飛禽惹起禍根芽，七命相殘事可嗟。
奉勸世人須鑑戒，莫教兒女不當家。
話說大宋徽宗朝，宣和三年，海寧郡武林門外北新橋下，有一機戶，姓沈名昱，字必顯。家中頗爲豐足，娶妻嚴氏，夫婦恩愛。單生一子，取名沈秀，年長一十八歲，未曾婚娶。其父專靠織造緞匹爲活，不想這沈秀不務本分生理，專好風流閒耍，養畫眉過日。父母因惜他一子，以此教訓他不下。街坊鄰里取他一個渾名，叫做“沈鳥兒”。每日五更，提了畫眉，奔入城中柳林裡來拖畫眉，不只一日。忽至春末夏初，天氣不暖不寒，花紅柳綠之時。當日沈秀侵晨起來，梳洗罷，吃了些點心，打點籠兒，盛着個無比賽的畫眉。這畜生只除天上有，果系也間無，將它各處去鬥，俱鬥它不過，成百十貫贏得。因此十分愛惜它，如性命一般，做一個金漆籠兒，黃銅鉤子，哥窯的水食罐兒，綠紗罩兒。提在了手，搖搖擺擺，逕奔入城，往柳林裡去拖畫眉。不想這沈秀一去，死於非命。
好似：
豬羊進入宰生家，一步步來尋死路。
當時沈秀提了畫眉，逕到柳林裡來。不意來得遲了些，衆拖畫眉的俱已散了，淨蕩蕩黑陰陰，沒一個人往來。沈秀獨自一個，把畫眉掛在柳樹上，叫了一回。沈秀自覺沒情沒緒，除了籠兒，正要回去，不想小肚子一陣疼，滾將上來，一塊兒蹲到地上。原來沈秀有一件病在身上，叫做“主兒餛飩”，一名“小腸疝氣”，每常一發一個小死。其日想必起得早些，況又來遲，衆人散了，沒些情緒，悶上心來，這一次甚是發得兇。一跤倒在柳樹邊，有兩個時辰不醒人事。
你道事有湊巧，物有偶然，這日有個箍桶的，叫做張公，挑着擔兒，逕往柳林裡，穿過褚家堂做生活。遠遠看見一個人，倒在樹邊，三步挪做兩步，近前歇下擔兒。看那沈秀臉色臘查黃的，昏迷不醒，身邊並無財物，只有一個畫眉籠兒，這畜生此時越叫得好聽。所以一時見財起意，窮極計生，心中想到：“終日括得這兩分銀子，怎地得快活？”只是這沈秀當死，這畫眉見了張公，分外叫得好。張公道：“別的不打緊，只這個畫眉，少也值二三兩銀子。”便提在手，卻待要走。不意沈秀正甦醒，開眼見張公提着籠兒，要-磣硬黃穡只口裡罵道：“老王八，將我畫眉那裡去？”張公聽罵，“這小狗入的，忒也嘴尖！我便拿去，他倘爬起趕來，我倒反吃他虧。一不做，二不休，左右是歹了。”卻去那桶裡取出一把削桶的刀來，把沈秀按住一勒，那彎刀又快，力又使得猛，那頭早滾在一邊。張公也慌張了，東觀西望，恐怕有人撞見。卻擡頭見一株空心楊柳樹，連忙將頭提起，丟在樹中，將刀放在桶內，籠兒掛在擔上，也不去褚家堂做生活，一道煙徑走，穿街過巷，投一個去處。你道只因這個畫眉，生生的害了幾條性命。正是：
人間私語，天聞若雷。
暗室虧心，神目如電。
當時張公一頭走，一頭心裡想道：“我見湖州墅裡客店內，有個客人，時常要買蟲蟻，何不將去賣與他？”一徑望武林門外來。也是前生註定的劫數，卻好見三個客人，兩個後生跟着，共是五人，正要收拾貨物回去，卻從門外進來客人，俱是東京汴梁人，內中有個姓李名吉，販賣生藥。此人平昔也好養畫眉，見這箍桶的擔上，好個畫眉，便叫張公，借看一看。張公歇下擔子，那客人看那畫眉毛衣並眼，生得極好，聲音又叫得好，心裡愛它，便問張公：“你肯賣麼？”此時張公巴不得脫禍，便道：“客官，你出多少錢？”李吉轉看轉好，便道：“與你一兩銀子。”張公自道着手了，便道：“本不當計較，只是愛者如寶，添些便罷。”那李吉取出三塊銀子，秤秤看到有一兩二錢，道：“也罷。”遞與張公。張公接過銀子，看一看，將來放在荷包裡，將畫眉與了客人，別了便走。口裡道：
