蒙縣尉在時穿身後嘆息：“他羅望京好歹是個進士，天子門生，同年、學友一大堆，縣尊也不好過分，免得被哪個刺頭攻訐幾句，不過，所謂‘有得有失’，羅進士既然有所獲得，那就要捨得，有‘舍’有‘得’嘛。 ”
時穿站在那裡咬牙：“我當然明白這個道理，只是……不甘心啊。”
蒙縣尉閉上了眼睛，像是說夢話一樣在那裡自言自語：“事前不甘心，難道就沒有事後的手段了？”
時穿一拍大腿，豪爽的搶奪了蒙縣尉的口頭禪：“娘也，親孃也……有你這句話，我還有啥好說的，你放心，好處少不了你。我馬上讓衙內來拜望知縣，你去遞個話，這事辦好了，咱不會虧待他。”
蒙縣尉打了個哆嗦：“娘也，親孃也我快要致仕的人了，可別再這間簽押公事房提那個字，犯怵”
時穿走出衙門口，門口守候着施衙內，他光着頭，腳上沒穿鞋子，癡癡地站在太陽底下，見時穿出來，趕緊上前問：“我聽到消息趕來……裡面怎麼樣？”
時穿搖頭：“這時候，你不該大搖大擺站在縣衙前，你們一羣人三月三遊桃花觀時，羅望京那廝也在場，他知道你跟褚素珍的事，小心他反咬你一口。”
施衙內咬牙切齒：“顧不上了，想到素珍待在那個污穢的牢裡，全是爲了離開那廝，我心裡就火燒火燎，恨不得帶領伴當攻陷牢城，將褚姑娘搶奪出來，然後佔山爲王去，那樣倒也快活、逍遙。”
時穿訝然笑了：“真是末世要來像你這種中產階級，既得利益者，都想着去佔山爲王，這個世界，還有誰是良民？”
施衙內揮手讓自己的馬車先走，他終究是有所顧忌，扯着時穿的袖子低聲說：“我上你的馬車，咱兩說一路話，現在我心中苦悶，時時刻刻像無數小刀在割我的肉。”
“好吧”，時穿拉着施衙內跳上馬車，拍拍施衙內的肩膀，低聲說：“好消息是，知縣大人正在監牢裡看完素珍姑娘，說是打算把素珍姑娘移送桃花觀監禁，直到案子終了。”
衙內抖擻精神：“那地方我熟，我立刻派人去佈置……你上次出手，把桃花觀清理乾淨了嗎？。”
時穿咯咯笑着：“神仙的事情，我哪敢幹預太多——不過自從我在桃花觀被劫之後，桃花觀據說惹上了災星，道姑丟了一次隨身物品，其後有三撥借宿客人連續橫死在桃花觀，當然，這些橫死客人來歷經不起考察，桃花觀只好偷偷把死人埋了，不敢報官。她們做對了——橫死的三撥客人，至今尚無一個苦主上門尋屍。”
施衙內兩眼無神的望着時穿，嘴裡下意識地說：“這麼狠神仙廟裡殺人這回事，全海州只有一個人敢幹……嘿嘿，上次你送我許多檀香粉，還有你家出嫁姑娘的檀香妝盒，大約都是桃花觀‘出產’的吧？……好好，我不說。
我現在需要你家妙泰——不，要你家小清姑娘出面，她在裡面修行多年，多少有幾個熟人，我想通過她們把人安排進去伺候，另外，四處門戶再看緊一點，防備羅氏取鬧。對了，借你手下幾個黑女僕一用，我記得其中有兩個擅長玩火槍。”
時穿搖頭拒絕：“這事你不適合出面，你跟褚姑娘之間，牽涉情意；我與褚姑娘之間，只是桃花觀相救一場的恩義，所以還是由我來出手吧。你去縣衙活動，蒙縣尉那裡我已打好招呼，你給瞿知縣送點禮物，把該說的話遞到，我再讓黃煜家也出面遞話。若有可能，我再讓趙師俠、王宜之露個面，以顯得維護褚姑娘的人氣衆多，讓知縣大人有所顧忌。
