要說起司馬攸，是大家的老熟人了，也真是司馬炎的老冤家了，想當年他和司馬炎爭着當繼承人，差點兒成了皇上，這一回，我們就非常有必要講講，他現在爲什麼又對司馬炎兒子的繼承人位置虎視眈眈了呢？
其實司馬攸也不是天生神人，他的童年，和他哥哥司馬炎並沒有太大區別。司馬師沒有兒子，所以選來選去，就把當時還是幼兒園學生年紀的司馬攸認作了兒子，讓他繼承自己的香火。等到公元251年司馬懿討伐王凌回來，還是小娃娃的司馬攸，也被封了個爵位，而且還是三級侯爵——長樂亭侯。在公元255年，司馬師死了，屍體被運回洛陽，司馬攸當時年僅十歲，卻懂得嚴格的按照儒家的倫理道德，哭得死去活來，就好像司馬師真的是他爹似的。周圍的人看到司馬攸這麼懂事、這麼善良，都對他交口稱讚，司馬昭看到司馬攸這種表現，當然也非常欣慰。之後，司馬攸繼承了司馬懿、司馬師曾經享有的舞陽侯爵爵位，成爲了司馬家族的第三任舞陽侯。
司馬師死了，他又沒有親兒子，所以在那個時代，這個家基本就算是散了，他的第三任老婆羊獻容，也成爲了一個無人問津的寡婦。但是，在這個時候，司馬攸卻和司馬昭正式分開住，以兒子的身份，扛起了司馬師的家，像親兒子一樣孝順羊獻容，這不僅讓羊獻容倍感欣慰，而且司馬攸至孝的名聲，更加廣泛的傳播開來。
因爲司馬昭的關係，司馬攸在18歲的時候，就已經成爲禁衛軍裡的步兵校尉。當然，這個時候的步兵校尉，已經成爲專門安置王宮貴族、士族子弟的閒職了，但是由於是禁衛軍軍官，仍然可以利用這個職位培養在軍中的勢力，從這一點上我們就可以看出來，司馬昭對司馬攸的培養是十分用心的。讓司馬昭感到欣慰的是，司馬攸在這個位置上，沒有辜負司馬昭的期望，由於他待人和藹可親、處事公平、又樂善好施，因此手下的士兵們既尊敬他、又愛戴他。蜀國滅亡以後，司馬昭建立了五等爵位，司馬攸被該封爲安昌侯，擔任了衛將軍。
司馬昭本人和他的老婆王元姬，都有比較高的文化修養，司馬昭能寫會畫，王元姬的老爸王肅還是儒學宗師，而司馬攸無論是性格、氣質、才學，都比司馬炎更像一個謙謙君子、仁德少年，再加上是小兒子的原因，所以，司馬攸當然更比司馬炎討老爸老媽的喜歡。司馬炎雖然是司馬昭的長子，但是從沒聽說過他寫得一手好文章、有什麼被人稱道的事蹟，僅僅靠這一點，司馬攸在當時名士、大臣們和後人心目中的形象，就遠遠蓋過司馬炎了。
因爲絕大多數人都認爲司馬攸比司馬炎強得多，所以在司馬昭掌權以後，一直傾向於把司馬攸立爲自己的繼承人，有好幾次，司馬攸都差一點兒被立爲繼承人。雖然最後司馬昭考慮政局的穩定立了司馬炎，但是他對司馬攸仍然十分偏愛，爲了不讓司馬炎在自己死後報復司馬攸，他特地在跟司馬炎聊天的時候，聊起曹丕整治弟弟曹植的往事，而且說着說着居然哭了起來，這就是在告誡司馬炎要掛念兄弟之情。臨死的時候，司馬昭特意把司馬炎、司馬攸都叫來，然後拉着司馬攸的手，放在司馬炎的手上，老淚縱橫的告誡司馬炎不要兄弟相殘。
司馬昭死了以後，司馬攸是以侄子的身份參加葬禮的，但無論是誰看來，司馬攸的悲痛，都要遠遠大於司馬炎，他不僅在葬禮前後幾乎哭死，而且在司馬昭下葬好長時間以後，也沒能緩過勁兒來，幾乎是不吃不喝，很快就得靠拄着柺杖才能站起來了。老孃王元姬看到司馬攸這麼折磨自己，又欣慰又心疼，親自跑到他家裡去勸他：“你不要難過得要死要活的，應該考慮得長遠一點兒，你說你要是再弄出別的病來，可怎麼辦哪？”打這以後，王元姬經常派人盯着司馬攸吃東西，但是他仍然是飢一頓飽一頓，就是不肯好好吃飯。
司馬攸身邊的人看到他這樣，也非常着急，當時，司馬攸的司馬（軍事總監）嵇喜就勸他：“聖人都說，悲傷但是不要違揹人情。大王您是皇帝的親弟弟，擔任着輔佐朝政的重任，普通人還爲了對得起祖宗愛惜生命，何況您身肩天下、輔佐帝王，怎麼能沒玩沒了的悲傷，和職業孝子去比呢！可不能讓人鑽了空子啊！”然後，嵇喜讓人做了些補身子的小飯糰兒，親自監督司馬攸吃，司馬攸這才恢復了正常飲食。
司馬炎稱帝以後，封司馬攸爲齊王。當時，西晉剛剛建立，儘管有羊祜掌控禁衛軍，幾個皇室成員和大將鎮守各地，但是爲了防備萬一，司馬炎還是讓司馬攸總管全國軍事，在這段時間裡，司馬攸爲了自家的天下任勞任怨、安撫內外，洛陽內外的軍隊都沒有發生大的騷亂，司馬攸的政治能力、治軍能力，得到了朝廷內外的一致信服。
不久，司馬炎大量分封親王，允許他們自行選擇封底內的高級官吏，但是隻有司馬攸先後三次給司馬炎寫信，表示不敢擁有這個權力，雖然司馬炎不同意，但是司馬攸仍然堅持自己封地內的所有官員都報經朝廷覈准。當時，絕大多數親王雖然有了封地，但是都集中在洛陽，司馬攸也是這樣，不過和其他親王們不同的是，司馬攸不僅照常給封地官員發放俸祿，而且還把自己的收入分給他們，那個封地官員得病、去世，都能得到另外的安撫金。封地發生自然災害，司馬攸還要自己出錢賑災，借錢給百姓度過災年，等到來年百姓還錢的時候，也要特地少收五分之一。就這樣，在齊王封地內，無論是官員還是百姓，沒有一個人不把司馬攸當做偶像。
當時，按照慣例，皇室成員府裡下人的吃穿，都由朝廷無償提供，司馬攸卻主動給司馬炎寫信，說自己的俸祿已經足夠養活府裡的下人，請朝廷省下錢來辦別的事兒。雖然最後司馬炎沒有同意，但是齊王府的下人們，總是能夠時常不短的得到司馬炎的階級，在那個下人被罰甚至被殺都沒人管的年代，齊王府上上下下，沒有一個人不慶幸他們遇到了一個好主人。