夜已深了，紀霜霜還在房中來回踱步，她秀眉蹙起，紅脣緊緊抿在一起。
不難看出，她心中很憂慮。
北路元帥夏之章不斷請求增兵，目前麾下已有近二十萬大軍，連御林軍統領高寵也到了濠州的抗金第一線。但據紀霜霜的秘密情報網調查得知，金兵開始時確實常有較大規模的進攻，近半個月來進攻的次數卻越來越少，每次發動攻勢的人數也只有數千人，動向引人深思。夏之章送回廣陵的奏章卻絲毫未提及這些變化，依然說金兵勢大，暫時難以擊退。
紀霜霜敏感地嗅到夏之章一系列動作中的特殊意圖。
夏之章畢竟不同於她爹爹，是個聰明人哪……紀霜霜暗暗點頭，東南西北四大元帥，論將兵統帥能力，她爹爹紀禹第一，但論深謀遠慮、權謀心計，夏之章卻未必在她之下。
而且兩王再次集結十萬聯軍到鎮江城，對一江之隔的廣陵城虎視眈眈，威脅不小。
最讓她憂心卻是淮南王的變化。近月來，淮南王的脾氣越來越暴躁多疑，好幾個元老大臣都被他尋個了理由革職收入大牢，朝廷中已開始人心惶惶。半個月前不知是從哪裡傳出的謠言，說秦陽擁兵自重，大有謀反之意，淮南王雖下令捉了幾個造謠之人斬首示衆，但所有文武都已察覺到淮南王的神色不豫。秦府周圍化裝成平民的御林軍數量明顯多到不合理的地步，秦陽的妹妹秦如星所在的王城郡主府也戒備森嚴，明崗暗哨盡是一流高手，別說是人，就算是鳥也別想飛出郡主府。
特別是近來淮南王對紀霜霜也不太信任了，好幾次重要的會議都沒通知她列席。西路元帥石晉曾在數天前秘密潛回過廣陵城，與淮南王談了好久，紀霜霜無法打聽到具體談話內容，但石晉離開時志得意滿，顯然是得到了淮南王的某種默許。
紀霜霜最擔心的是，現在齊天王曹成已被秦陽生擒送回廣陵城，黃州、蘄州指日可復，內患一平，淮南王極有可能通過削兵權來逼秦陽造反，一旦秦陽造反，淮南王就可以立於道德制高點，並通過秦陽在廣陵城裡的家眷來對付他。若秦陽不反，淮南王也會想辦法除掉這心腹大患——秦陽在黃州剿匪中表現出來的統軍才能太可怕了，誰也想不到他居然能以兩萬名新兵和四千御林軍，在短短兩個月就擊潰了擁有數十萬大軍的曹成，甚至還生擒曹成和滿朝文武——若是明君自然會因爲麾下有這樣的無敵統帥而高興，但淮南王絕對不是這樣胸襟寬廣的君主。紀霜霜太瞭解淮南王了，從他處處提防忠心耿耿的南路帥府、想方設法削弱她和爹爹的實力就可看出，凡是有能力威脅到他統治地位的能臣名將，他都會視爲眼中釘。何況據她對去年年底那次雪夜街道血戰的調查，各種蛛絲馬跡都將幕後黑手的身影指向首輔府和淮南王。
紀霜霜深深地嘆了口氣，南路元帥府近年來已頗受淮南王的忌憚，一旦秦陽真的起兵造反，淮南王說不定會以舉賢不察的罪名爲藉口，再削爹爹的兵權。此時她爹爹最聰明的做法，要麼就是帶兵出去抗敵自保，要麼就趕緊交出兵權申請告老歸田。
但此時金兵動向不明，夏之章的舉動讓人不得不警惕，兩王聯軍蠢蠢欲動，若此時南路帥府失勢，她好不容易建立起來的大好局面就會全面失控，不但廣陵城會失陷，整個淮南也會陷入混亂中，到時金兵全面入侵，剛遭遇雪災與賊災的淮南百姓怕再無生機……
紀霜霜越想越是憂心，她反覆思量着化解當前困局的計策，忽然有人急促敲門，五短一長，是緊急情況。
紀霜霜隱隱生出不祥之兆，快步過去打開房門。
敲門的是江老。江老名義上是紀霜霜的車伕，實際上卻是她秘密情報網的頭兒，地位比夏章這個保鏢侍衛還要高一等。
江老臉色陰沉，微微躬身道：“小姐，有意外事件。”
紀霜霜極少見到江老如此鄭重的神色，心中一驚，將他引入房中，低聲問：“出什麼事了？”
