坤寧殿。
時間已是一月下旬。算起來大行皇帝才升遐不過十幾天，但小祥過後，宮中已然時移勢轉，倒彷彿大行皇帝真的已經過逝了一年……而向太后卻還沒來得及習慣人們稱呼自己爲“太后”。
便在這短短的十幾天裡，向太后親眼看到、親身感受到的人間冷暖，實是她一生當中所從未有機會體會的——她親眼見到，親身感覺到，悲傷與哀悼，是怎麼樣如同薤上的朝露般迅速晞滅。只不過短短十幾天，甚至還等不到大祥，等不到除服，無論是寺觀裡替大行皇帝唸經的僧道，還是朝中的大臣，亦或是宮中的內侍、宮女，甚至宗室、后妃……他們的哭泣，甚至是他們流露出來的所有悲痛，都已經不過是例行公事的敷衍應付。
只不過是規矩如此，只不過是慣例如此，只不過是時勢如此。
“親戚或餘悲，他人亦已歌……”向太后知道這份人之常情早已爲古人道破，過去如此，如今如此，將來亦如此。但是，讓她所不能堪的卻是，她所見所聞的，居然是連“親戚或餘悲”也做不到。
喪服是用布料製成，當然粗糙簡陋，會磨到那些金枝玉葉們尊貴嬌嫩的肌膚。向太后心裡很清楚，宮裡許多的后妃，早已暗暗將綾羅綢緞裹在了喪服裡面！但是，這都算不了什麼，即使她知道這一切，她亦已無心去追究。
那些婦人的背叛，又算得了什麼？！她們充其量亦不過是能夠偷偷摸摸的換件綢緞內衣罷了。
真正的背叛，全然未受到處罰，甚至還被賞賜“贊拜不名”的殊榮！
此時再去追究一件綢緞內衣的“不敬”，真不知是多麼荒誕可笑之事。
況且，從聖人到皇太后，她從來都不是這座皇宮的主人。
人人都清楚，皇宮的中心，如今在保慈宮。坤寧殿算什麼？這不過是一座最多再過十幾天便會被空置的宮殿。如此而已！
絕不會有人弄錯，誰纔是這座皇宮的真正主宰。
這座皇宮，如今對她這位皇太后來說，已經變得不認識了。只要離開坤寧殿，所有的人、物，在她的眼裡，都突然變得陌生。開始，她心裡很不願意離開坤寧殿，只是因爲對大行皇帝的懷念。但如今，她才明白，原來坤寧殿竟已是這皇宮中，惟一能讓她感到安全、熟悉的地方。
然而，她肯定抓不住這地方。
儘管她貴爲皇太后，但是她心裡很清楚，她絕不敢違抗高太后的命令。外朝除服之後，她只能搬到那陌生的柔儀殿去。
這已是註定的事情。
在她的一生中，自從懂事以來，人人都誇她性格恬淡、謙讓——這樣的誇獎伴隨了她一生，跟隨她被冊封皇后，冊封爲皇太后……她也一直都將這當成一種美德，當成她的立身之本。無論心裡如何的嫉妒，她也壓抑着，絕不對任何人表露半分;無論心裡面有多不滿，她首先要顧及的，都是曹太后、高太后、大行皇帝，甚至是那些太妃們的感受……
於是，越來越沒有人在乎她的想法。慢慢的，她的喜惡幾乎被完全忽視。時至今日，儘管她已貴爲皇太后，但這一切並沒有絲毫的改變。而且，當她終於鼓起勇氣想要反抗時，才發覺，原來她已經在不知不覺中，徹底的喪失了反抗的勇氣。每次她在坤寧殿花上好幾個時辰，暗暗下定決心，一遍遍的努力的說服自己——但是，當她遠遠看見保慈宮的殿頂時，所有的決心、勇氣，卻會在突然間消失得無影無蹤。到了高太后面前，她所說的，完全都是些言不由衷的話……
她知道自己已經絕無勇氣去反抗高太后。
