嵇康的一個朋友叫呂安，也是個當時非常知名的名士，也對司馬家族採取不合作的態度。呂安和嵇康的關係，似乎比“竹林七賢”裡的人們還要鐵，據說，有時候呂安爲了看看嵇康，不管多遠也會駕着車來看他。自古才子風流、佳人仰慕，呂安這麼一個大才子，老婆自然也是特別漂亮，而且把呂安的哥哥呂巽（遜）都迷住了，呂巽對這位弟妹朝思暮想，後來就趁呂安不在家，讓人灌醉呂安的媳婦，把她給強姦了。
這種事情，在一個大家庭裡，肯定是瞞不住的。不久，呂安就發現了哥哥的惡行，當然是十分憤怒了，就找去哥哥評理，嵇康認爲兄弟之間還是不應該鬧翻，就給當了調解人，把這件事情壓了下去。誰知道，呂安的哥哥自覺理虧，反而想把呂安除掉來掩蓋自己的罪行，就誣賴呂安曾經打過老孃，是個不孝的兒子。和呂安不同，呂巽是司馬家族的親信，他不僅和鍾會關係非常好，還擔任了司馬昭的掾屬（秘書）。司馬昭當然是要偏向自己的親信，就以不孝的罪名把呂安判了刑。
在大獄裡吃牢飯的呂安當然打死都不服氣，明明是你勾引我老婆，怎麼反倒陷害我，就請和自己關係特別好、口才也很好的嵇康來向司馬昭爲自己證明，嵇康當然是個講情義的漢子，就出面爲呂安辯護，證明是呂巽強姦呂安的老婆，並且誣告自己的親生弟弟。在這個時候，鍾會找到司馬昭，跟他說了一句話：“嵇康，是一條臥龍，不能讓他飛起來。您即使不擔心天下，也要擔心這個人。”末了，鍾會說，嵇康當年還勸山濤一起響應毌丘儉造反，幸虧山濤不答應，嵇康一個人纔不敢發動叛亂，如果不趁這次機會除掉這種對司馬家族不滿的大名士，那麼其他心懷不滿的人，就會集合在嵇康的周圍，司馬家族的天下就永遠不會穩固。
對於司馬昭來說，他也知道嵇康勸山濤響應毌丘儉叛亂這種事情根本就是瞎扯，但鍾會的後一句話是具有極大殺傷力的，此時的司馬昭，已經把曹魏皇室完全架空，他已經做好了取代曹魏皇室的準備，但是，忠於曹魏皇室的還是大有人在，嵇康是個全國聞名的大名士，而且旗幟鮮明的不肯和自己合作，爲了自己未來的建國大業，司馬昭最終決定將嵇康處死，用嵇康的死，來樹立司馬家族的絕對權威。
此時的嵇康，對自己的命運，已經猜到了幾分。在獄裡，嵇康寫下一篇叫《幽憤詩》的文章，在文章裡，他對自己的一生進行了總結，抒發了自己對道家思想堅定不移的信念，重複了自己不肯做官的誓言，在文章裡，嵇康還寫了這麼一句話：“人情世故變化太快，國家政局身不由己，只有一顆忠誠的心，來辨別是非善惡。越想越氣憤，好像有一把刀插在心上”，可以說，這句話正是嵇康一生內心的真實寫照，也是他對於自己始終不肯向司馬家族低頭的最後宣言，在文章的最後，他幻想着能夠真正拋棄人生的所有牽掛，進入心靈至善至美的境界，離開這個充滿虛僞和罪惡的世界。
嵇康猜的不錯，他的人生，將要因爲他的理想而結束了。司馬昭要殺嵇康的消息傳來，大街小巷一下子都炸了鍋，三千名太學生自發的聚集起來向朝廷請願，請求赦免嵇康，並要求拜嵇康爲師。在那個時代，這些太學生可是國家的第三梯隊，一般畢業就提幹的，這麼多未來幹部都如此崇拜嵇康，我們可以看出嵇康的學術地位和人格魅力有多高。
但是這些已經都無濟於事了。嵇康已經註定難逃一死，因爲他終身都不肯效忠司馬家族，而且還成爲很多人的精神偶像，這種反司馬家族的人要是留着，司馬家族還能有未來嗎？司馬昭就是要拿嵇康來做犧牲品，來警告其他不肯和自己合作的人，所以爲他求情的人越多，司馬昭就越要嵇康死的慘。