至於羅家嗎，羅望京大概不敢惹我的，崔姑娘待在崔莊這幾天，他都不敢來莊子上拜訪，且由我出面，安排進去一些社兵團練協助衙役，連桃花觀都不好出面挑毛病——因爲這也是我團練教頭的職責。”
施衙內放下了心，他重重的靠在了馬車的板壁上，感慨說：“世道越來越亂了，你剛纔說‘末世’，如今‘末世’倒不至於，只是去冬嚴寒，今夏大旱，莊稼地裡的收成不妙啊，幸好朝廷賑濟及時，否則又是一場大禍……對了，這幾天你四處剿匪，手頭可曾有多餘的罪犯。”
時穿微笑的盯着施衙內：“這可不是好的報復手段——最好的報復是：讓他活着，一點點的看到自己曾經擁有的慢慢失去，而他時刻懊悔自己昔日忘了珍惜，現在面對這種失去，無可奈何無可挽回。這種報復才能讓人痛徹心扉，並且直懊悔自己爲什麼還活着。”
施衙內咧嘴笑了：“好啊好啊……不過，我問你要盜匪，可不是想報復羅家，是我那島上玻璃坊缺人手了，曾經的罪犯最好使，關在裡面做工，做到死也不放他出去，正適合保密。”
這兩人一路閒聊着，施衙內在城門口下了馬車，乘夜色秘密前往縣衙，他趕到的時候，知縣大人剛剛送走褚素珍，得了施衙內要求關照的話後，收了禮物，立刻顯擺自己的善舉。
與此同時，時穿趕回崔莊，立刻乘暮色拜訪正在崔莊借宿的趙師俠與王宜之，並同時派出人手，懇請黃太公出面，非常同情褚素珍的趙師俠與王宜之連夜開始發動士子，得到消息的黃太公也知兒子黃煜對褚素珍有一份念想，馬上響應時穿的懇請，開始發動士紳向官員遞話……這一夜，整個海州都不平靜，路上全是打着火把趕路的僕人，海州士紳士子爲了改變一個女子的命運，彼此溝通串聯，等到天亮時分，連州衙也驚動了……
時穿連續拜訪完畢後，開始調派人手，先是崔小清乘轎一路狂奔到了桃花觀，搶先將桃花觀觀主溝通，緊接着，時穿領着兩百餘名團練社兵氣喘吁吁趕到，打聽到褚素珍的轎子還沒有到，他不管崔小清與觀主的溝通結果，立刻以強硬姿態下令團練開始在桃花觀佈防。
半夜，褚素珍被兩名衙役護送（監管）着，乘一小轎抵達桃花觀時，整間廟裡除了尼姑還是原來的，其他的人都已經是時氏崔氏的人手了。褚素珍下了轎子，一眼瞅見出迎的觀主身邊站着崔小清，自己熟悉的兩位黑人僕婦則趕過來攙扶自己，她輕輕的鬆了口氣，悄悄的把身子側過去，衝兩位黑人僕婦丟了個眼色。
押送的牢頭輕咳一聲，上前把官府文書遞給桃花觀觀主。
藉助廟觀拘押犯人，也是大宋朝常有的事情。昔日黃庭堅就是被關押在廟裡的，張耒還被關押在城樓上——而宋代這種“被關押”舉措，有點畫地爲牢的意思，意思是指一個地方讓你居住，周圍並沒有看押與監禁的人員，你可以在裡面自用活動，但不能走出劃定範圍。
桃花觀隱藏了太多秘密，觀主對官府這一行爲並不情願，她接過文書，遲遲不願打開。正猶豫間，觀主背後的黑暗中傳來時穿重重一聲咳嗽——他剛好佈置完崗哨回來，見到觀主拿喬拿調，頓時火了。
