夾着尾巴做人，絕對是善始善終的王牌法寶。
尤其是在犯了大錯以後，一定要消停一段時間，哪怕是裝的也好。
可是曹爽做不到。
在損失了幾萬人馬和無數糧草馬匹之後，曹爽回到了首都洛陽，然而，他沒有一點兒認錯或者反省的表現，相反，他更加高調了。
人之所以成爲人，是因爲人是講道理的，也是講良心的。曹爽的這種做法，讓包括司馬懿在內的所有大臣大跌眼鏡，你說你曹爽幹什麼什麼不行，那就虛心點兒，多拉攏着人點兒，哄着別人給你幹，如果不會做還要硬裝個德行，人們肯定不服，而且越是壓，別人就越不服。劉邦文不如張良、武不如韓信，卻能統御他們成就帝業；項羽武功勇氣天下無敵，最終卻衆叛親離，原因就在於此。
不幸的是，多少一時人傑，都無法明白這個道理，最終導致失敗，尤其對於曹爽這樣身份高而歷練少的人來說，就更不容易理解了。他認爲，自己是大將軍，是首輔大臣，因爲自己是官兒最大的，自己就是正確的，別人就得聽他的，自己犯了錯別人是不能說的，哄着他的就是愛他的，提出意見的就是害他的。曹爽之所以這麼做，是因爲他是個草包，他沒有別的本事讓人佩服，就只好拼命用手中的權力來壓服別人，這就叫惱羞成怒、玩兒不起，就像青蛙越感到自己生命受到威脅的時候叫聲越大，那個原理，是一樣一樣的。
領頭的曹爽都是這種心理，更別提他任用的幾位高參了。由於戰敗丟了面子，這哥兒幾個索性撕破臉，開始以更浪的姿態在曹魏帝國的官場裡胡攪蠻纏。何晏他們按照自己小圈圈的利益，隨意更改法律，其它派系的大臣們，一律受到了嚴重的打擊和壓制，司馬懿作爲非曹爽一黨的最有權勢的大臣，當然是曹爽打壓的重中之重，兩派矛盾公開爆發，只是早晚的事情了。
在曹爽伐蜀失敗回來之前，曹爽和司馬懿的關係都是相安無事的，雖然不可能親切得像一家人，但一直沒有明顯的爭端，兩派的勢力也是非常均衡：兩派的頭目曹爽和司馬懿，一個是大將軍，一個是太傅，還都都督中外軍事；兩派的二號人物，曹爽的首席高參何晏是尚書（國務院部長），司馬懿最大的弟弟司馬孚是尚書令（國務院總理）；曹爽最大的弟弟曹義是中領軍（中央禁衛軍司令），司馬懿的長子司馬師後來成了中護軍（中央禁衛軍副司令）；曹爽的另一個弟弟曹彥是散騎常侍（皇帝騎馬侍從官），司馬懿的次子司馬昭也是散騎常侍。從官職的分配上我們就能看出來，曹爽和司馬懿都非常注重讓雙方的人保持平衡，避免因爲封官不均造成矛盾。
就在曹爽伐蜀失敗的第二年，也就是公元245年8月，曹爽首先破壞他和司馬懿兩派的大致平衡。他沒有和司馬懿商量，就取消了中央禁衛軍爲中領軍、中護軍兩個人分領的慣例，把所有的禁衛軍都劃撥給了自己的弟弟曹義，完全架空了司馬師。司馬懿知道以後，自然非常震驚，立刻向曹爽表示反對，說這是破壞曹魏帝國曆代先祖定下的規矩，然而，曹爽根本不管什麼老祖宗的規矩，司馬懿勸阻無效，禁衛軍又再次全部歸曹爽控制了。