“發脫得這禍根，也是好事了。”不上街做生理，一直奔回家去，心中也自有些不爽利。正是：
作惡恐遭天地責，欺心猶怕鬼神知。
原來張公正在涌金門城腳下住，只婆老兩口兒，又無兒子。婆兒見張公回來，便道：“篾子一條也不動，緣何又回來得早？有甚事幹？”張公只不答應，挑着擔子，徑入門歇下，轉身關上大門，道：“阿婆，你來，我與你說話。恰纔……”
如此如此，“謀得一兩二錢銀子，與你權且快活使用。”兩口歡天喜地，不在話下。
卻說柳林裡無人來往，直至巳牌時分，兩個挑糞莊家，打那裡過，見了這沒頭屍首，躺在地上，吃了一驚，聲張起來。
當坊裡甲鄰佑，一時嚷動。本坊申呈本縣，本縣申府。次日，差官吏仵作人等，前來柳陰裡，檢驗得渾身無些傷痛，只是無頭，又無苦主。官吏回覆本府，本府差應捕挨獲凶身。城裡城外，紛紛亂嚷。
卻說沈秀家到晚不見他回來，使人去各處尋不見。天明，央人入城尋時，只見湖州墅嚷道：“柳林裡殺死無頭屍首。”沈秀的娘聽得說，想道：“我的兒子昨日入城拖畫眉，至今無尋他處，莫不得是他？”連叫丈夫：“你必須自進城打聽。”沈昱聽了一驚，慌忙自奔到柳林裡。看了無頭屍首，仔細定睛上下看了衣服，卻認得是兒子，大哭起來。本坊裡甲道：“苦主有了，只無凶身。”其時沈昱徑到臨安府告說：“是我的兒子，昨日五更入城拖畫眉，不知怎的被人殺了？望老爺做主！”本府發各處應捕及巡捕官，限十日內要捕凶身着。
沈昱具棺木盛了屍首，放在柳林裡，一徑回家，對妻說道：“是我兒子，被人殺了，只不知將頭何處去了。我已告過本府，本府着捕人各處捉獲凶身。我且自買棺木盛了，此事如何是好？”嚴氏聽說，大哭起來，一跤跌倒。不知五臟何如，先見四肢不舉。正是：
身如五鼓銜山月，氣似三更油盡燈。
當時衆人灌湯，救得甦醒，哭道：“我兒子平常不聽好人之言，今日死無葬身之地。我的少年的兒，死得好苦！誰想我老來無靠！”說了又哭，哭了又說，茶飯不吃。丈夫再三苦勸，只得勉強。過了半月，並無消息。沈昱夫妻二人商議，兒子平昔不依教訓，致有今日禍事，吃人殺了，沒捉獲處，也只得沒奈何，但得全屍也好。不若寫個帖子，告稟四方之人，倘得見頭，全了屍首，待後又作計較。二人商議已定，連忙便寫了幾張帖子，滿城去貼，上寫：“告知四方君子，如有尋獲得沈秀頭者，情願賞錢一千貫；捉得凶身者，願賞錢二千貫。”告示一出，滿城鬨動不提。
且說南高峰腳下，有一個極貧老兒，姓黃，渾名叫做黃老狗，一生爲人魯拙，擡轎營生。老來雙目不明，只靠兩個兒子度日，大的叫做大保，小的叫做小保。父子三人，正是衣不遮身，食不充口，巴巴急急，口食不敷。一日，黃老狗叫大保、小保到來，“我聽得人說，什麼財主沈秀吃人殺了，沒尋頭處。今出賞錢，說有人尋得頭者，本家賞錢一千貫，本府又給賞五百貫。我今叫你兩個別無話說，我今左右老了，又無用處，又不看見，又沒趁錢。做我着，教你兩個發跡快活。
你兩個今夜將我的頭割了，埋在西湖水邊。過了數日，待沒了認色，卻將去本府告賞，共得一千五百貫錢，卻強似今日在此受苦。此計大妙，不宜遲，倘被別人先做了，空折了性命。”只因這老狗失志，說了這幾句言語，況兼兩個兒子，又是愚蠢之人，不省法度的。正是：
口是禍之門，舌是斬身刀。
閉門深藏舌，安身處處牢。