觀主陡然間這次聽到這聲熟悉的咳嗽，猛打了個哆嗦——多少次了，每次聽到這聲咳嗽，觀裡就沒有好事，最早這樣一聲咳嗽，廟裡的道姑丟了隨身物品。而後，每次觀中想起這聲充滿殺氣的咳嗽，基本上都是殺完人的示威，第二天準能發現，那些秘密集結在觀中的柺子後續人馬都以神秘死亡，連帶着，他們隨身的個人物品都被洗劫一空。
連續聽到數次這樣的客商，觀主終於知道自己該怎麼做了，她再也不曾接納過柺子——這次，她也明白該怎麼做，立刻皮笑肉不笑的敷衍道：“幾位上差，犯人我收下了，兩位還有什麼事嗎？。”
觀主背後傳來的那聲咳嗽是一個男人的嗓門，兩位牢頭聽了也覺得有點耳熟，但是，把無官無品的褚素珍送到廟裡關押，那是知縣大人親自交代的，蒙縣尉也過來反覆叮嚀……這裡面水太深，兩位牢頭只好假裝聽不見，趕緊嬉笑着拱手告辭。
才走出桃花觀幾步，還沒有走入桃花林中，陡然間，附近的林子裡亮起了幾隻火把，兩位官差心中驚恐，反身回去推廟門，可惜，廟門已經關上了。
這時，火把底下傳來一個溫和的聲音，在寂靜的夜色裡，這聲音傳得很遠，他很自信。“莫怕，兩位官差，我是五鄉團練教頭名下弟子凌飛，我師傅說了：半夜三更還要出差，兩位官差幸苦了，在下奉師傅之命，特地來拜謝兩位官差。”
兩位官差情緒穩定下來，凌飛舉着火把照了照自己的臉，而後走到廟門口，給兩位官差一人遞上一份十兩銀子的儀金。過後也不說話，只咧着嘴衝兩位官差笑，這兩位押送褚素珍的牢頭掂了掂手中的錢袋，立刻眉開眼笑，智商蹭蹭上漲，訕笑着說：“曉得曉得，我們老公事了，這點道理明白，咱這趟來，什麼也沒看到，什麼也沒聽到。”
凌飛舉着火把讓開了道路，兩位官差喜滋滋的走入林中，邊走邊議論：“都說那時大郎是個人物，跟着他混，有肉吃；跟他作對，鐵定家破人亡。咱今天有幸，搭上了時大郎這條線，以後有什麼好處多想着時大郎點，時教頭總不會虧待我們。”
半夜三更，四處黑乎乎的，但兩名牢頭卻走在路上，大聲談論的這些話——這話不是說給夜空聽的，是說給躲藏在黑夜裡的那些窺視自己的社兵……果然，這段話說完之後，兩名牢頭平安無事的返回城中，一路上，連只狗都未曾衝他們叫過……
桃花觀裡，兩位牢頭走了之後，觀主不陰不陽的吩咐尼姑給褚素珍準備客房——在她吩咐期間，遠處的黑暗中傳來兩位男子低低的爭論聲，那兩人雖然竭力壓低了嗓門，但褚素珍馬上分辨出其中一人是施衙內。至於另一人，還用猜麼，鐵定是施衙內的走私同黨，外加狗頭軍師、崔小清的“郎君”時穿時長卿。
桃花觀裡全是女人，褚素珍覺得這個深夜，實在不適合去見兩男人，想必時長卿也出於這原因而攔截施衙內，她趕緊衝崔小清搖搖頭，而後向觀主福了一禮，尾隨觀主身後兩名黑人僕婦消失在黑暗中。
在崔小清的陪伴下進了自己臥室，褚素珍細心的發覺被褥都是新的，房間內的器具很齊全，在明亮的琉璃燈下，她輕輕鬆了口氣，說：“我現在什麼也不想說，我累了，什麼都不想說，也不想想，崔姐姐，謝謝你，我先睡了。”
崔小清嘆了口氣，邊向門外走邊說：“你不知道你多幸運，今夜，全海州有多少人在爲你奔波……睡吧，什麼也別想，會有人把所有的事都安排好的。”
