隋末大亂各地興兵
公元580年，隋文帝楊堅篡周建立了隋朝。隋文帝具有雄才大略，深沉穩重，積極推進改革，取得了統一全國、創立三省六部制、開創科舉制、征服突厥等一系列輝煌成就。隋文帝在位二十三年，政治清明，社會穩定，國家強盛，被後人譽爲開皇之治。
公元604年，隋煬帝楊廣繼位。隋煬帝懷有狂妄大志，好大喜功，他企圖建立比黃帝、唐堯、周、漢還要輝煌的千秋功業，而且後世也無人能及，做一個空前絕後的偉大帝王。然而，隋煬帝卻根本不懂治國之道，總覺得老子天下第一，自己英明偉大，視天下百姓爲草芥，所以，他專橫暴戾，損耗國力，不聽諫言，驕奢豪華，結果衆叛親離，引發天下大亂。
隋煬帝稱帝的前八年，雄心勃勃，意氣風發，精力旺盛，很想幹一番大事業。他很少在宮中享樂，而是不停地巡視四方，極盡奢華排場，藉此宣揚國威，震服天下。他不僅三下江南，而且巡視荒涼的塞北和西部地區，向西到達玉門關，是歷史上西巡最遠的皇帝。與此同時，隋煬帝大興土木，窮兵黷武，建東都、開運河、築長城、修馳道，又東征西討，開疆拓土，重新打通絲綢之路，幹了許多功在千秋、苦在當代的大工程。
隋煬帝爲了滿足自己建立千秋大業的慾望，急功近利，在這麼短的時間內，幹了如此多的大事，嚴重違背了客觀規律，大大超出了人民的承受能力，耗盡了國力民力，搞得民不聊生，民怨沸騰。隋朝在強盛的光環下面，充滿了危機。
可是，隋煬帝沉湎於千秋大業的美夢之中，根本看不到這種危機，又集中全國的人力財力，連續三年發動對高句麗的大規模戰爭，結果均以失敗告終，損兵折將，勞民傷財。老百姓再也無法承擔重負，爲了生存，不得已舉起了反抗大旗，各地相繼爆發農民起義。
公元611年，山東人王薄首舉義旗，拉開了農民起義的大幕。王薄是鐵匠，因有一技之長，朝廷每次徵召民夫，幾乎都少不了他，使他飽受痛苦，還常常面臨死亡的危險。隋煬帝征伐高句麗，強迫青壯年都去當兵。王薄再也不能忍受，他夥同一些年輕人，在山東鄒平的長白山聚衆起義，公開反抗朝廷。
王薄自稱“知世郎”，意思是說，他能知道世道變化，隋朝快要完了。王薄編了一首歌：“要抗兵，要抗選，家家都把兵器斂。斂起鐵來做刀槍，昏君貪官全殺光”。王薄還編了《無向遼東浪死歌》，號召人們反抗朝廷，不要去遼東戰場上白白送死。歌曲道出了人民的心聲，百姓們多年積累的怨恨，終於爆發了，紛紛參加起義軍。在很短的時間內，王薄的隊伍就達數萬之衆。在王薄帶動下，山東一帶的起義軍達到三十多支。
王薄義旗一舉，全國各地紛紛響應。河南人翟讓，聚集了一批英雄豪傑，佔據了瓦崗寨，起兵反隋。後來，出身關隴貴族集團的李密，也上了瓦崗寨。李密胸有大志，智謀過人，名氣很大，他收編了河南地區許多起義軍，當上了盟主。在李密領導下，瓦崗軍迅速擴大到幾十萬人，多次打敗隋軍，成爲隋末農民起義中勢力最強的一支。
在河北，貧苦出身的竇建德聚衆起義。竇建德全家老幼都被官府殺害，他身負血海深仇，誓與隋朝不共戴天，多次粉碎隋軍圍剿，兵力發展到十幾萬人。後來，竇建德佔據了河北地區，建立了農民政權，與隋朝相對抗。
在江淮一帶，活躍着杜伏威領導的起義軍。杜伏威是小偷出身，目不識丁，當時不到二十歲。但他爲人俠義，有勇有謀，多次用計打敗隋軍。有一次，他把前來圍剿的隋軍引誘到蘆葦蕩中，四面放火，隋軍全部葬身火海。
農民起義形成燎原之勢，不可阻擋，短短几年之內，全國各地的農民起義隊伍，大大小小不下一百多支，參加者達數百萬人。隋朝被燒得焦頭爛額，已經不能控制局面了。
不僅農民起義風起雲涌，而且朝廷統治集團內部也發生了分裂。關隴貴族集團的重要成員、隋朝高官楊玄感，公開起兵造反，矛頭直指隋煬帝楊廣。楊玄感軍隊包圍了洛陽城，差一點端了隋煬帝的老窩。楊玄感造反雖然失敗了，但給了隋朝沉重一擊，加速了隋朝的分崩離析。
這個時候，人們普通認爲，隋朝氣數已盡，應該改朝換代了。於是，社會上廣泛流傳着一條讖語：“李氏當爲天子”，意思是說，姓李的人要當皇帝了。隋煬帝聽說以後，十分驚恐。一個叫安伽陁的術士建議他，把姓李的人全都殺光，以絕後患。
可是，天下姓李的人太多了，怎麼可能殺得過來呢？隋煬帝認爲，關隴貴族集團中姓李的人，最有可能符合讖語。關隴貴族集團，是宇文泰創立西魏時形成的功勳集團，由八柱國十二大將軍組成，勢力龐大，長期左右着朝廷。西魏統治者和北周、隋、唐三朝皇帝，都出自這個集團。
在關隴貴族集團當中，李姓家族有三個，達數百人。隋煬帝經過仔細篩選，確定了三個重點懷疑對象。一是李密。李密此時已經造反，佔據了瓦崗寨，隋煬帝拿他沒有辦法。二是李淵。李淵對隋煬帝一向忠心恭順，此時正在山西圍剿起義軍。李淵又是皇親國戚，他母親與隋煬帝的母親是親姐妹。三是李敏。李敏是隋煬帝姐姐楊麗華的女婿，在朝廷擔任柱國的高官。李敏文武雙全，才華橫溢，聲望甚高，家族勢力龐大。隋煬帝覺得，他的危險最大，抱着寧可信其有、不可信其無的原則，下令將李敏家族中三十二名成年男子全部誅殺，婦女兒童流放外地。
隋煬帝濫殺無辜，暴露了他暴虐無道的本性，只會引發衆叛親離，加速他的滅亡。
李敏家族無故遭受滅族之災，姓李的人全都嚇壞了，李淵更是惶惶不可終日。他只好自污名節，整天吃喝玩樂，收受賄賂，以表示自己沒有大志，希望能夠矇混過關。
那麼，李淵的做法管用嗎？隋煬帝會怎樣對付他呢？李淵會不會起兵反抗呢？