“這是我從無畏號數據庫裡下載的飛船設計圖紙。”午餐時，達爾將一份打印稿展示給芬恩和杜瓦爾。接着他又打開了另一份打印稿，“這一份是我從宇艦學院檔案館弄到的圖紙。注意到什麼了嗎？”
“沒有。”芬恩沉吟半晌說。
“沒有。”杜瓦爾緊跟着說。
達爾嘆了口氣，指着圖紙說：“你們看貨道的位置。我們利用貨道在飛船上輸送貨物，但人也可以在其中通行。維修隊的人就常常通過貨道到達飛船的各個系統，這樣他們工作時就不會影響到其他船員的正常活動了。”
“所以你認爲詹金斯就在那裡？”杜瓦爾說。
“不然他還能在哪兒？”達爾說，“他只在時機合適的時候出現，其他時候絕不會被他人發現。想想這船上有多少人吧。想要玩消失就只能藏在一個通常沒有船員會經過的地方。”
“這個想法有個硬傷，貨道是個通道，”芬恩說，“即使沒有人出沒，自動配送車仍然不停地在隧道里穿行。如果他長期待在某個地方，要麼會造成交通堵塞，要麼直接被壓扁。”
達爾搖搖食指。“你們倆都忽略了一件事，看。”他指着迷宮一般的貨道示意圖中的一個方框說，“當貨車不運送貨物的時候，它們就得開去別處。它們總不能在走道里四處亂開。所以它們就會去某個調配中心。那裡對一個潛藏着的人來說可足夠寬敞了。”
“前提是裡面沒有一大堆貨車。”杜瓦爾說。
“確實如此，”達爾說，“再看這裡，就我們飛船上弄到的圖紙來看，總共有六個貨車調配區域。但是檔案館那裡傳來的圖紙顯示，總共有七個。”他用手指敲了敲第七調配處的地方說，“這個調配處遠離飛船的主要系統，也就是說，維修隊的人也不會接近那裡。這是你在飛船上能夠去的最偏遠角落。詹金斯就在那兒，像個機器中的幽靈一樣。我們會在那裡找到他。”
“我仍舊不明白你爲什麼不直接去向你的上司詢問詹金斯的相關信息。”杜瓦爾說，“你說過詹金斯嚴格來說仍然歸她管。”
“我問過了但是什麼都沒問出來。”達爾說，“柯林斯最終只告訴我，詹金斯只會出現在他想出現的地方，除此之外誰都管不着他。他幫助他們追蹤艦長、金還有其他的高層軍官。他們可不願意冒犯詹金斯結果弄得自己的安全岌岌可危。”
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“說到某人……”芬恩說着，朝某個方向努了努嘴。
達爾環顧四周，發現金科學官正朝自己走來。他站起身。
金示意他坐下，“不用拘禮，少尉。”他看到了圖紙，問道，“你們在研究飛船？”
“我想借此讓我的工作更有效率。”達爾說。
“對於你的積極主動我很讚賞。”金說，“少尉，我們正要去埃斯克裡奇星，那裡的一個殖民區發來求救信號。雖然獲得的情報非常簡略，但我懷疑有一名生物間諜牽涉其中。所以我正在從你所在的部門召集隊伍與我同行，當然也包括你。我們半小時後在穿梭艇機庫會合。”
“是，長官。”達爾說。金點點頭離開了。達爾轉過身看着杜瓦爾和芬恩，他倆正用古怪的眼神看着他。“怎麼了？”達爾問。
“由金帶領的外勤隊啊！”杜瓦爾說。
“由金帶領的各種詭異機緣巧合組建的突發外勤隊。”
“別胡思亂想。”達爾說。
“就某種意義上說，我們有好戲看了。”芬恩說。
達爾把圖紙推到芬恩面前：“芬恩，我不在的時候，找出一個能接近詹金斯但不被他發覺的辦法。我想當面和他交談，雖然撇開那次警告，我覺得他並不樂意和我們聊天，但我可不想給他說‘不’的機會。”
“都是你一個人的錯，你明白嗎？”凱薩維朝着達爾小聲埋怨。他倆加上貝奇，以及一個名叫泰勒的安保隊員一起組成了金的外勤隊伍。金駕駛着穿梭艇前往殖民區，泰勒坐在副駕駛座上，三位外星生物學家則坐在船艙的後部。從下達出征指示到前往外星途中的大部分時間，凱薩維和貝奇都一直對達爾很冷談，一言不發。剛纔的抱怨是他們旅途中的第一次交談。
“怎麼是我的錯了？”達爾說，“又不是我讓艦長把船開到這裡來的。”
