“孩兒不孝，總是讓阿瑪爲孩兒擔驚受怕。既然皇太后懿旨已下，孩兒只得遵旨進宮伺候皇上，阿瑪一定要保重身體，切莫過於記掛孩兒。”
阿瑪滿臉遍佈憂慮，眼中的悲切幾欲涌動成淚，卻又諄諄告誡於我：“墨蘭，阿瑪不求別的，就想讓你過些安生日子。無奈人算不如天算，皇上執意如此，還望我兒在宮中勤勉柔順、敬慎居心，不求大富大貴，只求你平安自保，阿瑪便放心了。”
心中陣陣酸楚反覆，看似一切已成定局，我卻又滿腹疑惑。我是董鄂氏墨蘭，內大臣鄂碩之女，年十八奉旨進宮入侍，這是板上釘釘的事實。可我將會是誰，誰又竟然是我，彷彿天要破曉給我劃出一道光亮，指明我將來的命運，頃刻卻又烏雲密佈，掩蓋住很多我本可知道卻又無從瞭解的史實。
一場秋雨一場寒，絲絲綿綿細撒而落，淅淅瀝瀝在我耳邊輕訴，一番秋雨之後，蟬兒便只餘下幾聲若斷若續的哀鳴了。
家門口停着一輛馬車，趕車的太監站於車旁等候。身着素淨的衣裳，帶着菱香，坐上馬車，與家人揮手告別。此番進宮完全無法和嫁給赫楨的排場相提並論，充其量也就是當初進宮看望瑜寧公主的低調行事。這般冷冷清清我雖無所謂，可看着我離開家門的阿瑪以及家裡的每個親人，他們眼中的失望和憐惜卻是我難以撫平的。
玄武門前下車，在太監的引領下一路走進承乾宮，這才發現整個院落、殿閣煥然一新，原來剛剛修葺完畢，而且整個承乾宮居然沒有安排別的主子。這麼說，我是不是可以在此修身養性不被打擾，不管承乾門外是什麼世界，裡面卻完全屬於我，我只需把自己關在這一方小天地中獨自貪享便是。
皇上會來嗎？他會說什麼？他會做什麼？我該說什麼？我該怎麼辦？整夜的提心吊膽，整夜的輾轉反側，出乎意料的是，直至天明皇上一直都未出現。
一大早皇上便遣太監過來告知要去慈寧宮向皇太后請安，其實不說我也知道，畢竟之前在慈寧宮陪侍，什麼規矩我倒也記得。忐忑不安自然避免不了，昨日寒酸進宮後，除了承乾宮的宮女，我誰也沒見着，想想也覺得自己可笑。昨日還幻想着從此蜷縮在承乾宮了此殘生，今日便要改頭換面走出承乾宮，有什麼辦法呢？即便是刀山火海，我也要硬着頭皮面對，不是嗎？
晨起洗簌完畢用早膳時，菱香便偷偷嘮叨我選的衣服過於素淡，我反倒不以爲然，淺淺青色爲底的衣裳，衣襟、袖口是精心繡制的菊花，我甚爲喜歡。
菱香畢竟頭一次進宮，很多規矩不熟悉，所以我帶上分配到承乾宮一名叫綠蕎的宮女同往慈寧宮。
尚未步入正殿，便聽得裡面傳來說笑的聲音，進去後低眉斂額徑直走到太后跟前恭敬地向太后請安，接着向在座的各位問安。太后心平氣和看不出有什麼異樣，在座的有皇后和她的妹妹惠妃，還有靖妃和順妃，另外就是還未封妃的瑞珠小主，來的不巧，這顯然是蒙古后妃的聚會。她們只是對我點點頭，然後一陣陣蒙語暢聊起來，她們有說有笑，而我靜靜坐着，能捕捉到的詞彙少之又少。
等到大家起身離去，太后點名留下我，就連宮女們都遣了出去，屋裡只剩下我與太后。我默不作聲等着太后發話，可太后許久都不出聲，無形中彷彿有一股壓迫的氣流制約着我，我只覺透不過氣。
