“爺爺……爺爺生病了。”依芙利娜坐在地上，低着腦袋，兩隻閃亮的大眼睛不時在羅爾身上擦過，而後又畏懼地飛快移開。
“許多人都病了，有的人死了。爺爺……爺爺說外人來到高地，讓倫布理神不高興了，所以降下災禍。我一路跟着……跟着你們，你們沒有人生那種病，所以……所以大家都認爲是你們帶來的災難……爺爺病得很嚴重，嗚嗚嗚……”
眼看着依芙利娜又有大哭的趨勢，我和弗萊德連忙把羅爾推上前。羅爾的臉色發青，不情不願地走上前，依舊用他那冷得殺得死人的聲音說道：“別哭了。”這肯定是你見過的最糟糕的哄女孩的方式，但確實有效。聽到羅爾的聲音，可憐的小依芙利娜把自己的哽咽聲硬吞回自己的肚子裡，連大氣都不敢喘一口。看見她委屈的模樣，我忍不住愧疚不已。雖然從客觀上講羅爾的出現幫了我們很大的忙，可他的表現實在不值得稱道。
“羅爾，你嚇着他了。”正直的弗萊德把我心裡想說的話說了出來，帶着些許責怪的感情。
“我什麼也沒做。”羅爾不動聲色地說。他說得沒錯，可即便他什麼也沒做也已經足夠嚇人了。
“那個……依芙利娜，你能不能讓我們去見見你爺爺？我們有很好的醫生，說不定可以幫助你和你的族人。”趁着依芙利娜停止啜泣的當口，我儘可能和善地說出了我的看法。我纔不相信那個聽都沒有聽說過的所謂“倫布理神”會降下懲罰，就算這個素未謀面的傢伙確實存在，也絕對不會因爲我的到來去虐待自己的信徒，這根本不合邏輯。相比之下，我到是寧願相信依芙利娜的部族倒黴地遭遇了一場嚴重的疫病，而這，就應該是米莉婭能夠解決的問題了。
“……”依芙利娜輕咬着嘴脣不說話，似乎是在下一個很難的決定。
“您看，小姐。如果您不試着讓我們去治療您的族人，我們肯定要在這裡打上一仗。或許你們會贏，但會帶來更多的死亡，比疾病帶來的還要多。我想，這絕不是您希望看見的，也絕不會是您的爺爺希望看見的。”弗萊德抓住時機，進一步勸說依芙利娜。
“我……必須和我的叔叔伯伯們商量一下。”依芙利娜遲疑着回答。
“我和你一起去。”弗萊德說。
“弗萊德……”我有些擔心，但最終還是沒有制止我年輕的朋友。雖然只說了幾句話，但很顯然，依芙利娜小姐並不是個能夠堅持決定的人。儘管沒有任何證據，但我寧願相信正在山坡上虎視眈眈看着我們的悍勇的土著居民們對我們的建議沒有很大的興趣，只要有幾個人的態度稍微強硬一點，我們爲和平所做的一切努力就都白費了。相比之下，還是讓我們陪同依芙利娜一起勸說她的族人機會比較大。
“是的，我們和你一起去。”我重新說了一遍，着重強調了“我們”兩個字。我無法在這個危險的時刻拋下我的朋友。
弗萊德看我一眼，同樣，也並沒有勸阻我做出的這個衝動的決定。他轉臉對羅爾說：“羅爾，等我發出信號就帶着米莉婭過來。”
羅爾抗拒地搖了搖頭，但當他迎上弗萊德懇切的目光時，終於順從了。
“如果出了意外，一定要堅持到我來。”羅爾一字一頓地對弗萊德說。看着他的臉，我絲毫也不會懷疑，倘若我們真的遭到土著居民的圍攻，即便只有他一個人、一把短劍，也會毫不猶豫地衝過來解救我們。
弗萊德用力地握了握羅爾的手，而後把自己的黑色戰刀解下來，交到羅爾手中，轉過身來，用最親切和藹的表情向坐在地上依芙利衲伸出右手：
“帶我們去見見您的族人，好嗎？”
我真懷疑還有什麼人能夠拒絕這個樣子的弗萊德，依芙利娜有些恍惚地伸出手，在我們的攙扶下站起來。
片刻之後，我們來到了土著居民的中間。
