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“什麼樣的本質？”
“本質就是力量的均衡，彼此的制衡。主人，我問你，巴庫族現在的主要力量是什麼？或者說，核心力量是什麼？”
“……魔石？”
“沒錯，魔石可以僱傭軍隊，但是僱傭來的軍隊是不可靠的。所以您用魔石購買的主要部隊並不是士兵，而是戰獸。只需要一兩個士兵，就能驅使一大羣的戰獸投入戰場。莫德氏族現在一定很後悔賣給您這麼多戰獸，但是問題是他們現在後悔也已經來不及了。當然，除了戰獸之外，還有其他的一些東西，不過那些比起來戰獸來就次要得多了。”
“能不能直截了當的把話說清楚。”艾修魯法特忍不住了。嘉莉似乎非常習慣於拐彎抹角和旁側敲擊，卻不肯把話說明。
“這麼說吧，他們希望巴庫族和賽吉族交戰，並通過這次戰爭，把巴庫族積攢的戰獸消耗掉一大批。只有這樣他們才能放心。因爲巴庫族如果沒有以軍事實力爲基礎，就很難通過延壽藥水的方式，來裹挾中小氏族組成一股新力量了。當然啦，您以後就不可能再大量購買戰獸了，莫德氏族是不可能再把巴庫族的勢力養肥的。”
“所以故意挑動了賽吉族？”
“也不是故意啦，只是順勢而爲罷了。想必他們一定給了一些虛假的承諾，再加上一些謊言，這纔給了賽吉氏族一些多餘的自信吧。反正眼下的情況，您必須以巴庫族爲主力，打敗賽吉族才行。否則有這麼一個叛逆的例子在，很快就有第二、第三個跟風的小氏族會出現的。您動員鼠人全軍的計劃就等於泡湯了。總之，這戰是非打不可。現在，您的動員令剛剛下達，各個氏族都在備戰，這個時候能夠帶頭領導這次討伐作戰的，也只有巴庫氏族了。”
嘉莉說的是實情。因爲這種情況下，強令其他氏族攻擊賽吉族明顯可能性不大。這也是艾修魯法特爲了攻打卡拉克—格羅姆必須付出的代價，他必須消除其他鼠人首領的疑心，才能在未來的戰爭中不受羈絆的指揮軍隊。
艾修魯法特進軍的速度並不很快。其中一個原因在於沿途兵力的加入。所有沿途的氏族，包括賽吉族的鄰居們，無不已經聽說了這場討伐的細節問題。不過在鼠人世界裡，雪中送炭是不可思議的事情，落井下石纔是常態。這些氏族紛紛派出部隊，跟隨在討伐軍後面。名義上是共同討逆，實際上則打算像禿鷲一樣，在失敗者的屍體上撈取足夠的好處。
“主……主人……”在軍隊停下來小憩的空隙裡，沙卡又向艾修魯法特彙報了一個新情況。“達尼安氏族的族長……想要……想要見您。”
艾修魯法特實際上已經厭煩了和這些鼠人頭領見面的事情了。每個鼠人首領見了面都是想法設法的玩什麼花樣，只不過他們的陰謀和見識比起嘉莉來實在差的太遠，最後毫無例外的被嘉莉輕輕鬆鬆給化解掉了。
但是問題是他又不得不去。他也沒辦法像很多鼠人一樣找一個“分身”來假冒自己。這主要是因爲鼠神給予他的外貌實在太出衆了。艾修魯法特現在的外貌是一個鼠人，一個全身上下長着火紅色的毛皮，身材更是遠比一般的鼠人高大很多的鼠人。這當然是利用赤血盔甲的變形能力所僞裝出來的，但是嘉莉說鼠神“給了充足的數據”，所以他沒有必要像血旗老大的時候一樣每天需要固定的時間恢復。
“那位族長帶了多少部隊來？”艾修魯法特簡單的問道。如果加入的兵力太少，那麼他壓根不打算見了。沙卡支支吾吾的報出了一個數字，艾修魯法特馬上決定不浪費這個時間了。不過他有些驚訝的發現沙卡居然沒走。
“還有什麼事情嗎？”網不跳字。
“您的斥候回來了……”沙卡似乎對這件事情有所畏懼。“埃辛氏族的斥候……”
……
“所以他們集中了全部兵力構造了一道防線？”
“是的，領主大人，就是如此。”蘭達用恭順的態度低下頭。他見過很多鼠人的首領，但沒有一個像艾修魯法特一樣充滿了力量。這個火紅色毛皮的鼠人的聲音裡有一種異質的力量，甚至能讓黑衣刺客感到畏懼。
“他們的兵力呢？”深淵領主問道。
蘭達立刻把從俘虜嘴裡掏出來的答案報了上去。
“做的很好，馬沙膽敢忤逆鼠神的意志，我們一定要給他最嚴厲的懲罰！”艾修魯法特說道。“你的任務結束了。”
“結束了？”黑衣刺客第一次發現自己有些摸不着頭腦。埃辛氏族派遣他來爲艾修魯法特效勞，但他的任務就到此結束了？
“在這裡的任務結束了。”艾修魯法特補充道。“去休息吧，等這裡的事情結束了，就到地上去，給我去打聽那些綠皮部落的情況。”
