李碧華說，這便是愛情：大概一千萬人之中，纔有一雙梁祝，纔可以化蝶。其他的只化爲蛾、蟑螂、蚊子、蒼蠅、金龜子……就是化不成蝶。
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。
《胭脂扣》裡，如花花魁，身處煙花柳巷之地，紙醉金迷、柔情蜜意，但如若花殘柳敗，恩客溫柔便如流雲四散，等待她的，便是淒涼晚景奈何天。然而，她身在風塵，心卻在天涯，所以她選擇絢麗地愛一場，無怨無悔。
風塵女子與富家少爺的戀情，驚心動魄、感天動地，卻最終不過個悲劇收場，鬧得魂歸卻心不安。死後，於世間，如花兜兜轉轉，尋尋覓覓，流落於萬丈紅塵，湮沒於幻海天涯。她心裡懷揣着希望的種子，甜蜜又歡欣、無奈又彷徨、期待又絕望着，在無盡的尋覓中，如一縷青煙，緩緩消散。
一個如花，一個故事，《胭脂扣》裡的如花是悲劇，那這個名爲“素蓮”的女子呢？孰人能知？
唯一可以確定的是，素蓮比如花幸運，她魂魄無處歸，卻遇到了將她從禁錮中解救出來的貴人鳳吟雪。這是否意味着她會有一個不一樣的結局？
鳳吟雪給畫中的陰魂素蓮施了一個往生咒，她短暫卻華麗的一生便像一場電影，在鳳吟雪和路易斯面前一幕幕悽美地上演了。
其實是很俗套的故事，女孩父母早亡，舅舅欠下大量賭債，於是將她賣於勾欄，長相清秀中帶着幾分豔麗，藝名曰“素蓮”，琴棋書畫樣樣皆精，一首《牡丹亭》崑曲，“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付於斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”更是唱·紅了整個蘇州城，無人不知，無人不曉。
正式掛牌那日，素蓮從此滿臉笑意再不由己，胭脂香裡掩埋真心，虛與委蛇中慢慢沉淪。
本想趁着年輕，姿色甚佳，存足贖身錢，買得自由，隱埋過去，從良嫁人，平淡度過餘生。哪知命中註定情劫，逃不開，躲不掉。
猶記那日，煙雨濛濛，旗袍浸溼，滿身狼狽，相遇於小橋，輕柔嗓音，溫潤如玉，君子端方，“小姐，如不嫌棄，便用我的傘吧？”
素蓮擡眼，見那男子眼神清澈，俊朗無雙，氣質清朗，心瞬間漏跳一拍，除了悸動，還是，悸動，“不……我……”
“小姐不用擔心我，我家就在附近，就是那杜字開頭的府邸。”
瞬間，滿心冰冷，失望透頂……原來是杜家，名滿蘇州城的絲綢商鋪，杜家。
還沒開始，便已被判死刑，還是不要癡心妄想了吧！
那一刻，素蓮覺得自己很髒，不配與如此溫良的大家公子說話，更別說用他的傘了，於是她落荒而逃，只給那男子留下一個柔弱卻隱隱透着倔強的背影，攪亂了男子一湖春水。
“所謂伊人，在水一方。”男子舉着傘，不由輕聲嘆息。
然而，第二次的相遇，卻沒有浪漫，只有失望，只有尷尬。
男子與人談生意，應酬赴約於萬花樓，點頭牌，便見一妖豔女子。她滿身胭脂粉香，滿臉諂媚笑容，卻在四目相對時，同時怔住了，原來竟是那有過一面之緣的橋頭佳人。
見到男子的那一瞬間，素蓮眼裡閃過驚慌，卻轉瞬又熟練地嬌柔曖昧起來，“公子真是面生得很啊？奴家名曰素蓮，不知少爺如何稱呼？”
手裡倒着酒，素蓮的心卻在顫抖吶喊：爲什麼？爲什麼？爲什麼！爲什麼最後一點尊嚴、希望都不留給我？罷罷罷，命裡註定如浮萍，就隨風飄搖吧……一介妓·子，何談真心？
男子定定地望着女子，眼裡閃過心痛，卻仍是溫潤的語調，“杜，輩分未，單名一個然字。”
“杜少爺啊！奴家真是……”
“別笑了！”男子突然大吼一聲，引得在場人都怔住側目。
女子似是惶恐，緊張道：“杜……杜少爺，奴家是哪裡做得不好嗎？”
男子還是靜靜凝視着那曾經打動自己的柔弱卻隱隱堅強的人，突然伸手拉住她並死死抱緊懷裡，輕聲說：“不想笑就別笑，我……心疼。”
一句話便打破了素蓮所有僞裝，她眼淚翻騰，熱淚滾燙，灼傷了兩人的心。與此同時，酒桌上的人都曖昧地眯眯眼，隨之大笑了起來，划拳、喝酒、調·情……誰也沒有注意到，此時破碎的兩顆心，在互相傷害着緩緩靠近。
