城市坐落於德國西部，是魯爾區最大城市之一。位於萊茵河-黑爾訥運河與魯爾河之間。原爲貴族隱修院所在地。11世紀成爲商業市鎮。14世紀有采煤業。16世紀發展軍火工業。19世紀發展起埃森鋼鐵公司，迅速成爲魯爾區最大工業城市，隨煤鐵資源開發興起爲魯爾區工業中心，同樣也是德國鋼鐵工業先驅克虜伯家族發跡地。
在一個世紀前埃森的克虜伯公司最初不過是個小小的鐵匠鋪，幹些打鐵之類不起眼的小買賣，傳到老克虜伯手裡時，只有三間茅草屋而已，後來老克虜伯創造出了“罐鋼”，又用這種性能極好的鋼造出了優良的後膛鋼炮，克虜伯至此才名揚四海。
可以說，是埃森的煤鐵資源成就了克虜伯，也可以說是克虜伯成就了埃森。但對於很多人而言，埃森就是克虜伯，克虜伯就是埃森。
胡格爾別墅，是克虜伯家族的別墅，從克虜伯公司的創始人阿爾弗雷德?克虜伯修建這棟別墅起，這裡便是克虜伯家族的的中心。
阿爾弗雷德?克虜伯在這裡成就了克虜伯的輝煌，第二代總裁弗雷德里希?阿爾弗雷德?克虜伯因同性戀醜聞被揭發也是在這裡自殺，他的女兒貝塔?克虜伯，也是在這裡同古斯塔夫?馮?波倫?人翁德?哈爾巴黑結婚，經皇帝批准古斯塔夫冠上克虜伯姓氏的古斯塔夫?克虜伯，也是在這裡宣佈成爲克虜伯公司第三代總裁。
在胡格爾別墅建成的數十年間，不僅見證了克虜伯公司的發展，同樣也不斷的迎來來自各國的客人，18年前李鴻章成爲第一個入住胡格爾別墅的中國人，而在18年後，又迎來了一箇中國，相比於當年坐在輪椅上被推進來的李鴻章，今天來到胡格爾別墅的中國人，則顯得年青的出奇。
胡格爾別墅的餐廳內，十幾張巨大的藍圖被在餐桌上擺放着，十幾名克虜伯公司的工程師則用驚訝而又讚歎不已的眼光打量着眼前的圖紙。
而在桌上，一個長達一米，高達數十釐米的鋼製模型，更是引起了所有人的興趣，他們打量着那仿真模型，不時的會用專家的眼光點評着這門史無前例的巨炮。
“……除去射程驚人之外，他的炮彈也大得驚人，其中榴彈丸重4.81噸。另一種用於破壞混凝土掩蔽部的彈丸則重達7.1噸，內裝200公斤炸藥，可以穿透一米厚的鋼板、7米厚的混凝土、30米深泥土的超級炮彈！”
在那些人流露出讚歎的口吻的眼神時，李四勤用炫耀的口吻介紹着這種少爺讓他交給克虜伯公司的巨炮。
少爺爲什麼向德國人提供巨炮圖紙，他不知道，只是爲了那麼一點圖紙和技術人員？也許吧！在少爺身邊呆了這麼長時間之後，他早就養成了一個習慣。
不要去猜測少爺的用意，只需要去完成少爺的吩咐。
“可以發射穿透一米厚的鋼、7米厚的混凝土、30米深泥土的超級炮彈！”
面對着眼前的設計圖紙，古斯塔夫?克虜伯幾乎都不敢相信自己的眼睛，他不相信竟然有人設計出這種巨炮，而更讓他不敢相信的是，這……竟然是由中國人設計的。
可第一批數百張圖紙，克虜伯的火炮專家已經研究了一個星期，這種超級火炮的設計是非常合理的，無論是火炮本身或是鐵路運輸系統，在這種巨炮面前，任何要塞頂多是硬紙片糊成的紙盒，而他所引以爲傲的由克虜伯公司所設計製造大貝塔攻城炮，無論是射程過或是威力都遠無法同這種口徑800毫米火炮相比，和其相比，大貝塔就像是，嗯！玩具一般。
將視線從那模型上轉開，古斯塔夫?克虜伯看着眼前這個年青的中國人直截了當的問題道。
“你們什麼時候可以提供全部圖紙？”
十年前，日軍攻陷旅順港的經驗證明，重型火炮對於進攻要塞來說，是必不可少的。這種重型火炮應是一種短炮管的迫擊炮，能以高角度發射，使炮彈落在堡壘的頂部，同時又能相當準確地擊中特定目標。
他即組織一些有經驗的設計師與工程師進行集體攻關，在1909年秘密研製出一種巨型臼炮，稱爲“大貝爾塔”炮。那種炮長7米，炮口直徑420毫米，炮身連同炮車重達120噸，能將近1噸重的炮彈發射至14．5千米之外的目標。每發炮彈用掉的發射藥近200千克重，需要200多名炮手。它還能發射裝有延發引信的破甲炮彈，讓炮彈穿人目標內部後爆炸。
