阮籍的家族，在當時也是全國聞名的名門，而且是知名的儒學世家。阮籍的爸爸阮瑀，就是東漢末年國寶級儒學宗師蔡邕的學生。除了阮籍以外，幾乎所有的阮家人，都是標準的儒學子弟，都是靠着這種家學成名然後做官，只有阮籍等極個別家庭成員不是這樣。
阮籍在後世流傳的文章有很多，其中有一篇叫做《通易論》，這篇文章公開宣揚上下有序、君臣有別，公開承認儒家倫理道德；在《樂論》裡，阮籍還寫了這麼一句話“禮法超越常規就會顛倒尊卑地位，禮樂違反次序就會搞亂親疏關係”，這種論斷，根本就是典型儒家學者的論調，和阮籍留給後人那種狂傲不羈、故意違法儒家規則的印象完全不相符，有時候都讓人感覺簡直不像是阮籍寫出來的文章。
阮籍在後世最爲知名的文章，是他的《大人先生傳》。根據《晉書》記載，阮籍受司馬昭命令去拜訪著名隱士孫登，一直主動和他說從古至今的養生術，但是孫登始終都沒有搭理他。阮籍自討沒趣，只好在走下山離開孫登，臨走的時候，鬱悶的阮籍仰天長嘯，等走到半山腰的時候，山谷裡突然傳來像鸞鳥一樣的啼叫聲，在重重山巒中的反射中陣陣迴盪，時近時遠、亦幻亦真。阮籍知道這是孫登在用長嘯來回應自己，在感嘆之餘，他寫下了流傳千古的《大人先生傳》。
在文章中，阮籍寫道：“世人所說的君子，只知道學習禮法，只懂得遵循禮教，手拿玉如意，來時刻提醒自己遵守法律。他們的行爲甘願受到現實的約束，他們故意做出言談想要後世留名，小時候被老家人稱讚，長大了好名聲就傳播到周邊，往上走就想做一品大員，往下走也能撈個刺史太守。你看那蝨子鑽在褲襠裡，躲在褲縫中，藏在棉花裡，自以爲找到了洞天福地，行不敢離開褲縫，動不敢離開褲襠，自以爲行事標準、極度正確，可是一旦碰上大火，連鄉村都市都能燒燬，跟別說藏在褲襠裡的蝨子們了。所謂的那些在朝廷之上的正人君子們，和褲襠裡的蝨子們有什麼區別呢！？”
和阮籍前兩篇文章相比，《大人先生傳》表現出的思想完全相反，它不僅不再信奉儒家倫理道德，而且明確的直指那些儒家正人君子的虛僞，公開的把他們比作褲襠裡的蝨子。從這裡我們就能看出來，阮籍寫這篇文章的用意，不是說他真的不再相信儒家道德了，他是要利用這篇文章來大罵虛僞的司馬家族黨徒。因爲，在這個時候，宣揚儒家倫理的，幾乎全是忠於司馬家族的儒學士族，而司馬家族也利用儒家倫理道德，去打擊他們的仇敵，《大人先生傳》就是在譏諷這些人，譏諷這種虛僞、惡劣的政治現實，抒發着阮籍對於司馬集團的極度不滿。
阮籍的用意，其實在當時就被很多掌權人士一眼看穿，這些飽讀詩書的人們，看到自己被比作褲襠裡的蝨子，都氣得發瘋，從這以後，阮籍就成了司馬家族許多親信的眼中釘。一篇《大人先生傳》，也讓阮籍開始面臨和嵇康同樣險惡的環境。
在阮籍的憎恨者中，就有勸司馬昭殺掉阮籍知己嵇康的鐘會。在鍾會的眼裡，阮籍和嵇康一樣，都是司馬家族的不合作人士，這種人是反對勢力的旗手和話筒，必須剷除。所以鍾會也像對待嵇康那樣，經常在司馬昭面前說阮籍的壞話，勸司馬昭殺掉阮籍，可是司馬昭不同意。
不僅新貴鍾會，就連當時德高望重的何曾，都主張殺掉和司馬家族假合作的阮籍。有一次，何曾當着司馬昭和阮籍的面，當面訓斥阮籍的恃才傲物和放蕩不羈，說他嚴重敗壞了社會風氣，強烈建議司馬昭把阮籍當場殺掉，可是司馬昭仍然不忍心，就對何曾說了一句“爲我忍之”，說白了就是告訴何曾，看在我的面子上，就由他去吧！何曾一看司馬昭確實對阮籍情有獨鍾，也就不再說什麼了。
從這件事上我們也可以看出，司馬昭並不是殺人魔王，他是個理性而感性的政治家，他是個特別愛才的人，只要不是和他明擺對着幹的，司馬昭都能容忍他、並且看中他。想當初司馬師執政的時候，司馬昭就派人來向阮籍來求親，想讓阮籍的女兒來當他大兒子司馬炎的媳婦，可是阮籍在心裡極度厭惡逆臣賊子司馬昭，又害怕司馬家族失敗會牽連自己，所以堅決不答應這門親事，可是他又不敢明着不答應，所以自從司馬昭提親以後，他就天天喝酒，夜夜喝多，一下子喝了六十多天這樣不清醒的人怎麼能和他談婚事呢？司馬昭耐着性子等了阮籍兩個月，一看這老兄總是一灘爛泥的樣子，也就猜出了阮籍這是拿酒當幌子來表示反對，再說按司馬昭的這種身份地位也實在是不想找個酒鬼做親家，也就只好作罷了。
