黃煜低下頭來，許久才吐出一句：“做官不自由，自由不做官。”
話音剛落，前方又響起了一聲爆炸聲，這聲爆炸格外響亮，響聲已經超出了《武經總要》上的“火‘藥’”配方，有點接近“炸‘藥’”爆炸的聲音了，時穿心中一動，情不自禁伸出脖子眺望前方。
劉半城也聽到了這聲響，也許是有意緩和氣氛，他討好的解釋：“這幾位恐怕是密州來的，海州張大尹手腳快，大多數大將已經被指派出去，負責清剿四鄉的yin寺與教匪，連我都沒能僱上幾個大將，聽說有些下手快的，特特從密州僱用了大將。”
劉半城是在討好時穿，但他說話說了半截，讓時穿很‘迷’‘惑’。
旁邊的羅望京當時在桃‘花’觀，知道時穿是徹底遺忘了過去的事情，他趕緊補充：“我皇宋的硫磺都是從倭國採購過來的，密州市舶司主要與日本、高麗通商，所以密州人能很方便的‘弄’到硫磺，這也導致密州出來的大將，手上火器格外多。
瞧瞧他們，不管怎麼說，一顆霹靂火球造價也有五兩銀，就這樣潑水般毫不吝惜的扔出去，他們倒是捨得，真正糟蹋東西啊。”
羅望京說的痛心疾首，時穿想了想，突然樂了：“眼前的情景，倒讓我想起草原上遷徙的羊羣，周圍總是遊‘蕩’着幾頭餓狼，時刻等待落單的綿羊——瞧瞧，我們周圍的惡狼不少啊。”
黃煜點頭附和：“論到治理地方的能力，沭陽縣顯然比海州縣差了很多，你瞧，一路走來總有歹人四處遊‘蕩’，煩不勝煩啊。”
劉旭在一旁解釋：“沭陽縣畢竟是個縣治，能跟海州比嗎？海州是府城，全州的大將都彙集在那裡，大尹一聲令下，當然四境平安。而我們沭陽是中等縣，廂軍一百五，衙役十五人，守城都不足，哪裡顧得上出城剿滅盜匪？”
羅望京生恐兩人爭執起來，趕緊打岔：“咦，怎麼別人被‘騷’擾不斷，我們周圍卻沒有窺伺者？”
黃煜與劉旭自然順着羅望京的話題，一起恭維說：“這當然是承信郎的威名所致，羣邪睥睨。”
正說着，時穿從背上取下火槍，扳發開火的燧輪，笑着說：“四處的熱鬧的讓我手癢，我也給大將們放一銃，助助威。”
隨即，時穿單手舉槍，槍口衝着側方扣動了扳機，燧輪令人牙酸的快速旋轉着，冒出一連串火星，緊接着，只聽一聲轟鳴，這聲轟鳴遠比爆竹響亮——它是真正的爆炸聲。
這一聲轟隆響過之後，刺鼻的硝煙從槍口瀰漫開來，時穿隨手把放過的槍遞給黑人僕‘婦’，那黑人僕‘婦’手裡早擎着另一杆裝填好的火槍，這杆槍填充好了火‘藥’卻沒填炮子，時穿拿到槍後，那位黑人僕‘婦’則動作熟練的開始往舊槍裡裝填新彈‘藥’。
轟隆一聲，槍聲再度響起。
隊伍並沒有停頓，反而行進的快，不一會，硝煙拋到了後面，拉車的驢子曾被兩聲巨響驚擾，但它們跳騰幾下，立刻變驚恐爲奔跑，等驢子跑脫了力，腳步重新慢下來，道路旁出現另一隊舉子，這隊舉子由兩名陌生大將護送着，看到時穿趕來，倆位大將的目光立刻落在時穿手中的火銃上，他們一邊目不轉睛的盯着槍，一邊拱手招呼：“惡了，不知剛纔那兩聲銃響，可是這位官人釋放。”
時穿臉上笑mimi：“正是。”
兩大將唱了兩個大‘肥’喏，叉手不離方寸的自我介紹：“在下兄弟兩個，名喚作凌鵬、凌飛，乃密州世代火‘藥’世家，對製作火‘藥’頗有心得，剛纔官人釋放的火器響聲不同尋常，不知這火‘藥’配方……”
時穿一臉‘奸’計得售的笑容，矜持的點點頭：“隨我來。”
凌鵬卻不動身，原地止步，並拱手說：“此前不遠有一個山樑，上有一二十人窺伺，我兄弟兩人不敢獨行，官人，不知你手下有多少人？”
凌飛‘插’嘴：“要不然，我們再等等，等再到幾‘波’人，人手充足了，然後結夥衝過去。”
時穿大笑：“此處又不是景陽岡，何必結夥過山樑——跟我來。”
稍後，六名家丁——不，加上劉半城那一解的三名家丁，總共九位家僕已經圍攏在舉人周圍做保護姿態，驢夫與黑人小童趕着驢車屏蔽在外圍，時穿則舉着一杆火槍走出隊列，另一位擎着火槍的黑人僕‘婦’趴到了驢車上，藉助驢車掩護，槍口衝外面瞄準着。
時穿大大咧咧的緩步走上山崗，凌鵬、凌飛稍稍猶豫了下，各自從懷中‘摸’出兩顆陶彈，舉着火把衝到時穿身後。
山崗上有人探頭探腦，時穿毫不猶豫的舉槍轟去。
轟隆
一聲槍響過後，那人影倒飛而去。
