@@@@海容號巡洋艦駛離漢陽的那一刻起，全中國目光都聚焦在了一個地方。
護城河和城牆已經不見了蹤影，辛丑條約後天津徹底成爲了不設防的城市，成爲各國滲透和盤剝北中國的前哨站，這裡的租界面積僅次於上海，各國駐軍數量更是大大超出。但同樣這也是座開風氣之先河的城市，工商林立、碼頭桅杆如林，是北方最富庶的城市而且沒有之一。然而這種富庶卻和大部分生活在此的國人無關，地理更是決定了駐紮在這裡的各**隊可以輕易將劍尖插入這個國家的心臟。
著名的四牌樓大碗茶鋪內，一大早就迎來了很多提着鳥籠，梳着辮子，錦衫棉袍穿戴整齊的滿人，自從滿清退位後除了少部分王公貴族回滿洲外，大部分都來到天津定居，早年撈足銀子的悠閒自在一輩子都花不完，沒撈到錢的也能抱着個青瓷花瓶忽悠洋人當二狗子買辦，當然也有不少最後落魄街頭連口飯都吃不上。
“呦，這不是文貝勒爺嗎？”
“靳貝勒吉祥。”
茶樓內滿是這樣的打招呼聲，有了袁世凱的優待後這些人還能舒舒服服活着，這其中既有安於現狀的，也有想復國的，當然後者人數已經寥寥無幾。
“聽說了嗎？那個西南王已經來天津衛了。”
“何止他，會黨的頭也來了。呸！那個活曹操趕我們出北京城時眼睛都不眨，現在被逼得要和談了，該！”
“他這回是被耍慘了，我聽北京那邊說，當時就氣得吐了幾口血，現在更連牀都下了不了了！他自以爲逼咱皇上太后退位就能謀篡大位，現在便宜全被南面佔了，這要換我當場就抹脖子了。”
“你得了吧，當初皇上下旨退位前你也說抹脖子，要不我借把刀給你？”
“行了行了！咱哥幾個鬥來鬥去還有啥意思？要我說，這回還真不能讓南面得勢，尤其是那個西南王！”
“爲何？”
“你們想啊，咱哥幾個還能安安穩穩在這裡喝茶靠誰？說到底袁宮保還算念舊情了，會黨那幾個省還算好些，但西南你們可是不知道！前幾天廣西有艘船回來，上面不少咱們滿人，全都是被那個西南王和陸榮廷趕回來的，每人就給加塞了兩千塊錢、田產房子全部充公沒收給了那些苦哈哈，這還不算呢！聽他們說雲南那邊鬧得更厲害，那些土番子（被人口中的土司）殺的殺、剿的剿，沒幾個有好下場的，反倒是他們的奴才全他媽翻了身了！你們說說此等薄情寡義生性好殺之人，要是他當了大總統，還有咱們的活路嗎？！”
“照你這麼說，還真不能讓他當大總統？”
“這不是廢話嗎，自古以來北統南長治久安，南統北有幾個不是禍亂害人的？你們看着吧，要真讓那個西南王坐了天下，還不知道要死多少。”這幾個親貴正聊的熱鬧，突然被人從後面狠狠一撞胳膊，扭頭剛要喝罵就見到兩個穿着羊皮襖，腰扎皮帶目光兇橫的大漢擦肩而過。
大漢邊走便四處張望，目光遊動警惕十足。他們身後還有一個五短身材，三十許的光頭男子，男子雙手叉腰毛領外翻，神色變化見左臉頰上那道如線蟲般的傷疤不停扭曲。見到他們這身裝束，滿族親貴到了嘴邊的叫罵立刻縮了回去，其中一人悄悄嘀咕：“他媽的，啥時候鬍子都敢來這天津衛橫行霸道了？要換在之前，看老子不弄死他們。”
關外的鬍子和滿族一直不對付，換以前那肯定是“仇人見面分外眼紅”可現在。
光頭大漢旁若無人閃進了二樓的一間包房，包房內一位四十幾歲頭戴瓜皮帽的男子見到他滿臉堆笑站了起來：“馬三爺，您可總算來了。”
光頭馬三爺掃一眼四周，哼道：“趙四，你這是什麼個意思？不是說有大買賣商量嗎？怎麼挑這個地方。”
“人多嘴雜，卻也是南來北往多豪客的地方，不容易惹眼注意。”趙四拱拱手，請馬三爺坐下後親自倒上茶，問安道：“三爺這一路來可好？”
馬三爺也不多囉嗦，拍拍空空如也的腰帶冷道：“還行，就是腰裡不帶傢伙不踏實。”
趙四明白他的意思，笑道：“關內比不了關外，尤其是這天津衛，連大總統都不能帶槍入內，不過三爺儘管放心，傢伙咱們已經準備好，只等您一句話了。”
馬三爺真名馬飛虎，是關外響噹噹的鬍匪，這回是受了別人委託來天津做筆大買賣，所以見他扯起了話頭，一擡眉讓手下去外面守着後，將杯蓋斜靠在杯子旁，敲了三下後才說道：“江湖規矩，不做不知底細的買賣。”
