大明崇禎十七年三月十九日，北京城破，闖賊五十萬大軍進入北京；十七年三月二十一日，崇禎帝朱由檢死於一座小山嶺上，爲大明流盡了最後一滴鮮血！
三月二十二日，忠勇武英王朱斌到達濟南，在濟南親設靈堂，祭奠崇禎。??武英王之所領地盤，自朱斌起，全部軍民戴孝，江南、濟南、臺灣、澳門變成了白色的海洋。
二十六日，江南軍之鄭天瑞部、黃飆部、郭飛部、劉風部等江南軍大部主力，出江南進發山東。??親自坐鎮濟南指揮的朱斌，嚴令於四月中旬前，全部控制山東各城！
同日，朱斌以忠勇武英王，天下兵馬大元帥的身份，發告大明子民書，書言崇禎雖去，大明未亡，江南軍十萬雄兵，誓死收復北京，一雪崇禎之恨，一雪大明之恥，凡天下軍民忠勇之士起兵勤王！
山東戰場的江南軍根本就沒有遇到任何抵抗，各城接連被江南軍所控制。??武英王之名天下盡知，山東軍民無不聞風而來。
但就在山東逐漸被江南軍完全控制的時候，忠勇武英王朱由斌卻忽然病了，而且病得相當沉重。??甚至有風言，武英王是因感念崇禎之死而落下的病，可能已經活不過春天了……
……
而在這個時候的北京，從三月二十三日開始，以明投降大臣陳演、朱純臣爲首的官僚，一而再再而三地向李自成“勸進”。??在賊軍方面地牛金星、宋獻策等人。??成天在忙着籌劃新皇帝登極的事。
四月初一，在牛金星的佈置下，文武官員再次“勸進”。??鬧得最起勁的是復社名士周鍾。??此人一面和魏大中的遺孤魏學濂聯名向李自成提議安葬先帝，一面按照牛金星的意思寫了一篇文章——《士見危致命論》，把改換門庭的他們，說成是識時務地俊傑。
牛金星對這篇文章讚賞不已，周鍾因此而沾沾自喜。??見到熟人就誇“牛老師”的知遇之恩。??他還寫了一篇“勸進表”，稱頌李自成“比堯舜更多武功”。??譴責崇禎皇帝是“獨夫”。
北京地遺老以爲是奇恥大辱，想不到魏學濂竟然要搶“頭功”，對人說，“比堯舜更多武功”這些話是他想出來的，周鍾根本想不到這點…….
與此同時，向來打着所謂“迎闖王，不納糧”。??“三年不徵，一民不殺”旗號的大順軍，在進入北京之後，繁華的北京城，也讓他們開始迷失，逐漸暴lou出他們的本性！
其一是所謂的“追贓助餉”， 大順政權以劉宗敏爲首的官員，不分青紅皁白。??不加區別地把大明朝廷地官員統統認定爲贓官，而且索要的數目之大讓人觸目驚心。
實在拿不出錢的官員竟向商人借貸，無銀還要借綢緞充餉，使得商人錢貨一空，市場混亂，完全超出了追贓的界限。??弄到了失控的境地。
對拿不出錢的官員實行嚴刑拷打的大順將領中，不管有劉宗敏這些人，還包括公認“用刑寬大仁義”的李巖……
而追贓助餉對大順軍自身地危害也極爲嚴重，最明顯的是在很大程度上敗壞了軍紀，徹底瓦解了軍心。
大順軍士兵無餉是追贓助餉的原因，入城之後沒有發餉，只有資餉於敵，這就很難加以控制。??大順軍剛入城時，的確是秋毫無犯秩序井然的。??而
散居百姓家後，就是另一番景象了。??先搜兵器火藥。??然後讓百姓供應食物。??沒有丈夫的女子，強行發配給士兵。??jian淫殺戮，用盡了一切暴行。??稍微有些反抗地百姓，立刻被這些“義軍”士兵殺死在刀下……
至於那位闖王李自成，和他的親信將領，入宮後即將崇禎帝的宮女作爲戰利品進行瓜分。??李自成、劉宗敏和李過各挑選了有姿色者三十人，牛金星、宋企郊等將領各得數人。
