“二公子！”衆人望着風塵僕僕的唐康，心中不由都是一驚。難道京師又出什麼事了？
唐康讓隨行的兩個伴當牽了馬，先進府中。然後快步走了過來，對衆人行了一禮，見侍劍一身行裝，立時知道這是要返京了，便笑道：“侍劍，你且慢行一步。”
侍劍見唐康突然出現在杭州，早已知道走不成了。衆人簇着唐康又轉回石府，唐康低聲對侍劍說道：“只叫靠得住的人，去後廳相談。”他一向在京師，並不知道杭州的人，有誰是信得過的，因想去找楚雲兒，必然也是要大費周章之事，又不能不勞師動衆——他卻不知道這邊的人，早將楚雲兒握在手心了。
他向侍劍低聲說罷，便停上腳步，朝衆人團團一揖，說道：“請恕在下失禮，我須得先去拜見嫂子。”說罷又是一揖，竟徑往後面去了。
侍劍望見唐康走遠，轉過頭來，對*說道：“陳先生，請隨我去一下後廳，小的有點事情請教。”又環視衆人一眼，目光停在蔡京臉上，又望了*一眼，見他微微點頭，心中遲疑了一下，終於說道：“蔡大人，不知可否勞動尊駕，去一下後廳？”
蔡京知侍劍這麼一遲疑，便是已經認可他能算是石越的心腹之人了，心中不由狂喜，只是他城府頗深，臉上卻不動聲色，矜持的點點頭，道：“不敢。”
三人進了後廳等候，有一盞茶的功夫，唐康才走了進來，抱拳說道：“久候了。”目光卻停在蔡京身上。
*知道唐康不認得蔡京，連忙介紹道：“這位是提舉市舶司蔡元長蔡大人。”又對蔡京說道：“蔡大人，這位是石大人的義弟，唐康時。”康時是唐康的表字，他因爲年紀還小，除開同窗之外，很少人叫及，*說他的表字，也有一分尊重之意。
唐康早聽說過蔡京之名，知道是石越舉薦之人，又見*與侍劍引爲自己人，便抱了拳，說道：“久仰，蔡大人提舉杭州市舶司，早已名動京師，今日得見，果然風采過人。”
蔡京是功名心極重之人，見唐康說自己“名動京師”，雖然明知言語中多有誇大，心裡卻也不禁得意，連忙謙遜。
唐康卻不再多說，目光沉凝，向*問道：“陳先生可知楚雲兒姑娘隱居杭州？”
他張口說出“楚雲兒”三字，三人不禁“啊”的一聲。唐康心知有異，忙問道：“想必是知道了？難道此間又有什麼變故？”
侍劍點點頭，從頭到尾把事情的經過說了一遍，唐康一面聽一面思忖，聽說彭簡竟然已被晁端彥軟禁，不禁又是好氣又是好笑。
唐康待侍劍說完，也將京師的情況揀着能說的，簡略的說了一下，衆人這才知道彭簡竟然如此包藏禍心，但是唐康生性謹慎，那首詞究竟是不是石越所寫，他卻語焉不詳，衆人也不敢追問。
蔡京心裡知道那首詞多半就是石越所作，卻也不敢說破，故意皺眉道：“眼下奇怪的，是彭簡如何便攀上了楚姑娘？這件事情，只怕非問本人不能知端詳。”他從唐康的話中，隱約感到楚雲兒與石越的關係大非尋常，便是提到楚雲兒，也立時客氣了幾分。
唐康望了蔡京一眼，知道此人果然伶俐，不由笑道：“我來杭州，便是爲了此事。就怕彭簡污衊楚姑娘，打聽清楚中間的隱情，日後也好爲楚姑娘周旋，免得官府偏聽彭簡一面之詞。”
蔡京料不到唐康能把話說得如此冠冕堂皇，頓時對唐康刮目相看，笑道：“如此，就由下官領路，帶公子去見見楚姑娘。下官想，我衙門楊家宅的走私案，看來也是查無實據，現在可以銷案了。”