趙四也是闖蕩過東北的人，見到他這手暗語就知道想問問目標是誰，立刻從貼身兜裡掏出兩張照片遞了過去：“年輕人叫楊秋，年紀大些的是宋教仁，這兩位馬三爺應該聽說過吧。”
看照片倒沒太驚訝，但聽到名字馬飛虎還是禁不住倒吸口冷氣！他雖然身處東北，但天下大事還是清楚的。一位是南方會黨領袖，一個更是擁兵數十萬的西南王！這可不是好買賣，但他畢竟是刀頭舔血，皇帝出巡都敢拉下馬的鬍匪，面色不動把照片往桌上一擺手指敲了幾下：“不好辦。”
不好辦就是還有戲！趙四眼神一亮，只要他沒拒絕這筆買賣就還有戲，怕他還有顧慮連忙說道：“三爺不用太擔心，天津衛是洋人地盤，所以這回他們只答應楊秋一人可以配槍，雖有些兵護衛但沒槍沒炮，有“一槍倒”馬三爺出面必定是手到擒來。”
說起自己的外號，馬飛虎也有些得意，臉上的“線蟲”狠狠扭了扭：“聽說廣西有個陸白衣槍法不錯，老子還真想和他對對。”
“南陸北馬誰不知道，可惜陸白衣老了，怎麼比得上三爺春秋鼎盛。”趙四狂拍馬屁後從兜裡掏出了一張一萬的銀票：“做買賣的傢伙，咱們大總理已經準備好了，這是一半定金，三爺您看。”兩萬？馬飛虎眼珠子一瞪，狠狠拿起照片往桌上一摔：“趙四，老子是給陳大哥面子才跑這趟的！你他媽當老子什麼都不懂嗎？會黨咱們就不說了，這個楊秋是什麼人物？手底下二十幾萬大軍！就這兩人！告訴你那個趙秉鈞大總理，十萬！還得給我先全部付齊了，少一個大子老子立馬回東北，你們愛找誰找誰去。”
這個報價讓趙四都抽了抽眼角，心底暗暗生氣，但這個馬飛虎的確是做這件事情的最佳人選，膽大不說，深山老林裡還練出了一手好槍法，因爲這裡是天津不能砰砰啪啪亂打一氣，必須一擊即中然後立刻跑路，所以只有這個人是最佳人選。可十萬他還是有些做不了主，說道：“不是兄弟說假話，這個數目趙四實在是應承不了，三爺不如在這裡等我一日如何？”
馬飛虎聽他的口氣這筆買賣有門，點點頭帶着手下走了，趙四見狀立刻趕往天津趙秉鈞的公館。
就在北方緊鑼密鼓準備惡毒計劃時，南方也悄然展開了一張大網，隨着日本輪船緩緩靠上上海吳淞口碼頭，陳其美伸了個懶腰從船艙裡鑽了出來。雖然沒有一年多前歡迎的盛景，而且他也請辭了上海都督，但這裡還都是他的親信在管理，上上下下誰不知道上海是他的地盤，所以下船後立刻有幾輛轎車開了過來。鑽入車內後，提早回來打前哨的蔣志清也坐了進來，因爲陶煥卿的事情還沒過去，所以他戴了頂寬檐帽僞裝，見到他立刻壓低了聲音：“阿哥，有消息了，北面的確是要對他們下手了！”
“我就說嘛，這個時候他們是不會消停的。”陳其美煙癮犯了不停犯困，點根菸過過癮才問道：“是那幫人馬？”
“是江蘇巡查長應桂馨，之前孫武被逐湖北後他也嚇得逃了出來，現在是袁世凱在江蘇的密探。前幾天黃郛說，他派人來從我們這裡挑了個叫武士英的兵痞，又塞了1000塊錢讓他北上去天津動手，本來黃郛阿哥是想攔住的，畢竟武士英是我們滬軍的人，出事肯定受牽連，可等到了軍營後他已經走了。”
“從我們部隊裡挑人？”陳其美暗道不好，這要是出事自己豈不是要受牽連了，連忙說道：“不行！你馬上帶幾個可靠的人去天津。”他才說完，知道事情緊急的蔣志清立刻去拉車門準備北上堵住武士英，擔不料開沒推開就被一把拉住。陳其美喉結猛地動了幾下後，聲音忽然變得很陰沉：“等他動完手你們再動手！”
蔣志清明白了他的意思：“阿哥放心，這件事就包在我身上了，不過天津那邊都是洋人的天下，我這邊去手裡沒傢伙，恐怕。”他話還沒說完，陳其美悄悄遞給他一張紙條，目光森冷：“去這裡，有人會接應你們的。做完事情後直接從那邊回日本，等我消息後就和孫大炮一起來回。”
蔣志清點點頭，壓低帽檐後迅速開門招呼幾個人向火車站走去，轎車內陳其美目中煞氣一閃而逝，敲敲車門對司機喊了聲：“先去黃郛那邊。”