然而，只要那“贊拜不名”的雍王一日不死，她就一日不能安心！
她亦是不甘心便這樣聽天由命的。若只是她自己，也許她再害怕，亦會放棄;甚至，若只是爲了大行皇帝，她同樣也會放棄——反正大行皇帝已死，怎麼樣都不再重要……但是，爲了六哥，她卻沒有辦法就此放棄。便是再怎樣軟弱，再如何可笑，只是出於本能，她亦會伸出翅膀，去試圖庇護她的兒子。
那是她的兒子！她對六哥視若己出。
然而……
在皇宮中耳濡目染，對於所謂的權術，她並非完全不懂——她不是沒有想過要在宮中朝中拉攏一些“自己人”。但是，她過去見到曹太后、高太后的賞賜，總是能有立竿見影的效果，甚至一句話都不說，人們便會領會她們的意圖……但當她現在去賞賜內侍、大臣時，結果卻完全不同，他們在接受她的賞賜無不表現得受寵若驚、祖上積德的模樣，但結果卻是從來沒有一個人真正成爲她的“自己人”。
她也看不懂朝中的形勢。在她的心裡，當六哥的地位笈笈可危時，原本應當有一些忠臣站出來，保駕勤王，便如叛亂的那晚一樣……但是，她卻發現，現實的情況完全不同於想象。無論她去問任何人，人人都會說王安石是忠臣，司馬光是忠臣，石越是忠臣，韓忠彥是忠臣……然而這些忠臣們做的事情，與她所想象的，卻全然不同。他們不僅沒有去追究雍王，去鎮壓這個最大的亂臣賊子，反而似乎是在有意無意的保護他，他們甚至看起來象是在迎合太皇太后……
便是這些所謂的忠臣們，更讓她憤怒。做爲一個女人，一個母親，她還可以勉強明白高太后的心意，但對於那些大臣們，她卻完全無法理解，這些人個個飽讀詩書，口口聲聲說着忠義與報效，張嘴閉嘴的先帝的恩德，但是事到臨頭，卻是他們徹底的把對先帝的恩德拋到了一邊，容忍了對先帝的叛逆！她絕不相信，這種種行爲的背後，僅僅只是爲了維護倫理道德中的“親親之義”。
但她只能隱忍。她幻想有比干一樣的忠臣頭碎玉階，不惜死諫，與叛逆誓不兩立。但她心裡也清楚，若果真把這些人逼得拋棄了她和六哥母子，那她就不必憤怒了，而只能是絕望。她不能把他們逼到那一步。
只是，她如今實在是對這些所謂的“忠臣”們有了新的理解，並且她也不得不承認，無論是朝中的大臣，還是宮中的內侍，每個人的心機城府，都比她強太多。
她會經常不由自主的幻想，幻想自己能過一種萬事不管的安穩富貴日子的。什麼朝中大事，什麼宮中事務，她都不想理也不用理，她能夠只須每天賞花、遊湖，關心汴京最時髦的髮型，討論各種花露的好壞，看着六哥、七哥讀書練字，閒來沒事下下石子棋……
但是，在清醒的時候，她知道，從那個風雪之夜之後，這樣的日子，已經離她越來越遠。
不管她願不願意，不管她有沒有能力，她都必須來保護自己和六哥……
她首先要保證自己不要變成瞎子和聾子。她必須有自己的耳目，她出身於官宦家族，在很小的時候，她便聽做官的父輩們說過，要避免被下人操縱，最要緊的事情，便是不能夠讓自己聽到的、看到的，是別人想讓你聽到的、想叫你看到的……她也還記得，當年，大行皇帝如此信任王安石，但依然會悄悄派遣親信的內侍出宮去打探消息！
但如今宮裡的形勢卻也已變得面目全非。大行皇帝時得寵的宦官，有些橫死在兵變中，有些遠在萬里之外，有些迫不及待的向太皇太后討好賣乖……她唯一能夠信任的便只有李向安，但是按着慣例，他也必須去負責修造大行皇帝山陵的具體事務——這就意味着，李向安大部分時間都不會呆在宮中……