當時兩個出到外面商議，小保道：“我爺設這一計大妙，便是做主將元帥，也沒這計策。好便好了，只是可惜沒了一個爺。”大保做人，又狠又呆，道：“看他左右早晚要死，不若趁這機會殺了，去山下掘個坑埋了，又無蹤跡，那裡查考？
這個叫做‘趁湯推’，又叫做‘一抹光’。天理人心，又不是我們逼他，他自叫我們如此如此。”小保道：“好倒好，只除等睡熟了，方可動手。”
二人計較已定，卻去東奔西走，賒得兩瓶酒來，父子三人吃得大醉，東倒西歪。一覺直到三更，兩人爬將起來，看那老子正——睡着。大保去竈前摸了一把廚刀，去爺的項上一勒，早把這顆頭割下了。連忙將破衣包了，放在牀邊。便去山腳下掘個深坑，扛去埋了。也不等天明，將頭去南屏山藕花居湖邊淺水處埋了。
過半月入城，看了告示，先走到沈昱家報說道：“我二人昨日因捉蝦魚，在藕花居邊，看見一個人頭，想必是你兒子頭。”沈昱見說道：“若果是，便賞你一千貫，一分不少。”便去安排酒飯吃了，同他兩個徑到南屏山藕花居湖邊。淺土隱隱蓋着一個頭，提起看時，水浸多日，澎漲了，也難辨別。想必是了，若不是時，那裡又有這個人頭在此？沈昱便把手帕包了，一同兩個徑到府廳告說：“沈秀的頭有了。”知府再三審問，二人答道：“因捉蝦魚，故此看見，並不曉別項情由。”
本府準信，給賞五百貫，二人領了，便同沈昱將頭到柳林裡，打開棺木，將頭湊在項上，依舊釘了，就同二人回家。嚴氏見說兒子頭有了，心中歡喜，隨即安排酒飯，管待二人，與了一千貫賞錢。二人收了，作別回家，便造房屋，買農具家生。二人道：“如今不要似前擡轎，我們勤力耕種，挑賣山柴，也可度日。”不在話下。正是光陰似箭，日月如梭，不覺過了數月，官府也懈了，日遠日疏，俱不提了。
卻說沈昱是東京機戶，輪該解緞匹到京。待各機戶緞匹完日，到府領瞭解批，回家吩咐了家務起身。此一去，只因沈昱看見了自家蟲蟻，又屈害了一條性命。正是：
非理之財莫取，非理之事莫爲。
明有刑法相系，暗有鬼神相隨。
卻說沈昱在路，飢餐渴飲，晚住曉行，不只一日，來到東京。把緞一一交納過了，取了批迴，心下思量：“我聞京師景緻，比別處不同，何不閒看一遭，也是難逢難遇之事。”其名山勝概，庵觀寺院，出名的所在，都走了一遭。偶然打從御用監禽鳥房門前經過，那沈昱心中是愛蟲蟻的，意欲進去一看。因門上用了十數個錢，得放進去看。只聽得一個畫眉，十分叫得巧好，仔細看時，正是兒子不見的畫眉。那畫眉見了沈昱眼熟，越發叫得好聽，又叫又跳，將頭點沈昱數次。沈昱見了，想起兒子，千行淚下，心中痛苦，不覺失聲，叫起屈來，口中只叫：“得有這等事！”那掌管禽鳥的校尉喝道：
“這廝好不知法度，這是什麼所在，如此大驚小怪起來！”沈昱痛苦難伸，越叫得響了。
那校尉恐怕連累自己，只得把沈昱拿了，送到大理寺。大理寺官便喝道：“你是那裡人，敢進內御用之處，大驚小怪？
有何冤屈之事？好好直說，便饒你罷。”沈昱就把兒子拖畫眉被殺情由，從頭訴說了一遍。大理寺官聽說，呆了半晌，想這禽鳥是京民李吉進貢在此，緣何有如此一節隱情。便差人火速捉拿李吉到官，審問道：“你爲何在海寧郡將他兒子謀殺了，卻將他畫眉來此進貢？一一明白供招，免受刑罰。”李吉道：“先因往杭州買賣，行至武林門裡，撞見一個箍桶的擔上，掛着這個畫眉，是吉因見它叫得巧，又生得好，用價一兩二錢，買將回來。因它好巧，不敢自用，以此進貢上用。並不知人命情由。”勘官問道：“你卻賴於何人！這畫眉就是實際了，實招了罷。”李吉再三哀告道：“委的是問個箍桶的老兒買的，並不知殺人情由，難以屈招。”