直到晚膳時分也沒瞧見菱香，我有些詫異，詢問綠蕎，綠蕎只說菱香下午出去後就沒見回來，我正琢磨着要不要派人出去尋尋，就見菱香一臉笑意進屋來。
“菱香，這可是宮裡，規矩多的是，你剛進宮可不要大意。”
菱香連忙向我解釋，原來是回宮的路上遇到婉晴和桃枝，一直冷冷淡淡的她們居然拉着菱香閒聊，還特意帶她到永壽宮坐了一陣兒，正巧看到惠妃和瑞珠前來看望靜妃。
“主子，”菱香看別的奴婢都退下只剩我倆，湊過來笑嘻嘻說與我：“這瑞珠小主年齡雖小，可論起輩份還是皇后和惠妃的堂姑姑。聽桃枝說，這剛過世的和碩襄親王的嫡福晉就是瑞珠小主的姐姐。唉，親王和福晉都年紀輕輕，怎麼如此福薄！”
眉頭皺起，盯着菱香，看她一臉忘形，我問她：“今日你也是在婉晴面前如此感嘆的？”
“是呀，不過就我們三人，沒有旁人。難得婉晴主子這般親近，奴婢也高興。奴婢隨主子進宮以來，婉主子總是刻意避開我們，不料今日如此隨和，奴婢希望婉主子常過來走動。想想從前，你們姐妹倆多要好，怎麼突然間就生分了，奴婢和她們聊了好一會兒這才忘了時辰。”
我進一步詢問都聊些什麼，菱香說不過是宮裡的事情，我在宮外的事情她倒是懂得分寸，絲毫都不曾吐露。
可不知爲何，我總覺得高興不起來，我完全吃不準婉晴的舉動。也許是我多疑，可如今婉晴對我的態度，還有她眼中的漠然，早已不把我當作她傾吐心聲的好姐姐。雖然我很想一如既往地對她，可就是不知如何做才能彌合曾經真摯的姐妹情深。
翌日下午，太后遣雯音給我送來燕窩，我留住雯音本想好好聊聊。或許是顧忌我現在的身份，雯音回話始終是小心翼翼，不免覺得有些失落。
她請退時，我毫不吝嗇好好賞了她，她正要謝恩，這時兩個翊坤宮的宮女過來，說是奉皇后之命帶菱香過去問話。
由於坤寧宮在順治十二年仿盛京清寧宮再次重修改成了祭神的場所，皇后便選居翊坤宮。
本想具體問明原因再讓菱香過去，可兩人一問三不知，就知道奉命帶人。菱香惶惶不安隨她們而去，雯音靠近我，小聲說明：“賢妃娘娘還是親自去一趟翊坤宮，皇后向來不管事，平白無故不會叫走菱香，怕是菱香要受苦。”
其實一聽翊坤宮要帶走菱香，我就覺事情不妙，現雯音又這樣提醒，我心裡亂作一團，就連綠蕎也過來怯聲怯氣附和：“主子要不要去看看？菱香姐姐怕是凶多吉少。”
不作遲疑，我帶着綠蕎、雯音一路疾步奔向翊坤宮，途中雯音突然停下，“賢妃娘娘，奴婢還是趕回慈寧宮，求求索瑪姑姑，說不定能幫上忙。”我連聲謝過雯音，然後帶着綠蕎來到翊坤宮。
剛踏進翊坤宮就看見院落中放着刑凳，頓時心驚肉跳，看這架勢，今日恐怕是難逃一劫。翊坤宮正殿就像是衙門大堂一般，皇后正經居中而坐，皇后左側依次是幾位蒙古后妃，居然還有靜妃。要知道靜妃改居側宮後從不去慈寧宮請安，很多場合也見不到她，可今日竟然在此出現。皇后右側是恪妃、康妃以及幾位庶妃。
菱香跪在地上瑟瑟發抖，顫聲連連：“皇后娘娘，奴婢冤枉。奴婢從未說過任何對瑞珠小主不敬的話，也從未譏笑蒙古主子們，更不敢說冒犯和碩襄親王福晉的話。奴婢進宮不久，也就是呆在承乾宮服侍主子，恭請皇后娘娘明鑑。”
“賢妃，你來做什麼？怎麼，你的奴婢膽大妄爲、口無遮攔，皇后身爲後宮之主幫你管管都不行嗎？別以爲皇上總往承乾宮鑽，你又往乾清宮跑，你就能上天入地，這後宮是誰的天下，睜大眼睛看清楚了。”
靜妃喧賓奪主冷冰冰的話語讓我驚慌加劇，我趕緊向皇后請安，又挨着順序向各位主位問安，最後小心地對皇后說道：“菱香有錯，皇后娘娘責罰那是理所當然。菱香是我的侍婢，我也想知道她犯了什麼錯，在此恭聽皇后娘娘聖斷。”
瑞珠不過十一歲，此時的她斷斷續續、語無倫次地說她聽到菱香嘲笑蒙古主子們，菱香還說和碩襄親王命薄、沒有享福的命。我一聽就知道有人把菱香的話加油添醋傳給了瑞珠，是誰，心知肚明。