“依芙，你怎麼把這兩個男人帶過來了！”一個高大的男人伸手撥開周圍的人羣，三步兩步搶到我們身邊，手足無措地抓過依芙利娜，語氣中帶着些許氣憤，但更多的是擔心。
“你還好嗎？他們有沒有對你做什麼？你神志還清醒嗎？沒有中什麼巫術吧……”這大漢捧起依芙利娜被染料塗花了的小臉不停地打量，還翻開她的眼皮左看右看。
“艾克丁叔叔，我沒事，他們是……”依芙利娜躲避着大漢關切，試圖向她的族人介紹我們，卻被那個叫做艾克丁的打斷了。
“要是讓我知道你們對小依芙做了什麼，我一定拆了你的骨頭！”艾克丁高叫着，他滿臉的絡腮鬍子就像是一根根鋼刺，恨不能被他臉上大塊的肌肉擠出皮膚。
“啊啦……吧吧……多……多……那個，多什麼來着。”我攤開雙手，努力作出一付友好的樣子，試圖把紅焰教給我的表示友好的土著語言再大聲說一遍。倒黴的是，當話已經衝出嘴邊的時候，我忘記了後面的詞彙。
真見鬼，我想，土著語言真是拗口。
那大漢愣了一下，而後面部原本緊繃的表情開始以極快的速度崩潰下去，一直到露出他粗黃的牙齒。他似乎意識到在這個時候面對陌生的潛在敵人笑出聲來並不是件高明的舉動，努力地掙扎了一下。就在他勉勵支撐自己的尊嚴時，依芙利娜忍不住大笑出來。她的笑聲就彷彿春天原野碧綠的顏色一樣清脆，帶着極強的感染力。
“哈哈哈，不是多多什麼，我教你吧，是啊啦吧吧多布森，我們是朋友的意思。哈哈哈……你不是剛說了一遍嗎，怎麼那麼快就忘了……”
有了依芙利娜的帶頭，周圍的土著人們再也忍不住笑意，紛紛哈哈大笑起來。其中那個艾克丁笑得尤其豪爽，幾乎恨不能滾倒在地上。
“哈哈哈，我從來沒見過把話說得那麼難聽的人，這個白癡太笨了，哈哈哈……”
弗萊德不動聲色地站在我身邊，幾乎讓我相信了他並沒有把我剛纔的丟人舉動放在心上。不過他通紅的臉孔出賣了他。
起碼，他們不太可能二話不說就把我們倆活剮了，這應該算是個不錯的開端。我竭力讓自己相信這一點。 щшш ★ttκΛ n ★co
好不容易，主人們的笑聲漸漸平復下來，艾克丁穩定了一下情緒，粗聲大氣地說：“你們來這裡幹什麼？”儘管他努力做出一副兇狠的樣子，可無論如何都沒辦法再找到剛開始那種蠻橫的感覺了。
“我們聽說了您的族人的遭遇，對此我也深表遺憾。我們並不希望與偉大的倫布理神勇敢的子民交戰，我們尊敬倫布理神僅次於尊敬戰神。我們有很好的醫生，希望能給您的族人提供更多的幫助。”只要給弗萊德開口說話的機會，他就能夠贏得大多數人的好感。聽他懇切的言辭，這些淳樸的土著居民們當然不會知道，我們只是在片刻之前才聽說過“倫布理神”這個名字，至於他是長是扁是方是圓我們根本就不知道，自然，所謂的“僅次於的尊敬”就更是連亡靈都不會相信的鬼話了。
“大祭司說，是你們這些外來人闖入聖地，帶來了倫布理神的憤怒和懲罰。只要你們離開，疾病自然就會遠離我們。”
我有些頭疼起來：如果這些死腦筋的傢伙始終堅持這一點，那麼我們就沒有任何辦法可想了。
“大祭司說，是外來人帶來了神的懲罰。”弗萊德思考了片刻，而後微微一笑，大聲地說道。看他的表情，應該是有了應對的方法。
“我們不是外來的人，我們是朋友，是兄弟，是你們的自己人。”弗萊德的聲音越來越響亮起來，帶着足夠煽動人心的熱情。
“在這塊聖狐高地之外，是一片叫做德蘭麥亞的土地。這塊土地和聖狐高地緊緊相鄰，就像是夫妻、像是兄弟一樣緊靠在一起。不，這兩塊土地原本就是兩個親密不可分離的兄弟。這兩塊土地上的人們從一生下來就是親密的好兄弟。而我們，就是德蘭麥亞人，是你們的朋友、手足。”
