“我……在哪裡……”約納艱難吐出幾個字，聽到自己的聲音像是兩塊粗糙的岩石在掛擦，發出缺乏潤滑的難聽聲響，
一陣顛簸把他的身體拋離地面，又重重摔下，約納的意識開始潛入昏迷的深海，朦朧中聽到身邊不遠處有兩個人在對話，
“貨物醒了。”
“是的，他是個頑強的傢伙，他需要水和食物。”
“把珍貴的水浪費在貨物身上，你是個仁慈到近乎愚蠢的人，哥哥，父親如果還在，一定不會允許你這麼做的，他會說：‘沙賊的男人是殘酷的郊狼，他們……’”
“父親已經去世三年了，親愛的妹妹，你必須正視這個現實，而且，我們也不再是沙賊，只能依照合同辦事，如果他在到達之前死去，就一個子兒都拿不到了。”
“見你個大頭鬼的合同，我都說過一萬次不該接下這個吃力不討好的活兒……注意礁石，……收貨地點在哪裡來着。”
“吐火羅的西北邊境，那摩扎城，大約有三到四天的路程，這取決於後蟲的位置，另外，我看到礁石了，親愛的妹妹，既然你讓我來掌舵，就一定要相信我的技術，好嗎……”
“那摩扎，那個鬼地方我可不想去第二次……礁石，……很好，這下喳喳要消化不良了，感謝你精良的技術，哥哥。”
“起碼你要相信，我在不斷進步……”
在一男一女用西大路通用語進行的難懂對話裡，占星術士學徒再一次陷入昏迷，不知過了多久，忽然一陣清甜的涓涓細流溼潤嘴脣，約納立刻張開嘴巴，貪婪地吮吸着代表生命的珍貴液體，每一口水嚥下喉嚨，都能感到焦渴的身體發出滿足的嘆息，彷佛每一個乾涸的細胞都在呻吟、舒展，像海綿一樣把每一滴水分吸乾，
水流停止了，約納急迫地伸出手：“我還要喝，再多一點，多一點……”
“極度乾渴的人會因過度補充水分而死亡，作爲重要的貨物，那可不是最好的結果；況且，我們的水也不多了，你剛纔喝掉了兩天份的儲備。”
那個男聲說道，約納慢慢睜開眼睛，乾燥的沙粒從眼皮上簌簌落下，他努力眨眼，讓乾燥的眼瞼得到潤滑，
眼前蹲着一個奇怪的男人，他長着西大陸人慣有的方正臉型和灰綠色眼睛，可皮膚黝黑髮亮，穿着件白色繡金花的及膝長袍，頭上裹着厚厚的白布頭巾，手中握着一個扁長的皮製水袋，
約納立刻坐起來伸手去抓那個水袋，求生的本能讓他忘記了禮貌和戒備，此刻他看不到其他一切，眼中只有那隻湝湝作響的牛皮袋，和裡面比一切美酒更加甘甜的汁液，
“咔噠。”
機簧繃緊的聲音傳來，一塊冰冷的金屬頂在約納的額頭，讓占星術士學徒的動作僵硬了，他不知道那塊金屬是什麼武器，但長方形金屬的末端，正在嗡嗡作響、噴出白煙的蒸汽傀儡動力核心告訴他，那是一種武器，未知的、強大的武器，
“哥哥，你不覺得貨物應該捆綁好以防損傷嗎。”
“長時間捆綁，他的四肢會壞死的，佣金會因此大大減少。”男人無奈地攤開手，“讓他活動一下，然後我親自把他綁在桅杆上，好嗎。”
“反正，別再犯錯誤了。”
冰涼的金屬被主人收回，約納驚恐地看着不遠處的那個女人，火紅的長斗篷遮住身體，一頭俏麗的金色短髮，皮膚呈現健康的淺棕色，她的右手握着超過一碼長度的長方形武器，前方有一個幽深的孔洞，末端是嗤嗤冒出蒸汽、活塞上下起伏的複雜機械，灰色金屬表面鐫刻着繚亂的浮雕圖案，約納在其中認出一個雙同心圓符號，那是代表七大主神之一、生育之神盧塔的徽標，整個南大陸的最高信仰，
女人長着一個高挺的鼻樑，一雙細長、冷冰冰的灰綠色眼睛，她用尖下巴指向約納：“別做蠢事，貨物，你最聰明的做法，是保持沉默，別動，別掙扎，別說話，直到目的地到達。”
“我……我在南大陸。”約納用乾澀的聲音吐出壓在心底的疑問，
“是的，你在南大陸。”蹲在面前的男人說，“而且你沒聽到她的話嗎，別再開口問問題了。”