唐康微微一笑，點頭道：“如此有勞。事不宜遲，我們現在就出發。”
蔡京瞅見他的笑容，心道：“真不愧是唐甘南的兒子，這一笑大有乃父之風。”
自從那日梓兒拜會楚雲兒之後，楚雲兒府上便難得的清靜了數日。這一日阿沅正指使着楊青到院子外面來打水，卻出人意料的發現，原來那些將楊家院圍得密不透風的官差，竟然全都不見了！
“阿彌陀佛！”阿沅不由唸了一聲佛號，長出一口氣，說道：“這些個瘟神，可都走了。”
楊青也喜愛顏開，笑道：“這定是石夫人的功德吧？”從他的眼中所見，對梓兒不免有一種莫明其妙的好感。
阿沅聽到這話，俏臉一沉，嘴角一撇，冷笑道：“你就知道是什麼石夫人木夫人的功德？那個石夫人嬌滴滴的裝可憐，不是好人。”
楊青素來不敢和她爭辯，當下默不作聲，彎了腰去提水。阿沅心中不快，兀自說道：“也不知道石學士看上她哪一點？聽說她也不過是個商人之女。”
楊青默默把水提上來，挑上肩頭，便往回走。阿沅一路緊跟，心有餘忿的不停的指摘着梓兒與阿旺及另外四個丫環的種種不是。楊青卻一直低着頭，只是不搭話。
阿沅見他這副模樣，心裡更是有氣，對着楊青一腳踹了過去。楊青本也略略學過一些把式，本能的一閃，阿沅重心不穩，腳下一空，“哎喲”一聲，整個人便摔在了路邊水溝當中，一股泥臭撲鼻而來。
楊青站穩身形，回頭見阿沅已經滿身都是泥水，便連臉上也有一些污漬，東一把西一把的，他心裡好笑，又知道這位大小姐平日最喜歡遷怒於人，是招惹不得的。連忙把頭轉過，裝做沒有看到，加快腳步往家走去。
阿沅一不小心失足，心裡正又氣又急，她雖愛男子裝束，可畢竟也個容貌頗佳的女孩，眼見身上又髒又臭，竟是忍不住幾乎要哭出來了，口裡不免“死楊青”、“臭楊青”的亂罵，罵得半晌，卻無一點回應。待她擡頭看時，楊青早已經不知去向了。
她也怕別人看見自己這副糗像，不免遭人取笑，此時也只好勉強自己爬了起來，左顧右盼的往家走去，好不容易到了家門口，見沒有人看見，阿沅不覺鬆了口氣，伸手正欲去推側門，忽聽到一陣腳步聲從背後傳來。
阿沅暗暗叫苦，也不敢回頭，尷尬無比的站在門前。不多時，便聽一個男子說道：“二公子，這裡便是楚姑娘府上。”
另一個男子回了一聲“哦”，突然用驚訝無比的聲音問道：“這位是……？”
阿沅聽他語中有驚奇之聲，好奇心起，回頭望去，卻見數步之外，有一個十八九的青年男子，正朝自己抱拳相問——她頓時滿臉通紅，恨不能找個地縫鑽了進去。
來的兩人，自然是蔡京與唐康。唐康見到阿沅臉上身上這般模樣，幾乎忍俊不住，只是想來初次見面，又似是楚府中人，倒也不好嘲笑，只得生生忍住，勉強正色說道：“敢問這位兄臺……”
阿沅見唐康想笑又不敢笑，拼命抑制，可臉上表情卻又極度豐富，心中更是來氣。她也不去管是不是冒昧，怒氣衝衝的搶白道：“你就是想笑我，我也知道我的樣子很好笑，你笑便是了，何苦想笑又不敢笑，沒半分男子氣慨，哼！”說完也不等唐康答覆，使勁一推門，跑了進去。