就在我琢磨要不要先開口打破這種壓抑的氣氛時，太后終於一開金口，“墨蘭，細算起來哀家有一年不見你了，你氣色很不好，好好給自己調劑調劑，年紀輕輕卻是一副愁眉苦臉病怏怏的樣子，不好。”
我站起向太后福了福身，“謝太后掛心，墨蘭知道。”
見太后示意，我慢慢坐下，聽她發話，“墨蘭，你是個聰明人，又喜愛讀書，很多事情你心裡都明白。就說恪妃石氏，其父雖爲吏部侍郎，可她不曾有子嗣，皇上還是封了正妃，並且特許她冠服用漢式，如此恩遇，墨蘭你說說爲何呢？”
我客套地回答：“恪妃娘娘知書達禮，深得皇上心悅。”
“少說這些客套話，今兒個哀家遣開衆人，只有你我，哀家就是想聽聽你說些有用的話，但說無妨。”
我想了想，小心應答：“皇上在前朝積極推行滿漢一家，恪妃娘娘出身漢官之家，皇上如此厚待，一則娘娘自身淑德含章，二則可以籠絡漢官之心，體現皇上不分滿漢的決心。這只是墨蘭的拙見，莽撞之處還請太后賜訓。”
“說得很好。六月，哀家向皇上提議冊立孔四貞格格爲東宮皇妃，說起來四貞到宮裡也有些日子了，她自小隨父軍中，是個喜歡舞刀弄槍的剛烈性子，天長日久哀家也能看出四貞與皇上之間互有情愫，成全了他們也是一樁美事，可謂兩全齊美，墨蘭你說是吧？”
我暗自思索，太后爲何說是兩全齊美，四貞格格我見過，如果她與皇上有情那應該是得償所願，何以是兩全齊美。回想皇上恩遇恪妃的背景，我突然想起四貞格格的身後是廣西忠於其父定南王孔有德的舊部，這是不可小視的軍事力量。如今大清尚未一統，前明頑固勢力依然蠢蠢欲動，如果皇上冊立四貞格格爲妃，便可直接控制無主之藩。
皇太后不愧是女中諸葛，想想後宮中的諸位蒙古后妃，太后的目的一方面是鞏固自家蒙古勢力在宮中的地位，另一方面當然就是穩定蒙古部落，可以讓皇上專心對付前明殘黨。所以就算皇上不喜歡衆位蒙古后妃，但在身份、地位上也是給予尊貴與顯赫，沒有絲毫怠慢。
我不願明言，只是輕輕點點頭。
“可惜，這樁美事也付諸流水不了了之。皇上一口回絕了哀家的提議，再者四貞也坦承自幼父母爲其定過親，只得作罷。”
這次我沒有多想就事論事回道：“太后思慮周全，皇上本可如虎添翼，可惜了。”
見太后不說話，我扭頭看向太后，見她眉頭輕蹙，眼中閃現慍色，莫非自己說錯話，心裡有些吃不準。
“你倒是坦然自若，一副就事論事、置身事外的樣子。哀家問你，你就不想知道皇上爲何一口回絕了哀家的提議？因爲你，墨蘭，皇上對你念念不忘，即便你是赫楨的夫人，皇上還是不能自已。赫楨陣亡，你操持完家中事務去向不明，皇上心急如焚。得知你輕生未果，皇上便不顧哀家勸阻，一意孤行，執意要哀家宣你入宮，擇日封你位列正妃。你倒是給哀家說說看，身在這樣的位置，你要如何自處？”
我大吃一驚，原來射出的箭最終還是要指向我。我趕緊起身，跪在太后跟前，“墨蘭何德何能，不足於位列正妃。我並無顯赫出生，阿瑪一介武夫，只是秉着一顆忠君愛國之心英勇殺敵，如此身家無法相助於皇上，墨蘭及身後家人絕不敢高攀，也決不會心存奢念，還請太后明鑑。太后爲我指婚，故謹遵旨意嫁與赫楨。皇上命我進宮，故領旨行事。如今太后問我如何自處，我確實不知，請太后明示，但憑太后吩咐。”
