“陳孟公，去赴魏王之宴，終於回來了？”
年過六旬的陳遵頭髮斑白，醉醺醺回到位於茂陵、第五倫賜還給他的舊宅時，發現一位故交早已等在此處，那老頭兒也不在屋內等，就坐在府邸外頭的階上錘着老腿。
陳遵揉了揉眼睛，立刻喜不勝收，將他攬住，老淚縱橫。
“不曾想，經此大亂，還能再見到你張伯鬆！”
張竦（sǒng）乃是“畫眉京兆”張敞的孫子，堪稱王莽政權裡的政宣口第一人，給王莽寫了不少溜鬚拍馬的文章，由此封侯。第五倫入京時，好歹沒將他當國賊給宰了，抄家時又發現他竟是個清官，遂不了了之。
數月前，第五倫撤離常安，張竦竟不計前嫌，毅然追隨出走，跑到渭北池陽定居。他料定京師這個冬天會格外冷，當初那些嘲笑他的常安鄰居們肯定在後悔直哆嗦，當然，也不排除不少人還指望隗氏解救……
而他的老朋友陳遵也是命途多舛，作爲關中著名的儒俠，陳遵替王莽平定過叛亂、封爲列侯、三次當過地方二千石，最後因爲酒醉後夜宿寡婦門，有失風化又削了職祿。
數月前，他被新朝大司空王邑徵辟，隨軍而行，想利用他在關中、關東的名望，效仿周亞夫徵劇孟一事。結果王邑大敗於昆陽，陳遵只能在門客護送下逃竄，東奔西走，好歹趕在秋後跑到了河東，投靠了有過一面之緣的竇融。
竇融現在幾乎淪爲魏國官員鄙視鏈底端，哪還敢接納前新官員，遂將他禮送回關中，不曾想剛到茂陵，卻成了第五倫的座上賓，還封了陳遵一個“光祿大夫”的虛銜。
陳遵和張竦是老朋友了，張竦博學通達，以廉儉自守；而陳遵放縱不拘，嗜好飲酒，然而他們卻頗爲相善，如今兩個失去一切的老頭再會，都感慨不已。
張竦此來，自然不止是訪友：“孟公快說說，魏王的宴會如何？”
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陳遵知道張竦不好享樂，問的是魏王對他說了什麼，遂道：“魏王有禮，如今隗氏兵在側，還抽空見我，談及其先師揚子云之《酒箴》來，我當年也頗愛此篇。”
“還有呢？”
“聽說我年輕時曾護送單于北歸，問了問匈奴之事。”
張竦繼續追問：“還有呢？”
陳遵展示了腰上的印綬：“讓我作爲光祿大夫，替魏王巡行渭北，安撫各地豪右，告誡衆人，所誅所焚者，皆乃與劉伯升、隗氏勾結之輩，其餘諸姓各安其所，勿要聽信謠言。”
“這纔對啊。”張竦一拊掌：“以你陳孟公的名望，就該用來做個牌面，好安撫人心。”
陳遵卻是苦笑：“莫高興得太早，若是隗氏勝，第五敗，吾等要麼得隨他逃亡河西、河東，要麼就得留下來等隗氏發落。你我本就是新莽功侯，加上爲魏王奔走，一旦隗氏入主關中，你倒無虞，我卻必死無疑。”
張竦反問：“誰說第五倫會敗？”
陳遵壓低了聲音：“不少豪右都如此想，魏王焚的雖是那已覆滅的三十三家之券，但打的卻是關中所有豪右的臉。”
“魏王還在乎他們的臉？並非我小覷，彼輩於勝負，毫無用處。”
張竦冷笑道：“魏王剿殺異己可不是亂殺，是有講究的，那三十三家豪強，要麼是前漢遺老，心向漢室，貪得無厭，反正都難以收服，不如誅滅以絕後患；要麼是坐擁徒附太多，威脅到了魏王，索性利用宴饗，一網打盡。”
“渭南也有不少大姓，但彼輩既已投靠過劉伯升，與魏敵對，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下幾家負隅頑抗，其餘滅的滅逃的逃，引隗氏兵東進。”
“至於剩下的人，要麼就像茂陵馬、耿、邛成侯家，是魏國朝堂裡的達官顯要，沒理由作亂。”
“要麼人力微小，連縣卒都打不過，只要魏王派爾等去替他做出承諾，這焚券沒燒到自家頭上，便會心存僥倖。”
張竦評價道：“是故第五倫看似行事酷烈，但其隱患不在戰時，只在於戰後，不依靠豪右治理地方，該用什麼人？總不能讓他的兵卒來管事罷？”