但是是“大貝塔”卻遠不比同這門巨炮相比，在這門巨炮的面前，任何要塞無法承受其的炮擊，如果大貝塔在戰場上投入使用會讓人感覺到震撼的話，但若是製造出圖紙上的巨炮，那麼無疑將在戰場掀起一場地震。
在歐洲有太多的要塞等待着它去發揮威力，尤其是現在這個時候，戰爭隨時都有可能爆發，或許外界並不知道，但古斯塔夫?克虜伯卻已經從皇帝那裡得到消息，如果奧匈向塞爾維亞宣戰，俄國捲入其中，德國將不惜以戰爭支持奧匈。
既然戰爭幾乎已經無可避免，那麼這種可以將7噸重的炮彈拋棄37公里外的巨炮，勢必將會有助於德國贏得這場戰爭，故克一個又一個堅不可摧的要塞。
“只要你們願意，11.5噸圖紙，隨時都可以移交貴公司！”
李四勤甚至沒有一點想談判的意思，他只是把這當成一個任務，少爺讓他要什麼，他便會要什麼。
“那麼你們需要什麼回報？”
“馬克沁圖紙以及貴公司向我公司派出不少五百名技術專家，這是我們所需專家的的資料！”
技術專家！
對方提出的要求只讓古斯塔夫的眉頭一跳，他接過用德文書寫的資料，冶金、造船、機械、兵工、化工等等多達數十個門類，什麼馬克沁機槍的圖紙，那不過只是一個由頭，他們真正想要的是這些技術人員。
“沒問題！”
思索片刻後，最後又看一眼巨炮模型，古斯塔夫點了點頭，克虜伯和德國從來不缺乏技術人員，而眼前的巨炮卻是德國所需要的。
“哎，基礎薄弱啊！”
收到從德國發來的電報，李子誠發出一聲長嘆，這“多拉巨炮”到底還是回家了，自己讓阿四帶了差不多12噸圖紙去德國，爲的就是“圖紙換專家”，用那麼一份形同雞肋的武器圖紙，從德國換回一批技術專家。
五百名技術專家，古斯塔夫?克虜伯完全不假思索的就同意了，天知道，自己一開始還想着，實在不行，就是弄過來兩百個也行。
換專家是其一，而更爲重要的卻是通過克虜伯向德國傳達某種程度上的善意，只有如此，自己才能達成最終的願望。
“有了這批專家，未來四年自己就不用擔心了！”
心下尋思着怎麼發揮這批專家的效用的同時，李子誠又開始在心裡尋思着等到一戰結束時，沒準這批專家還能發揮種子的作用，利用他們向他們的在德國的同行發出工作邀請，也許可以在戰爭結束二十年後，中國徹底完成對第三帝國的技術吸引。
至於那馬克沁機槍的圖紙，不過只是爲滿足戰爭出口需要而索要的圖紙罷了，二年式通用機槍還是自用的好，在戰爭時機槍的利潤之大、需求之大，遠超人想象，能掙一點是一點。
“經略使，您和徐次長的賭約，您贏了！”
瞧見李致遠臉上的笑容，張一麟想當然的認爲這是因爲他贏了賭約，儘管那個賭約未曾外傳，但是作爲經略使府秘書長的張一麟卻知道那賭約的內容。
“嗯！不錯！”
點下頭，李子誠先是一笑接着又站起身來。
“可咱們的徐次長，到現在還是沒個信傳來。”
“那……”
雖說知道徐樹錚不是那種背信之人，但張一麟還是提醒道。
“咱們是不是應該提醒一下？”
“提醒？”
哼一聲，李子誠的雙目一收斂，現在不是需要提醒他的事，自己已經提醒過了他，無論他同不同意，自己都是要派兵的，這一次之後，恐怕全中國都會明白，江蘇陸軍和經略使府的關係，知道就知道吧，有些事情，不論是爲了自保，還是爲了國家，總是要去做的。
“仲仁，你可知，曾幾何時，我從未想過自己會帶上這官帽子，甚至還……執掌軍隊！”
像是自辯一樣，李子誠出人意料的說出這麼一句話來。
“經略使，若是無三師江蘇陸軍，沒人會拿您這經略使當成一回事，就像太炎一般，他那東北籌邊使，不過也就是留下官場之笑話罷了！”
張一麟擡眼望着站在那的經略使。
“再則，若是不明收江蘇陸軍，去歲有革命黨謀產之鑑，明日不知還會惹起什麼禍害，世事如此，也只能如此了！”
對革命黨張一麟沒什麼好感，更不要提革命黨欲謀人之產抵押日人了，甚至在他眼中，那流亡日本的兩人，不過就是……當然他不會去主動提及這些。
長嘆一聲，站在窗邊的李子誠臉上浮現出些許無奈，誰曾想，自己會走到這一步呢？
“只能如此了！”