公元246年1月，東吳軍隊開始進攻曹魏帝國荊州的柤中地區（湖北南漳），邊境的曹魏百姓紛紛逃過漢水（漢江）避難，造成荊州地區的連鎖騷動。消息傳來，曹魏帝國高層召開緊急會議，司馬懿認爲，漢水南岸緊挨柤中，應該讓逃難的百姓們就地安家，不能把他們送入虎口，而曹爽卻堅決不同意，他說：“現在我們不想着重新把柤中打回來，卻讓那個地方的百姓們逃走，這不是丟棄國土嗎？”司馬懿立刻反駁說：“不對，在安全的地方，幹什麼都安全，在危險的地方，幹什麼都危險，所以兵書上說：成敗安危，都在於形勢。實際形勢，是治國安民的綱要，不能不實事求是，如果東吳用兩萬兵裡截斷漢水的下游，又用三萬部隊頂住我們南下救援，然後用一萬人在柤中橫行，我們怎麼能夠救援那裡的百姓呢？”但是，曹爽堅決表示反對，最後強令千辛萬苦逃過江來的百姓再返回去，結果，曹魏軍隊果然被東吳軍隊釘在襄陽附近無法救援柤中，百姓被殺、被掠的有幾千人，損失不計其數。
司馬懿終於被激怒了。他原本是把曹爽當做一個孩子來看的，即使曹爽只顧着自己爽，但是他還是耐心的遷就他，希望曹魏帝國能夠在皇帝曹芳長大以後恢復正常，避免在皇帝還年少的時候，就出現輔政大臣內鬥的局面。但是，曹爽一夥人毫無顧忌的折騰，已經讓司馬懿清醒的認識到，曹爽已經不是當年剛剛輔政時候的那個忐忑不安、虛心求教的年輕人了，在最高權力的誘惑下，他已經把自己當成了曹魏帝國的老大，任何規勸和挽救，都已經難以阻擋曹爽無限擴張的物慾和權力慾了。247年5月，憤怒的司馬懿正式宣佈年老體衰，不再上班，從此，司馬懿和曹爽正式決裂，曹睿死後兩大輔政大臣相互牽制、相互監督的機制，被徹底打破了。
現在的輔政大臣，就只有曹爽一個人了。
沒了司馬懿的牽制，曹爽更爽了，他更加爲所欲爲，吃喝標準很快上升到和皇帝一樣，這在封建時代，已經足以構成殺頭大罪。曹爽把皇帝倉庫裡的寶貝都往自己家搬；根據《晉書》記載，在公元248年，曹爽還讓黃門（皇宮侍從長）張當把前任皇帝曹睿的七八個小老婆，還有三十三名樂師、歌女、舞女都帶回家盡情享受，演奏用的是皇帝才能用的禮樂器具；更囂張的是，曹爽居然還僞造詔書，又從曹睿的小老婆裡徵發了五十七個人，讓曹睿的妃子教她們舞蹈，準備讓她們成爲自己私人樂團的新成員。
曹爽還在自己的府裡建了一個又寬闊又通風的大型地宮，專門用來聚會，地窖四周全是豪華精緻的石雕。根據北魏酈道元的《水經注》記載，到了一百多年以後的北魏，那時候洛陽城的永寧寺底下，發掘出了曹爽當年營造的地宮，在那個時候，地宮的牆壁還非常堅固細密，幾乎沒有破損，由此可見曹爽的地宮是多麼精巧，就是當時的皇家宮殿，也無法媲美。
曹爽何晏一羣人日夜歡歌，自以爲天下太平，然而，曹家兄弟也不全是這種囂張人，統管禁衛軍的曹義就對曹爽的肆無忌憚非常擔心。曹義不敢直接勸哥哥，就在宴席上好幾次非常嚴厲的罵幾個弟弟，曹爽當然知道曹義其實是在罵自己，非常不高興，還把曹義罵了一頓，曹義又委屈又傷心，氣得哭哭啼啼就走了。