褚素珍連衣服都不脫，一頭倒在牀上……
當褚素珍走人黑暗中時，施衙內與時穿立刻黑暗中冒出來，走到觀門口的燈火之下，施衙內魂不守舍的望着褚素珍影影綽綽的背影，那背影在半明半暗的燈籠下，顰顰婷婷，風致地走向遠方……
施衙內在發呆，時穿一臉奸笑，手裡拿着一柄扇骨格外粗壯的摺扇，他不停的打開扇面搖兩下，衝觀主咧着嘴微笑，但觀主總覺得那笑容帶着一股說不出的陰森。只聽時穿陰笑着說：“觀主，老相識了，我向來主張人不惹我，我不惹人，今天我有事求到觀主，觀主休得惹我。”
觀主哼了一聲：“我們廟觀的事情，海州縣可管不着。”
時穿把摺扇向手心中一敲，發出啪的一聲脆響，他依舊笑眯眯的說：“無論神仙與俗人，生死都歸閻王爺管。但觀主難道還不知道嗎，我現在就是海州縣的閻王爺。別說我站在這裡威脅你，就是我讓人死，哪怕他告到道監那裡，或者告到王老志、林靈素那裡，統統沒有用。”
說罷，時穿有陰森森的補充一句：“死人是不會辯解的。”
在道教體系裡，林靈素已經是半神的存在了，時穿提到這個名字，一副跟對方很熟的口吻，彷彿是在談論自家菜園的大白菜……桃花觀主一聽，笑容像緩慢盛開的曇花一樣，一點點堆積到臉上：“好說好說，施主，不就是照看一個人嘛，小事一樁，崔姑娘也曾被觀中照看了多年，既然她託人遞過話，觀裡怎敢不盡心？”
時穿用摺扇敲打着手心，他這回的笑容似乎和善了許多：“觀主，我時某人一貫的脾氣是不虧待跟隨者，觀主替我做了這事，每日的柴米香油錢，不會虧待了觀裡。”
桃花觀主想了想，馬上接過話題，諂媚的笑着：“教頭，其實桃花觀不缺錢，只是上次出了拐賣案件，世人多不願來桃花觀上香，道監那裡也屢次指責，教頭如果有空，能否給道監遞個話……哦，若是承信郎能出面幫桃花觀吹捧一下，消除那件事的影響，那就更盡善盡美了。”
時穿啪的展開扇子，目光更加陰冷，連帶着，周圍空氣的溫度迅速開始下降，只聽時穿陰森森的問：“觀主不能得隴望蜀啊，這麼久以來，我沒來找桃花觀的麻煩，可不是原諒了桃花觀，據我所知，插翅虎應該與觀主認識吧，或許還是觀主的親戚。”
桃花觀主被這句話嚇了一跳，她踉踉蹌蹌的倒退幾步，神色驚恐，情不自禁的脫口而出：“你怎麼——鬼啊，你是什麼鬼怪？……不可能，你不可能知道的。”
時穿唰的合上扇子，繼續威逼：“觀主，如今四處無人，褚姑娘已經回房安歇了，你就是說出真相來，也只有我跟施衙內清楚——說吧，不要隱瞞。”
施衙內也驚得張嘴結舌：“怎麼可能，這，這未免太神奇了，長卿，我從小在海州長大，如此隱秘的事情，我都不知道，你怎麼……”
桃花觀主渾身哆嗦，身體縮成一團蹲在地下，語無倫次的喊着：“不可能的，天底下不可能再有人知道，知道的人都死了，除非有人從閻羅殿裡告訴你，不可能的。”
時穿的話音穿透了濃重的黑暗，帶着一種時間滯後的迴音——彷彿是用手機打長途的那種迴音，這回音一字一句的在桃花觀主耳邊炸響：“怎麼不可能？雖然多年清修讓你的臉龐祥和了許多，與插翅虎那張兇惡的臉已經很難類比了，但你們兩個的眼睛、鼻樑、耳廓，都出自同一個遺傳體系。
