又是一聲巨大的聲響，這次卻離得很近，還帶進了一陣疾風，差點把蠟燭都吹倒了。幸虧斯佳麗眼疾手快，用手護住了那幾點黃豆樣的火苗，她的手離的那麼近，把自己都燒到了，但她沒有注意，直到眼看着那點火苗慢慢穩定下來才把手收了回去，而且臉上是帶着慶幸的表情。
蘭莉顧不得去關門，急忙起身去房間找藥給她擦傷，但斯佳麗阻止了她，她的聲音在一片連綿的雷聲中居然格外清晰：“蘭莉，現在幾點了？”
藉着昏暗的燭光，蘭莉看到落地鐘的兩根指針第三次交成了直角。“九點了。”
“我這樣是什麼時候開始的？”斯佳麗又問了一個沒來由的問題。
“大概是五點多。”蘭莉被問得莫名其妙，不知道她要幹什麼。
“那肯定已經過了三個小時了對吧？”斯佳麗這個問題完全只是想確認一下，根本不需要否定的回答。蘭莉看出了這一點，點了點頭。其實她覺得四個小時都已經有了。
“感謝聖母瑪利亞！”斯佳麗雙手合十祝禱道。在蘭莉剛剛意識到她剛纔唸的可能是《玫瑰經》的時候，斯佳麗又對她說：“剛纔辛苦你了，親愛的。現在可以把燈打開了。”
蘭莉雖然奇怪，但是看到事情終於結束也很高興，似乎是爲了迎合她終於好轉的心情，沒等她按鈴叫人，牆邊的那幾盞煤氣燈突然間自己亮了起來，把大廳映照得燈火輝煌。蘭莉被突如其來的光亮刺得一下子閉上了眼睛，過了一會兒才慢慢適應。她睜開眼睛，首先看到的就是那三支被巨大的光芒完全比下去的蠟燭——現在只剩下一點尾巴還在苟延殘喘，看上去甚至有點可憐。
蘭莉的目光隨斯佳麗轉向了門口，讓人發抖的寒風已經被那扇堅固的門重新擋在了外面。迪森背對着她，高大的身影不知爲什麼顯得有些佝僂，還不停地發抖，身上的淋的雨都被抖成了一道道簾幕，落到地毯上劈啪作響。蘭莉沒想到他淋成了這副樣子，只是他身上那一股濃烈的酒氣生生止住了她想要走過去的腳步和開口詢問的動作，只能趕緊叫人帶他去洗澡換衣服。等迪森表情古怪地進到裡間的時候她纔想到，他出門之前明明帶了雨傘的。
“外面的雨不小。”蘭莉還沒能爲自己解釋清楚心裡的疑惑，斯佳麗卻忽然開口和她談論起了天氣。
“是啊，簡直像是末日洪水。”蘭莉觸景生情想起了聖經故事。
斯佳麗臉色微微變了變，也許是想到了這個故事的不祥之意，但她立刻又笑着對蘭莉說：“不過總有諾亞和他的方舟在。”
“可那又能救多少人呢？”蘭莉不知道斯佳麗挑起這番話是什麼意思，她本來是沉浸在自己的想象裡，應該順着斯佳麗的話也不知不覺變了一個樣。她趕忙補充說：“當然了，能多救一個也是好事。”
“你說的對。”讓蘭莉意外的是，斯佳麗不僅沒有因爲自己發起的話題沒有發展到想要的方向而感到不悅，反而寬容大度地表示贊同。她認識斯佳麗的時間
也不短了，但是坦白說，很少見到直性子的她掩飾不滿掩飾得這麼得體的樣子。或許是她想多了，斯佳麗根本沒有不滿。她反倒是對自己隨便猜度人家的心思羞愧起來，未免也太小氣了一點。
大廳裡的聲音又消失了，只有外面嘩嘩的雨聲和不時插入其中的雷聲才讓人覺得世界還是活着的。燈火通明之下卻無話可說讓蘭莉覺得彆扭，所以她費盡心思想找些話來說：“對了。斯佳麗，你剛纔那樣，到底是在幹什麼？”她剛纔的疑問憋了好久，終於還是一下子就問了出來。
斯佳麗的表情似乎早料到了她會這麼問，她看着那隨時可能熄滅的火苗，再開口時的聲音帶上了一點感傷：“這個是我嬤嬤去世以前教過我的土辦法。點上長蠟燭是爲了向仁慈的聖母傳達自己的心音，只要蠟燭不熄滅，我的心願就會一直順着蠟燭的煙飄到天上，聖母總能聽到的。”
“真的？”蘭莉的表情擺明了不信，她覺得斯佳麗這麼做純粹是尋找一個心理安慰。但是她也不想破壞它，所以她又說：“我知道了。你這麼誠心誠意，聖母肯定會保佑你的。”