這就是大宋朝祖宗之法的妙處，新皇帝不用做任何事情，“祖宗故事”便會幫他掃除一切執掌權力的障礙。藉着爲前任皇帝營造山陵，操辦喪事，所有前任皇帝在位時最重要的官員，無論是外朝的還是宮中的，都會順理成章、合乎情義的被趕走。繼任者不必爲此擔負任何刻薄寡恩的名聲。
這原本的確是一種絕妙的制度，但對向太后來說，悲劇卻在於這一次權力的繼承者並不是她。她只能眼睜睜看着這一切發生，而無可奈何——當李向安七個月後回到汴京，他會獲得豐厚的賞賜，外加一個視乎太皇太后心意的新職位。但總而言之，禁中的內侍們，那時候早已經全部被陳衍接管了。到時候，困於深宮的向太后，與御史臺的犯人，將沒有任何的區別——到時候，即使睿思殿的人仍然能夠出入宮禁，高太后也有無數的辦法，令她這位皇太后無法與他們接觸。而且，因爲高太后個人的威望，很明顯這樣的事情發生，根本用不了七個月那麼久。
李向安自己也清楚的知道他的命運。
宮裡有傳言說，在山陵事畢後，李向安可能會被派往瑞宋島擔任稅務官。據說那是一個日漸繁榮的島嶼——宋、麗、倭三國之間的貿易，唯一的阻礙便只有日本國那保守封閉的平安京朝廷，但即使如此，三國之間的海上貿易，亦在熙寧十六年、十七年左右達到第一個巔峰——而無論是藉助季風航行，還是爲了避開季風的影響繞道高麗國的海岸線航行，商船都會在瑞宋島的港口停靠補給。如今，每年在那裡停靠的商船已經達到數百艘，瑞宋島的稅務官，毫無疑問也算是一個肥差。
此外，據說樞府已經遣使前往杭州，授權談判的秦觀，朝廷另外許諾幫助高麗國建立自己海船水軍，傳授從造船到遠航的所有技術，以換取高麗國同意在宋遼發生戰爭時，徵得高麗國王的許可，宋軍可以從高麗國的港口登陸，經由高麗進攻遼國，並可由高麗國將負責墊支宋軍的補給……
這個有板有眼的傳聞的內容，據說是宋麗之間的密約的一部分，沒有人知道爲何這個所謂的密約，在宮裡竟會傳得盡人皆知，只是這個傳聞的一部分，同樣亦包括李向安將會擔任宋朝駐高麗軍隊的監軍。
不管這些傳聞背後的真相究竟如何，總而言之，李向安都已經可以肯定，他在汴京的時間不多了。而他的下半生，七成可能將要在高麗度過。
這對於向太后來說，無疑是一個極大的打擊。
如今，向太后唯一可以用來安慰自己的是，李向安搶在陳衍將他完全架空之前，將童貫推薦給了她。因爲在叛亂之夜立下的功勳，童貫如今已經一躍爲內西頭供奉官、內東門司勾當官——而最重要的是，叛亂那晚的表現，令李向安與向太后都深信他可以信任，由於他的功勞，至少在短時間內，亦很難被太皇太后剷除。
雖然這個新貴在宮裡毫無根基，遠不及追隨了大行皇帝幾十年的李向安，但勾當內東門司的職責，是掌握一切出入宮禁人物的情況，他出入宮禁便要比他人方便許多——有這樣的一個耳目，總是聊勝於無。
即使是在李向安還呆在京師的時候，這個耳目亦起到了必要的作用，若沒有童貫，她便不可能知道這許多的事情——比如，沒有童貫，她絕對不可能知道，此時太皇太后正在召見司馬光與石越！
