近日，由於清風、玄明、殷白眉、鍾離木、唐轅等江湖中有頭有臉的掌門、家主陸續率衆抵達洛陽城，冷冷清清一年有餘的賢王府再度變得熱鬧起來。
不少人暗中感慨，今年這場“鋤奸大會”頗有兩年前洛天瑾舉辦的那場“端午盛宴”的影子。
只不過，端午仍是端午、賢王府仍是賢王府、武林羣雄仍是武林羣雄，唯獨這場武林盛事的“主人”由昔日的洛天瑾變成今日的清風。
望着物是人非的賢王府，感受着似曾相識的人影憧憧、歡聲笑語，一些因與柳尋衣有舊，故而被凌瀟瀟日益打壓的賢王府弟子忽覺恍如隔世，五味雜陳。
整日無所事事，只能眼睜睜地看着一張張陌生的面孔打着“賢王府”的名義招搖過市，自己卻三五成羣地聚在偏僻角落借酒澆愁，心裡更是說不出的苦悶。
自從洛天瑾遇害、柳尋衣叛逃，這些賢王府的“老臣”……尤其是下三門弟子越來越不受重視。縱使謝玄極力斡旋，仍抵擋不住他們被凌瀟瀟及其心腹刁難、排擠甚至放逐的厄運。
其中，尤以許衡、凌青、廖川、廖海四人的處境最爲尷尬。
因爲他們不僅是賢王府的元老，更是下三門的門主，在府中的地位遠非尋常弟子可比。
凌瀟瀟的一衆心腹既將他們視作眼中釘、肉中刺，卻又不能像對待其他弟子那般肆意欺壓，更不能驅逐出府。於是，他們絞盡腦汁地針對許衡幾人，隔三差五故意找茬，意圖逼他們忍無可忍而犯下大錯，被凌瀟瀟名正言順地掃地出門，或者不堪侮辱而主動離開。
如此一來，賢王府內弟子最多、勢力最大的下三門，就能被凌瀟瀟順理成章地安插自己的心腹，從而牢牢掌控在自己的手中。
謝玄深知凌瀟瀟“疑人不用”的心思，故而時常叮囑下三門弟子，遇事一定要能忍則忍、能讓則讓，萬萬不可授人以柄。
如此一來，夾縫生存的許衡幾人既要抵擋“新人”的排擠，又要包容“舊人”的埋怨。既不能奮起反抗，也不能一走了之，只能忍氣吞聲，委曲求全。
其實，對於凌瀟瀟的險惡用心，謝玄早已看的一清二楚。她從始至終都沒有真正相信過洛天瑾遺留下的“舊臣”，一直在千方百計地吐故納新，將賢王府一點一滴地變成自己的樂土。
洛天瑾遇難之初，凌瀟瀟極力舉薦謝玄繼任賢王府的府主，並非出於真心實意，而是一場趨利避害的算計。
一者，凌瀟瀟一介女流，武藝稀鬆平常，如果由她接任府主之位，賢王府必將淪爲天下人的笑柄。
二者，洛天瑾在世時，凌瀟瀟極少過問府中事務。因此，她對賢王府的大事小情、買賣生意及上上下下的人手安排皆一竅不通。反觀謝玄，常年作爲洛天瑾的左膀右臂，對府中各項事宜駕輕就熟。由他主持大局，人心纔不會散，局勢纔不會亂。
因此，凌瀟瀟一邊將謝玄高高捧起，以應對內外的質疑和麻煩。一邊私下插手府中事務。從生意買賣、盈虧賬簿到弟子招募、功過獎罰，事無鉅細她統統都要過問，統統都要干涉，逐步將賢王府的財政大權及人事大權緊緊攥在自己的掌心。
賢王府的女主人、洛天瑾的遺孀、中原武林盟主的女兒，如此尊貴的身份再加上清風的幕後指點、武當的鼎力支持，凌瀟瀟在賢王府的一切計劃皆無往不利，順風順水。
時至今日，凌瀟瀟幾乎已將謝玄這位“府主”完全架空。
數月前，她遇事還會與謝玄心平氣和地商量，縱使偶有不滿也會藏在心裡。可如今，凌瀟瀟已毫不避諱地向謝玄發號施令，倘若謝玄不聽，她馬上安排其他人去做。
在凌瀟瀟的眼中，如果謝玄忠心，可以留他繼續做自己的傀儡。如果謝玄心存異心，可以馬上奪走他的一切，包括生命。
這一次，若非謝玄成功將柳尋衣擒獲，爲中原武林立下大功，恐怕他早已被清風父女打入“冷宮”，含恨待死。
即使如此，今天的賢王府依舊輪不到謝玄做主。
畢竟，中原武林盟主親自駕臨。莫說謝玄靠邊站，縱使凌瀟瀟也要交出大權。
今時今日的賢王府，已然變成另一個武當山。出出入入皆是武當弟子，大事小情概由清風決斷。甚至連輪值守夜、安排客房、準備酒宴這些細枝末節的小事，亦隨處可見武當弟子的身影。
失去“主心骨”的賢王府弟子，尤其是不被凌瀟瀟重視的“閒雜人等”，已徹底淪爲武當弟子的附庸，被他們頤指氣使地呼來喝去，埋頭幹着最苦、最累、最髒的雜活。
有趣的是，雁不歸以“賓客盈門，人手捉襟見肘”爲由，安排許衡、凌青、廖川、廖海每夜清掃茅房。
當他們跑去向謝玄告狀時，得到的答覆卻是“一切聽從四爺的安排，身爲賢王府弟子，不可自視甚高，更不可挑三揀四”。
萬般無奈，許衡四人只能在臭氣熏天的茅房裡夜夜辛苦到天明。
不知不覺，這種“暗無天日”的悲慘日子已持續半月有餘。
四月十五，夜深人靜。