皇后生氣地盯着菱香，“賤婢，是不是你說的？你一個小小的宮女，竟敢如此放肆。”
靜妃此時再度開口，“什麼樣的主子帶什麼樣的奴才，若論到放肆，賢妃可不是等閒之輩。這奴才狗仗人勢，今日非狠狠修理她。”
菱香萬分驚恐，“皇后娘娘明鑑，奴婢不敢呀，奴婢絕不敢這樣說的。”
惠妃也冷冷插過話來，“這等賤婢，留着有何用，趁早處理了，看着心煩。”
菱香一個勁如搗蒜般磕頭，我心疼得五臟六腑都快糾結到一起。
這時皇后的聲音傳來，“賢妃，菱香可是你的奴婢，本宮提醒你，就算你在這，該罰該打本宮絕不會手軟。”
我努力壓制內心的緊張，恭敬回覆：“皇后娘娘賢德，定會秉公決斷，一切聽憑皇后娘娘處置。”我知道菱香肯定逃脫不掉，她畢竟說過類似的話，皮肉之苦在所難免，只求能夠保住她性命。
皇后想了半天沒有開口，倒是惠妃起身走到她身旁低語幾句，這才聽到皇后的聲音響起：“菱香，身爲奴婢竟敢對主子不敬，膽敢背後議論，實在可惡之極，希望你經此教訓長個記性，看你還敢不敢這般胡言亂語。來人，把菱香綁在院中刑凳上，杖責五十，以儆效尤。”
我一聽嚇壞了，杖責五十豈不是要了菱香的命，當即跪在皇后跟前，“皇后娘娘明斷，既然是我的奴婢，我責無旁貸，都怪我管教無方，纔會讓菱香對主子不敬。只求皇后娘娘准許我承擔半數杖責，主僕二人經此教訓，必會安分守己。”
我的話音才落，菱香就慌忙向我驚呼：“主子，都是奴婢的錯，奴婢自己承擔。”
接着又面向皇后，苦苦哀求：“奴婢懇求皇后娘娘，不要杖責賢妃主子，與主子無關呀！”
這時，瑞珠快速站起，言語中膽怯冒出，“皇后，你總不會連賢妃也要杖責吧？她可是承乾宮主位，再者，這話也不是她說的。太后姑姑知道了，說不準會責備我們，還有皇上，鐵定生氣，不要打她。”
靜妃一把拉回她，怒顏訓斥：“小孩子，你懂什麼？這兒沒你說話的份兒，回去坐好。”
接着靜妃和惠妃一唱一和促成皇后做出最後決斷，那就是杖責菱香三十，而我領受二十。
菱香被太監拖到院中，扒去外袍，身穿貼身衣褲，趴在刑凳上捱了三十下毛竹杖的重杖，疼得她又是哭又是喊，嗓子都啞了，最後昏厥過去，奄奄一息。
輪到我時，可能是顧忌我的身份，直接讓我趴在刑凳上受刑。
毛竹杖打在屁股上時，疼得我連嘴脣都咬破了，眼淚也是一直在眼眶裡打轉，可我還是硬撐着，別說是喊叫聲，就連□□聲也狠狠堵在口內。
捱過十下之後，我只覺眼冒金星，實在是疼痛難忍。沒想到靜妃還不解恨，衝過來一把搶過太監手裡的毛竹杖，居然不顧自己的身份和體面，要親自充當劊子手。
我當然清楚她爲何對我恨之入骨，那時結下的樑子，今日她要一併討回，我充分理解。但讓我寒透心的卻是當初我一心維護的妹妹竟然對我下此黑手，這比身上的傷不知痛了多少倍。
我閉上雙眼，靜妃出手打我，不用說，小命休矣，才進宮沒多久，沒想到這麼快就香消玉殞了。
隨着太監高呼“皇太后駕到”，我猛然睜開眼睛，所有人起身屈膝行禮，當然我和菱香卻無能爲力。
當我被綠蕎和雯音又是背又是攙扶進入殿內，我哪裡還能坐，索性趴在地上。太后命人給我拿了個枕頭讓我抱住，又叫來太監把昏迷的菱香揹回承乾宮。此時我真是對太后感激不盡，無論如何，菱香算是保住性命，要是沒有菱香陪在我身邊，我都不敢想像我該怎麼活。
太后坐定，大家站齊，我趴着，聽得出來太后努力控制着幾乎就要噴涌而出的怒氣，“哀家自住進紫禁城，從未對下人行刑，頂多就是罰跪、禁閉、罰扣歲銀。奴才雖是下人，可終究日日伺候在身邊，也該好生對待。皇后，哀家一直看你秉性仁厚，誰曾想你下起狠心來真是讓人刮目相看。”
“靜妃，真是難得，哀家想見你一面都不容易，這種場合你倒是積極，連杖責這種奴才的活你也搶着幹。你是皇后的姑姑，勸誡沒你的份兒，推波助瀾你倒是挺身而出，到如今你都還不明白自己是如何從皇后的位置上摔下來的嗎？”