最牛的是，曹爽最喜歡帶着自己的兄弟們一起離開首都，出外郊遊，帶上幾萬個跟班，又拉風又有型。當時曹爽比較信任的桓範就勸曹爽：“你們兄弟幾個，總攬全國大權，個個手握重兵，不應該一起離開首都，萬一有人對你們圖謀不軌，把城門一關，你們幾個不全在外面喝風了？”但是曹爽冷冷一笑，說了一句傲視羣雄的話：“誰敢！”
曹爽已經出盡了風頭，從生下來，他就沒想到自己會有這麼瀟灑的時光，所以他更感覺自己是智謀超羣、天下無敵。不過他忘了一個關鍵的問題：朝廷裡和他決裂的人，並不只有一個司馬懿。
早在司馬懿宣佈告老回家之前，被曹爽架空、已經從領軍將軍升爲太尉的蔣濟，就給皇帝曹芳寫信、實際上就是給控制曹芳的曹爽寫信，勸曹爽跳出小團體、小圈圈，不要只任用自己的親信，要秉公辦理國家大事。然而這一番苦勸，猶如石沉大海，再無音信。
在曹爽毫無顧及的干預下，曹魏帝國的正常辦公秩序被徹底破壞，很多政府高級官員紛紛辭職：248年2月30日，當初一手幫助曹爽成爲首輔大臣的曹魏帝國中書令、中書監（皇帝辦公室正副主任）劉放、孫資同時辭職；3月1日，曹魏帝國的文官首領、司徒衛臻（真）也堅決辭職。4月,曹爽讓司空高柔接任司徒，讓光祿大夫徐邈(秒)接任司空，可是徐邈堅決不肯上任，曹爽只好換上自己的親信王凌。
除了這些，曹爽還做了一件事兒，讓他和一個重要的封疆大吏直接發生了矛盾。
前任皇帝曹睿臨死之前，指定了一名身經百戰的老將孫禮進入大將軍府，去擔任曹爽的長史（首席副官），協助曹爽和司馬懿負責全國的軍事工作。孫禮這人特別直，見到曹爽做的不對的就要表示反對，曹爽十分不爽，找了個藉口把孫禮扔出了大將軍府，去當揚州刺史（淮河地區最高行政長官），從此眼不見心不煩，而這個孫禮，碰巧和司馬懿在大西北的時候，是他的老下級。
曹爽沒有掌權的時候，被封在平原國（山東平原）當平原王，後來平原國（山東平原）和相鄰的清河國（河北清河）發生邊界糾紛，過了八年都沒能解決。這個時候，被曹爽趕出中央跑到淮河的孫禮，正好又當上了冀州刺史（河北北部）。孫禮是個直人，就請曹爽把前任皇帝曹睿時候做的行政區劃圖拿出來看一看，結果一看，那塊有爭議的地屬於清河國。曹爽當過平原王，所以就偏袒平原國，硬說曹睿那時候的地圖不算數。孫禮倔脾氣一來，就反覆給曹爽寫信，堅持要把那塊地要回清河國。這時候的曹爽，早就以爲自己是閻王老子，誰敢惹他就收了誰，一看孫禮這麼不給他面子，直接指示司法機關，給孫禮判了五年徒刑，並且罷官免職。不過，說到底孫禮沒有任何過錯，更談不上有罪，曹爽還是得顧忌大衆輿論，就給孫禮來了個緩期執行，又讓他去幷州（山西）當了刺史。
孫禮氣得肺都要炸掉，但是碰到已經膨脹得失控的曹爽，他又感到自己是那麼的無力和委屈，越想越窩火，最終，他想到了正在養病的老上司司馬懿。孫禮決定，要到司馬懿的家裡商量國家大事，挽救被曹爽搞得完全失控的國家。
當司馬懿見到孫禮的時候，他已經知道孫禮想要說些什麼了，但是他卻只是默默的看着這位曾經在西北戰場上共生共死的老同僚，孫禮卻是一臉官司的盯着司馬懿。