“都怪你老想打聽詹金斯的消息！”凱薩維說，“你喋喋不休的問題肯定惹毛他了。”
“我現在都不能打聽他了嗎？”達爾說。
“除非那些問題不會讓他反過來報復我們。”貝奇說。
“閉嘴，菲奧娜，”凱薩維說，“你也逃不了干係。”
“我也？”貝奇驚訝地反問，“又不是我在問那些白癡問題！”
凱薩維指着達爾說：“就是你在他面前提起詹金斯的，兩次！”
“說漏嘴而已，”貝奇說，“第一次我只是想找話題和他聊聊，第二次時反正他已經知道了，我覺得也無所謂了。”
“結果你看看我們在哪兒，菲奧娜，”凱薩維揮動手臂指着艙體，“這就是你說的沒事了。乾脆你把詹金斯的情報也大肆通報給席德·布萊克好了。”
“席德·布萊克可是個混蛋。”貝奇說。
“那這個傢伙又如何？”凱薩維又指向達爾說。
“我還在這裡啊，夥計們。”達爾說。
“滾！”凱薩維朝達爾罵了一句，又朝向貝奇，“你也見鬼去吧，菲奧娜。你本來可以避免這一切的。”
“我……我只是……想找個話。”貝奇結結巴巴地說，她用手捂住臉，把頭埋進膝間。
達爾默默地看着他們倆，接着開口了：“你們並不知道金會找上門來，對吧。柯林斯和特林沒時間發出打咖啡的暗號讓你們躲進儲藏室裡。金神不知鬼不覺地出現了，你們都被逮了個正着。然後當他向柯林斯表示他需要一支隊伍的時候——”
“她就把我們推薦給了他。”貝奇說。
凱薩維從牙縫裡擠出話來：“還有你，金原本想讓她和本也一起去的，但是她把你賣了，她提醒金你曾經解決了梅羅維亞瘟疫的難題，說你是她見過的最出色的外星生物學家。當然這是瞎扯淡，你纔不是。但是這謊扯得值了，所以在這船上的是你，而不是她或者本。”
“我明白，”達爾說，“對此我倒不意外，畢竟我是新來的，位於階級底層，是沒過幾個月就被用壞替換掉的那一批，對吧？不過你們倆，”他向着他們倆微微頷首，“你們原以爲自己是被庇護的，你們存活了很久，以爲柯林斯即使面對金也不會把你們交出來。甚至會犧牲本·特林來保護你們中的一個，對吧？”
凱薩維別開了視線，貝奇則默默地抹起眼淚。
“當你們發現自己的地位也不過如此的時候，真的是震驚了吧。”達爾說。
“閉嘴，達爾！”凱薩維說着，仍然沒有正視他的眼睛。
於是直到飛船降落，他們一直一言不發。
隊員沒有發現殖民者，不過發現了他們殘破的屍塊。當然，還有大片大片的血跡。
“脈衝槍全功率就位！”金下令道。“凱薩維，貝奇，達爾，我命令你們沿着血跡到森林裡追蹤。我們也許能找到些倖存者，或者找到造成這一切的罪魁禍首的屍體。我會去檢查一下行政管理處，看看是否有可能的解釋。泰勒，你和我一起行動。”接着他大步走上一條寬闊的石板路，泰勒緊隨其後。
“走吧。”凱薩維帶着達爾和貝奇鑽進了樹叢。
沒走幾百米，他們三個就發現了一具屍體殘骸。
“把取樣器拿來。”達爾對貝奇說。貝奇從肩上取下取樣裝置並遞給他，他跪下來，將取樣針頭推進屍體殘骸的腹腔中。
“分析結果出來還要一陣子。”達爾說着，仍舊盯着屍體，“樣品需要和殖民區全體住民的基因庫進行比對。我們等結果的過程中，得提防好造成這種事態的罪魁禍首。”
“交給我吧。”凱薩維說。達爾又開始工作。
“死者名叫福阿德·阿里。看上去他是殖民區的醫生。”達爾站起身跨過阿里的屍體，走進樹叢。“血跡沿着這方向一直延伸。我們要繼續看個究竟嗎？”
“你想幹什麼？”達爾聽到貝奇的呼喊。
“怎麼了？”達爾轉過身，看到凱薩維正用脈衝槍指着自己，貝奇正一臉疑惑地看着凱薩維。
凱薩維一臉沮喪：“混蛋，菲奧娜，你就不能閉上你的臭嘴嗎？”
“我和菲奧娜一樣，想知道你想幹什麼。”達爾試圖站直身子。
“別動！”凱薩維喊道，“不然我就開槍了！”
“好像你無論如何都想把我幹掉。”達爾說，“但我不知道原因。”
“反正我們中總有一個人得死，”凱薩維說，“一直以來外勤隊伍都是這樣的。只要是金帶的隊，總有人會死。肯定有人會死。但只要有人死了，剩下的人