太皇太后與司馬光、石越操心的事情，向太后雖然不過是他們眼裡的深宮婦人，卻也能猜到一二……
自從北海侯率一幫宗室公然毆打鴻臚寺主薄以後，汴京朝野最受睹目的話題，便是恢復封建制度。雖然魯國公與蔡國公在太皇太后那裡討了個沒趣，但緊接着開封府卻定了北海侯等一幫宗室極爲嚴厲的罪名——毆打朝廷命官、擅議朝政、蔑視朝廷、於大行皇帝大不敬……蔡京並上表請求朝廷剝奪北海侯以下與案宗室的全部爵位、官位，發配邊州安置！
而且，這位權知開封府似乎並不就此滿足，又另外專折上奏，雖然輕描淡寫的批評吳從龍行事不當，以致生出這些事端來，卻又對封建之議，大加讚賞。他的奏摺，洋洋灑灑近萬字，一面讚美成周、西漢封建之利，批評秦始皇以不封建而亡國，又生拉硬扯的將唐代之禍，歸結於貞觀君臣之不肯封建上。然後又比較今日大宋之形勢，以爲正與西周相類，力觀高太后要效仿趙威後，絕不可錯失良機，令太祖、太宗皇帝的子孫後代，只知道安享由祖先的遺澤……
上了這封札子後，蔡京彷彿意猶未盡，次日又再次上書，痛陳宗室是如何浪費國家的公帑，而於天下國家毫無貢獻，再次要求太皇太后與皇帝爲萬世計，封建諸侯於南海諸島！
蔡京的兩封奏摺，便如同捅了馬蜂窩。
一聽到要被趕到南海那種蠻荒瘴癧之地，再也不能過那種坐享豐厚的俸祿，每日飽食終日，無所事事的生活，馬上便有一些宗室開始驚慌失措。這些安穩久了的宗室，早已沒有了任何的雄心，他們絕沒有任何開拓進取的勇氣，只要能富貴終身，平時即使喪失一切的政治權力，不能對朝政發表任何看法，也絕無不滿。這些人已經完全成了膏粱子弟，他們視汴京以外的一切地方爲荒僻的鄉下，即使讓他們離開汴京去杭州，他們也會嫌溼嫌熱，百病叢生，這時候聽說居然要將他們封建到南海諸島去，這實是與叫他們去死沒有多大的區別——即使按照西周封建之制，這些宗室們到封國，便能享受到從未有過的政治權力，但是，在這些人的心中，南海的諸侯王與一介蠻夷酋長沒有任何的區別，他們寧肯在汴京當個小地主，也不願意去做南海的酋長。
他們對這種未來的害怕，遠遠超過對其餘一切的懼怕。於是，一反常態的，大宋朝建國以來，頭一次有這麼多的宗室，不顧忌諱的主動參預到政治事務當中來……
在太皇太后那裡討了個沒趣的蔡國公趙宗達率先拜表反駁蔡京，他的奏摺受到了太皇太后譏諷——向太后聽說，高太后讀了他的奏摺後，便詢問陳衍，請一個儒生寫這麼一封奏摺，大約要花多少緡錢。但是，趙宗達的奏摺反駁的理由亦是最有力的——在聖人的經典中，明確指出四荒乃是天地所棄，專門用來安置四夷者。在中夏，只有有罪的罪人，纔會被趕到四荒之地去！因此，趙宗達在奏摺中痛斥蔡京、吳從龍之議，是將太祖、太宗皇帝的子孫，當成蠻夷、罪人來看待，而根本不是恢復封建制。因爲周、漢的封建，都是在華夏進行封建，而此策在唐太宗時，便已經被貞觀君臣所否決了！
趙宗達的理由被反對的宗室們紛紛引用，因爲文章寫得漂亮，乃至於還被汴京的士子們傳唱。
