皇帝病重，也不是一件特別了不得的事情，可是對於現在的曹魏帝國來說，這個問題就嚴重了。
誰也想不到曹睿在剛剛34歲的時候，就要見佛祖去了，人們總是認爲，他這個歲數，沒有孩子也不打緊，因爲到了四十、到了五十，他總會生個把孩子的，可是依照現在的情況來看，他是真的不會有孩子了。
曹睿玩兒了那麼多的女人，卻沒有生下一個兒子，所以他只能收養了兩個孩子，一個叫曹芳、一個叫曹詢。
曹芳的親生父母是個謎，有的說他是曹彰的孫子，爸爸是曹楷，但卻並不能確定。總之，大家只知道他突然就從宮裡冒了出來，然後就被曹睿認作了皇子。從血緣上說，曹芳是個野孩子，不過我們可以推測一下，當時曹家的有爲青年那麼多，可是爲什麼曹睿非要認一個八歲的野孩子當自己的繼承人呢？所以只有一個答案，在曹家這些人裡，誰也沒有曹芳和曹睿的關係近，一個八歲的野孩子能和皇帝的關係最近，最大的可能就是曹芳是曹睿的私生子，或者在當時曹芳媽媽的身份過於低賤，不夠格去做未來皇帝的皇太后，曹睿在有名分的老婆們沒有生兒子的情況下，只好把本來可能永遠被歷史抹掉的野孩子曹芳立作養子，讓他來繼承整個曹魏帝國。
在有了繼承人以後，在公元238年12月24日，曹睿又一反常態，任命了一大堆皇親國戚來擔任未來皇帝曹芳的輔政大臣：首輔大臣是曹操的兒子、大將軍曹宇，曹宇之所以能夠擔任首輔，完全是因爲和曹睿的私交非常好，因爲曹睿小的時候和曹宇住得很近，從小就一起玩兒。另外的幾位輔政大臣是：曹休的兒子、屯騎校尉（禁衛軍騎兵指揮官）曹肇；曹真的兒子、武衛將軍曹爽；據說是夏侯淵孫子的領軍將軍夏侯獻；曹操的養子，驍騎將軍秦朗。
看完這一串兒名單，我們可能會感到非常意外，因爲曹睿和曹丕一樣，也是嚴酷打壓皇族，只重用外人，所以在他臨死的時候，曹家和夏侯家這兩個皇室家族，已經沒有幾個人掌控實權了，軍政高層和封疆大吏，幾乎全是外姓人。但是，曹睿在臨死前能夠做出這種部署，應該是之前很多忠臣們的建議點醒了他，他自己也意識到了重用皇族的重要性，所以這些輔政大臣裡，沒有一個是真正的外姓人。
最讓人意外的，就是司馬懿老大爺的落榜了，在曹操的乾兒子都做了輔政大臣的時候，這位輔佐了曹操、曹丕、曹睿的三朝老臣，居然榜上無名。應該說，這是曹睿在感情和理想之間做出的一個十分艱難的抉擇，他是在明確的告訴包括司馬懿在內的所有外姓大臣們：先生們，雖然你們功勞、名聲、實力都很比曹宇他們強，但你們是外人，你們永遠都是曹家的奴才，前途雖然光明，待遇雖然豐厚，但你們永遠只能做經理，做不了股東，曹魏帝國，還是我們曹家的。
如果這些皇族能夠按照曹睿臨死前的意願順利掌權，曹魏帝國的最高權力，仍舊會在曹家內部流傳下去，但可惜的是，這個計劃，卻因爲孫資、劉放的阻撓而意外流產了。