李自成未等登基，已經安居皇宮，過起皇帝的生活來。??李自成入居大內，即喚娼婦和梨園數十人入宮，三月二十一日，明朝文武百官按照大順政權的要求進宮朝見李自成，從早至晚，足足等了一天失望而歸，李自成不過在宮中飲酒而已。
本來江南軍在山東突然發起的攻勢，讓李自成感到了害怕，但隨後傳的朱由斌病重，即將不久於人世的消息，又讓李自成大喜，徹底地放下心來！
李巖曾經進言，朱由斌此人詭計多端，只怕是以此來矇蔽大順軍，但李自成完全沒有放在心上，反而認爲這是李巖在那杞人憂天。
唯一讓李自成覺得有些擔心的，就是同樣手握精兵的吳吳三桂。??爲了解除後顧之憂，決定派遣降將唐通帶了犒賞銀子四萬兩，以及吳襄地家書，前往山海關招降吳吳三桂……
又說吳吳三桂在接到皇帝地聖旨，放棄寧遠，率領兵馬保衛京城後，三月二十日抵達豐潤時，得知京城已經陷落，便退回山海關，與部下、父老一起遙望南面的京城，嚎啕大哭。
吳吳三桂入衛京師不成，返回山海關屯駐。??他焦灼、苦悶；往事、眼前地種種事變，都涌上了心頭……
自投身行伍以來，吳三桂一直馳騁於遼西大地，與清兵長年周旋。??他以防邊固疆自任，自恃關隘堅固，加之遼兵勇悍，料清兵也難以突破。??他憂慮過時局艱難，卻不曾想到賊軍會如此迅速地把建都達兩百餘年的北京攻破，也不能想像龐大的明兵和衆多如雲的將官竟是如此的不堪一擊！
他簡直不敢相信眼前所發生的這一切。??昨天，他還是堂堂地總兵官、平西伯。??而今天，君王是亡國之君，他是亡國之臣。??他又想到自己的家，父母與妹妹等親人三十餘口尚在北京，生死未明，吉凶未卜。??一陣陣懸念而產生的隱憂撕扯着他的心。
他這時才感到自己真成了一個無國無家之人。??他想到這裡，不禁茫然。??悲從中來。??不過，可以肯定地說。??他不會想到死，不會以身殉國。
要知道，他才三十三歲，正是人生的黃金時代，他爲什麼要想到死呢？他還是一軍的統帥，掌握四萬人的強大武裝力量，其中有三千餘人還是他吳氏地子弟兵。??憑藉這個資本，他自信還會有作爲的。??今後怎麼辦？他徘徊不定，心裡尚無定算。
投清嗎？這一出路不能不在他思想中閃現過，但回顧以往他對清地一貫態度和他的基本思想，這時他不會想得那麼多，或者可以說，他把這一想法暫時排除了……
投賊軍？誰知道李自成能否立住腳跟，建立一代新王朝？再說還不清楚李自成對自己的態度。??眼下也不能考慮。??吳三桂正處在明清政權換代的十字路口，在他眼前擺着的這兩條路，他必須做出選擇，尋找出路。
他感到目前形勢變化莫測，鹿死誰手，還不能作出肯定的結論。??吳三桂估量了各方面的力量。??權衡利害得失，還是採取了靜觀形勢變化地態度。??他要等待形勢明朗，並且穩定下來以後再作打算。??他覺得此着不失爲萬全而保險之計。??所以，他在山海關按兵不動。
果如吳三桂所料，他選擇的時刻很快來到。??這就是李自成主動向吳三桂採取行動，向他發出了招撫的信息。??李自成進入北京時，各鎮將皆降，唯獨吳三桂和朱由斌坐擁大軍不降。
李自成他意識到了佔有山海關的重要性，志在必得。??他曾派明降將唐通、白廣恩率部東攻灤州，作爲奪取山海關的第一個步驟。??但進攻沒有得逞。??被吳三桂擊敗。??退回北京，吳三桂也沒有追擊。??仍駐師關上。
而李自成最擔心的是，駐兵山海關的吳三桂何去何從，對大順政權至關重要。??他深知吳三桂和他的遼兵都是勇兵悍將，實爲大順軍地一支勁敵。
