按照當時通行的軍隊管理制度，監軍的職責是監督，雖然名義上最有權威，但是不到特殊情況，一般不會直接統領軍隊，而都督或者督軍，纔是真正的軍隊統帥，虞汜只是監軍，實際統兵的責任，自然落在了薛珝的身上，而大軍的先鋒，就是陶璜。
薛珝和陶璜都是典型的南方士族。薛珝的老爸叫薛琮，曾經當過東吳帝國的太子老師（太子太傅），陶璜的老爸陶基就曾經擔任過交州刺史，因爲這個原因，陶璜的仕途一路順暢，現在就被孫皓派到老爸曾經戰鬥過的地方。
初期的戰鬥，其實並不順利，楊稷十分英勇善戰，而陶璜只是個先鋒，其他的將領都不大聽他的，這樣一盤散沙的軍隊剛和楊稷一接觸，就被打得大敗而回，還死了兩員大將。
薛珝初次出軍，就因爲陶璜大敗而回，自然火冒三丈。陶璜一回來，薛珝開口就罵：“你當初自己要求帶兵討賊，可是現在卻兵敗將死，你說說你該負什麼責任？”陶璜也是一肚子委屈，就頂了薛珝一句：“您是總指揮，可是又讓我帶兵，我使喚不動其他的將軍，軍令不一，這纔會失敗的。”薛珝更加惱火，但因爲陶璜也是有些勢力的人，不敢把他怎麼樣，火冒三丈變爲無可奈何，無可奈何變爲灰心喪氣，乾脆讓衆人收拾包袱，準備退兵了。
陶璜對自己的失敗非常不服氣，爲了證明自己確實有能力打敗敵軍，他挑了幾百個精裝的士兵，在當天夜裡，乘船繞過楊稷，直接去襲擊九真太守（越南清化）董元。董元聽到前方楊稷大勝的消息，只顧着高興了，哪能想到陶璜竟然乘船渡海來打自己，於是，陶璜幾百個人，不僅把董元搞得一團大亂，還搶了一大批寶物滿載而歸。
見到陶璜渡海搶回來的幾船財寶，薛珝徹底服了。這一次，他把全部兵權都交給陶璜，讓他全權負責平叛。陶璜把衆將士聚起來一商量，覺得還是應該揀軟柿子捏，像上次一樣，陶璜和薛珝一起渡過南海繞過楊稷，直接走水路再打董元。按照陶璜的想法，董元剛遭過打擊，第二次一定不會特別順利，可是兩軍剛一接觸，董元就四散逃命，陶璜立刻察覺到他們可能是詐敗，於是在軍陣的後邊，秘密部署了一些手持長戟的士兵，命令部隊繼續追擊。
果然不出陶璜的預料，董元退到一個地方突然殺了回來，四周伏兵也同時殺出，可是陶璜部署的長戟兵立刻發揮了作用，董元軍隊衝了幾次，都不能靠近陶璜軍陣，只好落荒而逃，陶璜也俘獲了大量財寶物品，獲得了一次更大的勝利。
這些財物，陶璜並沒有自己享用，他知道，自己的軍隊，現在和大部隊整整隔了一個南海，是絕對的孤軍作戰，如果不能儘可能聯合一切能聯合的人，暫時的勝利成果絕對不能保持長久。於是，陶璜選出相當一部分戰利品，贈給了當地另一支小股起義軍的首領樑奇，請他幫忙一起進攻董元。樑奇起兵，無非也是爲了生存，在得到陶璜大批財物以後，立刻率領一萬多人來和陶璜匯合，一起把董元圍在了九真郡（越南清化）城外。
董元手下有一個叫解系的猛將，攻守兼備、弓馬嫺熟，陶璜進攻好幾次，也沒有佔到什麼便宜。陶璜一看硬來不行，就又想到了避實就虛的好計策，他想盡辦法，把解系的弟弟解象拉了過來，然後叫他給解系寫勸降信，又故意和解象一起乘着小車兒，大搖大擺的讓大家全都看到。
不久，困在城內的董元就知道了解象投降的消息，他知道解象受到優待以後，就開始懷疑解系，結果，解系被董元殺掉，失去解系的董元，又失猛將又失人心，終於在公元271年4月，被陶璜、薛珝破城。陶璜因爲戰功卓著，和他爸爸當年一樣，被封爲交州刺史。