唐康本來萬萬料不到眼前所見之人竟然是個女子，這時聽她雖然生氣啐罵，可是聲音柔軟，罵人亦似唱歌一樣。明明便是個女孩子——女孩子穿着男裝尚不稀奇，有幾次他便看到自己的表姐穿過，可是穿着男裝還弄得身上臉上都是泥水，饒是唐康機變無雙，也不免要半天才能反應過來。而等他明白過來，卻不免要更加的目瞪口呆！他平生所見女子，多半是大家閨秀，行止節制，講的是淑女風範；便是丫環使喚，也是自有家法戒律；只有歌妓*，雖然也有故作放肆之態，以示與衆不同的，可那種女子，再也不能和剛纔那個女孩那種天真爛漫相提並論。
呆了半晌，唐康這纔回過神來，向蔡京搖頭苦笑。
便也是蔡京，也不禁失笑道：“好個野丫頭。二公子，那位便是楚姑娘的貼身侍女，芳名叫做阿沅。”
“阿沅？”唐康輕輕念道，又問道：“她沒有姓的嗎？”
蔡京一愣，搖搖頭，道：“是人都有姓，只是下官卻不知道她姓什麼。”
唐康笑了笑，道：“咱們還是辦正事要緊，有勞蔡大人相送。”
“一家人不說兩家話。下官在竹林之外等候二公子，一同返城。若是晁美叔的人來了，自會有人來通知二公子。”蔡京微笑答道，告辭而去。
唐康見蔡京走遠，便走到大門之前，輕釦門環。不多時，便有一個丫頭把門打開一條縫，探出頭來，見個年青男子，雖然長相不見得十分英俊，卻自有一種沉穩的氣度，微微笑容，更透着幾分狡黠與靈氣。她臉不由自主的便紅了，低聲問道：“請問公子找誰？”
唐康從懷中拿出一個木匣，遞給那個丫頭，微笑道：“請姐姐將這個送給你家主人楚姑娘，就說京師故人託人來訪，還望賜見。”
那個丫環紅着臉伸出手來，接過匣子，道：“請公子稍候。”吱的又把門關上了。
唐康揹着手，一面打量周邊景色一面等候，他生於四川，其後隨父親又到杭州呆了兩年，熙寧五年到汴京，屈指一算，如今也已有兩年多了。這次回杭州，雖然明知道父親在杭州，卻也沒空相見，更不用說細細品味這杭州的風景了。這時候見此處環境幽雅，自有一種讓人心曠神怡之處，不由得竟生出幾分喜愛。
他正想走遠幾步，門吱的又開了，先前那個丫環走了出來，斂身說道：“公子，我家姑娘有請。”
唐康微微頷首，笑道：“有勞姐姐帶路。”跟着那個丫環，進了楚府。那個丫頭帶他逶迤而行，過了幾道門，尚不見客廳。唐康心裡暗暗納悶，不知道這個楚府竟有多大。正在揣測，便聽那個丫環笑道：“公子，這便到了。我家姑娘在廳內相候。”
唐康擡頭打量，這才明白，原來那個丫環竟是帶自己直往內廳相見！他知道這是楚雲兒另眼相待，連忙整了整衣冠，走進廳中。
“不知公子如何稱呼？”
唐康循聲望去，一個膚如凝脂的女子站在主位前，正向自己斂身行禮。他知道此人便是楚雲兒，連忙還禮道：“在下唐康，是石大哥的義弟。”眼角卻瞥見楚雲兒蔥指上，正挑着一小串念珠。他帶來的盒子，打開放在桌子上面。想來裡面裝的，竟是一小串的念珠。
唐康自是不知道這串念珠，是楚雲兒從大相國寺求給石越的，上面更有楚雲兒親手所刻“壽考維祺，君子萬年”八個細字。因此楚雲兒一見便知是石越遣他來的，自然要另眼相待。
“他還好嗎？”楚雲兒一面請唐康坐了，抿着嘴脣，輕聲問道。她心裡怦怦跳得厲害，前幾天桑梓兒剛走，石越便遣他義弟千里迢迢而來，卻不知所爲何事？
唐康坐下來，輕輕嘆了口氣，道：“只怕稱不得一個好字。”
“怎麼？”楚雲兒的語氣雖然淡淡的，可是緊緊抓住念珠的手指卻已經出賣了她的感情。