山海關距北京七百里路程，又跟清兵一關之隔，近在咫尺。??因此，吳三桂進，可威脅北京；退，可憑山海之險固守；逃，可舉足即至清兵營中。??如若兩者聯合起來，將置農民軍於險境。??李自成想到吳三桂及其遼兵的存在，寢食不安。
當吳三桂接到唐通帶給自己的信，父親吳襄在信裡說：
“明朝大勢已去，天命難違，皇帝去世，父親也危在旦夕。??識時務的人也可以隨機應變了。??如果及早投降，不但能夠得到嘉獎，而且可以成全孝子的名聲。??萬一意氣用事，一意孤行，兵敗之後，父親性命不保，你就身敗名裂了……”
吳襄掌握在農民軍手中，對勸降吳三桂起了直接作用。??在授意唐通和吳襄勸降吳三桂前後，李自成還曾派原明密雲巡撫、降李後任兵政府尚書的王則堯等不斷進行勸降地活動。??並且告訴吳三桂只要來降，必不失侯爵之位！
吳三桂安頓好來使，便秘密召集諸將官商議是否向李自成投降。??本來，他對李自成招降很動心，他立場地改變，欲與過去的死敵賊軍握手言和，是因爲形勢發生了巨大的變化，他效忠的大明王朝的覆滅已成定局，李自成的大順朝將取朱氏王朝而代之，成爲新的主宰。
而只有依附於這個新政權，纔有自己的出路……
並且李自成給予的條件的確是再優厚不過地，禮遇有加，這對吳三桂來說，正是多年來他所追求地東西，一朝到手，心裡亦感到滿足。
同時他還顧慮到父母親屬生命及家產均繫於農民軍之手，如投降，不僅保全一家生命，而且不失榮華富貴。??此時，吳三桂所部嚴重缺餉，急需補充，不然，將士們就會動搖，乃至瓦解。
本來他還可以依仗朱由斌，但京師的陷落以及朱由斌隨後傳來重病地消息，卻讓他的這份信心發生了根本的動搖……
吳三桂將士在寧遠時已缺餉十四個月，處境非常艱難，而現在李自成送餉到門，恰似雪中送炭，何樂而不取！從眼前考慮，投降農民軍大有好處。??否則，一切就會化爲烏有。
吳三桂經過深思熟慮，已有投降的定見，卻不明說。??因爲他顧慮部下的想法能否跟他一致，特別是在當前政局激烈動盪的時候，人心混亂，還摸不透他們的真實打算。??所以，他要先試探部下的思想動向。??他故意問諸將官：
“都城失守，先帝賓天，吳三桂受國厚恩，宜以死報國。??然非kao衆將士力不能以破敵，各位以爲三桂意見如何？”
諸將官默默無語，氣氛頓時變得緊張起來。
吳三桂連問了三次，還是沒有一個人敢表示意見。??吳三桂以逼人的目光環視了每個將官的臉，語調沉重地說：“闖王勢大，唐通、姜瓖皆降，我孤軍不能自立。??”
等說到了這裡，吳三桂提高了聲音，斬釘截鐵地問道：“今闖王使者至，是斬，還是迎接他？”
吳三桂咄咄逼人的追問，諸將官心中不由得一驚，好像如夢初醒，不約而同地發出了一個聲音：“今日死生惟將軍之命！”
諸將官已表態一切惟吳三桂之命是聽，他這才宣佈決定；正式接待來使，投降賊軍。
其後李自成得報吳三桂投降，很是高興，便乘勢給明將左良玉、高傑、劉澤清也都寫去勸降信：
三月底，吳三桂爲殉難的崇禎帝及其後妃治喪，全軍縞素舉哀。??他雖然決定投降賊軍，還要以此舉動，來以此表明自己不忘明室對他們一家的恩情。
本來一切都已經順理成章了，吳三桂即將投降大順，山海關也將落到李自成的手裡，但就在這個時候，一個使者的到來，卻徹底改變了吳三桂的抉擇！
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