你是道姑，應該知道相術吧，拿一面鏡子照照你的臉，難道你以爲這件事能瞞得過天地神靈嗎？。”
桃花觀主身子抖得更厲害了……施衙內聽了這話，偷偷從袖子裡面取出一面小鏡子，暗暗的觀察了一下自己的臉，可惜天色暗黑，鏡子里根本看不出什麼。
時穿依舊用那種帶着濃厚迴音的嗓門說：“你三歲被父母送入道觀，小時候的事情基本不記得了，只記得自己有一位兄長，因爲這位兄長曾經千辛萬苦的尋找到了你，併發誓接你回家。你跟這位兄長一直有聯繫，期間經歷過很多事情，你的父母死了，兄弟姐妹去世了，人世間只剩下你跟兄長相依爲命……
哼哼，你家人死絕了，難道你從來沒有想到過這是‘善有善報，惡有惡報’嗎。你兄長做了那麼多喪天良的事情，所以災難一次次降臨你家，最終將你兄長也帶走了……
直到這時候你還不醒悟，你一次次威脅柺子集團，讓柺子集團來報復——說實話，我對他們那種蚊蟲式的報復根本不在意，蚊子是叮不透大象皮的，我就有一副大象皮。
我憐憫你在這世上孤苦伶仃，不願對你下手，你以爲我真傻嗎？你以爲我真的忘記了過去嗎？你以爲我真的什麼都不在意嗎？
觀主，別惹我，人不惹我我不惹人。這次你還我一個情，我們兩清了，你一個出家人，睚眥必報的我都能把仇恨放下，容忍你的存在，你爲什麼不放下呢？”
說到這裡，時穿冷笑了一聲，話音恢復了正常：“今世的報應你兄弟已經承受了，可是觀主，你忘了還有地獄？如果你放不下，還想繼續報復，那你的兄長還將在地獄裡受苦，而你終有一天將下去陪伴他……所以，我勸你還是多念幾句**，替你的兄弟好好贖贖罪。”
說完這話，時穿也不管瑟瑟發抖的觀主，擡起腿來向官外走，施衙內緊追不捨，等出了桃花觀，他拉着時穿的袖子，眼中全是小星星：“太神奇了，我聽了都覺得納悶，如此隱秘的事，你怎能探聽到？”
時穿望了一樣身後的桃花觀，平靜的回答：“我送舉人上京趕考的時候，曾經混進道教的心臟——東京汴梁城的上清觀。我在那裡查閱了桃花觀所有道姑的度牒，我查到了這位觀主出家前的本姓，另外，卷宗裡記錄了她的來歷，以及隨後的家庭變化。
之後，好奇心促使我四處查探，藉助賣玻璃配方的事，我混到她家鄉，私下裡打探了一下，發覺她的兄長從小作奸犯科……然後，就是順藤摸瓜的工夫。”
施衙內搖了搖胖臉，臉上突然出現一絲兇厲：“斬草不除根啊，你放心讓她活下去，我還不放心把褚姑娘交到她手裡。”
時穿輕輕搖搖頭：“這道姑也活不久了，自從她兄長被我擊斃後，這道姑一直活在自怨自艾當中，以爲自己害了兄長。另外，我順藤摸瓜，已經斬斷了所有通向柺子的渠道，如今即使她想聯繫柺子，溝通的渠道已經斷了，她送出去的信如石沉大海……就這樣吧，一個孤苦伶仃的老尼姑，沒剩下多少日子了，咱何苦讓手上沾染上她的血呢。”
衙內扭了扭身子，堅決的說：“不行，你先走，我帶人守在褚姑娘院外，我不放心。”
時穿看了一眼偏執的施衙內，嘆了口氣：“好吧，我讓人給你送帳篷，還有睡袋……你守在院外也好，可是萬一讓人看到了怎麼辦，羅望京畢竟是天子門生，他要反咬一口，褚姑娘肯定遭殃。”