這些細小的動作怎麼能逃過唐康的眼睛？他低下頭，沉聲道：“前一陣子，皇上召大哥回去，本是預備大用。我甚至在大哥的書房裡，還看到過一篇關於本朝役法的文章——大哥顯是想有一番作爲的；不料一夜之間，京師間謠言四起，說大哥是石敬塘之後，有不臣之心，如今皇上雖不至於要殺大哥，卻也明顯心存疑慮。雪上加霜的是——”
楚雲兒聽到“不臣之心”四個字，心立時就緊緊揪起來了，這時見唐康欲言又止，立時追問道：“是什麼？”
“是有人上了一封彈章給皇上，裡面附了一首據說是大哥寫的詞，說這首詞不僅能證明大哥是石敬塘之後，更能證明大哥心存不測之志！”唐康頹然說道。
“啊？”楚雲兒臉色慘白，急問道：“那皇上……”
“楚姑娘不用擔心，皇上現在還不確定，這首詞究竟是不是大哥所寫。”
楚雲兒臉色稍霽，“這就好，皇上是聖明之君。”
唐康一直留神觀察楚雲兒神色，見她關心石越，不似作僞，心中不由有幾分不忍。只是事關重大，他卻斷不敢輕信任何人，便又問道：“楚姑娘不想問我的來意嗎？”
楚雲兒見唐康問得奇怪突兀，不由怔道：“公子的來意是？”
“有一樁禍事，便要臨門。我大哥特意讓我來知會楚姑娘，早做準備。”
“禍事？”楚雲兒淡淡一笑，神情中似有點失望，又幾分淡泊，“生死貴賤，平常之事。我與世無爭，又能有什麼禍事？”
唐康苦笑道：“姑娘可知，樹欲靜而風不止？若是與世無爭便能免禍，老子之道，早已大行於世。”
楚雲兒微微搖頭，不欲爭辯，道：“那麼公子說的禍事，又是什麼事？”
“楚姑娘，你可知道那個小人給皇上的詞是哪一首？”唐康喟然長嘆，不待楚雲兒相問，便自己回道：“夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍……”
楚雲兒聽到此處，身子不禁搖了一下，蒼白的臉上，沒有一絲血色，她低下頭，看了手中的佛珠一眼，擠出一絲笑容來，悠悠問道：“那個小人，便是彭簡？”
唐康想不到楚雲兒如此聰慧，一猜便中。他輕輕點了點頭，抿着嘴，聽楚雲兒繼續說道：“我已經知道公子的來意了。可是想問我，爲何這首詞會流傳出去？”
唐康黯然搖了搖頭，苦笑道：“姑娘不可誤會我大哥，這首詞會被彭簡所知，我大哥深知絕非姑娘本意，而且這件事情，倒也不必深究。現在的問題是，我們聽到消息，說皇上親自下詔，要求晁提刑晁大人，將姑娘帶回汴京作證。我大哥很擔心姑娘的安危，但是他此時的立場，出來說話，只能更加壞事，所以……”
楚雲兒突然微微一笑，平靜的說道：“看來事情還有轉機，皇上寧可千里迢迢提我這個民女入京，也不肯去問石大哥……唐公子，如果我一口咬定，說那首詞並非石大哥所寫……”
“只不知道那首詞有多少人見過？若是見的人多了，遲早會泄露。”
楚雲兒蹙眉道：“我一向少見外客，大哥手稿珍不視人，彭簡見着，是因爲一時不察，讓他見着一幅字帖，那是醉後草書，我身邊的女孩子，便是識得幾個字，也斷不認得草書的。”
唐康這才略略明白端詳，他見楚雲兒主動願意合作，心中不由一寬，道：“主審此案的，是開封府韓維韓大人；還有兩個御史陪審。韓大人倒也罷了，斷不會爲難姑娘，只怕那兩個御史……若是作證，倒也罷了，若是否認有這件事情，只怕彭簡那廝反咬一口，到時候姑娘就會受苦了。”