就安全了。一直以來都是這樣的！”
“之前向我表述這個論調的人，已經被切成了碎塊，即使在他之前已經有人犧牲了。”達爾說，“我想你的理解有偏差。”
“閉嘴！”凱薩維說，“只要你死了，菲奧娜和我就不必送死了。你一個人做犧牲品就夠了。只要獻出犧牲品，別人就安全了！我們就會沒事了！”
“事情並不是這樣的。”達爾說，“你上次參加外勤隊是什麼時候，傑克？幾周前我才經歷了一次，事情並不是這樣的。你忽略了很多細節。殺了我並不能確保你的安全。菲奧娜。”達爾看了貝奇一眼，試圖向她解釋，但她正慢慢地端起自己的脈衝槍。
“冷靜點，夥計們，”達爾說，“兩束脈衝粒子下我可沒辦法撿回一條命。”
“把你的槍設到低功率擋，”凱薩維對貝奇說，“朝身體中心瞄準。他一倒下，我們立刻把他切成屍塊，這樣就沒問題了。至於沾上的血跡，我們可以解釋爲曾經試圖搶救——”他的話被打斷了，從樹頂跳下的什麼生物撲倒了他和貝奇。
兩人都倒在地上，絕望地哭喊着，和正在撕扯自己皮肉的生物搏鬥。達爾眼睜睜地看着，接着突然向殖民區狂奔，不敢相信他冥冥中的舉動讓自己逃脫了從天而降的厄運。
達爾在樹木間穿行，厲聲喊着金和泰勒的名字。他一邊懷疑自己是否跑對了方向，一邊疑惑自己爲什麼不用通訊機聯絡金。還有部分理智提醒他手中還有脈衝槍，也許能幹掉正在吃凱薩維和貝奇的怪物。
腦中剩下的思考能力則告訴他，此時此刻，你應該一邊逃跑一邊尖叫。
他決定遵照最後的這個想法行動。
他從樹木縫隙間望去，看到了遠處殖民區的條條通道以及金和泰勒的身影。達爾用盡全力喊了他們一聲，徑直向他們跑去，一邊揮動雙手試圖引起他們的注意。他看到他們遠處的身影晃動了一下，彷彿聽到了自己的呼喊。
接着什麼東西絆了他一下，他跌倒了。
那東西立刻跳到他的身上，開始對他進行猛烈的撕咬。達爾驚叫着想要把它推開。在萬分驚恐中，他看到了像是眼睛的東西，於是將自己的手指猛戳了進去。那東西咆哮了一聲向後跳開。達爾試圖逃開，但那東西又撲了上來，他感到肩膀一陣火辣辣的疼痛，明白了咬他的這個生物同樣含有劇毒。達爾再次尋找那個眼睛一樣的東西，又一次對那裡猛戳，迫使怪物再一次跳開，但此時達爾感到一陣暈眩和噁心，無法再移動了。
一個人犧牲，別人就安全了，放他孃的狗屁，他想。他看到一排令人觸目驚心的牙齒朝着他的腦袋啃下，便失去了意識。
達爾醒了過來，發現他的夥伴們都圍着他。
“啊。”他發出聲音。
“芬恩，給他拿點水來。”杜瓦爾說。芬恩拿過一個小瓶子，又從病牀邊上的架子上拿了根吸管放進瓶子，送到達爾的嘴邊。達爾小心翼翼地吸着水。
“我竟然沒死。”他輕輕地說。
“沒有，”杜瓦爾說，“但也差不多了。你的殘軀被他們帶回艦上時，本來都快死了。哈特奈爾醫生說，金和泰勒及時趕到真是萬幸，否則你就會活活被那怪物吞了。”
最後的幾個詞似乎觸動了達爾的記憶。“凱薩維，還有貝奇。”他喃喃地說。
“他們都死了。”漢森說，“連個全屍都沒有。”
“你是外勤隊伍裡唯一倖存下來的。”赫斯特說，“除了金以外。”
“泰勒？”達爾艱難地說。
“他被咬了一口，”杜瓦爾明白了他想問什麼，“那東西含有毒液，並不致死，但是會致狂。他發瘋了，甚至朝飛船開槍。他殺了三個人之後才被制服。”
“他們認爲殖民區發生的事情就是這樣，”芬恩說，“那個醫生的記錄上說，一支狩獵隊被這些怪物襲擊了，返回殖民區後就開始到處開火。接着那些怪物闖進殖民區，把活的死的都啃了個乾淨。”
“金也被咬了，但艾伯納西艦長把他隔離起來，直到研製出抗毒血清。”漢森說。
“是從你的血液裡分離的。”赫斯特說，“那時你昏迷了，所以沒有發狂，於是你的身體有時間代謝並中和那些毒素。”
“幸好你活下來，他才撿回了一條命。”杜瓦爾說。
“不，不是這樣的。”達爾指着自己說，“幸好他需要我，我才能活下來。”
（本章完）