雖然時人說，張竦的博學文雅過於其祖父張敞，然政事不及，但多少還有點見識，所以他認爲，關中的士人，別急着義憤填膺，等打完這場仗，就輪到他們出場了。
陳遵頷首：“伯鬆看得如此通透，這光祿大夫，該由你來做。”
張竦連忙擺手：“我給王莽寫了不少阿諛逢迎之文，讚譽符命，名聲壞透了。常安人都罵我‘欲封侯，過張鬆伯，力戰鬥，不如巧爲奏’。魏王不殺我，那是他寬仁，但寧可讓王隆等輩來寫文章，也不會再用我半個字……不過……”
他竟唏噓道：“魏王和王莽，果然真像啊。”
陳遵好笑，他怎麼沒看出來：“何處像了。”
張竦道：“均田、均貸，王巨君亦知漢末之惡弊在於何處，但王莽是務虛不務實，他的王田制，恢復井田，妄想讓地方著姓自己將地分了，豈不可笑？”
“倒是第五倫，行事果斷，務實而不務虛，你看這三十三家得到的土地，不就均給麾下將士了麼？我看在賒貸上，他遲早也會有手段。”
不過目前來看，太難了，王莽已將貨幣體系徹底玩壞，民間已經倒退回商周春秋時的以物易物階段，糧食和布匹纔是硬通貨。
張竦道：“不過，二人最大不同之處在於，第五倫有一支忠於他的兵卒，經此一事，這忠心，只怕要更甚一層了！”
……
旁觀者清，已經失去一切，沒有土地和相關利益掛鉤的張竦看得明白，所料一點沒錯。
駐紮在茂陵以西數十里，醴泉鄉前線的數千士卒得知，魏王已經雷厲風行，效仿武安分地，割渭北三十三家豪右田畝，給如今在關中的正卒都分了四五十畝。
一枚枚趕製出來的地券由奉命至此的張魚發到他們手中，頓時軍心大悅。
“沒騙汝等罷？”
秦禾等當百、士吏倒是一副“在我預料之中”的神情，對喜得合不攏嘴的窮兵卒們如是說，這也是第五倫在鴻門起兵時對所有人的承諾。
同時他們幾個心裡則在大叫：“虧了虧了！這些新兵都能在關中分地，吾等的田卻遠在魏郡武安，還不知以後會不會回去。只望校尉所說，魏王答應往後八百士吏可以換地的事，能早些實行。”
秦禾等人多是豬突豨勇老卒，盡是魏王死忠，而這次上頭也有郎官張魚等人下來，給他們開會，耳提面命，眼看當初吹出去的牛兌現了，軍官們都要不遺餘力，幫士卒們“憶苦思甜”。
於是在這寒冷的臘月天裡，已經撤光百姓堅壁清野，只剩下士卒的醴泉鄉邑中，篝火邊就總會有類似的對話。
張魚帶來的人都是能說會道識文斷字的，對衆人道：“諸君，過去汝等做奴婢、佃農時，吃不飽穿不暖，可糧食、衣裳，自從跟了魏王，從來沒缺過罷？”
士卒們點頭，軍吏又道：”答應好的金子，在第一次進京師時發了。”
衆人嘿嘿笑着，他們有的人，那金餅已經在懷裡揣了小半年，上面也遍佈牙印……
“如今，汝等連田地都有了！”
嶄新的木契握在衆人手裡，這是景丹、任光花了兩個月完成的艱難任務。
王隆說得沒錯啊，合符節，別契券者，所以爲信。有家有國者，足兵足食民信之矣，其中以信最爲重要。
但在第五倫心裡，真正的信譽，不是富豪、子錢家連哄帶騙與佃農窮人定下的高利貸券，而是這均田之契！
張魚等人反問：“汝等說說，魏王說話算不算數？”
“算！”各營壘異口同聲，篝火烤得懷裡的金餅燙乎乎，暖心，木契也汗津津的，生怕將上面的刻字弄糊了。他們不像貪得無厭的豪強權貴，很容易滿足，這都不算，什麼纔算？
張魚乘機振臂道：“過去有句古話，季布一諾，價值黃金百斤。可如今魏王一諾，值多少？”
“給吾等發金子，光黃金，就發了兩次，一共十幾萬枚，就是十幾萬斤，能將多少牛馬壓死。”
“還有土地，每人分到四五十畝，不算多罷？可三軍加起來，就是幾萬頃！一個人要將幾萬頃土地繞一圈，得幾天幾夜？腿都走斷了！”
說着說着，本來是腹中有劇本的張魚，想到自己和朱弟的身世，竟一時鼻酸，情不自禁哭了起來。