“如果你們曾經走出過這片土地，或者說，如果曾有商人穿過這片土地，你們去問問他們，他們會毫不隱瞞地告訴你們這一切，他們的話與我不會有什麼不同，因爲這是事實。”
“在此之前，你們是否曾遭受過德蘭麥亞的侵略？你們是否曾和與我們同樣種族的人交戰流血？不，沒有，從沒有過。因爲德蘭麥亞人知道我們是兄弟，我們絕不會向自己的手足揮動武器。恰恰相反，我們的商人走過崎嶇的山路，將豐富的物產送到這裡，爲了友誼，爲了濃濃的兄弟情分。”
“但現在，德蘭麥亞遭受了外人的毀壞，你們的兄弟丟失了家園，只能來這裡尋找親人，也就是你們。確實，有惡毒的外來人引起的神的憤怒，但那絕不是我們，他們的名字叫做克里特人。我親愛的兄弟們，只需要沿着我們的來路走出山谷，你們就會發現他們正源源不斷地趕向這裡。他們拿着刀槍、帶着血跡。是他們帶來了神的懲罰，而我們是無辜的！”
“我們爲血親和友誼而來，我們爲兄弟的情誼而來，我們堅信在你們這裡能夠得到友善的對待，也堅信能夠爲你們提供幫助，共同抵禦兇殘的入侵者。你們是勇敢的、睿智的、善良的，你們必會明辨是非，分清敵友。正因爲如此，我纔會和我朋友赤手空拳來到這裡，因爲我們相信我們的兄弟不會傷害我們！永遠不會！”
我驚訝得合不攏嘴，直到弗萊德橫了我一眼我才發覺自己的失態，重新擺出一副誠懇的模樣來配合他的說辭。我知道每當必要的時候，弗萊德就會顯露出他出衆的口才，幫助我們擺脫困境。但我真沒有想到他居然在那麼短的時間裡編造瞭如此令人信服的一個彌天大謊。的確，德蘭麥亞從來都沒有向這片高地用過兵，但這絕不是出於什麼兄弟情誼，僅僅是因爲這塊土地貧瘠的物產不足以彌補用兵的損耗而已。至於說到那些商人，他們用廉價的鐵器換取稀有動物的皮毛就距離“血親”的感覺更遠了，說他們是剝皮拆骨的吸血鬼倒是更貼切寫。不過，這些話在這個時候說出來，配合弗萊德無比誠懇莊重的神態，確實十分可信。如果不是我同他一樣瞭解內情，我想就連我自己都不免要陷入這種兄弟和睦、民族團結的友好熱潮中去了。
弗萊德的話收到了不錯的效果，四周開始傳來切切私語的聲音。我掃視了周圍一眼，看見不少壯實的豪邁男子指着我們來路的方向憤怒地大叫着什麼，他們的怒氣顯然不是針對我們。
艾克丁顯然是這衆多部族土著中很有地位的一個，他並不像看上去那麼容易衝動。聽了弗萊德的話，他沒有急於表態，而是沉默着陷入了思考。過了半晌，他揮了揮右手，身旁的人們紛紛安靜下來。這份安靜在山坡上傳遞着，片刻之後，數萬土著居民就再也沒有一絲鼓譟的聲音傳出。
“德蘭麥亞的事情，我們確實聽商人們說過，我們的通用語也是德蘭麥亞的商人們教的。聽說那是片奇怪的土地，我們也曾有人去到那裡。你所說的基本上都是實話，這我承認……”
我心裡一陣欣喜：如果這個大塊頭的口氣開始鬆動，那我們剩下的事情就比較好辦了。
“但是，你讓我們憑什麼相信你的話？憑什麼相信你們就是那些德蘭麥亞人？憑什麼相信倫布理神不是因爲你們的到來才降下的懲罰？如果我們作出了錯誤的判斷，很有可能就要付出全族的生命作爲神怒的代價。”
弗萊德似乎早就料到了這個問題，他面帶微笑地回答說：“這很簡單，我的兄弟。如果我們不是神怒的原由，我們的醫生就可以治好大祭司。如果我們不能治好大祭司，那您可以要我們抵償他們的性命，我絕不會反抗，還會命令我們的軍隊永遠離開這片土地。”