“有三件事都非同小可。第一件，探子剛剛回復，金兵主力部隊早已撤離濠州、楚州邊境，繞道到了光州，趁着光州動亂入侵淮南。”
金兵竟不惜繞道千里從光州入侵？他們怎會知道光州防守空虛？
紀霜霜心中閃過千百種可能性，她勉強鎮定下來，又問道：“第二件事呢？”
“第二件事是關於秦陽的，他不知何故潛回太陽城，接了城主秦如月離開，在壽州遭到數千西路軍伏擊，後來被他麾下的兵馬救出，現在回到了麻城。西路軍和秦家軍以大別山爲邊界，暗中對峙。”
這下連紀霜霜都猜不透秦陽的心思了。莫非秦陽真要造反？但他的未婚妻孟小綺和妹妹秦如星都在廣陵城當人質，以他的性格不可能丟下親人不管。那他將秦如月帶到黃州又是什麼緣故？打算放棄太陽城？也不可能，那裡秦陽的根基之地，而且像她妹妹這樣文武雙全的人才留在太陽城纔是最合適的，帶在身邊完全無法發揮她的作用。秦陽該不會天真到以爲會一直留守黃州，就將妹妹秘密接到黃州定居吧？
“第三件事呢？”
“第三件事與我們帥府有關。城門的線眼回報，有人想要秘密潛出城，被巡邏的御林軍擒獲，從中搜出一封信……信是老爺寫給夏元帥的。”
“爹爹寫信給夏之章？知道內容不？”
“不清楚具體內容，但那御林軍的領隊看完信後臉色大變，匆忙押着那人回了王城，連夜去見大王。我們安插在御林軍中的線眼好不容易傳回了八個字‘北聯南反，南已同意。’”
紀霜霜臉色刷地白了。
夏之章要聯合爹爹謀反，爹爹還同意了？這不可能，爹爹一向與夏之章不和，這……這是陷害！
她來回踱了幾步，馬上下令道：“其餘兩件事繼續關注，同時加派人手，密切監視王城動向和北路元帥府的動向，再動用王城中所有暗線，哪怕暴露一兩個暗線，也必須查清楚這封信的來龍去脈！”
她精於權謀，已清楚意識到有人要利用當前複雜的局勢來對付南路元帥府。這封密信無論是真是假，淮南王必然會更加忌憚。萬一夏之章真的謀反，南路元帥府馬上會遇到滅頂之災，被淮南王以此爲藉口連根拔起！
窗外，夜色濃重，寒風吹過，紀霜霜遍體生寒，意識到局勢已開始全面惡化，再不採取措施，南路帥府怕無人能活着走出廣陵城。
……
日上中天，秦陽回到麻城已是過了兩天。
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歐陽修早已在麻城尋了一處安靜的府第作爲統領府，秦陽顧不上休息，安置下妹妹和幾個女孩兒後，留下蔡澤等忠義堂的人作爲統領府的護衛，自己帶着夕嵐匆忙趕到府衙。
這一走就是兩天。
兩天裡，他坐鎮府衙，利用潛伏在軍中的“嵐影”，與馬智、包拯、公孫策一起佈局，對潛伏在黃州、蘄州軍中各方勢力的細作來了一次大清洗，秘密逮捕了近百人，逼問出聯絡方式後，開始給各方勢力傳遞錯誤信息。同時令楊再興密鑼緊鼓地肅整訓練軍隊，全力備戰，又令鄭宗帶着三萬兵馬留守木子店鎮。
直到各項工作有餘不紊地開展，秦陽才鬆了口氣，正要回統領府休息一下，忽然張緒急奔進來，報告說金兵不知何時繞道到光州邊境，從光州入侵。其時西路軍正與何元慶的天慶軍打得難解難分，被金兵撿了個大便宜，雙方都損失慘重。
不久，公孫策也進來彙報：“統領大人，探馬回報，金國共計十五萬人馬，由平宋都元帥完顏斜統率，從濠州、楚州一帶偷偷潛到光州附近，以銳不可擋之勢直入光州，向着申州猛撲，目前光州、申州同時告急！”
這個變故非同小可，秦陽迅速召集楊再興、餘化龍、歐陽修、包拯、馬智、張縝等目前留在麻城的將領謀臣商議軍情。