太后臉上的怒色漸濃，“你倒是推得一乾二淨，左一句謹遵懿旨，右一句領旨進宮，合着這一切都是哀家和皇上自作自受，與你無干。怎麼，心存埋怨是不是？都是哀家和皇上做主，你只是領命而行，如今就算是皇上不顧一切要封你爲妃，你也只是漠然接旨，然後呢？蜷縮在承乾宮裹在你滿腹的哀怨中嗎？”
“太后聖明，一語中的，墨蘭便是如此打算。”我知道自己說出這些話肯定是瘋了，無疑自尋死路，可我還是坦蕩直言。
“那日太后准許我出宮，便知我心中所想，原本以爲太后心存憐惜會成全於我，可惜我等來的卻是嫁與赫楨的懿旨。赫楨戰死，我心存愧疚，不免感傷他若娶別人，也不至如此。雖不是我殺了赫楨，可他的命卻刺在我心上，我不可能無動於衷。後宮裡的佳麗比比皆是，我實在不知皇上爲何執意如此，但若了了皇上的隨性，對我生出厭倦，把我打發到偏宮冷牆自生自滅便是。”
向來鎮靜自若的太后居然站起身，氣急敗壞用手指着我，“你，你，存心氣死哀家！原想着你是個聰明人，沒想到也是個癡癡傻傻的笨丫頭。什麼，希望哀家成全你？你眼睛被矇住了嗎？看不清楚這是誰的天下嗎？莫說你一個小丫頭，即便是親王的命，那也都是皇上的。皇上選秀未結束，就已經盤算好比翼雙飛了嗎？哀家告訴你，只有皇上不要的纔會指配給他人，誰都別想事先就在那動腦子成了自己的好事，什麼功成名就、什麼榮華富貴都是皇上給的，你明白嗎？赫楨戰死沙場，也是爲國捐軀，死得其所，將來妾室生下後嗣皇上自會施恩厚賜。至於你，墨蘭，擡舉你位列正妃居然還想着自生自滅，你置皇上於何地？既然你那麼愧疚於赫楨，好，哀家問你，如果哀家成全了你，可皇上還是如此執意而爲，那麼你心儀的人會不會像赫楨一樣甘願戰死疆場，你的心還只是愧疚嗎？”
太后的最後一問猶如一塊大石頭扔過來重重砸在我頭上，我突然意識到，如果如我所願嫁給了嶽樂，那皇上對嶽樂又會怎樣？皇上對嶽樂本就十分器重，假如因爲我毀了嶽樂甚至要了嶽樂的命，恐怕我就真是生不如死。我惶恐地看着太后，嘴脣顫慄，直覺血液倒行逆施，心臟瞬間就要炸開。
或許是看到她的話對我起了作用，太后的惱怒褪去些許，“墨蘭，你要知道，這一切的一切都是皇上的。把你那些糾纏不休的東西統統清理乾淨，小心仔細地服侍好皇上，這就是你的本分，你給哀家牢牢記住。”
我呆呆地看着太后，“太后也曾有過年輕的時候，不是嗎？情之所動又豈是說乾淨就乾淨，我實在愚鈍，不知該如何做到。”
臉色稍稍緩和的太后此時再度赫然而怒，“你以爲哀家不能置你於死地嗎？好啊，既然你只願意守着你自己，看不清別的，聽不得別的，很好，你給我跪好，跪到你想明白爲止，否則跪死都不準起來。”說完，太后轉身而去，留我呆滯地看着地面跪着。
一個時辰過去，膝蓋、雙腿失去知覺，太后剛纔那些話一直在我耳邊呼嘯，好似鋒利的箭一支又一支接連戳往我身上。
索瑪姑姑走進來，跪在我身旁，“墨蘭主子，你這又是何苦呢？”
