這個讓她心慌意亂的地方，手卻被迪森一把攥住了。其實她能感覺到迪森先抓的是她的一隻手，但是又立刻換成了一隻袖子。她嚇了一跳，對他這種失禮的行爲本能地抗拒，想把袖子甩開卻沒有成功，迪森的手勁兒很大，她害怕把自己的衣服扯壞，所以只好整個人站在那裡，聽他滔滔不絕地講着話。那是他積壓在心裡十幾年沒有機會說出口的話，也是他一直想對她說的話，只是她從沒有認真地去傾聽過。
“蘭莉——親愛的，以前你不想我做什麼我就不做什麼，但是這次我不能聽你的。我必須把話說清楚，就算你聽完以後會恨我，會逃跑，會想要一槍打死我，我也得說。不，這一次我絕對不會再讓你從我身邊跑開，絕對不會！我——”也許是酒精的刺激，還加上了咖啡的作用，導致迪森這幾句話說得並不連貫，完全是脫口而出而沒有經過大腦思考。但是看到蘭莉渾身不自在的樣子，他像是剛剛纔意識到這一點，一下子鬆開了蘭莉的袖子，努力讓自己的情緒平靜下來，兩個拳頭被他攥得通紅，好像裡面燃燒着一團火。
（本章完）