“我自然明白，難道太后不明白嗎？皇上他看我不順眼，看咱們蒙古女人不順眼，就把我趕下來了，這不是明擺着的嗎？”到這種時候，靜妃居然還是如此不可一世、目中無人，我都不由對她產生了仰慕之情。
太后怒火中燒，“你放肆，簡直是胡言亂語。”但很快太后就平復下來，語氣中嚥下怒氣升起威嚴之氣，“來人，把靜妃帶下去，沒有哀家的允許，不准她出永壽宮一步，再不知反省，連房門都別想跨出來。”
瑞珠被叫到太后跟前問話時，緊張得更是話不成語、言不成談，聽得人頭昏腦脹。太后呵斥她好好說話，她才順溜出一句，“太后姑姑，瑞珠並非親耳聽到菱香說話，只是聽說而已。”
太后震怒，“瑞珠，你在胡說什麼，好呀，你說說看，你聽誰說的？”
瑞珠頓時支支吾吾、慌慌張張，我的目光掃向婉晴，只見她大驚失色、臉色發白。瞬間，我的內心說不出的掙扎。對她於心不忍，有；讓她自食惡果，也有。我們是姐妹，我們曾經那麼要好，我該怎麼做？我能做些什麼？
太后雙眼一一掃過衆位主子，嚴厲問道：“《御定內則衍義》已發入各宮，蒙語、滿語、漢語皆有，到底有沒有人認真讀過？”
冷哼一聲，“怕是沒讀，要是仔細讀過，今日還敢一個個在這兒瞧着大張旗鼓地動用杖刑？難道就沒有人體會哀家期許後宮敦睦嘉仁的一片苦心？”
“瑞珠，你讀了沒？”
太后的突擊考察引得瑞珠瞠目結舌，含含糊糊回道：“太后，我沒讀您說的這本書，惠妃說那都是南蠻子的傻話，也不知扔哪兒去了？我這就回去找找，等我背下來，太后您再考我。”
瑞珠這沒心沒肺的話真是火上澆油，太后臉色愈發沉重，“不用找了，你也趴到院子裡的刑凳上挨幾下，你腦子就清楚了，到底是誰在你耳邊說三道四，快說！”
眼看瑞珠的眼神就要往庶妃行列掃去，我心一急，朝着瑞珠喊出：“瑞珠妹妹，都是我不好，沒有管教好菱香，讓你受了委屈。我向你保證，經此教訓，菱香再不會這樣，求你寬恕菱香。”
然後我便轉向太后乞求道：“承太后訓示，墨蘭慚愧至極，未能體會太后苦心。菱香有錯在先，皇后娘娘應該處罰，我身爲主子，沒能管教好奴婢，受罰同樣有理。如今驚動太后親自趕來，實在是不孝、不賢，此過錯更是難以饒恕，求太后恩准，繼續未完的杖責，但求太后寬心回慈寧宮休息。求求您，太后。”
聽完我的話，太后若有所思看着我，身子稍往前傾，幽幽發問：“你若是回答出哀家的問題，哀家就能寬心回去，你可想好了！”
雖是點點頭，可心裡卻七上八下。
“菱香爲何捱打？犯的是哪條？”
“禮之道，子目九，謹言。”
wωw ＿Tтkan ＿℃O
“你爲何捱打？犯的是哪條？”
“禮之道，子目二，肅家政。”
“身爲主子，奴才犯錯，對其處罰也是當然，可若是想要後宮安寧，還是慈之道，都有哪些？”
“逮下、慈幼、敦仁、愛民、宥過。”
太后微微一笑，穩穩靠向椅背，神色自若，“看來賢妃讀過《內則衍義》，可惜未能切身領會，回去後再認真學習。”
太后眼眸再次橫掃各位，“各位回去後，好好學習，這就是大家該守的規矩，下次還是一問三不知，哀家定然重罰。皇上每日在前朝殫心竭慮，後宮就該和睦、謙讓，這纔是助皇上一臂之力。”
瑞珠即刻跪在太后跟前，“太后姑姑，我錯了，從始至終我都不想賢妃姐姐受罰，這件事本就與她無關。再者，太后的問題她也都能夠盡數回答，不要再打賢妃姐姐，你看她臉就跟一張白紙似的，快找太醫給她瞧瞧吧，若是有個三長兩短，我可擔不起？皇上若是見她這樣，那可不得了。”
太后不緊不慢應聲：“求哀家做什麼，又不是哀家要打她，要不要接着打，還得皇后說了算，開口杖責的可是皇后。”
皇后早已是六神無主，怯聲怯氣懇請太后做主，太后當仁不讓全盤接收，從容地給皇后妥善完結。