“王妃原是想託孟妃的，可孟妃懷相又不安穩，不得已歇了念頭。”陶正爲難地嘆了口氣，“這小半年，王妃強撐着也是辛苦……”
他從前在花園裡當差，被秦鏡賞識，調去東苑裡給他跑腿。他自己出頭了，也不忘本，時常私下裡接濟幾個交好的兄弟。李王妃近來上火，舌苔一片發白，吃什麼都覺着泛苦。午膳喝了一碗薄薄的粳米粥，小菜點心一概沒有碰。
秦鏡端出一碟子酥鬆鹹香的蟹殼黃，吊着眼皮子衝他努嘴。“拿去和園子的小子們分了。”
陶正眼珠子一轉，看懂了他的眼神。諂笑着謝過他，轉身自掏腰包去膳房討來一籠白糖糕、一袋子陳年的花生。腳下不停地往二門上的倒座走。他把輪休的小子們召集起來，七八個人就在通鋪上瓜分陶正哥哥帶來的點心，一邊聽他講主子們的閒話。
劉平塞着一嘴白糖糕，跟着陶正的嘆息聲點頭。這個面裡和着豬油，那叫一個香。
“王妃不容易！自己身子不好，還要照拂孟妃。”吃人的嘴軟，他們自然跟着吹捧。要是下回陶哥哥能捎一盤肘子肉來就好了，燒雞或是滷鴨也行。
陶正剝了一把花生，攏起掌心搓一搓，吹開花生衣。捻了一顆花生米放進嘴裡細細嚼着，接着他們的話，繼續絮叨：
“誰說不是呢！王妃礙於孝道，不敢和淑妃娘娘開口，還是王爺體諒。”他把花生遞給空着手的毛四，轉頭往安和堂所在的方向看一眼，感慨道：“方爺爺來了，王妃就放心啦！”
毛四小雞啄米似的點頭。“這回王妃就能寬心將養，要不了多久就能大安了。”
陶正滿意地點頭，又給假模假樣地他們緊緊弦，“你們也上上心，跟着方爺爺好好當差。王妃都看着呢！”
聽話聽音，劉平舔着嘴回味白糖糕的甜味，這會兒也明白了。
“王妃用心良苦。陶哥哥放心，回頭咱們也給大夥兒提個醒。”不僅得讓方槐安曉得王妃的苦心，還要讓孟妃不得不承王妃的人情。
陶正咂着嘴，往身後團着的被子上靠上去。從前沒看出，這劉平也是個人才，好在沒被他搶在自己前頭，不然這會兒興許他倆就掉個個兒，等劉平指使自己。
又過兩日，方槐安趕在午膳後往頤沁堂給靖王妃請了個安。晌午和黃昏，他要聽管事們回話。李王妃夜裡睡得淺，白天就起不來，來早了未必見得着。他留心着膳房送膳的動靜，又等了三刻鐘纔過來請見。
秦鏡一刻不耽誤地迎出來，把人往屋裡引，一壁自來熟地與方槐安稱兄道弟。
“方老哥怎麼得空來？王妃昨兒還唸叨，要犒賞老哥辛苦。”
“不敢，我不過依着王妃做的規矩按部就班，不敢叫辛苦。待王妃大安，奴才也好向淑主子交差。”方槐安和善地回以一笑。他的鬢角摻着銀白色，但整個人看着十分精神，微微發福的臉上白裡透紅。
屋裡剛撤了膳，李岑安斜倚在榻上用濃茶漱口。她身上乏力，也沒有胃口。剛纔就躺在榻上隨便應付一口，還是聽見方槐安來了，纔起來披一件大衣裳，匆忙給自己敷一層茉莉粉。
方槐安低頭給李岑娜請安，沒等他跪下去，就被免了禮。
“王妃的氣色好多了。”
“託公公的福。”李岑安摸了摸臉，客氣地叫人賜座奉茶。他是淑妃跟前得用的奴才，與木逢春和桐雨一樣，李岑安從前就敬重着。
方槐安擺着手惶恐推辭。他今天來，一是請安，再還有一件正事要回稟。
“孟側妃臨盆在即，按例這兩日就該把孟夫人接過來。”昨夜，高斌帶來靖王的話，西苑已經收拾出房屋，他的徒弟徐圖也和孟府打過招呼。這兩日挑個好日子，就等着請人過府。方槐安今天來頤沁堂，其實不過是個過場。還是因爲秦鏡師徒四處走動，如今園子裡都在誇王妃賢惠。他一個外來的和尚總要給李王妃三分顏面，若是置若罔聞，就顯得自己目中無人了。
