太后皮膚舊疾復發, 太醫院院判雷鳴德是太后的專屬御醫，他建議溫泉治療，遵化湯泉便是首選。之前幾次病發, 太后去過療養後, 皆有所好轉, 此次也不例外, 自是打點行裝儘快啓程前往遵化。
除讓我相陪外, 皇后、惠妃、順妃以及三兩位妃妾也被太后點名隨行，婉晴亦在其中。得知婉晴也去，我自是笑容浮現, 許是太后瞥見，不冷不熱補上這番話, “原先哀家沒想着帶婉晴同去, 總覺她太過活份。可想想這些日子你確實辛苦, 有她與你說說笑笑，也不錯。她再怎麼活躍, 可總還是你的妹妹。”
療養期間後宮事務的打理交給了鍾粹宮主位靖妃，同時提出康妃協助。靖妃是蒙古后妃，點她負責合乎常理，可康妃的出列倒叫我訝異。在我的印象裡，她對一切都漠不關己, 唯獨在意三阿哥。
想着婉晴最喜歡出宮遊玩, 聽到這個消息定會歡呼雀躍。可誰知我告訴她時, 她竟是賞給我一個毫無興致的嘴臉, “這些日子姐姐累壞了, 陪太后去休養一段時間也是好的。只是冬日寒風凜冽，我卻願意窩在宮裡, 躺在自個兒的暖炕上。”
正收拾行裝的菱香過來打斷我與婉晴的談話，請示要不要帶上我給皇上新做的腳套。天寒地凍，我特意給他做了一雙夾層加棉的腳套。婉晴聽聞頓時來了興趣，皇上不是去了南苑，怎麼會出現在遵化呢？
入冬後，遵循舊制，皇上會到南苑或是更遠的郊外避痘，不常呆在宮中。日前，皇上都已從南苑轉到昌平，到時會一路過去遵化湯泉，與大家會面。
我的解釋馬上就在她眼中擦出火花，可很快又熄滅無影，“皇上倒是自在，遇刺事件纔過去不久，就四處轉悠，哪能每次都那麼幸運，總有人撲上去捨命而擋。”
這話我怎麼聽怎麼奇怪，說是擔心皇上吧，還有着那麼一股埋怨的口氣。說是別的意味，我卻又捕捉不到。
“妹妹，皇上出去散散心，挺好。話說回來，多虧達禮的拼死護主，不過好人有好報，達禮傷勢沒有想象中的嚴重，如今怕是差不多痊癒。聽皇上說，他還主動請示欲隨皇上出行呢！”
婉晴雙眸圓睜，好奇地催促我把話說清楚，那時明明聽着中箭落馬，想着怕是活不成了。說起來確實幸運，大閱時要求侍衛們身穿甲冑，所以達禮飛身撲向皇上擋箭時，利箭雖穿破甲冑，但並未深進，只是傷及皮肉，尚未入骨。
達禮立下大功，太醫院最好的御醫盡心盡力治療，藥品是最好的，隔三差五皇上所叮囑的上好補品都會被送至府上相助調理，年輕力壯的他得到精心照料，恢復自然也快。晉升一等侍衛不說，皇上對他的信任倍增，見他請示出行，皇上大喜。但念其身體狀況，令他在家休養至太后動身前往湯泉，他負責帶領護衛軍隨行保護，護送女眷的工作相對輕鬆許多，待到湯泉後再跟在皇上身邊。
出宮後與我同乘車輦的婉晴一改往日滔滔不絕、談笑風生的模樣，一路沉默居多。我主動與她攀談，她要麼惜字如金，要麼答非所問。不過時不時撩開車簾子往外觀察倒是積極，這不，才放下簾子沒一會兒功夫，她又掀開一角探尋而去。
中途休息，想着她一路往外看，便喊她下車敞開雙眸盡情眺望，可她又和那座墊黏到一起，怎麼勸都不下車。晚上臨時宿營，她就躲在營帳裡，扭扭捏捏不出來，可那手卻又忍不住掀開營帳的窗簾往外偷瞄。她的行爲糊塗了我，吃不透她到底是哪根筋兒打了結。