然後，一向潔身自好的杜家大少爺，開始頻頻出現在萬花樓，並花大價錢包下了花魁素蓮，一時在蘇州社交圈裡留下了個憐香惜玉的“美名”，引得杜老爺大發雷霆，將杜未然禁足在家，面壁思過。
杜未然畢竟年輕氣盛，在家大吵大鬧，要娶素蓮爲妻，當時舉家大驚，杜老爺氣極，要趕杜未然出家門，卻不曾想，杜未然義無反顧地離開了家門。
郎有情妾有意，素蓮傾盡所有，爲自己贖身，購了一間小房，與杜未然開了間小鋪子，平平淡淡地過起小日子。然後，素蓮臉上的妝褪了，華美的旗袍換下了，開始操持起家務，想着怎樣纔算是一輩子。
那些日子裡，日子雖然清貧，兩人臉上的笑容卻多了起來，雖然他們都曾是雙手不沾陽春水，卻爲了對方一點點地學，讓生活漸漸平穩下來，直到那一天，那樣的絕望降臨在素蓮頭上。
一封信，隻言片語，人卻不見。素蓮等了好久，卻無法相信杜未然信上寫的，“對不起，素蓮。這輩子就算我辜負了你，我實在無法繼續這樣的日子了，再見。”
可是，素蓮等啊等，只等來個天黑又天亮，然後是歡快的嗩吶聲遙遙傳來。
“你知道不？今日杜家大少爺要娶周家小姐，杜家可熱鬧了！”
“是嗎？那我也要去看看！”
女人們笑着走開了，留下素蓮破碎的心，她不知發生了什麼，不知她怎麼只是出去開店子，回來後就一切都變了呢？難道杜郎與她之間的愛情，就如此淺薄嗎？不！她不信，她一定要親口聽見杜郎承認，承認不要她了！
然後，素蓮瘋狂地往杜府奔去，卻在半路被劫走，再後來的意識，她就不知道了，而等她再次睜開眼時，便看見自己飄浮在半空，地上躺着她的屍體。她驚恐地大叫，根本不知道究竟發生了什麼，只知道她死了，而且死因不明！
素蓮想去找杜未然，但白天有太陽她不能出去，只能晚上飄到杜府，卻看到杜府早已是紅事變白事，滿目刺眼的奠字燈籠，閃亮地刺痛了她的心，因爲她有感覺，那裡面躺的，是她的杜郎。
然後就是地府裡無盡的尋覓、等待，素蓮卻始終沒有看見她的杜郎，後來她逃出地府，想看是否杜郎沒死，要不然爲什麼地府沒有他的身影？他們說過，要生生世世，就算是黃泉路上也要結伴而行，不喝孟婆、不忘塵世，所以她要找到杜未然，不管多久，不管杜未然在哪裡。
再後面的故事便是空白了，只剩下被禁錮的呼救，因爲素蓮也不知怎麼會來到了這幅畫裡，並被鎖在裡面出不去。
短暫的一生已經結束，畫裡的女子漸漸睜開了眼，她的眼裡此時蓄滿了淚水，泣不成聲，“杜郎……我想起來了……可是，你在哪呢？”
路易斯看不見靈魂，也聽不見靈魂的聲音，他只是看着面前不停流着淚的油畫，靜靜地體會剛剛看到的那比電影還精彩的故事，然後他轉頭卻看見小狐狸眼裡一直往外冒着淚水，心猛地一疼，伸手摟過鳳吟雪，輕柔地爲他拭去淚水，“雪兒，怎麼了？”
鳳吟雪聞言仍是沉默不語，他只是定定地看着一臉悲傷的女子，問：“爲什麼你這麼辛苦還一直堅持呢？雪兒不懂，真的不懂。”
“因爲……”女子低低地笑了笑，道：“因爲我除了他就什麼都沒有了，我愛他，勝過我的生命。”
疑惑地看着素蓮，鳳吟雪將腦袋靠在路易斯肩上，淚水仍是止不住，聲音也滿是疑惑，“我的心很痛，卻不知爲何而痛。”
“因爲雪兒很善良，雪兒在爲他們的愛情感到震撼與感動，纔會覺得心痛。”路易斯輕柔撫着少年的發，嘆息一聲，溫柔地解釋道。
聽了路易斯的話，鳳吟雪依舊無法釋懷，只能問素蓮：“愛情？那是什麼東西？爲什麼可以讓人執着到這種地步呢？明明是如此脆弱的靈魂，卻在人間遊蕩了這麼多年，就只爲了一個飄渺的結果。那萬一，萬一真的是那個男人當年拋棄了你呢？”
沉默了好久，女子才說道：“我相信他，如果他真的背叛我，我就不會愛他了，他也就不是我的杜郎了。至於爲什麼要執着，是因爲如果找不到結果，我不會安心，我必須要知道爲什麼。”
鳳吟雪轉身勾住路易斯的脖子，整個人縮進他懷裡，悶悶地說道：“路易恩公哥哥，我累了，我想睡覺。雪兒不懂，雪兒是不是很笨？”
搖搖頭，路易斯溫柔地抱緊鳳吟雪，卻見他轉過頭，看向了那幅畫，“素蓮姐姐，我會幫你找到杜未然的，因爲我也需要一個答案。”愛情既然如此痛苦，爲何還要堅持？爹爹不是教雪兒，要開心嗎？所以我一定要知道愛情是什麼！