不久，整個飯館裡只剩下十二名舉人，先來的看看天‘色’還早，便在店夥計的“催促”下繼續趕路了，後來的則被時穿派僕人擋在‘門’外。
於是，兩個解的舉人老爺完全霸佔了路邊旅館，夥計們只得全力照顧這夥人了……
這也是科考時常見的現象，舉人老爺身份不同，雖然不曾橫蠻霸道，但一般人也跟他們搭不上話，適應不了他們每句用典的說話方式，於是，乾脆用腳投票……
這間路邊旅舍並不大，只擁有十五間房子而已，黃煜這一解舉人是付保鏢費用的。
除了黃煜這一解，時穿沒有照顧其他舉人的義務，所以他定下了本隊的房間後，壓根沒管劉半城他們那支隊伍如何住宿，但總算他還厚道，給劉半城留下了兩個房間。
後者則當仁不讓，拉上自己最要好的同伴擠進這間旅館中。畢竟，靠着時承信近也能安全點。至於其餘人……讓他們睡飯廳，也是常有之理。
因爲房間不夠，大家自然要把房廳內的聚會拖得久一點，以此顯示同甘共苦。那位嘌唱小娘子在這間旅店早已定好的房間，現在房費就指望這羣橘子了，當然更期望舉人們點唱更多，她盈盈笑着，唱完劉旭點唱的紅蓮寺，劉半城隨手拋過一串錢，大約一百文左右，而後招呼：“小娘子渴了吧，飲幾杯熱茶再繼續唱。”
小娘子鞠躬：“還等其餘舉人老爺點唱過後，奴家方能歇息。”
這話的意思是說：一百文錢的打賞，還不足以讓嘌唱‘女’娘滿意，她還想掙得更多一點，畢竟三年一次冤大頭團隊，錯過了，至少要後悔三年。
其實一百文的打賞不算吝嗇了，劉半城給的是銅錢，這年頭銅錢的購買力很強大，想當初時穿剛到海州城的時候，接受的撫卹也就是每天十文錢，一升米。
但這是在旅行中，旅舍一間房子的住宿費約三百文，加上食物的費用，每天的開銷至少五百文以上——在這時代宋人留下的筆記當中，很多宋人一旦旅行，都要賣房子賣地，才能完成自己長途旅行，而這也正是那羣被拐‘女’孩久久沒有親屬過來認領的原因。
黃娥舅舅林翔也算是一個舉人了，那麼殷實的家底，還有朝廷的免稅待遇，但連續幾次科考，都把家底折騰的一乾二淨，由此可想而知，這年頭長途旅行開銷多麼大。
也正因爲如此，即使以劉半城的慷慨與豪富，一次打賞的錢也不過一百文而已——這才旅行第一天，前面還有兩個月的路好走，如果每天來一次一百文的打賞，照這樣繼續走下去，劉半城要拿銅板鋪成一條路，才能走到京師汴梁。
劉旭打賞的時候，黃煜正在擺‘弄’手上的一件東西，他先是用牙啃了半天，因爲啃不動，便伸手向時穿借刀：“長卿，中午飯時候，你削‘肉’用的那個小刀借我用一下……小娘子，你繼續往下唱，下一段我點了，隨便什麼曲子，只要動聽就成。”
時穿探過頭去，感覺黃煜手中擺‘弄’的這東西很眼熟，他試探的問：“人蔘？”
宋代人們就開始認識到人蔘的作用了？不會吧？
劉半城瞥了一眼黃煜手中的物體，淡然地說：“原來是黃‘精’——三國時魏人吳普著《吳普本草》有記載，說這東西能提升‘精’力，那書上面說，這東西俗稱‘土‘精’、地‘精’、神草、黃‘精’、人銜、鬼蓋，血蔘、以及金井‘玉’闌’。”
黃煜望了一眼劉半城，補充說：“亞之，也可以叫人蔘吧——這是遼國稱法。《契丹國志》曾記載‘次東南至五節度，shu‘女’真諸部共一萬餘戶。所產人蔘、白附子、天南星、茯苓、松子、豬苓、白布等物，並系契丹樞密院所營，差契丹或渤海人充節度管押。其地南北七百餘里，東西四百餘里。西北至東京五百里。’
這契丹是唐代對遼國的稱呼，它們建國稱‘遼’後，他們的‘東京’也稱遼陽……”
時穿接過人蔘，‘摸’出自己的小刀，一邊削片，一邊稱讚：“這支人蔘好‘肥’大啊。”
黃煜神‘色’矜持：“那當然，我這次前往京城趕考，家父特地替我找了支百年人蔘，剛纔一路走來，感覺有點疲乏，這不，含上一片以振奮‘精’神……”
歌聲重新響起，婉轉的歌聲中，時穿一臉的不屑：“切，人蔘哪有一百年的？這人蔘是多年生草本植物，它不是‘木’本啊。
知道什麼是草本植物？‘一歲一枯榮’稱之爲草本，即使是多年生草本，能連續長七年，最多十一年，那已經很罕見了，再長點的生長週期，它就不應該稱之爲‘草本’，而是木本了。所以，它終究是草，草，知道嗎？
草木植物生長的年限越長，其枝幹的木質化程度就會越來越嚴重——真要有百年的人蔘，那也完全木質化了，其營養成分跟桌子‘腿’沒啥區別。