山水環繞中，殿宇宏偉肅立，引流而入各殿各院泡池中的清泉熱氣雲騰，氤氳瀰漫繚繞。特別是紅日凌空，五彩光線映照，落目泉池，泉低見日，便是赫赫有名的湯泉浴日。
閉目養神，任憑水溫緩緩滲入肌膚，全身心在這白煙清湯中無盡放鬆，但，婉晴依然話很少，甚至無話。
太后吩咐，晚膳大家一起齊聚太后宮中共用，圖個熱鬧。快要行至太后殿院門前，對面不遠處走來的正是達禮。這些日子他一直兢兢業業護送大家，太后對他也是格外禮遇、褒獎。
身後一聲“姐姐，妹妹忽覺不舒服，我回去了。”聞聲回頭，就見婉晴快步奔回，那落荒而逃的速度就連芸朵都不得不小跑跟着，這像是不舒服的人嗎？
身後一聲“皇貴妃，這是哪位主子，怎麼這些天路上也沒瞧見？”聞聲再回頭，達禮已經來至我跟前，那滿含疑惑的眼神尾隨婉晴背影而去，竟也忘了先給我請安，反倒擅自猜度起來。
獨自赴宴，聽得達禮向太后稟報，皇上明日就會到達湯泉，太后微笑點頭，皇后恍惚片刻，惠妃漫不經心撥弄食物，順妃一口飲盡杯中之酒，餘下的女主子眼裡噙着盼、嘴角含着嫣。我雖面如靜薄浮雲，心頭卻如沸沸玉泉，撲騰撲騰沒完，可眼瞅着四周皆是他的女人，心頭漸漸凝上清霜，嘴裡吃食不是滋味。
未及回寢殿，先至婉晴屋中探望。見她躺在牀上，似乎真是病了，一陣陣唉聲嘆氣，“姐姐，我不該來，泡什麼湯泉，倒把這心泡得亂七八糟。早些回宮纔是，安安分分守在自己屋裡，我哪兒也不想去。”
撫向她的額頭，不見發熱，可爲何這般無生氣？囑咐她好生休息，告知他明日皇上到來，她不爲所動，呆滯須臾，就一問，“姐姐，容我穿一回宮女服。這次，請容我再做一回你的宮女，可好？”
頓時就來了氣，話也訓得急，“胡鬧，莫說太后、皇后以及幾位後宮妃妾都在這。就算只有我們姐妹，也斷不會再容你胡來，不許就是不許，身體不舒服，就躺在屋裡，哪兒都別去。”
離開婉晴屋回到自己寢殿，仍難以相信婉晴的請求。究竟爲何，她居然愛上了宮女的身份，對她來說，那身宮女服真的就給她帶來了莫大的快樂嗎？
小碌子夜晚時分的到來打斷了我的思緒，原來此次皇上出宮，吳良輔留在宮中，宮外皇上身邊的伺候由任在負責，所以小碌子也跟着出宮，聽候差遣。
小碌子風塵僕僕，沒顧上休息，趕緊就給我遞話，“皇貴妃，皇上偶感風寒，太醫叮囑緩行，不然今日就已到湯泉。皇上念着皇貴妃親手做的熱氣騰騰、鮮湯美味的餛飩，故遣奴才快馬加鞭過來吩咐，明日皇上一到，就想吃到嘴裡。”
皇上此次避痘的路線蜿蜒曲折，南苑、盧溝橋、玉泉山、沙河、昌平、通州、遵化、薊州等等，他就這樣走走停停，停停走走，要整理的情緒很多，要梳理的人心也不少。雖有冬日暖陽，可惜肅肅悽風太猛，也難怪他要生病。
“皇貴妃，”小碌子輕喊喚回我的失神，“恕奴才多嘴，這次出宮，皇上心情很不好。雖提前遣內大臣索尼前往祭拜前明崇禎帝，可當皇上御駕經過崇禎帝陵時，皇上竟親自酹酒於陵前，甚至悽然泣下，奴才們看着又是驚心又是傷感。不止如此，皇上還遣學士麻勒吉前去祭奠前明太監王承恩墓。”（崇禎十七年三月十九日早上，崇禎帝朱由檢由太監王承恩陪伴登上煤山【景山】，吊死在山腰壽皇亭附近歪斜的老槐樹上，王承恩也吊死於旁邊的海棠樹上。）