楚雲兒倦倦的一笑，淡然道：“不必擔心。”
唐康遲疑了一會，擔心的望了楚雲兒一眼，心裡不住的權衡風險，這麼嬌柔的一個女子，真不知……楚雲兒抿着嘴，並不說話。唐康又看了她一眼，似乎是下定了決心，說道：“楚姑娘，既然如此，事不宜遲，就請將原稿和字帖等一干字跡毀去，再找一幅別的字帖來頂替——官府來人的時候，自然會將物證一塊要走的，府中人多，難保有人不賣主，這可抵賴不得。”
楚雲兒心中突然似刀絞一般劇烈的疼痛，臉上卻笑道：“如此，請公子隨我來。”
望着楚雲兒打開那幅字帖，癡癡的看着，目光中似有千種柔情、萬般相思，唐康心中突然非常的慚愧，在眼前這個女子面前，自己似乎是一個無恥的小人了。
兩年前跟隨在石越身邊之後，唐康忽然發現，自己似乎來到了一個完全不同的世界，在白水潭學院親眼目睹各種不同思想的交鋒碰撞，他還很清楚的記得第一次在辯論堂聽人辯論的那種震憾，在技藝館第一次參加比賽時興奮與激情；跟隨在石越這個義兄、表姐夫的身邊，感染着他不經意間流露出來的理想與抱負，聽他講一些新鮮的思想與故事，想象着自己所經歷的一切，竟是他一手創造出來的——唐康早就不知不覺的成爲了石越的信徒，他很願意跟隨着石越，去一起創建《三代之治》所描敘的那樣的理想世界！
而從現實的一面來說，自己曾經因爲石越的緣故，幾乎要推恩受封勳號，因爲石越堅持拒絕，才最終作罷，但是便連皇上，也知道石越有自己這麼一個義弟。唐康深深的明白，自己的前途，自己家族的前途，與石越是緊緊的綁在一起了。
因此唐康在爲石越謀劃之時，從未想過要有半分的猶豫與遲疑。他看過石越書房中的《役法剳子》，那是比王安石免役法、助役法用心遠要純正的役法改革方案，若他的改革能夠實現，那麼千萬百姓都要從中受益！自己站在義兄一邊，於公於私，都是正確的！
但這一次，望着楚雲兒的神態，唐康感覺到自己是在親手剝奪一個人的幸福！望着楚雲兒的手一鬆，那幅字帖滑落到火盆之中，唐康竟不由自主的打了一個冷戰！
楚雲兒低不可聞的嘆了一口氣，目光落到石越親自贈給他的手稿上。
五年前，五年前……那座酒樓上，那個手足無措的男子……她的眼睛已經晶瑩。楚雲兒輕輕的撫摸着那本手稿，目光近似哀求的望了唐康一眼，可不待他回答，眼睛一閉，手一鬆，那本手稿便向火盆中滑去……兩行清淚，再也無法抑制，從緊閉的雙眼中，奪眶而出。
“楚姑娘。”唐康溫聲喚道。
“公子，請回吧。我會另找一幅字出來代替的。”楚雲兒閉着眼睛，不敢睜開。
“這本手稿……”
“手稿已經燒掉了，就不要再提了。”柔柔的聲音，不可抑制的眼淚，讓唐康心中的愧疚更甚。
“手稿沒有燒掉。”唐康望着自己一時衝動，伸手奪回的手稿，心裡也不知道自己這樣做，是對，還是錯。
“什麼？”楚雲兒霍地睜開雙眼，見唐康手中果然拿着那本手稿，她一把抓過，緊緊的抱在懷裡，低聲哭了起來。
唐康嘆了口氣，說道：“姑娘情深意重，讓在下這樣的俗人汗顏。我把手稿中有那首的詞的那一頁撕了，別的就請姑娘好好保存吧。”
汴京大內，天章閣之東，羣玉、蕊珠殿之北。寶文閣。