封建之議，不僅招致宗室幾乎是衆口一辭的反對——時至今日，在宗室中沒有聽到一句贊同的聲音;而且，在士大夫中間也引起了軒然大波。朝中支持者與反對者吵成一團，在舊黨與傾向舊黨的大臣當中，反對者人數衆多，聲勢浩大——他們反對的理由各不相同，有人以爲大傷“親親之義”;有人則以爲時移勢轉，此時恢復封建，不過勞民傷財，於宋朝本身並無半點好處，反而因爲人口的外流，會減少宋朝的稅收;有人則引周漢之鑑，以爲封建諸侯，時間一久，必使兄弟交攻，他們根本就反對一切封建;還有相當一部分，則抱着多一事不如少一事的態度，認爲治國唯一需要的就是休養生息，善守祖宗制度，根本不必搞任何花樣，在這些人眼裡，任何花樣都只能是惹事生非，他們只盼着在太皇太后垂簾，司馬光爲相的時間中，讓大宋回到他們所期盼的那種正軌……
總而言之，在向太后的所見所聞當中，都是封建諸侯之議，在朝中引起了極大的非議與爭論。但是太皇太后與兩府，卻態度讓人捉摸不透。向太后知道，兩府事務非常繁忙，從未正式討論過封建之議，但是很多傳聞都說，兩府諸公大多支持封建之議，有傳聞更指王安石與石越纔是封建的主謀……而太皇太后的態度，就更加暖昧不明，有傳聞說太皇太后反對此議;但亦有人相信，太皇太后也在暗中支持封建……
但無論如何，這些傳聞並不可信，因爲也有很多傳聞指出，向太后本人也是支持封建諸侯的！但這顯然並不是事實——如果真要將雍王封建到南海那種蠻荒之地，向太后在心裡肯定是樂意的，她早就聽說過瘴氣的厲害，讓瘴氣收拾了這個叛逆，那亦是老天開眼。但是，向太后從心裡便不相信，如若封建雍王，便沒有道理不封建曹王，但她絕不相信太皇太后會答應讓她兩個兒子都去那種瘴癧之地！
若要以前，她或者還會心存幻想。但此刻，她不會有任何不切實際的想法，因爲，她同樣亦是一個母親！
從童貫的稟報中，她知道吳從龍與曹友聞關係密切，而蔡京又在主動結交田烈武——無論是田烈武，還是曹友聞，都是六哥可以信任的臣子。這些人做這些事情，多半是爲了六哥，但是，向太后卻並不抱什麼希望。
雖然她亦知道田烈武、吳從龍與石越的關係，蔡京與石越、司馬光的關係，但是，對於石越與司馬光，向太后如今都沒什麼信心。
石越曾經是她寄予厚望的人。那個風雪之夜，他的確在福寧殿坐鎮，鎮壓叛亂，立下極大的功勳！但是，正是如此，石越比旁人更應當知道誰纔是幕後的主謀！但他此後，可曾發過一言來主持公道？他可是大行皇帝一手提拔的大臣，如今又貴爲右僕射，在朝中威望素著，他都不說話，她還能指望誰？
向太后不能不疑心，那天晚上，石越的忠心，是否只不過是爲形勢所迫？
至於尚書左僕射司馬光，向太后更是徹底的大徹大悟——這些所謂的“君子”，果真有那麼靠得住麼？！
向太后的確猜對了高太后召見司馬光、石越所爲何事。
內東門小殿，太皇太后高滔滔隔着珠簾，望着侍立在階下的司馬光與石越，忽然生出一種感覺——自垂簾以後，她似乎從未有順心如意的時候。
但無論如何，所有的挑戰，她都必須面對。
“吳從龍……”高太后一面說着，一面卻瞥了一眼石越。這個惹事生非的鴻臚寺主薄的底細，她已經查得清清楚楚，他的背後有兩幫人，一幫人自然是那些自詡爲忠於小皇帝的“忠臣義士”們;另外一個人，則便是站在她面前的尚書右僕射石越。她不知道吳從龍的封建之議，究竟和石越有沒有關係，但是她卻可以肯定，石越和那些“忠臣義士”們，有着千絲萬縷的聯繫。