勘官又問：“你既是問老兒買的，那老兒姓什名誰？那裡人氏？供得明白，我這裡行文拿來，問理得實，即便放你。”李吉道：“小人是路上逢着買的，實不知姓名，那裡人氏。”勘官罵道：“這便是含糊了，將此人命推與誰償？據這畫眉，便是實際，這廝不打不招！”再三拷打，打得皮開肉綻。李吉痛苦不過，只得招做“因見畫眉生得好巧，一時殺了沈秀，將頭拋棄”情由。隨將李吉送下大牢監候，大理寺官具本奏上朝廷，聖旨道：李吉委的殺死沈秀，畫眉見存，依律處斬。將畫眉給還沈昱，又給了批迴，放還原籍，將李吉押發市曹斬首。正是：
老龜煮不爛，移禍於枯桑。
當時恰有兩個同與李吉到海寧郡來做買賣的客人，蹀跛不下，“有這等冤屈事！明明是買的畫眉，我欲待他申訴，爭奈賣畫眉的人雖認得，我亦不知其姓名，況且又在杭州。冤倒不辯得，和我連累了，如何出豁？只因一個畜生，明明屈殺了一條性命。除我們不到杭州，若到，定要與他討個明白。”
也不在話下。
卻說沈昱收拾了行李，帶了畫眉，星夜奔回。到得家中，對妻說道：“我在東京替兒討了命了。”嚴氏問道：“怎生得來？”
沈昱把在內監見畫眉一節，從頭至尾，說了一遍。嚴氏見了畫眉，大哭了一場，睹物生情，不在話下。
次日沈昱提了畫眉，本府來銷批，將前項事情，告訴了一遍。知府大喜道：“有這等巧事。”正是：
勸君莫作虧心事，古往今來放過誰。
休說人命關天，豈同兒戲。知府發放道：“既是凶身獲着斬首，可將棺木燒化。”沈昱叫人將棺木燒了，就撒了骨殖，不在話下。
卻說當時同李吉來杭州賣生藥的兩個客人，一姓賀，一姓朱，有些藥材，徑到杭州湖墅客店內歇下，將藥材一一發賣訖。當爲心下不平，二人徑入城來，探聽這個箍桶的人。尋了一日，不見消耗。二人悶悶不已，迴歸店中歇了。次日，又進城來，卻好遇見一個箍桶的擔兒。二人便叫住道：“大哥，請問你，這裡有一個箍桶的老兒，……這般這般模樣，不知他姓什名誰，大哥你可認得麼？”那人便道：“客官，我這箍桶行裡，只有兩個老兒：一個姓李，住在石榴園巷內；一個姓張，住在西城腳下。不知那一個是？”二人謝了，徑到石榴園來尋，只見李公正在那裡劈篾。二人看了，卻不是他。又尋他到西城腳下，二人來到門首，便問：“張公在麼？”張婆道：“不在，出去做生活去了。”二人也不打話，一徑且回。正是未牌時分，二人走不上半里之地，遠遠望見一個箍桶擔兒來。有分直教此人償了沈秀的命，明白了李吉的事。正是：
恩義廣施，人生何處不相逢？
冤仇莫結，路逢狹處難迴避。
其時張公望南迴來，二人朝北而去，卻好劈面撞見。張公不認得二人，二人卻認得張公，便攔住問道：“阿公高姓？”
張公道：“小人姓張。”又問道：“莫非是在西城腳下住的？”張公道：“便是，問小人有何事幹？”二人便道：“我店中有許多生活要箍，要尋個老成的做，因此問你。你如今那裡去？”張公道：“回去。”三人一頭走，一頭說。直到張公門首。張公道：“二位請坐吃茶。”二人道：“今日晚了，明日再來。”張公道：“明日我不出去了，專等專等。”
二人作別，不回店去，徑投本府首告。正是本府晚堂，直入堂前跪下。把沈昱認畫眉一節，李吉被殺一節，撞見張公賣畫眉一節，一一訴明。“小人兩個不平，特與李吉討命，望老爺細審張公。不知恁地得畫眉？”府官道：“沈秀的事，俱已明白了，凶身已斬了，再有何事？”二人告道：“大理寺官不明，只以畫眉爲實，怎敢告擾？望乞憐憫做主。”知府見二人告得苦切，隨即差捕人連夜去捉張公。好似：