我勉強扯出一絲苦笑，“索瑪姑姑，我還是喜歡聽你叫我墨蘭，喜歡你教我泡茶，教我做點心，教我女紅，一直跟在你身後學這學那，那樣的日子真是簡單又暢快。”
她輕聲嘆氣，“主子，你以爲太后爲何留你在身邊，本就是爲了皇上。太后見你喜好讀書、練字，與皇上愛好一般，再者，爲了婉主子你甘願受罰，對待奴才也是寬容厚道，太后就喜歡你這心慈溫和的性子。皇上一次次來慈寧宮請安，你鎮定自若，不獻媚、不爲動，那時太后就打算□□你，日後讓你在皇上身邊仔細伺候，皇上後宮的女人確實多不勝數，可太后始終覺得皇上身邊需要一個貼心的人。”
“墨蘭主子，你聰明好學，太后高興自己選對了人，可時間一長，太后終於看明白你的榮寵不驚並非因爲你心如止水，反而是心有所屬。太后自然不悅，氣憤之情可想而知，可爲了江山社稷，爲了皇上身邊不可多得的肱股之臣，太后好不容易纔下定決心，成全你，讓你得償所願。”
我疑惑不解地緊盯索瑪姑姑，“那日在南苑，安郡王奉命前來晉見太后，而太后也打算爲安郡王賜婚，話還沒說上兩句，皇上就衝進來埋怨太后爲何不帶你去南苑，竟然允許你出宮回家。太后倒也不急，微微笑說該給你指婚，不能再耽擱你了。不料皇上怒色而起，衝口而出，‘不行，墨蘭早已是朕的女人，她誰也不能嫁。’太后驚訝萬分，郡王當即也惶惑不安匆忙退下。”
“太后爲此傷透了腦筋，皇上的性子太后最是清楚，倔強起來那便是千軍萬馬也拉不回來。如你所願，勢必會引起君臣之間的嫌隙，皇上身邊得力的王公日漸稀少，所以太后不能輕易冒險。如了皇上的願，太后也寢食難安，起初皇上對你淡然置之，可不知從何而起，你的一舉一動，皇上都是神不守舍，這樣的皇上如何專心致力於朝政，太后擔心皇上沉迷其中不可自拔，故不能留你在宮中。”
“太后仔細斟酌選出赫楨，赫楨雖是庶出，可騎射功夫卻不弱，幾經磨練之後它日必是一員猛將。嫁人隨夫，有你這樣聰慧的夫人協助他，太后算定皇上又可多出一員得力干將，所以太后堅持把你指給了赫楨。”
“千算萬算太后萬萬沒有想到，皇上的心實在難以左右，他就像一團烈火自顧自燃燒，任誰都不能輕易靠近，而你的固執更是讓太后始料不及，你情願化作一潭死水任憑自己被深深淹沒。主子呀，你的性子怎麼也是這般剛烈呀，你不顧一切扎進那湖水，皇上心急火燎跑到慈寧宮苦苦哀求太后。都說水火不容，怕也不盡然，太后算是明白了，沒有你這水一般的人，皇上那燒灼自己的火焰實在是難以平復下來。主子，命中註定，爲何視而不見呢？”
索瑪姑姑的勸慰沒有扭轉我的心思，也無法讓我去細細體會太后的用心良苦，反倒讓我對太后的深思熟慮、精打細算感到可怕。太后不管想什麼，她的出發點都是江山社稷，在她面前的一個個活人都是棋子，透過她敏銳的觀察挖掘出每一個人可利用的能量，然後逐一安排儘量釋放，一磚一瓦壘砌大清的穩固江山。
兩個時辰過去了，三個時辰過去了，麻木不仁的我已經不去計較時間的流逝，我只是感嘆自己何德何能居然也能成爲太后的棋子，成爲這大清江山的一塊基石，一塊欲哭無淚的石頭。