“謝謝你陪我這麼久。”斯佳麗剛纔的話有一部分是真的，但是另一部分連她自己都覺得蘭莉不會相信所以沒有說。在瑞特離開她的那天夜裡——她知道如果不是她做的那個古怪的夢也許瑞特不會下決心走，所以雖然那個夢只出現過那一次，但是她卻意外地記得很清楚。這和那個以前總來糾纏她的在大霧裡奔跑的夢還不一樣，後者是因爲不斷的重複才讓她印象深刻的，儘管她其實根本不想去經歷這種重複；但是那個夢卻在她的腦海裡卻如同隨風飄落的蒲公英紮了根一樣，並且在記憶的不斷打磨下變得愈加清晰，她從中可以回想起的細節越來越多。那個夢好像一個預言，瑞特的離開，她永遠接受不了的查爾斯頓，傑克和阿希禮的出現，還有嬤嬤的病危，都像根據同一個劇本排練好的兩齣戲一樣在以後的時間裡上演，雖然不完全相同，而且也沒有到最後的結局，但是她已經對它的準確性確信無疑。所以當她回想起夢中嬤嬤叫她準備三支長蠟燭爲她的病祈禱時，她立刻照做了。只是對象不可能是嬤嬤了。想到這裡她心裡一酸，連忙又暗暗命令自己不能在這個時候哭出來，不然祈禱就不靈了。
“那沒什麼。”蘭莉的腿終於恢復了知覺，她站起來拉了一下鈴，對斯佳麗說：“你剛纔坐着祈禱了這麼久也該餓了，我叫人再給你準備一點夜宵吧？”
“不用了蘭莉，謝謝你。我不餓。”斯佳麗的目光本來是對着她的，但是在說完這句話以後又越過了她的頭頂，人也站了起來，對着她身後說：“啊，華爾蒙特先生，您好。”
蘭莉轉過身，正看見迪森換了一套便服從裡面走出來，腳步不像之前那麼散亂了，恢復他了他一貫的堅定有力。看到他酒醒了不少，蘭莉的心多少放下了一點——她當然知道自己在擔心什麼，只是這一次她不想再把它歸到其他的地方去了。
“您好，巴特勒太太。”
迪森的答話很含糊，眼睛裡浮動着一些紅絲——是酒精殘留的結果——但臉色卻很白，沒有出現像他這個膚色的人一喝醉就臉紅的常態，這一點倒是很少見的。只是雖然洗過了澡，但還是有一股不算淡的古怪氣味飄蕩在他的周圍，對於聞慣了酒味的斯佳麗來說這不算什麼，畢竟傑拉爾德和瑞特喝醉的樣子她見多了，但是這味道對從不喝酒的蘭莉來說就很不適應了。她皺了皺眉，擔心又變成了責怪，語氣冷淡地問道：“你喝了多少？情況怎麼樣？”
迪森動了動嘴，但沒有能如他所願說出點什麼，喝得太多舌頭都直了，他頗費了一點勁才把它彎過來：“抱歉，親愛的，讓你爲我擔心真是不好意思。我喝了兩瓶而已，也沒有那麼多。”
“鬼扯！”蘭莉知道前面那句話是迪森故意佔自己便宜，但她開罵戒可不是因爲這個。“以你的量兩瓶能醉成這個德行？”不管願不願意承認，她對迪森還是有些瞭解的，儘管不是她主動。
“只不過這兩瓶是州長用了白蘭地威士忌外加俄國伏特加等等烈酒混在一起逼我喝的。”迪森一想起那一杯又一杯看不出顏色又冒着數不清的氣泡的液體就心有餘悸，那味道他這一輩子都不想再嚐了，寧可去前線多挨兩槍。
“我的上帝！”蘭莉捂住了嘴，她確實被嚇到了，連一旁的斯佳麗都覺得這種喝法還能走着回來就是萬幸了，她對迪森的酒量佩服不已，心裡還想到要是瑞特能不能喝這麼多再全身而退。
“那你們那個該死的州長自己又喝了多少？”當着斯佳麗的面，蘭莉完全忘記了應該詢問的頭等大事，她毫無風度地罵人完全是爲了出氣，不只是爲自己，也不只是耍南方人的固執脾氣，還爲了迪森。
“他喝的量倒是比我多，五瓶。不過都是低度果酒甜釀。聽說他最近開始限酒了。”迪森說起這件事也是咬牙切齒，“都說他最近新僱了一個神醫做私人醫生，整個人都快被那個傢伙改造成苦行僧了。”
“苦行僧？真的假的？那不是——”被迪森這麼一說蘭莉立刻想到了斯佳麗的事，她覺得自己的心血可能要白費了。
“所以——”迪森看了看一旁不明就裡的斯佳麗，接着說：“要想把瑞特從那個傢伙手裡撈出來得換個辦法了。”
“什麼辦法？”這回兩個女人異口同聲。
迪森的目光從斯佳麗身上轉到了蘭莉身上，接着又繞回斯佳麗身上，最後停留在她新換的那一套火紅色的晚禮服上，不動了。
通常兩個人不管多熟悉，對視超過五秒鐘如果還沒有話說就會讓氣氛顯得很尷尬。但是迪森的眼睛就是像一隻吸血的蚊子一樣釘在了斯佳麗和她那一套紅色晚裝上，把斯佳麗看得渾身不自在頭也低下去整張臉都要融進身上的那團烈火裡也不罷休。就在蘭莉看不下去準備出聲抗議的時候，迪森終於說話了：“必須承認，巴特勒太太，您這套衣服非常高貴，也很適合您出席一些奢華的宴會。但是現在情況變了，您還是把它脫了吧。”
（本章完）