寶文閣內供奉了宋仁宗、宋英宗兩代皇帝的御書、御集，趙頊此時坐在閣中，面前放着一堆的御書，所有的御書，全部與一個人有關——武襄公狄青！
國難思良將！
趙頊推開桌上的書卷，喟然長嘆。“有狄武襄的畫像嗎？”
“有。”李向安小心的應道，將一幅狄青的畫像打開。趙頊端詳良久，目光凝視在狄青額上的刺字之上，嘆道：“真英雄也！”
“小人聽說外頭傳說，都講狄武襄公是真武神轉世。”李向安順着皇帝的語氣笑道。
“是啊。可惜當年狄青麾下，能用之人，只剩下一個張玉張鐵簡了。”張玉軍中外號“張鐵簡”，勇力過人，當年是狄青帳下猛將，現爲宣州觀察使，副都總管，亦在熙河地區。
隨同的知制誥蘇頌笑道：“陛下，臣聽說狄青有六個兒子，次子狄諮與三郎狄詠，武藝頗佳，有乃父之風。自古以來，天下未嘗無人，但觀人主能否簡撥於草野之中罷了。”
李向安也陪着笑，小心的說道：“官家常說仁宗朝人材鼎盛，可是奴才也聽說，本朝的人材，竟一點也不遜於仁宗朝呢。”
“哦？”
蘇頌笑道：“最近汴京的書坊，報童，都在賣兩種畫，一種是仁廟名臣像，一種便是本朝名臣像。也不知道是哪個畫工，妙手畫得，竟是惟妙惟肖，虧他認得這麼多大臣。”
趙頊不由來了興趣，笑道：“卿說說看，都有誰？朕也想知道，百姓心中的名臣，都是什麼人？”
“官家，若說到那畫，前天倒有人買了回來，可否拿出來，以供御覽？”李向安尖着嗓子湊興。
“如此，快呈上來。”趙頊一面吩咐，一面對蘇頌說道：“卿說狄青有六子，都在做什麼？”
蘇頌恭身答道：“長子狄諒襲爵，現在汾州西河老家耕讀；次子狄諮與三郎狄詠，均爲閣門使，狄諮在禁軍當中任職，狄詠在王韶軍中，此次頗有軍功。四郎狄惠與五郎狄說棄武從文，幼子狄諫，現在白水潭學院格物院讀書。”
趙頊點點頭，說道：“將狄詠調入禁軍，賜帶御器械。”
“遵旨。”
君臣剛剛說完，李向安就捧着兩幅卷軸走了進來。四個內侍不待吩咐，連忙上前，一人拉着一邊，將畫卷展開，供皇帝觀賞。
趙頊起身走進，卻見兩幅畫上，各畫了一二十人，每個人像的左上角，皆用小楷註明人物的官職名諱。他一一看去，見仁宗朝的，無非是范仲淹、韓琦、富弼、包拯、狄青等人。
蘇頌笑道：“世傳仁宗朝，有四真——富弼爲真宰相、包拯爲真御史、歐陽修爲真學士、胡暖爲真先生。陛下你看，這個就是胡暖……”
趙頊把目光移過去，點點頭，笑道：“聽說當年禮部取士，十之四五，便是這個真先生的門生，他旁邊的徂徠先生石介，可是那個寫《太歷聖德詩》的石介？”
“正是此人。”
“聽說仁宗皇帝不敢讓他做諫官，怕他玉碎石階，可見定是個性子孤介的人。”趙頊與石介雖然是兩個時代的人，但是倒也聽說過一些仁宗朝的掌故，他一面說一面心裡暗暗奇怪：“這個石介眉目之間，似乎隱隱有點熟悉。”
趙頊慢慢看完仁宗朝的名臣像，這才走到《熙寧名臣像》之前，第一個便是王安石，第二是司馬光，第三個是石越，趙頊站在石越像前，突然停住了，仔細端詳畫像一會，突然向蘇頌說道：“蘇卿，卿來看石越的畫像。”
蘇頌連忙應道，細細看了半晌，卻不知道皇帝的用意，只得笑道：“這畫工畫得很像。”
“的確很像。”趙頊點點頭，又走到石介的畫像前，看了一會，指着畫像，問道：“卿看看，這兩人眉角之間，是否有點相似？”