孟窅的產期就在下月頭上，產房早就打掃出來，奶口也已經住進來。李岑安聽說，禮儀房預備了八個人，等孟窅分娩後，再從中選一半留用。她是王府側妃，孃家來人陪產算是慣例。李岑安前些天就等着她來開口，不想是方槐安來回這事。
“怨我，竟忘了這事。”李岑安擡手抵着額頭，“還要勞煩公公費心。”
方槐安就是個傳聲筒，這會兒過了明路，轉頭他再往西苑遞個話也就成了。
對小謝氏過府陪產的事，李岑安卻是樂見其成的。孟氏的母親住進來，靖王就不好再留宿沃雪堂。孟窅總算不能霸着靖王，王爺也不能爲她守身如玉，不拘是哪個，能讓王爺的心從西苑分一些出來，自己的臉上就不算太難看。
十一月初九，徐圖接了小謝氏進來。這回沒有帶孟宥，小謝氏怕他見自己留宿也賴着不走。
孟窅悶悶不樂地嘟噥：“那就留他住一兩天嘛……我也想他呢……”她一早還吩咐膳房準備了新鮮的蝦子。
小謝氏沒搭理，摸着她的肚子擔心：“月份大了後，孩子長得快。每日要勤快走動，生的時候才順利。”眼見着她的肚子比上回見面又大了一圈，小謝氏止不住心底的擔心。孩子太大，生的時候，女兒就要吃苦。
孟窅點頭，指着徐氏和竇氏。“我知道，她們每天盯着我。飯後都要走一會兒。”
徐氏和竇氏蹲身給小謝氏請安，周致地將孟窅的日常鉅細無靡地講給小謝氏聽，好叫她安心。孟側妃這一胎懷得起伏跌宕，她們也不敢輕心，眼看着瓜熟蒂落，這些時日西苑上下有些草木皆兵，只是不敢叫她知道。
徐氏已經把禮儀房送來的奶口排查了一遍，這兩日開始安排給奶口們調養。孟妃正爲這件事不開心，這位娘娘還想着自己奶孩子，真是聞所未聞。
小謝氏聽得認真，時不時還要問上一句。她知道女兒有多嬌氣，聽說她近來愛吃橘子，怕她貪嘴吃多了上火，偏頭就耳提面命一番。
孟窅噘着嘴答應了。徐氏早勸過她，只是冬日燒着地龍，橘子涼津津的甘裡帶酸，吃着正舒服，她就忍不住多吃了些。
徐氏垂眸抿了抿笑，她見孟妃聽小謝氏的話，就把奶口的事也回了。
小謝氏扶着女兒落座，認真地問她：“你是怎麼想的？”
孟家雖然出了位當朝太師，說到底並非鐘鳴鼎食之家。小謝氏生孟窅那會兒只請了一個奶孃，喂到一週歲就辭退了。可天家的孩子金貴，禮儀房每年兩回招募奶口，也不都是宮裡用，宗親家添丁進口都要用。孩子一直吃奶吃到三歲，奶孃伺候得好，還能一輩子跟在小主子身邊。
孟窅瞥了眼多嘴的徐氏，不敢看小謝氏的眼睛。“我自己的孩子，爲什麼不能我自己喂？”
“你以爲帶孩子這麼容易？”小謝氏佯嗔着睨她一眼，“白日裡你自己來，夜裡就讓奶孃喂。”
徐氏傻了眼，沒想到孟夫人不但不勸，還把事情敲定了。
孟窅立時就笑開了花，點着頭保證。
這天，崇儀沒有往沃雪堂來。高斌擡着大小箱籠，傳話說靖王明天中午來，一家人一道用個膳。孟窅笑眯眯地聽了，穩穩地坐在榻上，扶着便便大腹。
“知道了，我和母親等他過來。”
小謝氏坐不住了，忙從行禮裡翻出一個荷包，犒勞高公公辛苦。徐圖頭一次去孟家傳話請她過來王府的時候，她就開始預備。下午她把孟窅屋裡的挨個兒都賞了一遍。給高斌的這個，和給齊姜的是一樣的花樣，裡頭裝的是二十兩的銀票。
高斌也不推辭，千恩萬謝地拜過小謝氏，嘴裡把孟窅誇上天去。小謝氏這麼大方，除了因爲他是王爺親近的隨侍，更多的是爲了描補孟妃的隨意。他要是婉拒不收，只怕親家太太要住不安生。
高斌還沒走，林嬤嬤又送來王妃的賞賜，有一箱上好的毛料。林嬤嬤特意叫人擡上來，打開給孟窅過目。
“替我謝謝王妃姐姐。”那皮子毛色油亮，看着就是好東西。孟窅謝過，也問她王妃，倘或方便，她也和母親一起去給王妃請安。