蘭達幾乎是毫不猶豫的就答應了。他已經在這場偵察中損失了太多的部下，這使得他在未來的戰鬥中幾乎無法有什麼作爲——假如艾修魯法特原先打算讓他做點什麼的話。
“嘉莉，我們是否一定要消除那些深淵領主們的疑心？”黑衣刺客離開之後，艾修魯法特在腦海裡問道。
“如果您想在未來得到指揮部隊的最大自由，那麼這是必須做出的代價。”腦海裡，嘉莉十分肯定的回答道。“那些耗子們希望您在這場戰爭中損失掉大部分戰獸……其實，主人，這方面就遂他們的意好了，那些粗製濫造的玩意也沒什麼特別的價值。如果您真的想要，我可以設計一套更好，更有效率的製造戰獸的方法，保證讓莫德氏族大開眼界。他們那種低檔次的基因工程怎麼可能和我掌握的知識相比。對了，有個事情可以順帶完成。”嘉莉突然說道。
“什麼事情？”
“您還記得鼠神給我們的承諾麼？”
“承諾？”艾修魯法特記得很清楚，當初和鼠神的約定就是以艾修魯法特離開那個“時間與空間的裂縫”，並且幫助他喚醒已經陷入沉睡的嘉莉。作爲交換，艾修魯法特必須幫助鼠人一族攻佔卡拉克—格羅姆。
“是這樣的，鼠神當初就說過給我們一件禮物，一件被灌注了他的力量的禮物。”嘉莉說道。
艾修魯法特知道鼠神所說的“禮物”是什麼，其實就是那塊作爲深淵領主身份象徵的深淵魔石。這些深淵魔石共有十三塊，是鼠神親自制造，代表着鼠神的意志。唯有觸摸魔石而不死的鼠人，方能有資格成爲深淵領主，變成鼠人社會最高統治者中間的一員。不過除此之外，似乎沒有聽說過這些特殊的魔石有什麼其他的作用。
“就是這個，主人，我們可以乘這兒機會測試一下它的作用。”嘉莉說道。“我這段時間一直對它進行解讀哦。”
“有什麼成果……”
“原理方面太複雜了。主人，您沒有接受過標準教育，甚至連基礎知識也不掌握，很難向您解釋清楚。但是我可以說，它有兩個作用。我想這兩者在戰場上似乎很有價值。”
“什麼樣的作用？”
“第一個，您似乎可以用它召喚一個奇怪的生物……一種通過特殊方式製造出來的魔法亞生物……在這個世界上，應該可以被稱爲‘惡魔’。第二個，您可以用它的力量製造一個大規模的幻術……嗯，我想效果應該就類似於在天空之上出現了一副鼠神的幻象。不過除了視覺效果之外，應該沒有其他的作用。兩種力量都是有限的，我估計您使用一次之後，深淵魔石的力量應該需要好幾天時間才能慢慢恢復。其實我有興趣的是第一種。”
“一個惡魔……”艾修魯法特聽說過惡魔。惡魔是一種統稱，既是指神話裡的虛無縹緲的構思，也是指一種真正存在的怪異智慧生物。
當然，在人類世界裡並沒有惡魔的存在。因爲從上到下，所有的人類都一致認爲惡魔是一種扭曲的邪惡生物。不過在北方蠻荒大地之上，確實有惡魔存在。
對於人類而言，一般的看法是惡魔由邪神所創造。因爲有過明確的記載，一些侍奉邪神的人類能夠驅使惡魔爲其效勞。當然了，既然惡魔是客觀的存在，它們雖然也擁有強大的邪惡力量，但並不是堅不可摧的。武器、魔法照樣能給惡魔造成傷害，甚至將他們的物理存在打敗消滅。真正的問題是——至少在傳說中——有一些惡魔是不死的。在一個地方被殺死和擊碎之後，這些惡魔不久就會在另外一個地方出現，而且外表沒有任何區別，就連傷口也會在消失。偏偏惡魔們又記得上一次的死亡，甚至對給予自己最後一擊的那個戰士，會努力的嘗試報復。
當然，艾修魯法特從未見過惡魔，所以對於這個傳說也只是將信將疑，聽聽罷了。嘉莉過去對此也從未提及過。事實上，艾修魯法特自己不認爲自己會有機會遇到一個惡魔。
“好像是通過特定的空間鏈接實現的……不過細節方面，單單是靠這麼一個深淵魔石是無法搞懂的。可能性太多了。”嘉莉繼續說下去。“不管怎麼說，既然這玩意到了我們的手中，那麼我們可以試試這個惡魔到底有多少力量。”
……
賽吉氏族已經在老巢附近構建好了防禦陣地。
這個氏族的首領們無疑已經聽說艾修魯法特一路不斷膨脹大軍的事情。雖然說賽吉氏族是附近諸多氏族中最強大，人口也最多的一個，但這種情況下，他們並沒有主動出擊一決勝負的決心。他們採用一種更加普遍的作戰方式——構築工事，依託有利的防禦體系進行防守作戰。這也是鼠人社會中的一種很實用的思路——只要是多個氏族組成的聯軍，在進攻堅固的陣地時，肯定會因爲自私的天性發生爭執，從而削減戰鬥力甚至直接瓦解。
但是這一次，情況似乎有所不同。
第二十三節測試