蘇頌看看石介的像，又看看石越的像，點點頭，說道：“倒的確有幾分像。不過石介看起來，就顯得孤傲；而石越，則溫和許多，二人不可以同日而語。”
“這倒是。”趙頊見自己多疑，不禁莞爾一笑。搖搖頭，繼續去欣賞其他的畫像。
銀白的月光灑在地上，滿地樹影重重，沓無人聲，石府的花園中，甚是寂靜。
石越掛了一件披風，從紗窗望了出去，天空如洗，沒有一絲雲霧，只見到滿天的星斗密密麻麻。
“公子。”一聽聲音便知道是李丁文，“你還沒有睡？”
“潛光兄？你怎麼這麼晚來花園？”石越轉過頭，問道。
“剛剛整理了一下本朝官制，到這裡來看看。”李丁文臉上似乎也有一絲的倦容，“公子在擔心什麼事？”
“侍劍剛剛回來，說楚姑娘大約明天到京。”
“公子不必擔心，晁美叔彈劾彭簡私自派人監視大人官邸，皇上勃然大怒，兩府、翰院、蘭臺都指責彭簡膽大妄爲，本朝頭一次有這樣的醜聞。皇上既然駁回了彭簡自辯的摺子，那麼這件事應當告一段落了。”李丁文的語氣，依然淡淡的，似乎漫不經心，又似乎一切都在掌握之中。
石越搖了搖頭，“我擔心的是呂惠卿。他一有機會，就一定不會善罷干休。現在彭簡已經被提回京師，若能在開封府證實那首詞是我定的，他未必贏不得同情。本朝自太祖立國以來，就恪守‘道理最大’的祖訓，便是皇上，也不能因爲討厭彭簡而拿他怎麼樣。杭州事務，由晃美叔代理，也不知道會怎麼樣？”
“公子何必杞人憂天？”李丁文笑道，“唐康的信中，說楚姑娘外柔內剛，堅韌節烈，他年紀雖輕，但是看人向來很準。”
“過剛則易折。”石越喟然長嘆，“我所憂心的，便是怕她太過剛烈。開封府的衙役，已經託人打點妥當了嗎？”
“已經妥當。是以秦觀的名義出面，不會授人以柄。田烈武也去和他的弟兄們說了，萬一要用刑，他們自有分寸。”
石越這才稍稍放心，但是心中的愧疚之意，卻不曾減得分毫。
“公子，若皇上果然要大用，改革之事，你以爲當從哪裡開始？”一陣風過，颳得李丁文的袍子呼呼作響。
“我這些日子，思慮已多，以爲本朝之事，千頭萬緒，而改革須以三事爲根本。”石越精神一振，朗聲說道。
“願聞其詳。”
“改革官制，使名實相符；創立學校，以培養人材；完善選舉，可使朝廷得人。”石越亢聲說道。
李丁文輕輕鼓了鼓掌，笑道：“這三件事，頭兩件在朝中斷無阻力，本朝官制名實不符，早已被衆大臣所深惡痛疾，新黨舊黨，盡皆盼着釐清。若能趁着改革官制的機會，爲以後的改革埋好伏筆，那定能事半功倍。創立學校，自白水潭以來，有近五年之功，並非難事。只是選舉之法，關係朝野利益甚巨，須當慎重。”
石越點點頭，說道：“我若要改革，既不能使舊黨認爲我要步王安石後塵，而只能舉慶曆新政之旗號，循序漸進；又不能使皇上等不急，心裡不耐煩……”說到此處，石越忽然自失的一笑，自嘲道：“現在麻煩不斷，居然奢談這些。”
“大丈夫在最困難的時候，也不可以忘記他的志向。”李丁文讚許的點點頭，笑道：“皇上已經看到了名臣畫像。富弼前天上書，請求皇上錄忠良之後，皇上下詔錄趙普、狄青、包拯三人之後各一人爲官，幾天之後，富弼會再次上書，請求錄石介、歐陽修之後。計劃到現在，進行得非常的順利，公子的志向，必有一日能夠大展。”