“你們是誰，這裡是什麼地方，你們有沒有看到我的夥伴，一位騎着獨角獸的騎士，埃利奧特，一個黑髮的東方女人，她叫做龍姬，還有錫比，她是……”占星術士學徒喃喃道，他艱難挪動脖頸，沒有在周圍看到一位夥伴的蹤跡，
“都說了別再問問題嘛，真是的。”男人苦惱地撓撓鼻子，小心翼翼瞧了一眼女人，“這裡有一些食物，吃完以後，還要把你綁回去，抱歉。”
香噴噴的味道傳進佔星術士學徒的鼻孔，約納接過那塊焦黃的麪餅，不禁嚥了一口口水，但他放下食物，“似乎聽到你說，我是你們的貨物。”
“在我眼裡，你是兩枚亮晶晶的金幣。”男人嘴角一咧，“這是匿名人士出了大價錢的委託，從雪靈頓港口接貨，送到那摩扎城，兩個金幣，這樣的好差事，真是主神盧塔賜予的恩惠哪……”
“誰要把我送到哪裡去。”約納一頭霧水，
腳步聲響起，兩個男人立刻一齊住嘴，用眼角餘光觀察女人的動向，穿紅色斗篷的女人登上幾階樓梯，到高處的平臺去了，兩人齊齊鬆了一口氣，
“我的名字是約納，占星術士學徒，聖博倫人。”看到男人的態度比較友善，似乎也有聊天的慾望，約納坐在地板上，咬了一小口麥餅，自我介紹道，
“丹尼?斯圖爾特，扎維人，剛纔那位要命的小姐是我的妹妹漢娜?斯圖爾特，聽你的口音就知道你是紅土平原出身的啦，雖然十幾年沒有回西大陸，但一聽就知道你是鄰國的鄉親。”男人友好地伸出手與約納相握，接着露出不好意思的神色：“對了，聽說聖博倫已經被扎維帝國征服了，如果需要我道歉的話……”
占星術士學徒擺擺手：“那不重要，你說在雪靈頓接到我，那就是說，櫻桃渡的渡船安全抵達港口了，其他乘客在哪裡，一位騎士，一位黑髮的女士……”
斯圖爾特嘆口氣：“說實話，我什麼都不知道，‘喳喳’在雪靈頓的外圍停靠，一個掮客帶着你找到我們，付了50銀幣的定金，指出交貨地點，就這樣了，實際上見到你之前，我都沒猜到貨物居然是一個人，還是個占星術士，，，我看到你的法杖和徽章了。”
約納緊皺眉頭：“不知道他們究竟有沒有登上渡輪，船隻居然在科倫坡人的襲擊下倖存了，錫比也不知道在哪裡，如果她醒來，發現室長大人不在身邊的話……”
斯圖爾特蹲在旁邊饒有興致地打量他：“你真是個奇怪的人……不，貨物，要是我，醒來之後要先關心一下身邊的狀況吧，擔心夥伴是之後的事情了，不是嗎。”
約納咬了一口麥餅：“話雖如此……”
他的眼神向四周一瞟，立刻驚呆了，香噴噴麥餅掉到腳面上都一無所覺，
從醒來的一刻，他就感覺到空氣非常灼熱，耳邊充滿轟隆隆的不明噪音，有沙粒隨着迎面吹來的風不停打在臉上，此刻看清自己所處的位置，才解釋了一切，
他在一艘船上，高聳的桅杆，飽滿的風帆，漢娜?斯圖爾特站在船首掌握輪舵，約納與丹尼?斯圖爾特坐在船身中部的甲板上，背靠粗壯的主桅杆，這是一艘設備精良的三桅帆船，船首和船尾有輔助三角帆，主帆上畫着大大的紅色閃電標誌，“巴克特里亞的疾風，這是我們斯圖爾特家帆船的名號。”丹尼自豪地解釋道，“自從父親帶着我們從西大陸來到這裡，建造了這艘大船，樹立名號，已經十四個年頭了，如果你對南大陸不瞭解的話，巴克特里亞是吐火羅帝國的首都，號稱黃金之城的大城……”
約納結結巴巴地說：“我知道這是一艘船……可問題是，船爲什麼會航行在沙漠上。”
極目四望，前、後、左、右都是一望無際的黃沙，延綿的沙丘無窮無盡，與地平線的藍天相接，深藍的奎雅維洛在天空照耀，灑下與沙漠同樣顏色的炎熱陽光，他們所處的快船“巴克特里亞的疾風”，正在沙漠中央乘風破浪，高速前進，在身後留下幾千碼長的滾滾塵煙，