因爲曹丕、曹睿一直重用外人，所以在曹睿病重的時候，實際負責朝政的，也是兩個外姓人，孫資、劉放。劉放和孫資是曹操一手提拔起來的，曹操做了魏公爵以後，任命他們同時擔任秘書郎（中央圖書館委員）。曹丕稱帝以後，設立了一個叫中書的機構，這個機構在那個時候，就是皇帝辦公室，孫資就是正職中書令，劉放就是副職中書監。中書令和中書監雖然只有三品，但卻實際負責國家事務的上傳下達，所以非常有實權、地位也非常重要。曹睿即位以後，對孫資、劉放更加寵愛，讓他們兩個人兼任侍中（皇帝高級顧問）、光祿大夫（國務顧問），全都封爲侯爵。
孫資、劉放不是皇室成員，卻以外姓人的身份，掌控朝廷機要二十年，自然就有很多人看不過眼，更何況，國家這麼大的一個攤子，如果特別寵愛一兩個人，也確實容易出問題。後來成爲曹魏帝國重臣、當時還是中護軍（中央禁衛軍副司令）的蔣濟，就向曹睿提出過不要過度重用孫資、劉放，但是曹睿用慣了這兩位大內總管，沒有搭理這項建議。
曹肇和夏侯獻也看不慣孫資、劉放，在被任命爲輔政大臣以後，他們覺得非常揚眉吐氣，把孫資、劉放就更不放在眼裡了。有一天在皇宮裡，兩個人看到那顆專門讓公雞打鳴兒的報曉樹，就說：“公雞佔這棵樹也夠久了，看它還能再佔幾天？”很快，二人的話就傳到了孫資、劉放的耳朵裡，他們害怕曹肇這些人掌權以後，會對自己不利，就開始想盡辦法讓曹睿改變主意，撤了曹肇這些人的職。
根據《三國志裴松之注》記載，當時曹宇被任命爲首席輔政大臣以後，日夜都陪在曹睿身邊，孫資、劉放想要說曹宇的壞話，可是沒有機會。12月28日這一天，曹睿越發感到自己危在旦夕，叫曹宇出宮去找曹肇那些人商議後事，當時，他的身邊，就只有孫資、劉放和曹爽三個人。劉放感到這是一次難得的變天的機會，就偷偷把孫資叫了出來，然後讓他跟着一起說曹宇這些人的壞話，孫資這個時候仍然說不可以這麼做，劉放立刻變臉說：“現在咱們都要下油鍋了，還有什麼不可以的？！”孫資一聽，也意識到翻身的機會不會再來，立刻膽壯，跟着劉放一起走到曹睿的牀前，然後哭了起來。
曹睿一看自己的愛臣在自己還沒有死的時候就一起哭喪，又覺得晦氣又覺得驚奇，就問怎麼回事兒，劉放、孫資就一起說：“皇上已經危在旦夕，一旦有個不測，後事該託付給誰啊？”曹睿就更納悶兒了，說：“我不是已經把後事託付給燕王曹宇了嗎？”劉放、孫資就等這句話，馬上接茬兒說：“皇上您忘了先帝爺曾經留下的遺詔了嗎？親王不得輔政啊。而且您現在剛剛得病，曹肇、秦朗那些人就和後宮的嬪妃們勾勾搭搭。燕王曹宇，更是在皇宮外面招兵買馬，不讓我們進宮見您，這些人，就是要顛覆您的基業啊！而且太子年齡太小，不能親政，外有雄握強兵的敵國、內有心懷怨恨的百姓，皇上您不從長遠考慮，把祖宗的基業交給這麼幾個草包，您看您才病了幾天，現在宮內宮外已經完全控制在人家手裡您都不知道，所以我們倆才替您痛心啊！”
