“譬猶療飢於附子，止渴於鴆毒，未入腸胃，已絕咽喉。”————————【後漢書·霍諝傳】
早在呂布剛拿下北海、東萊，與田楷、臧洪三方在青州對峙的時候，董昭就給呂布提過將勢力滲透進琅邪國，試圖染指徐州的想法。呂布當時志得意滿，也有心佔據青徐，與袁紹一爭高下，於是就派董昭全權負責此事。一年以來，總算是有了回報，雖然此刻的情勢較當初發生了很大的改變，呂布縱橫青徐的謀劃破滅，但這一着仍可作爲一枚閒心落下的棋子，救呂布於困境之中。
呂布有些心動了，跟事不可爲、以及殘破不堪的青州比起來，人煙阜盛的徐州的確是一個理想的去處，他嗜利的性格不自覺的爲董昭所利用，忙問道：“臧霸等人果有此意？”
“他們本是陶使君的部下，只想使徐州免遭刀兵，如今劉備在淮南難敵袁術，爲免徐州塗炭，彼等只好仰仗將軍武力。”董昭很久以前就奉呂布的差事，負責與昌豨等人聯繫，此時信誓旦旦的保證道：“只要將軍拿下徐州，擊退外敵，分琅邪、東海二郡國給他們就是了。”
“這是自然，這是自然！”呂布只覺得眼前別開生面、在一條死路上看到了新的方向，不禁哈哈笑了起來。他走下來伸手拍了拍董昭的肩膀，高興地說道：“公仁兄實在是我的良助！我若得徐州，必然請命朝廷，封拜公仁爲太守！”
呂布的性情向來是如此，平時尚且會在士人面前擺出一副守禮的樣子，一旦得意便會暴露粗鄙的邊塞人本性、全然不顧禮法稱謂。
董昭心裡嗤之以鼻，面上卻誠惶誠恐的道謝，於是呂布着即下令，在崔鉅業等人來之前先行派成廉、郝萌、侯成等將退往南邊的昌安縣，又令魏續移駐平昌縣，在北海國最南部、最接近琅邪國的這兩個縣城收縮勢力、布好防禦。至於呂布則是在董昭的建議下，與騎將魏越親自帶領拼湊起來的數百騎兵，在平原之上浩蕩馳騁，將崔鉅業的先鋒部隊打得丟盔棄甲，爲大軍撤退爭取了足夠的時間。
這次小勝雖鼓舞了士氣，卻並沒有取得較大的戰果，尤其是對方的主將崔鉅業此番是自信滿滿的帶兵而來，此前麴義便因爲他當初在公孫瓚手下慘敗而瞧不起他，這次麴義自己也中了敵人的陷阱、同樣是戰敗潰逃。所以崔鉅業一面是爲了驅逐呂布的大功、另一面也是爲了在麴義面前顯擺、炫耀一番，看看麴義此番的臉色。只是心裡的計較很好，振搗帶兵來時，卻不慎撞上了呂布。
前鋒尚未在淳于城下，便被呂布所帶領的騎兵一衝而散，這讓崔鉅業又羞又惱，着即命令全軍聚集在一起行動，再也不敢狂妄的分散軍旅。免得自己這裡輸了幾陣，到頭來還是無法在麴義面前盡情的嘲諷對方。
呂布見崔鉅業有所警惕，一時也抓不到機會，只好在董昭的催促之下折轉往南，趕赴昌安。崔鉅業先敗了一陣、麴義與高覽又是久經戰事的勞師，知道呂布逃竄南去，一時也不敢、且無能去追，只好一面稟報袁譚北海國、東萊郡收復事宜，一面接收高密，做好防禦。呂布原來麾下的青州士人，見呂布的勢力從此退出本地，也紛紛留下來改投袁譚的門庭，於是袁譚背後靠着其父袁紹的勢力，在青州逐漸扎穩腳跟，經營根本。
駐守琅邪國北部縣邑東武的昌豨得聞呂布率兵趕來，立即帶人前往相迎，兩人都是武人的直率性子，也沒有入帳喝茶敘事，索性呂布遠道而來，一時危機解除，玩心一起，遂就近在轅門外的林子裡一邊遊獵一邊閒談。
“這麼說，劉備在淮南是脫不開身了？”呂布射殺了一匹雄壯的公鹿，使人背在馬上，開始與昌豨結伴回營，他扭過頭來說道：“相持旬月，不僅未有任何斬獲，反倒丟了廣陵郡。陶公當初彌留，如何會選中這麼庸才爲徐州之主！”
他似乎是在爲陶謙死前識人不明而感到不值，輕輕嘆了口氣。
昌豨知道呂布這是在嘗試以此籠絡他這個陶謙‘舊部’的心，然而他並不像臧霸那般在乎這幾年陶謙收留自己的情誼，只顧在一旁笑着說道：“陶恭祖本也不是什麼雄才，年輕時尚有勇烈之風，等到老了，便越發畏難了起來。劉備儒雅親和，與北海鄭公、潁川陳公相好，又素來爲徐州豪強麋氏、陳氏所愛。陶恭祖親近儒生，臨了到頭卻還是聽信了他們這些人的話，富庶之州，所託非人，實乃朝廷之不幸！”
呂布心中一動，從這番話裡，他敏銳的讀懂了昌豨對陶謙的態度，只是有些不明白，既然不是按董昭所說的爲故主陶謙抱不平，又何必邀他這個外人入徐？“若非兄臺相助，此番我到真不知該往何處立足了！”
“不敢、不敢。”昌豨謙虛的說道：“將軍於朝廷義憤誅董、入北海剿除賊寇，其武功赫赫，我輩實在豔羨！方今亂世，非武力不足以安一方，徐州急需強主，而劉備無有此能，唯有將軍可爲一時之雄。若將軍有意南下，我輩願供驅使，引領前路。”
呂布不動聲色，湊近過去低聲問道：“這是你一個人的意思，還是爾等兄弟所有人的看法？”
董昭在一旁補充道：“可是有人心念故主？”
“臧宣高是個重情義的人。”昌豨琢磨了一下，似乎明白了董昭的意思：“就連琅邪王曾對他有饋糧之恩，他也牢記在心，更遑論當年陶使君對他收留任用了。”
“哈哈哈。”呂布大笑着在馬上拊掌說道：“我也是個重情義的人！此人值得我見識一番！”
琅邪國都，開陽。
殿內重帷低垂，這座由琅邪孝王劉京一手構建的華美宮殿，雖然歷經一百多年風雨滄桑，卻仍可在殿館壁帶之間看到往昔豪富的痕跡。
年輕的琅邪王劉熙坐於殿中，忐忑不安的看着好友、開陽令蕭建。
蕭建倒是沉着許多，他稽首拜倒：“殿下無需多慮，呂布喪家之犬，自北海敗亡至此，這正是我等使人接納，樹以恩德的大好時機。”
劉熙蒼白的臉有些不確信，他輕聲問道：“呂布此人，可信否？”
“縱然不可信，我等也還有臧宣高。”蕭建擡起頭，眼睛發亮：“身後還有那位‘泰山’，當不懼於彼等。”