當許衡、凌青、廖川、廖海將偏院的一間茅房打掃乾淨，四人連忙拎着馬桶、刷子衝入院中，大口大口地呼吸着新鮮空氣。
“媽的！讓我們四人一晚上打掃十幾間茅房，分明是故意刁難……”
“抱怨有個屁用？”許衡沒好氣地喝斷喋喋不休的廖海，“你只敢在我們面前過過嘴癮，有本事去找四爺理論？”
“四爺早已不是當年的四爺。”凌青席地而坐，連連感慨，“不知道從什麼時候開始，府裡的氛圍變得越來越壓抑。以前我們無憂無慮，過的逍遙自在。現在天天提心吊膽，飯不敢亂吃、話不敢亂說，生怕被人揪住小辮子，一狀告到夫人和四爺那裡，又要吃不了兜着走。”
“夫人和四爺不知從哪兒招募一批生人，一個個賊眉鼠眼，一看就不像好人。”廖川憤懣道，“今天下午，四名驚門弟子與兩名武當弟子在東院發生爭執。四爺不問青紅皁白，直接懲罰我們的人，簡直豈有此理？”
“這裡到底是賢王府還是武當山？”廖海揶揄道，“四爺竟然胳膊肘向外拐？”
“我感覺……夫人和二爺越來越不和。”凌青話裡有話地說道，“眼下，府裡好像分成兩派，效忠夫人或者……效忠二爺。”
“我也有同感！”許衡連連點頭，“四爺是夫人的親信，那些新招募的弟子也是夫人的忠實擁躉。七爺、八爺和我們屢遭排擠，八成是因爲和二爺走的太近。”
“二爺現在是‘府主’，他們究竟爲什麼不和？”廖川苦思不解，一臉憂愁，“二爺對夫人一直畢恭畢敬，夫人對二爺也沒有什麼不滿，他們這是……”
許衡毫不避諱地接話：“二爺和夫人有什麼矛盾我不知道。我只知道，再這樣鬥下去，賢王府遲早散夥！”
“你們說……”凌青心念一轉，小心翼翼地問道，“府主的死會不會另有隱情？夫人和二爺會不會因此不和……”
“噓！”
此言一出，許衡三人的臉色驟然一變。
“休要亂說！如果讓夫人和四爺知道我們又在亂嚼舌根，非將我們逐出府門不可。”
“黑執扇……”話一出口，廖川忽覺失言，故而匆匆糾正，“我是說柳尋衣……眼下，他被關在地牢中，待五月初五‘鋤奸大會’不知會有什麼下場？”
“管他作甚？”許衡氣沖沖地抱怨道，“賢王府淪落到今天這步田地，都是拜他所賜。如果不是他害死府主，賢王府豈能輪到那些外人指手畫腳？”
“我上次去地牢清掃，聽說清風盟主下令，每天喂他服下一顆武當秘製的慢性毒藥，再抽打他十鞭。每隔兩個時辰用鹽水潑他一次，讓他一直保持清醒，一直痛不欲生。如此一來，既能讓他一時半會兒死不了，又能讓他的精神和身體永遠虛弱不堪，無法恢復。”廖海嘆道，“柳尋衣每天在陰暗潮溼的地牢裡，遭受常人難以忍受的虐待折磨。真真切切地求生不得，求死不能。”
“這……”
當廖海道出柳尋衣的悲慘處境後，其他人無不陷入沉默。就連剛剛對柳尋衣滿腹牢騷的許衡，眼中亦泛起一絲難以名狀的哀愁。
凌青一臉惆悵，呢喃自語：“他每天經受這種折磨，不知……能不能撐到五月初五……”
“五月初五，柳尋衣必死無疑。”廖川的聲音聽上去有些無奈，“眼下，他們只想讓柳尋衣吊着最後一口氣。只要人不死，無論他經受什麼折磨、傷成什麼樣……都不會有人在乎。”
“雖然夫人和二爺都說柳尋衣是殺害府主的兇手，但我至今仍不敢相信……”
“嗚……”
就在許衡四人你一言、我一語地長吁短嘆之際，黑暗中突然傳出一道十分輕微的聲響，似是……有人在低聲抽泣。
“什麼人？”
許衡四人大驚失色，下意識地舉起手中的馬桶、木刷，滿眼謹慎地朝聲音的來源望去。
“再不現身，休怪我們不客氣！”
“別緊張……是我。”
伴隨着一道緊張的應答，牆角傳出一陣悉悉索索的腳步聲。緊接着，一道瘦小而孱弱的身影，踉蹌着出現在許衡四人面前。
“小……小姐？”
辨清來人是洛凝語，許衡四人連忙扔掉手中的“兵器”，一個個大眼瞪小眼，半晌不知所措。
“雖然你們都不肯告訴我究竟發生什麼事，但我能預感到……賢王府將有大事發生。”洛凝語楚楚可憐的模樣惹人心碎。
“小姐，你誤會了！我們剛剛只是……”
“你們說的話我都聽到了。”洛凝語憂心忡忡地打斷凌青的辯解，“五月初五、鋤奸大會、柳尋衣被關在地牢、每天經受折磨……”
“小姐，是我們口無遮攔，是我們亂說話……”
“如果你們還認我是小姐……答應我一個要求。”洛凝語心不在焉地說道，“不然……我去問娘或者謝二叔。”
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“萬萬不可！”許衡四人臉色一變，紛紛心生惶恐，“小姐……有什麼要求？”
“帶我去見柳尋衣！”
……