司馬懿在心底暗暗發笑，他故意調侃孫禮，就問他：“你是嫌幷州太小，還是嫌邊界糾紛的事兒不公平啊？”
孫禮一聽，立刻火冒三丈，他大聲說：“先生說話，怎麼這麼離譜？我孫禮再不濟，也絕不會爲這點兒事兒耿耿於懷。我總是認爲先生您是國家的頂樑柱，輔佐皇帝、報答先帝、建功立業。可是如今國家已經危在旦夕，你一聲都不吭，我是因爲這個才生氣啊！”
孫禮越說越激動，禁不住眼淚縱橫。
司馬懿面對着這各同樣飽經委屈的漢子，心裡感到無限悲痛和憤慨，最後，一直聽着孫禮憤怒講述的司馬懿，終於緩緩說出了一句話：“不要傷心，我們要忍別人忍不了的事。”
孫禮一驚，猛的擡頭去看司馬懿，這位正在病中的老人，卻目光敏銳。
對於曹爽來說，個別時候，在吃飽喝足之餘，他也會偶爾想起那個老不死的司馬懿來，這個老東西真的徹底養老等死了麼？
公元248年冬季，在司馬炎12歲的時候，家裡來了一個重要的客人，這個客人就是李勝。當初曹爽在四川被打的落花流水之後，攛掇曹爽攻打蜀國的李勝沒有受到任何處分，反而到首都洛陽成了河南尹（首都洛陽市長），現在，他再次官升一級，被曹爽任命爲荊州刺史（湖北）。李勝藉着這個機會，來替曹爽刺探一下司馬懿的近況。
可以說，這次拜訪或者叫刺探，對司馬家族來說是一次死神的拜訪，如果李勝見到司馬炎的爺爺司馬懿仍然老而不死，那麼當李勝回去以後，司馬懿一家老小一定會面臨沒事找事的災禍。
司馬懿一聽說李勝要來了，馬上吩咐全家上下進入一級戒備。當年的司馬懿，可是橫掃千軍萬馬、受萬人敬仰的魏國頂樑柱，一副擎天柱的模樣。可是李勝一進到客廳，看到的卻是被兩個女僕饞出來的、上氣不接下氣的、哆哆嗦嗦的、連邁步都邁不利索的司馬懿。
女僕們怕司馬懿冷，就給他遞過一件兒衣服，沒想到司馬懿倆手直哆嗦，連衣服都接不住，直接把衣服抖摟到了地下。司馬懿的語言能力和聽力也已經蛻化，哼哼唧唧半天也聽不清說的是什麼，指着嘴說口渴，女僕趕緊給他拿了碗稀飯，司馬懿也不接碗，直接伸過腦袋就往碗裡扎，喝的前胸下巴全都溼了，鬍子上掛滿了米粒兒。李勝對司馬懿說他要到荊州（湖北）上任，說了好幾遍司馬懿也沒聽清楚，末了，還託孤似的把自己的兒子們託付給李勝。李勝心裡暗想，我天，幾天沒見，這老爺子都成這樣啦，不覺就露出了很SORRY的表情。司馬懿一看李勝難過的眼神，心裡一陣狂喜，然後仍然全身病態、依依不捨的送走了李勝。
李勝和曹爽說了司馬懿的近況，聊着聊着，不覺也露出了對司馬懿英雄末日的感慨，他流着淚嘆息說：“司馬懿年老體衰、醫藥無效，真是讓人傷感啊！”曹爽聽完，呵呵一笑，從此沒有再繼續和司馬家爲難，就這樣，由於司馬懿終身藝術家級別的表演，小小的司馬炎和死神擦肩而過。
司馬炎在爺爺司馬懿的保護下，仍然保持着幸福的少年生活，頓頓吃的仍然是豪華大餐，天天穿的仍然是綾羅綢緞，小小的他不會想到，在自己13歲的這年，因爲爺爺，自己的命運會產生質的飛躍。