“這個樑習是何人，聽起來，是個有才之士啊！”劉淵的注意力放在曹操的河南太守身上。
“此人也算青年俊傑了，初爲郡吏，曹袁相爭時，爲曹操發掘，調至雒陽，從屬於曹仁。其人精達事機，威恩兼著，殘破不堪的河南，在其治理下，有復興之象。這些年曹仁用兵，樑習治政，二人相輔相成，勢如猛虎啊！”徐榮眼中滿是忌憚之意道。
“中原之地，何其多人傑，曹操麾下有這諸多良臣勇將，朕倒有些眼饞吶！”劉淵感嘆道。
“河雒之地，暫處守勢吧，朕回長安，當立行調度之事，兵力東來。趙魏侵逼，大夏，也該有所反應應對了！”想了想，劉淵淡淡道。
袁、曹兩方動作頻頻，顯然他們是按捺不住了，劉淵心裡生起一股緊迫感，這四年安穩的日子，要到頭了。
......
睢陽，觀摩完新組建而成的虎豹騎，曹操喜悅而歸府。這幾年，與袁紹交好，好不容易從其手中摳出了些良馬以充戰馬，共得兩千五百餘匹。作爲中原霸主，於此方面，倒是拮据地很。
騎軍，在天下諸侯的軍隊體系中的比重地位，越發高了，深受重視。劉夏就不必提了，袁紹這些年於河北，也是苦心編練精騎，以應對夏軍。
當初曹操不過六百虎豹騎，與孫堅淮南一戰，被孫策統率江東鐵騎應對，兩敗俱傷。在中原，曹操也開闢了些馬場，行馬政，但養出來馬，也就能做駑馬，無法用以作戰。天下馬源，劉淵佔據大部分，袁紹得其一，其餘人都只能在雙方牙縫裡摳出些。
“袁本初，也太過小氣了！費了諸多財貨，就換來這麼點馬匹！”一邊走，心裡一邊吐槽。不過這有，也比沒有好。
“恭迎父親回府！”一入府門，長子曹昂迎了上來。
“子脩啊！”跨步入堂，觀曹昂一直亦步亦趨跟着自己，偏頭問道：“有何事？”
俊朗的面上流露出一絲猶豫，曹昂擡手請命：“聞父親欲西討胡夏，兒子請求隨軍出征！”
“咦？”曹操聞言止步，轉頭盯了曹昂一眼：“孤未下過命令，表明心意，你，是從何處聽來的？”
不敢直視曹操眼神，曹昂低着頭，有些緊張答道：“是兒觀父親兵馬調度，心裡有所猜度！”
“哦？是嗎？”再次瞧了眼曹昂一眼，曹操表情一斂，淡淡道：“你也長大了，是該替孤分擔一些了。孤若西征，你可隨軍，權當歷練！”
“諾！”眼中帶着喜意，曹昂告退。
打量着長子的背影，曹操嘴角掛着笑意，對曹昂一貫以來的表現，他是很滿意的。其餘諸子尚未長成，對曹昂的培養，曹操是費了不少心思的，欲以之爲嗣。
偌大的魏侯府中，廣廈千百，一處院落之中，一名十來歲的少年，正拿着一卷《太史公書》品讀着，他叫曹丕。沒了卞氏，還有張氏、劉氏，曹操是不缺兒子的。
“君上，西邊有消息了，史阿與祝奧二人失敗了，受縛，被劉淵殺了！”程昱過堂落座，對曹操稟道。
聞訊，輕搖兩下頭，曹操表情沒有多大變化：“劉淵護衛嚴密森嚴，謀刺失敗，倒有所料。只是可惜了那些壯士！”
“刺殺之道，終究是小道，難登大雅之堂啊！仲德，日後此等無用之宵小之舉，就不要多費心思了！”想了想，曹操吩咐道。
“臣明白！”程昱應道，不過面上依舊露出一點狠意：“不過，天下崩壞，欲成大事，行些非常手段也無可厚非。若真能一舉刺得劉淵，付出再大代價，亦不足惜！”
“此言倒也不差！”曹操語氣淡漠道：“此事，仲德你自己把握吧！”
“諾！”
“君上！”想到了什麼，仲德欲言又止。
“仲德有話直說！”難得見程昱有這般糾結的表現，饒有興趣地看向他。
“恕臣直言，文若他們，心念漢室，力求伐夏！”咬咬牙，程昱起身拱手道：“以臣之見，伐夏於君上並無好處。胡夏據關中天險，四塞之固，只要派軍守備關隘，便可阻關東討伐之軍！力行伐夏，實乃費力不討好！”
“以當今天下的形勢，諸國分立，漢室已然式微，天子於鄴都亦不過一傀儡。君上統治中原，士民之心匯聚於一身，已然不需要行此‘大義之舉’！”
聽完程昱奏言，曹操輕笑一聲，身體前傾，眼中泛亮光：“依仲德之見，孤當如何？”
程昱將心中想法道出：“劉夏、袁趙皆不可圖！南面劉、孫二方，相向攻伐，可以用以兵事。劉表華而無實，孫氏頹勢南擋，以臣之見，北守南攻，以圖荊揚！”
“仲德對劉、孫評價有失偏頗啊！”曹操撫須嘆道：“荊州在劉表的治理下，也算兵強馬壯了，此人倒是老而彌堅，驟不可圖。孫策，繼先父之遺志，深得士心，江東最近可有起復之象！”
見程昱還欲出言，曹操伸手止住，沉聲道：“孤自知仲德一心爲孤！然孤若統兵南下，這北面如何應對夏、趙。劉表、孫策皆不足懼，然夏趙二方，可是不會放任孤肆意南侵以肥自身！”
“再者，當年太原之事，袁紹大失顏面，以他的性子，是難以放下的。尤其劉夫人之事，袁紹深恨劉淵，比起孤，他袁紹伐夏之心更加堅決！”曹操陰陰一笑：“諸侯伐夏，已箭在弦上，不得不發。一旦戰起，他袁紹比起孤承受的壓力可要大得多！你覺得劉淵會任由我等攻打嗎？塞外十萬鐵騎，一旦入河北，那袁紹......”
聽曹操這麼一說，程昱眼神一亮：“君上的意思是？”
“如今南方劉孫之間，糾纏不清，於孤無憂。孤據中原四戰之地，面對胡夏，反而安全。伐夏，能破之則破之，不能破，亦可保存實力。他日北方戰爭，必是一場曠日持久之大戰，孤料，夏趙之爭必是重中之重！胡夏，是好打的嗎？絕不是！孤正欲輔他袁紹與劉淵流盡了血，到時候，孤，方可放心南下！說不準，還可北上呢？”曹操冷聲道。
“君上英明！”程昱不由眉飛色舞。