“皇貴妃，奴才私自提及皇上的情形，只想着到時皇上跟前，您可細心自己的說辭。能寬慰皇上，極好，勸不上也別說錯話更添煩心。奴才多嘴，這就退下，不再打擾。”
小碌子躬身退下，菱香進屋，附在我耳邊，“主子，婉主子什麼也沒吃，一直躺着。”
清晨時分，我就已經在小廚房忙活起來。砂鍋中燉上的是濃香四溢的肥雞，和麪、準備餛飩餡料也是我親自完成，雖忙得汗淋淋一身，卻也樂在其中。
向太后請示回來，留下菱香守在小廚房，我出現在婉晴屋裡，也不管睡眼惺忪的她清不清醒，我便徑自放了話，“姐姐欲出行宮到半路迎一迎皇上，太后準了，姐姐邀你同去，騎騎馬，透透氣。昨晚你也沒吃東西，我給你備了你愛吃的，快起來把肚子填飽。這裡有兩套衣服，自己選一套，無論選什麼，姐姐今日都隨你，只要你自己懂得分寸便是，姐姐在屋外等你。”
擡頭仰望天空，這天是怎麼了，耷拉着臉，你多看它一眼，它彷彿就能把雲層愈發沉沉壓低。
婉晴呀婉晴，姐姐希望你穿上那套漂亮的騎裝，那是你喜歡的顏色。門“吱呀”打開，心懷期待，我回頭看去，她身上穿的是普通宮女的衣服。
姐妹倆騎馬出湯泉行宮，座下馬匹悠然並行，也不知她是不是還沒睡醒，總之她就是面色淡然，沉默不語。說好依她，豈能失言，只得叮囑她，遠遠見着皇上，她就回身先撤，連口都懶得張開應我，就衝我點點頭。
急促的馬蹄聲傳來，雙雙停駐，回望去，卻是達禮。
不料身側的婉晴揮起馬鞭，朝身後馬身狠狠一抽，剎那間，莫名其妙忽然吃痛的馬兒帶着她撒開腿往前衝去。
還未來得及反應婉晴的行爲，飛奔而來的高頭大馬在我跟前戛然而止。達禮翻身下馬，給我請安，站直後擡眼看向前頭塵煙飛揚中遠去的倩影。
我的問話把他的目光拖回，他只得躬身回稟，“奴才剛去給太后問安，並請示想前去迎接皇上。聽太后說皇貴妃已經出發，這就一路追來，從旁護着，圖個安穩，也好讓皇上放心。”
“皇貴妃，”達禮棱角分明的嘴角一咧，陽光般的笑容蹦出，人衝着我，話也衝着我，可他那眼神又不自覺瞥向前方。“能和您的這位宮女賽馬嗎？”
“她不會。”我斷然一口回絕。
達禮失笑，“皇貴妃說笑，轉眼就沒影兒，不會？她會，去年南苑見過，騎得還不錯。奴才追上去瞧瞧，衝她這狠勁一路飛奔而去，沒準都能迎着皇上了。”
被堵了個結實，我支支吾吾，“你可是御前侍衛，她必輸無疑，更何況她不是本宮的······”停下，話在嘴邊徘徊，如何表述妥當。
“無妨，也就是玩玩，不當真。皇貴妃，您的這個宮女很特別，很有趣。”話說着，燦爛的笑容催促他的迫不及待，“前方不遠處有個亭子，皇貴妃可在那兒歇歇腳，奴才去給您把她追回來。”
舉起馬鞭，快速揮下，他已飛馬而去，留給我一串急速的馬蹄聲，還有他快樂的吆喝聲。
“達禮，她可是······”我什麼時候准許他追上去，我還沒來得及說明情況呢？