不是愛風塵，
似被前緣誤。
花落花開自有時，
總賴東君主。
去也終須去，
住也如何住？
待到山花插滿頭，
莫問奴歸處。
一座畫舫駛入太湖，每當夕陽斜照之時，飄渺的歌聲、空曠的琴音嫋嫋傳入湖州城。
湖州百姓依然籠罩在妖怪吃人的恐懼之中，而城中的紈絝子弟全都激動起來。一個消息在他們中間瘋狂傳頌，“金陵名妓嚴幼芳來太湖了!”一石激起千層浪。
嚴幼芳原名周蕊，本是金陵大商戶周家的獨女，周老爺不幸壯年暴斃，留下孤女寡母。周夫人不善經營，又遇人不淑，請了個黑心掌櫃打理生意。這掌櫃假造賬目，中飽私囊，僅僅兩年就將周家偌大的基業蠶食殆盡，反而欠下很多的債務。周夫人一氣之下懸樑自縊，留下十三四歲的周蕊，背上一身債務。
周蕊性子剛烈，將自己賣身秦淮河青樓之中，改名嚴幼芳以賣笑償還債務。
由於嚴幼芳善操琴、弈棋、歌舞，其詞更是語意清新，尤勝鬚眉男子，很快就在秦淮河中聲名鵲起，有好事者稱其爲琴絕、詞絕、棋絕、歌舞絕，四絕仙子的名聲不脛而走。四方纔子爭相涌入金陵，投遞詩詞，紈絝子弟一擲千金只爲能見她一面，聽一首琴曲。
不過半年時間嚴幼芳就成爲金陵煙花中的魁首，達官貴人、王公子弟爭相追捧。據說金陵城守爲求她一首詞，特意命衙門重審周家被騙案，將那個黑心的掌櫃送入牢獄。
雖然大仇得報，追回萬貫家財，嚴幼芳卻已身入賤籍。她性子剛烈，就買下一艘畫舫遊蕩在三山五嶽之間，每至一處以詩詞樂曲會友，成爲大漢朝一名奇女子，據說就連皇帝劉秀也聽說過嚴幼芳的事蹟，曾當庭說出“不睹嚴四絕，甚憾”之語，這使嚴幼芳名聲更加響亮。
從太湖中傳出的那首“卜算子”正是嚴幼芳剛出道時所作，道出千萬風塵女子的心聲，引領青樓一時風尚，許多名伶都因這首詞甘願避她一頭。
湖州城“悅君樓”中，兩名襦袍士子相對而坐，一人白衣勝雪，手搖摺扇，扇面上所書的正是嚴幼芳的“卜算子”，另一人一襲青衣，手中把玩着一柄玉如意。
青衣男子舉杯道：“浙中兄一向崇拜嚴仙子，爲何她來了太湖反而不去拜見？”
白衣男子輕搖摺扇道：“我沈浙中自然不會錯過與嚴仙子相會的機會，此前卻須“齋戒”三日，纔不算是唐突佳人。”
青衣男子心中不屑道：“你沈大公子每日廝混在青樓楚館之中，所謂的齋戒只是不去青樓罷了！”口中卻道：“我聽說李校尉家的老二昨日已去拜訪過嚴幼芳，今日又早早出門，浙中兄小心馬失前蹄，讓其他人拔了頭籌。”
沈浙中毫不在意道：“嚴幼芳遊遍三山五嶽，何等樣男子沒有見過？李石定然無功而返。”
青衣男子微微一笑，卻不再開口說話，他父親和李石的父親同爲校尉，都是湖州將軍沈括的屬下，沈浙中正是沈括的獨子。今日他已種下因，來日必會在沈浙中心中發芽，結出讓他滿意的果實。
太湖中嚴幼芳的畫舫隨波飄蕩，畫舫邊上跟着一艘水師樓船。一個面目陰沉的男子正立在水師船頭，指揮士兵將意圖靠近畫舫的其餘船隻全部趕走。
這男子正是湖州校尉的二兒子李石，他昨日一見嚴幼芳就驚爲天人，若非他那當校尉的爹爹嚴厲警告，他早已用強將嚴幼芳搶入府中了。
李石雖千防萬防，卻沒想到此時正有一男子跟嚴幼芳對坐品香茗，否則定會指揮水軍強行登上畫舫。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。
嚴幼芳口中輕輕唸誦這闕名傳千古的“臨江仙”，眼中散發出異樣的神采：“張道兄此詞一出，天下詩詞爲之失色，幼芳拜服。”
張慕仙苦笑道：“我已說過這“臨江仙”並非張某所做，嚴姑娘誤會了。“
嚴幼芳將一杯香茗遞給張慕仙，柔聲道：“道兄無心凡塵之事，不在乎塵世間的些許名聲，所以才謊稱是他人所做。幼芳自認博覽羣書，當今流傳的詩詞也有細心蒐集，此詞若是他人所做，幼芳定會有所聽聞。”
張慕仙心道：“這首詞乃後世所作，你雖博通古今卻是想錯了。”
嚴幼芳見張慕仙沉默不語，以爲他默認了，嘆道：“世人爭名奪利，唯有道長超脫凡塵，猶如仙人謫落人間，才能寫出如此不着煙火氣息的句子。”
張慕仙心道：“此事恐怕會越描越黑。”就轉移話題道：“沒想到嚴姑娘名聲如此之盛，姑娘來湖州的消息怕是已經街知巷聞了。”
嚴幼芳神情一黯，猶如鮮花失去顏色，“如有可能，幼芳寧願不要這種名聲，衣裙荊釵，隱居山野。”
待到山花插滿頭，莫問奴歸處。
張慕仙能夠從她的歌聲中品味出對平凡生活的嚮往，此時見她黯然神傷，就安慰道：“人的職業沒有高低貴賤之分，姑娘不必妄自菲薄，若是放到千百年後，像你這樣出污泥而不染的好女子，必定被萬人追捧，成爲超級大明星？”
嚴幼芳愕然嘆道：“出污泥而不染？道兄若是肯站出來做幾首詩，纔會被萬人追捧呢!超級大明星又是什麼東西？”
張慕仙解釋道：“明星就是像姑娘這樣名氣很大的人，如天上星辰一般受萬人追捧，在有些國家地位比帝王還高呢！”
嚴幼芳不禁悠然神往：“千百年後會這樣嗎？有這麼美好的時代嗎？真想去看一看是什麼樣子！”
張慕仙腦海中自然浮現出後世的市場經濟社會的樣子，凡事以錢爲中心，心道：“你若到那樣一個物慾橫流的社會，說不定會很失望。”
二人一時都各自陷入自己的回憶中，畫舫中頓時安靜下來。