等時穿衝上坡頂，雪地上只留下一連串腳印，遠處幾個黑影還在向外逃竄，雪地上留下一具屍體，殷紅的鮮血染紅了潔白的雪。
凌鵬凌飛探頭望了望，一聲可惜：“可惜了，腦袋都轟爛了，辨別不出模樣，即便拿到官府也領不出賞金來。”
時穿收起槍，衝着槍口，慢悠悠的說：“硫磺、硝、木炭，只這三樣就夠了。”
凌鵬凌飛一驚，回身望望——此時，這三人已經翻過了坡頂，正處身於山坡另一面，而那些被他們保護的舉人們，則留在山坡背面。
猶豫了下，凌鵬拱手：“原來官人也發現了這個奧秘，不過，這三者比例……似乎不同的火器，各自所需份量各不相同，比如神火飛鴉，需要的硫磺份量就要多一點。”
時穿一聲嘆息：咱中國古代不缺乏科技人才，四大發明有三樣位於宋代。宋代火‘藥’人才應該很多，但遺憾的是，古人大都對自己的技藝極端保密，什麼“傳子不傳婿”的，結果，頻繁的動‘亂’導致很多科技成果失傳，使得我們的文明不得不一次又一次的從零開始。
“神火飛鴉，穩定‘性’似乎很不好掌握，你們找到辦法解決了嗎？”
凌鵬與凌飛對望一樣，再度唱了歌大‘肥’喏：“請官人指點”
“平衡，這需要一點點關於重心的知識，以及一點點的材料學知識。”
凌鵬凌飛試探的問：“官人是海州人吧，懇請示下名姓，此次旅行之後，我兄弟兩人當登‘門’求教。”
“在下，海州時穿時長卿，現任承信郎，海州崔莊五鄉團練總教頭，你們可以去崔莊找我。”
說完，時穿吹了個口哨，坡那邊等待的舉子聽到信號，開始重新趕路，凌鵬、凌飛態度恭敬，一路上步步尾隨……
……
四日後，這一行人抵達沭陽。依舊在離城十里地的接官亭，沭陽廂軍一百五十人出來迎接，將這羣先到的舉人迎進官舍，沭陽縣令聽說解元公在場，殷切的打算召見解元公……讀書人對這種事是很熱衷的，因爲按照宋代慣例，現任官員接見舉人們，事後要奉送一份程儀，這叫“養讀書種子”。許多應考考生，也就是這樣一路拜訪官員以減輕旅費負擔的。黃煜家中雖然富裕，但得到一份“養讀書種子”的錢，那也是一種身份的象徵，怎能隨意放棄。
在官方旅舍中，用熱水沐浴完畢後，黃煜披上了價值千貫的鶴氅，過去邀請同伴，順便也邀請時穿：“長卿兄，一起去拜訪一下知縣如何？”
時穿正在與凌鵬、凌飛切切‘私’語，聽到這邀請，想了想，回答：“我還是不去了，我送你們到官衙‘門’口，你們自己進去，我順便陪兩位凌兄到街上採購一些火‘藥’配料，他們二人身上已經沒有多少火器儲備了。”
黃煜也不勉強，親切的提醒一句：“火器可是一件危險玩意，長卿兄製作的時候還要小心。”
出了‘門’，劉旭劉半城迎上來，親切的招呼：“長卿兄，去我家坐坐吧……嗯，你那鶴氅有多餘的嗎，賣予我一件如何？”
黃煜輕輕搖搖頭，羅望京也披着鶴氅出來，他半是提醒半是表白的說：“大郎，我家只有幾畝耕地，‘花’千貫上下買這樣一件衣服，我可折騰不起，說好了，這件衣服算你借我的，這趟旅行完畢，你一定收回去。”
劉半城一聲輕笑：“我家雖然耕讀傳家，但這樣的衣服還買得起，況且今年我去趕考，用過這件衣服之後，下一屆科舉可以讓弟弟披上，這樣算起來，也不算糟蹋錢。”
劉旭說話的時候，斜着眼打量着時穿的僕人，這幾天他也注意觀察了，時穿確實沒有攜帶多餘份額的行李，在場人當中，除了六名付費舉人一人獲得一件鶴氅外，羅望京那件鶴氅是時穿讓出來的，這時的時穿披的是自己僕人讓出來的衣物。
劉旭一直在琢磨，既然時穿肯讓出鶴氅給羅望京，那麼他掏錢讓時穿再讓出來一件，又有什麼妨礙？
時穿‘摸’着下巴在沉思：“一千貫啊，一百萬錢，這價錢賣出去也不虧，但誰知道雨雪什麼時候停呢，這年頭，一場小感冒的死亡率也30、40，一百萬買不來一條命啊？”
劉旭氣的絕倒：“不過是從僕人那裡拿來兩件衣服而已，僕人的‘性’命值多少錢，何況還是個語言不通的蠻人……罷了罷了，別那麼看着我，我尊重你的習慣。嗯，要說禦寒嘛，我家裡也有一些禦寒的皮裘，要不然我拿兩件上好的皮裘，加上八百貫，與大郎‘交’換這件鶴氅？”
時穿還在猶豫，凌鵬在一旁催促：“承信（郎），硝石與硫磺，這海州小縣能儲存多少？可是與咱同來的大將有很多呀，咱們還是趕緊動身吧。”