我若將石越視爲他們的後臺，亦算不得冤枉了他！高太后在心裡說道。
“……所謂封建之議，不論其利弊如何……兩位相公，老婦以爲，如今國家多事，大行皇帝丟下這麼一個江山……”高太后幽幽嘆了口氣，目光緩緩移過司馬光與石越的臉上，方又說道：“如今之策，總是多一事不如少一事。朝野雖交相議論封建利弊，但事有輕重緩急，目前之事，一則是要辦好大行皇帝的喪事;二則是要設法卻北敵之急患;三則是坊市之物價、交鈔之穩定、國家的財計，皆要妥善處置。封建這等大事，目前似乎不是時候……”
高太后儘量讓自己委婉一點提出來，既然知道了吳從龍背後站着的人是誰，她亦已知道石越的能量，如今她在外朝的權威尚未完全鞏固，那無論如何，她都不能過份刺激石越。
所謂的“封建之議”，針對的是誰，她心知肚明。他們斷不肯就此甘心！這是她早就有心理準備的。只不過，她絕料不到，石越竟然能下出這一步棋！
她心裡面不能不暗暗讚歎石越果然有過人的智慧，他的確能夠抓住那些士大夫的命脈——只要是提到恢復周制，所有的讀書人都會熱血沸騰！即使到了大宋，還有不少飽學大儒在幻想恢復井田制！恢復西周封建制——儒家的聖人們，不就是一心幻想回到西周的時代麼？！
她纔不會被表面的反對聲音所欺騙，石越越是不動聲色，她就是越肯定他成竹在胸。
他先令吳從龍拋出一個球來，然後令蔡京來試探……
“蔡京、吳從龍等人之札子，臣等已經讀過。”司馬光卻不曾去體諒高太后的心情，“倘若朝廷果真能決意恢復西周封建之制，那自是萬千之幸！”
果然，便連司馬君實也支持恢復西周封建！
“實則在蔡、吳上札子前，子明相公與臣，便已議論過恢復封建之事……”
在蔡、吳上札子前！高太后的眼睛眯了起來。如此說來，司馬君實早就知道了此事，而且一定是支持的。那王安石……只不知韓維、韓忠彥知不知道？
“封建南海，於國家言，實有百利而無一害。趙宗達之言，實不足駁，當西周之時，便是三晉之地，亦可視爲蠻夷……周有八百年天下，自周以後，無一朝有如此長久之國祚，此正是封建之功。且如子明所言，封建諸侯於南海，於東南諸路、海上貿易之恢復，皆有大利……”
這與東南諸路又有何關係？高太后狐疑的望了一眼石越，是此公欺老婦不懂財計罷？一切藉口的背後，都不過是爲了雍王！爲了將雍王趕到南海！
“只不過……”
只不過什麼？！
“只不過，臣等亦以爲，此等千年之計，朝廷果真要推行，尤須朝野之共識，本欲謀定而後。不料吳從龍行事輕佻，竟惹出這等事來。如今國家正處於國喪當中，諸事未諧，而北敵虎視眈眈，若令北敵以爲我大宋宗室分裂，恐使其誤以爲我朝有隙可乘，悍然冒險……”
高太后的目光移向石越，卻見石越接過司馬光的話來，稟道：“君實相公所言，確是謀國之言。便如太皇太后所說，事有輕重緩急，目前要平息此議，臣等以爲莫若暫罷吳從龍官職，如此，朝野知朝廷之意……”
“子明相公是說，罷吳從龍官職，以平息議論？”高太后幾乎疑心自己聽錯了。石越葫蘆裡賣的什麼藥？
“正是。”石越壓抑住自己心中的怒氣，沉聲稟道。豎子不足與謀！吳從龍實是太不成器了。封建南海，他心中之急迫，又豈是他人能比？然而，如此重大的事情，又焉能不先觀人心？