“爲了兌現這諾言，大王省吃儉用。馬車上沒有任何裝飾，駕的還是牝馬，不建造宮室，在櫟陽時，和典籍官署擠在一起，如今王后、大子來了，也就暫用漢時小小離宮。”
雖然是個人審美、價值觀的原因，但第五倫這做派，簡樸上都能和王莽一較高下了。但二人最大的區別在於，第五倫對底下人，一點都不小器，封邑、食祿、金餅、田地，各種實利該發就發，若是明天就敗亡了，這些東西攢着能下子？
更何況，既然豪強異心，他現在急需揠苗助長，打造一個堅定支持自己的階層！
受張魚感染，秦禾等人也有所觸動，到篝火邊道：“吾等雖是軍吏，但和鴻門起兵的士卒一樣，都是窮苦人，從少到大這麼多年，捱了主人無數鞭子抽打，不被當人看。”
“在莊園裡，吾等是驢、牛，累死累活。”
“在豬突豨勇中，吾等是馬，往前驅趕送死。”
“反正都是畜生！”
他的聲音有些憤怒，又一下子哽咽了：“只有魏王，才當我是個人！”
在篝火外圍，也坐着些被徵召來運送糧秣，充當民夫的五陵佃農，他們遠遠聽着，看着士卒們垂淚，心中詫異，也頗爲憧憬，眼睛裡映照火光，忽閃忽閃的。
張魚見氣氛差不多了，灌了一口酒起身：“如今天下混亂，有幾個帝，幾十個王，彼輩或許血脈高貴，或許勢力強大。但唯獨魏王，能爲吾等窮人張目，讓吾等有吃有喝，有金有地，可若是叫隴右隗氏，綠漢更始打進來……”
“全都會奪回去！”
他猛地朝篝火外圍的佃農民夫們一指：“連汝等剛被焚燬，一筆勾銷的債券，也會統統恢復！利滾利，租子壓死你，再壓死你你兒孫重孫！”
“諸君，能叫彼輩得逞麼？”
此言嚇了所有人一大跳，滿腔都被憤怒填滿：“不能！”
他們應和的吼聲震動夜空，在渭北平原上傳得很遠很遠！
亦有膽兒大的佃農民夫湊近，問秦禾及張魚等：“上吏，魏王的兵這麼好，吾等也能當兵，當了兵，也能分地麼？”
“當然能！”
張魚指着遠方的渭水南岸：“渭南豪強打了十幾家，地雖少了些，也夠上萬人分。”
“在關中以外，那麼大的天下，九州才佔了一州，剩下八個州，還等着吾等去爲魏王打。甚至都不用立大功，只要願吃苦，還怕最後分不到地？”
這一席話下來，分明是極寒的臘月天，但士卒們心裡卻好似有一團火！
那團火叫做希望，是漢末以來，那重重黑暗中從來沒有過的奢求。王莽號稱改制，卻都是在廟堂上鼓搗而不落實，從來沒直接影響過他們。
剛被魏王力排“君子”們衆議，銷了債券的佃農民夫，希望能真正入伍，擁有自己的土地，他們人數上萬乃至十萬，就算沒直接被銷債的佃農，看到趾高氣揚的豪強倒黴，也會開心不已。
而那些自鴻門起兵以來，已經重新變成小農的士卒，人數增增減減，總數四萬餘人，見魏王的承諾得到了兌現，心裡喜悅，對他更加信任。或念着將來犯的隗氏兵趕走，好安分過好日子，亦或看着昂首挺胸的軍官們，還想更向上一步。
秦禾等已是小地主的軍吏們，則想要更多、更好的土地，往後也蓋個塢堡玩玩，那就是他們此生最大的奢望。
至於張魚這等已經躋身魏國上層的人物，也有自己的夢。
“我也想封侯啊！”
這已經不止是第五倫一人之心。
而是千萬人之心也！
……
而在西北百里之外的好疇縣，“白虎大將軍”隗崔率六郡騎兵佔據此地，在突襲五陵和牽制魏軍之間猶豫，而派去醴泉鄉查探的斥候，則臉色慘白地回報。
“魏軍那邊準備得如何？”
“糧秣充足，戒備森嚴，士氣……”
“士氣如何？”隗崔追問，從渭南跑來的豪強們不是說，第五倫倒行逆施，人心大亂，人人都磨刀霍霍，準備喜迎王師麼？
斥候擡起頭，小心翼翼地說道：“效忠魏王之聲震於四野，其氣，可吞山河也！”
……
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