嵇康還是被押着走上了刑場。此刻他所想的，不是生命即將結束，而是可惜一首美妙絕倫的音樂後繼無人，這就是那首他最喜歡彈奏的《廣陵散》。這個時候，有一個人看出了他的心思，從人羣裡走到刑臺上，送給了他一把琴。嵇康定睛一看，這個人居然就是他仍然在世的另一個哥哥嵇喜。
看着嵇喜，嵇康感慨萬千。和嵇康不同，嵇喜是司馬家族的積極分子，也就是因爲這個原因，嵇康從來沒有看起過他，對這位唯一在世的哥哥，嵇康卻幾乎和他斷絕交情。然而,在這個時刻，兄弟之間的親情還是難以割捨。嵇康深深的嘆了口氣說：“袁準曾經想跟我學《廣陵散》，我常常小氣的不教他，可惜今天《廣陵散》就要絕傳了。”最後，在高高的刑臺上，面對成千上萬前來爲他送行的人們，彈奏了他最拿手的、寄託了無限情感的《廣陵散》，透骨銷魂的琴聲，飛揚高亢的曲調，述說着嵇康的憤怒和理想，述說着他對司馬家族的不滿和抗爭。在《廣陵散》激盪的旋律中，嵇康毫無懼色的把頭伸向劊子手的死亡之刀，死時年僅四十歲。
嵇康這個人對司馬家這麼不滿、這麼不合作，絕對是有原因和有理由的：一方面，他認爲，司馬家族是不仁不義和忘恩負義的禽獸，這樣的人怎麼值得他去效忠呢？這代表了當時大多數知識分子對司馬家族的看法；另一方面，他娶的就是曹家的公主，他的皇親國戚夢和亂七八糟的理想，正是隨着司馬家族的政變而被狠狠的擊碎的，所以嵇康接受不了自己已經成爲沒人管的野狗這個殘酷的事實，他能回味的只有過去，不能接受任何未來；他過於一根筋，不能理解落了毛的孔雀不如雞的道理；所以他反抗，可是憑他，這種反抗有用嗎？或者說這種反抗有什麼意義呢？
嵇康臨死前，給他唯一的兒子嵇紹寫了一封信，在信裡，這個後半輩子都極度宣揚道家無爲思想、生活極度瀟灑隨意的玄學名士，卻一反常態的反覆教導他的兒子一定要小心謹慎，他還說：“不要對某一個人卑躬屈膝，而要對所有人謙虛恭讓；不要固執於某一方面的廉恥，而要顧全大節；像在朝廷任職卻推讓官職，在大義面前捨生忘死，在危難面前替親人去死，這纔是真正的忠臣烈士的節操。”在最後時刻，真正的嵇康終於出現在我們面前：相對於司馬家族那些只講究孝道的僞君子們來說，他纔是一個真正的忠於儒家倫理道德的人，他纔是真正意義上的儒家認爲的正人君子。
從是否對社會有用的這個層面來說，嵇康其實早已經死了，他只剩下了一副肉體，被殺只不過是司馬昭對他的一種成就和成全。他的死，對於整個魏晉時期的知識分子都是一個里程碑式的事件，最終使得這些知識分子們知道了自己的命運：效忠，或者成爲廢人，和司馬家族繼續對着幹只有死路一條。
嵇康死後，他的哥哥嵇喜一直以司馬家族重臣的身份繼續活着。相對於嵇康這個只留下千古傲骨名聲的名士來說，嵇喜倒是做了很多實事兒，尤其是他不僅擅長做官，還擅長打仗，在公元282年7月，也就是他的弟弟嵇康已經死了二十多年以後，他還在徐州刺史（安徽、江蘇北部最高行政長官）任上消滅了前東吳帝國將領莞恭、帛奉的叛亂，之後擔任太僕（皇帝儀仗部長）、宗正（祭祀部長）。如果把忠於司馬家族這些事拋開不說，嵇喜其實倒是一個更真實的人、對國家和老百姓更有用的人。
嵇康走了，他從此可以擺脫苦惱和憂愁，但是剩下的竹林好友們還活着，而活着就要面臨人生之路的抉擇，看着好友的鮮血，他們該何去何從呢？