數只皁雕追紫燕，一羣猛虎啖羊羔。
其夜衆公人奔到西城腳下，把張公背剪綁了，解上府去，送大牢監了。次日，知府升堂，公人於牢中取出張公跪下。知府道：“你緣何殺了沈秀，反將李吉償命？今日事露，天理不容。”喝令好生打着。直落打了三十下，打得皮開肉綻，鮮血淋漓。再三拷打，不肯招承。兩個客人，並兩個伴當齊說：
“李吉便死了，我四人見在，眼同將一兩二錢銀子，買你的畫眉。你今推卻何人？你若說不是你，你便說這畫眉從何來？實的虛不得，支吾有何好處？”張公猶自抵賴，知府大喝道：
“畫眉是真贓物，這四人是真證見，若再不招，取夾棍來夾起。”
張公驚慌了，只得將前項盜取畫眉，勒死沈秀一節，一一供招了。知府道：“尋頭彼時放在那裡？”張公道：“小人一時心慌，見側邊一株空心柳樹，將頭丟在中間。隨提了畫眉，徑出武林門來，偶撞見三個客人，兩個伴當，向小人買了畫眉，得很一兩二錢，歸家用度。所供是實。”知府令張公畫了供，又差人去拘沈昱，一同押着張公，到於柳林裡尋頭。鬨動街市上之人無數，一齊都到柳林來看尋頭。只見果有一株空心柳樹，衆人將鋸放倒，衆人發一聲喊，果有一個人頭在內。提起看時，端然不動。沈昱見了這頭，定睛一看，認得是兒子的頭，大哭起來，昏迷倒地，半餉方醒。隨將帕子包了，押着張公，徑上府去。知府道：“既有了頭，情真罪當。”取具大枷枷了，腳鐐手扭釘了，押送死囚牢裡，牢固監候。
知府又問沈昱道：“當時那兩個黃大保、小保，又那裡得這人頭來請賞？事有可疑。今沈秀頭又有了，那頭卻是誰人的？”隨即差捕人去拿黃大保兄弟二人，前來審問來歷。沈昱眼同公人，徑到南山黃家，捉了兄弟兩個，押到府廳，當廳跪下。知府道：“殺了沈秀的凶身，已自捉了，沈秀的頭見已追出。你弟兄二人謀死何人，將頭請賞？一一承招，免得吃苦。”大保、小保被問，口隔心慌，答應不出。知府大怒，喝令吊起拷打半日，不肯招承，又將燒紅烙鐵燙他，二人熬不過死去，將水噴醒，只得口吐真情，說道：“因見父親年老，有病伶仃，一時不合將酒灌醉，割下頭來，埋在西湖藉花居水邊，含糊請賞。”知府道：“你父親屍骸埋在何處？”兩個道：
“就埋在南高峰腳下。”當時押發二人到彼，掘開看時，果有沒頭屍骸一副，埋藏在彼。依先押二人到於府廳回話，道：
“南山腳下，淺土之中，果有沒頭屍骸一副。”知府道：“有這等事，真乃逆天之事，世間有這等惡人！口不欲沒，耳不欲聞，筆不欲書，就一頓打死他倒乾淨，此恨怎的消得！”喝令手下不要計數，先打一會，打得二人死而復醒者數次。討兩面大枷枷了，送入死囚牢裡，牢固監候。沈昱並原告人，寧家聽候。
隨即具表申奏，將李吉屈死情由奏聞，奉聖旨，着刑部及都察院，將原問李吉大理寺官好生勘問，隨貶爲庶人，發嶺南安置。李吉平人屈死，情實可矜，着官給賞錢一千貫，除子孫差役。張公謀財故殺，屈害平人，依律處斬，加罪凌遲，剮割二百四十刀，分屍五段。黃大保、小保，貪財殺父，不分首從，俱各凌遲處死，剮二百四十刀，分屍五段，梟首示衆。正是：
湛湛青天不可欺，未曾舉意早先知。
勸君莫作虧心事，古往今來放過誰。
一日文書到府，差官吏仵作人等，將三人押赴木驢上，滿城號令三日，律例凌遲分屍，梟首示衆。其時張婆聽得老兒要剮，來到市曹上，指望見一面。誰想仵作見了行刑牌，各人動手碎剮，其實兇險，驚得婆兒魂不附體，折身便走。不想被一絆，跌得重了，傷了五臟，回家身死。正是：
積善逢善，積惡逢惡。
仔細思量，天地不錯——