這支蘿蔔長這麼大，不過是因爲生長環境適宜，營養充分而已，我曾見過農民‘花’九個月的工夫，培育出比這根蘿蔔還粗壯的傢伙，那玩意如果你們見了，是不是該誇它爲‘三百年人蔘’、或者‘千年人蔘’——順便問一句，這根蘿蔔有出生證嗎？你怎麼判斷它有三百年的年齡，是根據大小體型，還是有什麼另外的判斷依據？”
黃煜急了：“你個傻子，怎麼能口口聲聲說這是蘿蔔呢？這是地‘精’、黃‘精’，當然，它也叫人蔘。”
時穿一臉鄙視：“我跟你們說你們也聽不懂，這東西在植物分類學上屬於‘五加皮科’的，它就是‘五加皮’的一種而已，五加皮科有上千種物種，它們通通可以稱之爲‘五加皮’，而蘿蔔跟這玩意是親戚與兄弟。世人常說‘蘿蔔小人蔘’，就是說蘿蔔當中也含有少量人蔘苷，能具備某些替代作用。
嘿嘿，至於把人蔘說得那麼神秘，只不過是‘女’真人的炒作手段而已——炒作，你們知道嗎？”
時穿說的話大家基本沒聽懂，黃煜只聽懂一句，他沉思着說：“不錯，炒作，有這個味道。‘女’真人對我們幾乎沒有貨物販售上面的優勢，咱們的瓷器、茶葉在‘女’真那裡可以賣大價錢，而‘女’真卻沒有幾樣拿的出手的東西換取我們的貨物，長此以往的話，‘女’真人單方面購買我們的貨物，他們哪來的錢買貨？
如今，‘女’真人能拿出手的貨物，人蔘算一樣，‘毛’皮也算，除此之外，唯有戰馬。而一支人蔘的價值抵好幾匹戰馬，如此你來我往，那就是宗‘買賣’了，有買有賣才成生意啊……不過，照你這麼說，純粹出於‘女’真人的炒作的話，難道這塊地‘精’、咳咳，叫它黃‘精’或者人蔘吧，就真的一點用處沒有？”
時穿一臉嘲諷：“有用，這玩意確實有用，但沒有吹得那麼玄虛，比如傳言都說人蔘能吊命，但真正面臨垂危的時候，醫生寧願用腎上腺素，即使沒有腎上腺素的日子寧肯用葡糖糖液，也絕不會用人蔘……什麼，聽不懂。
好吧，這東西不過是物以稀爲貴而已，或許有一天，這玩意讓農民大面積種起來，彷彿現如今種大白菜一樣，那它大約比白菜貴不了多少了。當然，炒作的人也會想到另外的辦法，比如依據‘牆外開‘花’牆內香’的道理，也許他們會說外國大規模栽培的人蔘更給力……哈哈，反正都是炒作稀有嘛。嘻嘻，百年人蔘，這是我聽過的最好的笑話，真逗。”
嘌唱的小娘子一聲高亢的尾音，很有點現代‘女’高音的味道，歌聲渺渺中，黃煜充滿遺憾的看着那節人蔘……說實話，少年意氣的他本來是想跟劉半城別別苗頭，所以才特地拿出這節“地‘精’”、或者稱之爲“黃‘精’、人蔘”的蘿蔔狀東西炫耀一下，這東西本來是他父親千叮嚀萬囑咐，讓他在參加省試之前纔開始享用的，沒想到這一會工夫，卻被時穿摧殘的信心全無。
人蔘這東西，其‘藥’效一半靠人蔘苷，一半靠自我信仰的催眠力，沒有極端的崇拜了，嘴裡再含上人蔘片……黃煜這會兒覺得，確實跟蘿蔔乾差不多。
嘌唱的‘女’旅客衝黃煜鞠躬，黃煜嘴裡含着人蔘片滿嘴發苦，他苦澀地從懷中‘摸’出一塊碎銀，這塊碎銀體積差不多半兩，黃煜看也不看拋給嘌唱小娘子，嘴裡含含糊糊的答應着，旁邊的時穿也扔下一塊碎銀……劉半城臉綠了。
鬥富，被黃煜比過去還則罷了，畢竟對方是解元公，家中是海州第一茶商，每年‘交’易的茶葉在幾百萬貫上下，這點小錢對於黃煜來說如同眼屎，但現在，連一個護送的保鏢給出的賞金都要超過他劉半城，怎不令人鬱悶。
嘌唱的‘女’旅客卻不覺得周圍氣氛有點不對勁，她盈盈的衝時穿鞠躬，而後抱着琵琶後退半步，請同桌的其餘舉人公繼續點唱。
時穿與黃煜贈送的賞金已經足夠她一天的費用，接下來的演唱掙多掙少對她來說無所謂。但有黃煜與時穿珠‘玉’在前，連劉半城都吃了啞巴虧，其他的舉人公左看右看，不敢響應。
稍後，客棧老闆端來了飯菜，小娘子反覆催請，桌上沒有人繼續點唱，眼看客棧中氣氛有點尷尬，最後還是羅望京打破沉默，他袖出二十文錢，神‘色’坦然的說：“小娘子，只有二十文錢，點唱下一段，可否？”
小娘子並不回答，她盈盈的拜下，而後一邊撥‘弄’琴絃，一邊直起身來曼聲清唱，這種一邊起身一邊反彈琵琶的技巧讓衆人眼前一亮，劉半城可算逮到機會了，他大聲喝好，隨即又丟下一串百文銅錢：“賞”
陡然間，光影晃動，那串銅錢並沒有落地，它落在時穿手裡，衆人都沒有發覺時穿如何移動身影，那串錢彷彿投入早就在哪兒的時穿懷中……劉半城見此情況，驚得站了起來，滿頭的冷汗，慌‘亂’的拱手：“學生……”
時穿很平靜的翻手把那串銅錢放在桌上：“看來亞之兄是喝多了。”