即使這麼不給司馬昭面子，司馬昭還是特殊的關照阮籍，讓他可以繼續恃才傲物和放蕩不羈。最有諷刺意味的是，阮籍當從事中郎（參謀長）的時候沒有幹過什麼實事兒，倒是當了步兵校尉以後，卻實實在在的爲司馬昭做了一件大事。公元258年，也就是阮籍49歲的時候，魏國的傀儡皇帝曹髦下令，要爲司馬昭加九錫。九錫是什麼東西我們已經說過了，不過是權臣當皇帝的預備工作罷了。可是按照當時的潛規則，司馬昭卻必須要再三謙讓，司馬昭身邊的人們見表忠心的機會到了，就都苦勸司馬昭接受九錫，並且一致推舉大才子阮籍代表大家，專門爲司馬昭寫一篇勸他接收九錫的文章，行話叫做勸進表。
阮籍被推到了風口浪尖上：從心理來說，阮籍不願意寫勸進表，因爲這樣就是拍逆臣賊子的馬屁，會毀壞自己的理想和名譽；可是如果不寫，就等於和司馬昭公開決裂了，別看司馬昭裝的比誰都不稀罕九錫，可是阮籍敢說一個不字，一定會很快全家死光光。
阮籍只好又拿出酒來當擋箭牌。
於是，阮籍又開始天天酗酒，但這回無論如何也矇混不過去了，因爲大家夥兒實在等不及阮籍再喝上他個幾天了，一波又一波的逼上門來要文章。阮籍被逼的沒有辦法，只好在被酒灌的迷迷糊糊的狀態下完成了勸進表。據說，這篇勸進文，竟然寫的是文筆清麗、氣勢磅礴。不過司馬昭爲了掩人耳目，這年並沒有接受九錫，而阮籍因爲馬屁拍的好，自然少不了司馬昭對他更加關照。
阮籍的肉體，也跟着靈魂走到了勁頭。
其實我總認爲阮籍先死去的就是靈魂，他想做一個清白高傲的大才子，想活在純淨水橫流的世界裡，可是現實把他的那點兒尊嚴和理想打的稀爛。好了，他馬屁也拍了、步兵校尉也做了、勸進表也寫了，他已經不可能把自己摘出來，一個人怎麼能打的過整個社會呢？
所以阮籍的精神最後崩潰了，在他生命的最後一段時間裡，表現的更加分裂和癲狂。他經常一個人駕着車胡亂的走，不管是大路還是小路，有路還是沒有路，走到實在沒處可走了，就不知所謂的大哭一頓，然後戀戀不捨的回家。他曾經去了趟廣武（河南廣武），專門去看劉邦和項羽打仗的古戰場，萬分感慨說：“英雄都已經死絕了，所以才讓小流氓們都成了氣候啊！”不過阮籍卻錯了，司馬昭不是個小流氓，司馬家族的興起也不是道德淪喪四個字就能說盡的，司馬昭代表着歷史的趨勢，和一個阮籍永遠不願意看到的未來。
公元263年，54歲的阮籍去世，結束了他清高又世俗的一生。他死後的第二年，司馬昭被曹髦封爲晉王，再過一年，西晉王朝就建立了。
阮籍給我們下了一筆寶貴的文學遺產，目前還留存的遺作包括：賦6首，散文較完整的9首，詩90多首，其中最主要的就是他的《詠懷詩》82首。
阮籍還給他自己給下了一個寶貝兒子阮渾，非常值得玩味的是，像嵇康臨死前告誡兒子要嚴守儒家倫理道德一樣，阮籍臨死前，也特別囑咐他的兒子阮渾不要像自己這樣個性，他說：“仲容已經加入到我這種人的行列，你就不能再這樣了！”像嵇康一樣，阮籍最真實的一面，也在他生命的最後時刻盡露，他也是一個堅信儒家思想的人，只不過他相信的是真誠的道德，而不是虛僞的道德。
遺憾的是，阮籍的兒子阮渾並沒有聽進去阮籍臨死前的告誡，也像他老子阮籍一樣，努力做新新人類，努力的喝酒和放縱。阮渾也許並沒有意識到，他的狂放，只是爲了耍酷，而他父親在狂放的背後，卻是對社會風氣淪落的深深悲痛，對自己理想淪陷的深深無奈。
阮渾最後做到西晉王朝第二任皇帝司馬衷的太子司馬遹（玉）的中庶子（太子首席顧問），以後就沒有什麼記載了，他的名聲，可是說比他老爹阮籍差遠了，而且就是和他一個同族哥哥也差的很遠。他的這位同族哥哥，就是阮籍臨死前所說的仲容，也就是同爲“竹林七賢”之一的阮咸，下面我們就來講講他的故事。