漢安帝安於享樂
鄧太后病逝，漢安帝親政。這個時候 ，漢安帝二十七歲，正值年富力強，並且當皇帝已經十幾年皇帝了，本應該大有作爲，然而，漢安帝卻胸無大志，昏庸無能，追求安逸享樂，致使宦官當道，外戚當權，東漢王朝開始走向衰落。
《後漢書》記載，漢安帝劉祜，是漢章帝的孫子、漢和帝的侄子。漢安帝從小養尊處優，當皇帝后也是百事不管，養成了安於享樂的習慣。漢安帝無所事事，整天與身邊的宦官混在一起，在他周圍，逐漸形成了以李閏、江京爲首的宦官集團。
漢安帝親政以後，宦官集團就得勢了。漢安帝大權在握，立即大力提拔宦官，有些還被封了侯。這些宦官們，無德無才無功，卻身居高位，飛揚跋扈，不可一世。
這些宦官們，有些受到過鄧太后的訓斥或責罰，懷恨在心，鄧太后一死，他們便向鄧氏發難了。李閏等人多次進饞言說，鄧氏兄弟想廢掉皇上，另立皇帝。漢安帝昏庸，信以爲真，於是就以謀反罪對鄧氏家族下手了。鄧氏子弟有的遭免職，有的廢爲庶人，有的被殺害。鄧氏家產被沒收，家屬遭流放。
其實，這完全是誣陷，根本沒有這回事。鄧氏子弟雖然專權，但口碑良好。鄧氏蒙難，許多大臣不服，紛紛仗義直言，爲其鳴冤叫屈。漢安帝見犯了衆怒，只好詔令被流放的鄧氏族人回到京師。
漢安帝貪圖安逸享樂，怠於政事，許多政務都交給宦官們去辦，宦官集團把持了朝政。宦官們貪污受賄，結黨營私，排擠忠良，致使朝政混亂。以太尉楊震爲代表的一批正直的大臣，與宦官展開鬥爭，無奈宦官有皇帝支持，難以動搖。最終，楊震遭宦官陷害，被逼自殺。
漢安帝不僅寵信宦官，也寵信外戚。他的皇后閻姬，因貌美而備受寵愛。漢安帝親政以後，閻皇后家族子弟都得到重用，有的提拔爲高官，有的統領禁軍。閻氏家族代替了鄧氏家族，權傾朝野，形成了外戚集團。
外戚集團與宦官集團，有時勾心鬥角，有時又互相勾結，共同對付正直的大臣和妨礙他們利益的人，連皇太子劉保，都遭到他們合夥陷害，被廢黜了太子之位。太子劉保的母親李氏，也被閻皇后殺害了。有這兩大惡勢力把持朝廷，興風作浪，東漢王朝焉能不敗？
漢安帝之所以寵信重用宦官和外戚，是因爲他覺得宦官和外戚，是他最親近的人，而且需要依付於他，對他忠心和順從，政務交給他們最放心，使他可以安逸悠閒，縱情享樂。這體現了漢安帝昏庸無能的本性。
在東漢王朝內部綱紀混亂的同時，又出現了外患。漢安帝親政的第三年，西域發生叛亂，北匈奴殘餘勢力鼓動車師等國反叛漢朝，聯合攻擊河西四郡，西部地區烽火再起。
有些人主張放棄西域，大臣張當等人堅決反對，認爲西域歸屬漢朝已久，輕易放棄，會失去人心、損害國威。漢安帝不想落個喪失國土的壞名聲，同意了張當等人的意見，任命班超之子班勇爲西域長史，率軍平叛。班勇不負衆望，擊敗匈奴，降服車師，平定了西域。這是漢安帝爲數不多的一個政績。
在東漢王朝面臨衰敗之時，老天爺也來搗亂。在漢安帝親政的第四年，京城洛陽和二十三個郡發生了地震，另有三十六個郡發了大水，或者下了冰雹，有的地方還發生了其他自然災害。人民生命財產遭受重大損失，百姓生活苦不堪言。
公元215年，面對這內憂外患、破敗不堪的局面，漢安帝竟然還悠然自得地南下游玩。不料，行至宛城，忽然得病，死於途中，終年三十一歲。
漢安帝親政四年，時間雖短，衰敗速度卻很快，鄧太后十六年苦心經營的成果，被他毀於一旦。依筆者看來，鄧太后之所以不肯還政於帝，也許是看出他是個敗家子，不是當皇帝的材料，對他不放心。不過，鄧太后沒有把這個少年登基的皇帝培養好，也負有不可推卸的責任。
漢安帝在歷史上名聲不佳，《後漢書》評價他說：“安帝德行不高，君道闇亂，政化陵遲，漢祚衰微，自此而始。”
漢安帝死了，閻皇后升級爲太后，朝廷大權落到了閻太后的手裡。漢安帝只有一個兒子，爲宮女李氏所生，名叫劉保，曾經被立爲皇太子。可是，李氏是閻太后殺害的，劉保的太子之位，也是她進饞言廢掉的，劉保與她有着深仇大恨，閻太后豈敢立他？那麼，誰來當皇帝呢？