石越忽地想起一事，“我怎麼可能和石介長得像？”
“嘿嘿。”李丁文狡黠的一笑，低聲道：“不是公子長得和石介像，而是石介長得和公子像。”
“難道？”
“石介死去二十餘年，他死的時候，正好得罪夏竦，很多文稿都被燒燬，他的畫像更是一幅也沒有留傳，事隔二十年餘年，我聽富弼介紹石介的模樣，在畫石介像的時候，略略在眉目上改了幾筆，也不過舉手之勞。這畫像，連富弼都覺得甚像，別人又如何去分辯真假？”李丁文似笑非笑的低聲說道，顯是極爲得意。
石越聽他竟如此欺騙世人，亦不禁莞爾，心道：“幸好中國畫不同於油畫。”
李丁文卻不再談論這件事，望着空中的繁星，嘆道：“這些事情，遲早會過去。真正讓我擔心的，是皇上最終頂不住壓力，向契丹人示弱。司馬夢求，怎的還不回來？”
翌日，崇政殿。
“昨天晚上，劉忱與蕭禧爭論到深夜，蕭禧始終不肯讓步……”韓絳小心翼翼的說道，他低着頭，不敢看皇帝的眼色。
“今日兩府三司學士院御史臺都在這裡，一定要有最後的結論。”趙頊冷冷的說道。“遼人既不肯讓步，朝廷是準備邊防，還是要忍氣吞聲？所有的人，都要表態。”
“與遼國輕啓邊畔，臣以爲是下下之策。”韓絳依然很明確的表明自己的態度。
“臣以爲要斷然拒絕遼人的無理要求。”呂惠卿亢聲說道。
馮京、王珪對望一眼，齊聲說道：“臣等也反對輕啓戰事。”
吳充遲疑了一會，也說道：“臣反對開戰。”
他這句話一出口，樞密副使蔡挺、王韶不由相顧色變，二人上前一步，厲聲說道：“臣等以爲應當斷然拒絕遼人的無理要求！”
趙頊不置可否的點點頭，把目光投向曾布。
曾布連忙出列，朗聲說道：“臣反對開戰。”
蔡確略一躊躇，也立時出列，高聲說道：“臣請陛下內修戰備，拒絕遼人的無理要求。”
幾個翰林學士，在皇帝眼光的逼迫下，也相繼表明自己的意見。
趙頊見衆臣子一一表態，主張議和的臣子遠遠超過主張強硬的臣子，他緊緊的咬着自己的嘴脣，半晌，終於無力的說道：“姑從其所欲。”
“陛下聖明！”一片歌功頌德的聲音在崇政殿中響起，趙頊聽到耳中，卻覺得說不出來的刺耳。
王珪又說道：“劉忱、呂大忠持議甚堅，朝廷若主和議，只恐不能奪其志。”
“那就換人吧，讓劉忱歸本職，讓呂大忠回家終制。”趙頊無可無不可的說道。
“臣以爲可遣天章閣待制韓縝爲使者……”王珪又繼續說道，呂惠卿、蔡確默不作聲的冷笑着。
“准奏！”趙頊揮揮手，正欲退朝，忽然臣僚中，有一個人“卟”的一聲，倒在地上。一個大臣連忙俯身扶起，喚道：“蔡大人，蔡大人！”
趙頊連忙走下御座，定睛一看，原來是樞密副使蔡挺當殿暈倒！他心裡一驚，連忙高聲呼道：“御醫，快傳御醫！”
站在崇政殿內的史官，注視着殿中略顯混亂的情景，默默地觀察着每個人的動作。回到史館之後，他在一張紙上寫道：“熙寧八年二月某日，……帝使韓縝如河北議界……樞密副使蔡挺議事崇政殿，疾作而僕……”
數日之後，史官又提筆寫道：“……樞密副使蔡挺以疾罷爲資政殿學士，判南京留司御史臺……”
史官所不知道的是，蔡挺在病中，曾經大呼：“奇恥大辱！奇恥大辱！”而就在蔡挺罷樞密副使的當天，富弼的表章抵達京師；石越詞案，在開封府秘密開審……