艾克丁皺緊了眉頭，不知道如何決斷。依芙利娜安靜地站在一邊，關切地看着我們。他們的猶豫可以理解，因爲他們要拿自己尊敬的親人來冒險。事實上，我的心中也十分忐忑：我們誰也沒有見過那個傳說中的大祭司病成了什麼樣子，是否還有得救。如果他真的病入膏肓無藥可救，我們的生命就要平白地貼在這裡了。弗萊德不可能沒有考慮過這一點，但我們必須冒這個風險。我們身後是上萬忠誠勇敢的士兵，他們已經將自己的性命完全託付給了我們，我們必須爲他們去賭一賭運氣了。
“依芙，你說呢？”艾克丁不太自信地詢問依芙利娜。
“我覺得……可以試試……”依芙利娜遊移不定地回答。
“依芙，你可要想清楚，你爺爺的命取決於你的決定！”在依芙利娜身邊，另一個高壯的漢子急切地大聲說。
“我……我不知道……我不知道……”依芙利娜忽然小聲啜泣起來。她搖動着腦袋不住地掉着眼淚，心情因爲矛盾而虛弱。忽然，她用力分開衆人，向後方無人的地方跑去，一邊跑一邊不注地擦着眼淚。她的舉動讓在場所有人都大出意外，就連艾克丁都不知道該如何是好。
艾克丁看上去有些尷尬，他看着依芙利娜離去的背影，隱隱有些道歉地對我們說：“看來你們必須多等一會了，這個決定必須由依芙利娜來下，她是大祭司的親孫女，唯一的親人，沒有人能夠代替她做決定。”
“不要緊，我們可以等。”弗萊德萬分理解地看着艾克丁，“不過，我希望這個決定越快越好。我相信大祭司的疾病越早治療效果越明顯。”
“希望……不會太久吧。她畢竟還很年輕啊……”艾克丁並沒有掩飾他的憂慮，看得出，這個大漢已經開始相信我們了，起碼在出現最糟糕的結果之前他是願意相信我們的。
等待的時間是難熬的，尤其是在數萬手持武器的壯漢包圍之下等待一個關乎我們自己性命的決定。冬末的正午，太陽幾乎已經可以用“暖陽”來形容了，那些赤裸上身的男子們經過了整整一個上午的鼓譟，開始有些精神懈怠，有的人已經三五成羣地坐在地上曬起了太陽。在他們面前，弗萊德始終保持了良好的軍人素質，筆直地挺立在那裡，以一種親善而驕傲的態度對答來自各方或是友好、或是敵意的言辭。艾克丁可能發現了這一點，他看待弗萊德的目光也漸漸由普通的友好、信任轉變爲略帶敬意。
忽然，周圍嘈雜的環境安靜下來，土著戰士們在我們面前讓開了一條道路，在道路的彼端，依芙利娜站在那裡，眼旁的淚痕還未曾擦乾。
她緩緩走向我們，直走到我們面前三步遠的地方停住腳步，而後大聲說道：“我決定，由遠方客人的醫生爲我的祖父、土之大祭司俄達奧尼治療疾病，以證明他們的友誼。”
“依芙……”依舊有人試圖勸阻她，可是這一次，依芙利娜堅定地點了點頭。
“這是我的最終決定。”她果敢地說，“如果有什麼問題，就讓倫布理神懲罰我一個人吧！”
這一刻我似乎產生了錯覺，覺得眼前這少女和剛纔痛哭離開的軟弱女孩並非是一個人。她的神情、她的氣質在短短半天內發生了天翻地覆的變化，此時的她看上去無比尊嚴，即便是和大陸上最高貴的皇后、公主相比，也並不遜色。最重要的是，她的眼角帶着淚，但在她的眼睛裡我再也看不見一絲軟弱。一種責任感和堅強的神色充滿了她的面龐，讓她在此時此刻就像是個真正的領袖。
“真是個了不起的女孩。”我聽見弗萊德輕聲地嘆息道，然後，他上前一步，以一個最標準的騎士禮向依芙利娜致敬：
“我會盡最大的努力證明您的決定是正確的，尊貴的小姐。”