兩三個月之後的夏季，陶璜和薛珝乘勝向楊稷發起大規模進攻。這時候的楊稷，內吃敗仗、外無救兵，一仗沒打，就只能被圍在交趾城裡堅守。當初霍弋送楊稷進入交州的時候，曾經和他們盟誓，如果東吳軍隊圍城不到一百天而投降，家屬就要全部殺頭；如果撐過了一百天而救兵不到，就可以自由行事，責任由霍弋自己擔。而霍弋現在已經死掉，楊稷得糧食又撐不到一百天，就乾脆找到陶璜，表示願意投降。
消息傳來，東吳部隊大聲歡呼，而陶璜的做法，卻出乎所有人的預料。
陶璜知道楊稷和霍弋的約定，所以他不接受楊稷的投降，而是白送給他糧食，允許楊稷撐到一百天。幾乎所有將領懷疑陶璜是不是腦子進水，還是陶璜自己說出了這麼做的原因，他說：“霍弋已經死了，沒人來救楊稷是肯定的了，所以我要等他們約定的日子滿了才接受他們投降，讓他們投降也不會背上罪名。我招降他們是用仁義，對內教育百姓，對外安撫鄰國，不是很好嗎！”
於是衆人都知道了，陶璜此戰的最高目的，在於攻心，在於以德服人。當時，對於偏遠的少數民族地區來說，思想的隔閡是民族和諧最大的障礙，因爲有了這贈糧圍城的故事，陶璜也就從一個將軍，上升到了統帥的高度，他平定交州的事蹟，也因此和諸葛亮平定雲南一樣，成爲了政府安撫少數民族地區的經典範例。
交趾城內楊稷等一城軍民的心，也因此被陶璜完全征服，在守城正好一百天以後，交趾城開城投降，陶璜兵不血刃的收復了交州的省會。西晉在交州其它地區的殘餘部隊聽到楊稷的消息，也紛紛放棄抵抗，只有九真郡（越南清化）的人事部長（功曹）李祚（做）又再次奪回城市繼續堅持戰鬥，但是不久就城破人亡了。至此，持續了將近十年的交州爭奪戰，最終以西晉的完全失敗而告終。
當初陶璜出征的時候，之間戰死在交州的大都督脩（修）則的兒子脩允也參加了這次遠征軍。等到楊稷投降以後，脩允想要替父報仇，把楊稷等人都殺掉，但是被陶璜堅決阻止。不久，已經投降的西晉將領毛炅（囧），組織了一批絕對忠誠的兄弟，想要暗殺陶璜，但是很快就被發現，於是，毛炅被捕，爲了安慰一下脩允，陶璜特別安排他監督行刑。
脩允滿肚子的火兒，如今全發在了毛炅一個人的身上，他一看到毛炅，就開口大罵：“晉賊！”毛炅就回敬：“吳狗！誰是賊！”脩允暴怒，上前一把就拋開了毛炅的肚子，然後罵着說：“還能做賊嗎！？”毛炅忍着劇痛，臨死前仍然大罵：“我立志要殺了你們那個孫皓，你爹脩則就是條死狗！”
毛炅死後，陶璜讓楊稷等人跟隨虞汜、薛珝率主力部隊返回建業，非常湊巧的是，薛珝和楊稷走到半路，就都突發急病去世了，剩下的孟幹、爨（竄）能、李鬆等人都到了建業，孫皓想要殺掉他們炫耀一下戰果，但是有人勸孫皓說，孟乾等人是忠誠的人，應該寬恕他們，來顯示東吳的寬大。於是，孫皓赦免孟乾等人，想要把他們流放到偏遠地區，孟乾等人找到孫皓，說他們擅長製作東吳人都很喜歡的四川側竹努，因此就留了下來，後來，孟幹找機會終於逃回西晉，而爨能、李鬆等人卻因爲孟幹逃走而被殺掉了。
孟幹逃回洛陽以後，將他在東吳地區的所見所聞都彙報給了司馬炎，爲了嘉獎他忠於國家、頑強抵抗的精神，司馬炎任命他爲日南太守（越南廣治），追贈楊稷爲交州刺史，被東吳帝國殺掉的毛炅、爨能、李鬆的兒子，都被封爲關內侯。
陶璜鎮守交州以後，一方面安撫百姓，一方面繼續鎮壓不肯歸附的少數民族，在原先的地盤兒基礎上，一連新設了三個郡、三十多個縣。從此，在陶璜的鎮守下，一直到東吳滅亡前夕，交州再也沒有發生大的民變。
陶璜收復交州，使得司馬炎想要三面夾擊東吳的計劃徹底落空，從此只好和東吳沿着長江對峙，再也不敢打交州的主意。西晉雖然暫時失敗，但司馬炎絲毫沒有動搖滅吳的決心，南北兩國新一輪的較量，將繼續展開。