人在病重的時候，往往特別容易多疑和激動，而且曹睿本來就一直非常信任劉放、孫資，一聽這話，氣得差點兒當初嚥氣，立刻就問劉放、孫資：“你們看這事兒該怎麼辦啊？”當時只有曹爽在旁邊，劉放、孫資就順勢推薦曹爽，因爲他們和司馬懿關係一直非常好，又推薦司馬懿做曹爽的副手，曹睿在極度氣憤之餘，沒有多想，痛痛快快的就答應了劉放、孫資的建議。等到曹肇晉見曹睿，知道了他的決定，立刻委屈的大哭不止，曹睿心一軟，又收回了命令。可是曹肇剛剛出宮，劉放、孫資又立刻再次勸曹睿不要遲疑，劉放還勸曹睿寫個手詔，怕他死了以後罷免曹宇等人的命令就死無對證了。可是，曹睿這個時候已經連拿筆的力氣都沒有了，劉放趕緊拿筆研磨，拿着曹睿的手寫下了決定曹魏帝國命運的任免昭書：曹爽被任命爲大將軍，曹宇等人則在被任命僅僅四天之後，就被全體罷免。據說曹宇等人得到這個詔書的時候，又驚又悲，互相看着大哭了一場，一把鼻涕一把眼淚的就回了家。
然而這一切內幕，遠在東北的司馬懿並不知情，因爲廢立輔政大臣這種事情，如果不是在皇帝身邊兒，是不會有人告訴他的。
在剛剛殺掉公孫淵的時候，司馬懿忽然做了一個夢，夢見曹睿枕着他的膝蓋說：“看我的臉”，司馬懿低下頭去看他，發現他平日裡英俊的面孔，已經極度扭曲，和平時特別不一樣。醒來以後，司馬懿怎麼想都覺得不對勁，不久就接到曹睿的聖旨，當然，這個聖旨是曹宇還是首輔的時候決定的，曹宇擔心蜀漢帝國趁着曹睿病重或者去世的時候大舉進攻，就命令司馬懿不要回洛陽，立刻到長安去鎮守。可是幾天以後，司馬懿卻接到了曹睿親筆寫下的手詔，這個詔書是讓他立刻趕回洛陽面談。這個時候，司馬懿已經知道，在短短四天的時間裡，首輔大臣就從曹宇換成了曹爽，前後接到完全不同的命令，他立刻想到中央可能出了亂子，於是拋下大隊人馬，帶上精銳、坐上輕便小車就往洛陽趕。
當時司馬懿的軍隊剛剛走到汲郡（河南衛輝），離洛陽還有兩百多公里，但是情況緊急，年近六十的司馬懿，硬是忍受着強烈的顛簸，一天就趕到了洛陽，一路直闖宮門，終於在公元239年的正月見到了曹睿。
司馬懿簡直不敢相信自己的眼睛。
這位僅僅35歲的皇帝，現在居然已經面露死相、容貌變形。35歲啊！真是沒有吃不了的苦，只有享不了的福，貴爲皇帝，卻只能享受這麼幾年的人間光陰。
曹睿一看到司馬懿，立刻迴光返照，激動的伸出手緊緊握住司馬懿，說出了司馬懿一輩子都不能忘記的話：“死怎麼能忍？我之所以強忍着不死，就是在等你，如今見着你，我就是死也安心了。我死之後，你要好好輔導我的兒子。”說着，還把兩個養子曹芳、曹詢喊到牀前，讓太子曹芳抱住司馬懿的脖子，告訴司馬懿：“這就是太子，你要看清楚，不要看錯了。”
這是推心置腹的感情，這是君臣之間最高的信任。
伴隨着曹睿微弱的聲音，司馬懿心疼得老淚縱橫。
當天，年僅8歲的曹芳被立爲太子，曹魏帝國的第二任皇帝曹睿，也於當天去世。
於是，司馬炎的爺爺司馬懿連着熬死了曹魏帝國的三代皇帝（加上沒有稱帝的曹操），成爲最爲德高望重的四朝元老，司馬炎也就成爲了魏國比皇帝還牛的輔政大臣家的小少爺了。
如果沒有意外，擁有完美童年的司馬炎將會擁有完美的一生，憑着爺爺的功勞合法的當大官兒、掙大錢兒、娶好多的漂亮媳婦，生一大堆尊貴的兒子和女兒。
然而，歷史不是故事，如果沒有點兒意外，怎麼會精彩呢？