林嬤嬤連連搖手，天寒地凍的，說什麼也不讓孟窅出遠門。不怕一萬就怕萬一，尹氏的事纔剛淡去，王妃可經不住再一次差錯。
聽說靖王第二天要與孟夫人同桌用膳，李岑安又用心擬了膳單。膳房裡熊平躍躍欲試，他自己是要拿出看家功夫的，一頭又讓徒弟跑了一趟前院。沃雪堂常點湯正孝伺候，他這時候求上門去，既是做了順水人情，倘或孟妃吃得不好，好歹有湯正孝一起頂着。
結果，孟窅卻是沒吃好。不是菜品不好，是桌上的氣氛太凝重。
小謝氏頭一回近距離接觸女婿，也不敢盯着看。崇儀進屋時和顏悅色地免了她的禮，一手熟稔地扶着女兒。孟窅從頭到尾就沒有彎一彎膝蓋，要不是母親在場，她定要伸手挽着崇儀。
等擺好膳，小謝氏將食不言的規矩做得十足，崇儀安撫地看看孟窅，也沒有說話。
孟窅慢吞吞吃了半碗飯，就跟着兩人擱下筷子。她一直盼着母親能來，昨天着實高興了一陣。等夜裡被窩裡沒有溫暖的倚靠，高漲的情緒迅速退潮，一顆心空落落的。
崇儀見她神色懨懨的，用過膳就沒有立刻走。
小謝氏是過來人。從昨天見面起，女兒三句話不離靖王。阿窅與女婿感情和睦，她自然欣慰。可她的女婿是靖王，阿窅只是側妃，太過依賴到頭只會苦了自己。大王給女婿賜侍妾時，她就擔心得食不知味……
三人喝過消食的香片，給孟窅喝的是溫熱的酸梅湯，小謝氏說要回房取東西，把空間留給一對小別的鴛鴦。
“嘴上都可以掛油瓶了。”沒了長輩在場，崇儀也卸下架勢，把人抱過來。他點了點孟窅耷拉的脣角，想着她剛纔只吃了半碗。不過，如今孩子大了，時常頂着她的胃，徐氏也建議她少食多餐。他想着，過一個時辰，再叫膳房送她喜歡的點心過來。
孟窅歪着頭靠在他肩上，眷戀地嗅着他身上淡淡松煙墨的味道，低聲苦惱。
“本來我很開心的……可見不到你，我又不高興不起來了。”
“又犯傻。”從現在起，到她平安生產出月子，他都不方便隨意進出沃雪堂。玉雪的苦惱何嘗不是他的苦惱。“想想咱們的臻兒，你若是不開心，臻兒也會不開。”
孟窅垂眸摸着肚子，嘆了口氣。“都是爲了你……你將來可要孝順爹孃，不然打你的小屁股。”
笑意爬上清亮的眼底，他愉悅地允諾每隔一日就會過來。
小謝氏在王府住了一旬，眼見着靖王着緊女兒，又是歡喜又是憂心。歡喜的是，女兒得靖王的青睞，腹中又懷着王府頭一個孩子，眼見着瓜熟蒂落，女兒便算在王府立穩了。憂心的卻是女婿貴爲親王，不能長長久久守着女兒一人，眼下有多甜蜜，來日裡王府進了新人，就有多苦澀。
從沃雪堂到她暫居的春在居，慢慢走要小一炷香的功夫。這時的天色泛着陰沉，所幸沒有風。小謝氏一路垂眸沉思，回到房裡，她苦惱地嘆了回氣。
齊姜奉命送夫人一程，冷眼看着小謝氏臉上一陣雨一陣晴的反覆不定，心底卻是笑了。難怪側妃生得那樣嬌氣，這位孟夫人也是個沒城府的，心事都寫在臉上。倘或生在白月城，單純若這對母女早叫人吃了。
孟窅點了四個二等丫鬟照顧母親的起居，早在小謝氏過府前，她與四個人有言在先。
“尋常都聽白姑姑的安排。你們只把差事當好，回頭都有賞。”白姑姑姓白名綺雲，是小謝氏的陪嫁丫鬟。後來由老太太做主配給孟家一個管事的，夫妻倆都是本分人，辦事細心周到，小謝氏出門必會帶着她。
白綺雲隨着小謝氏過府，卻是隻在頭一天給孟窅磕頭時露了一回臉。她和太太都看得明白，王府裡僕婢環繞，靖王請夫人來純粹爲給姑娘定心。小謝氏就囑咐她只守在春在堂，管好屋裡的事。
這會兒，白綺雲偏頭看窗戶上的光亮，面帶疑惑。門上猩猩氈掩得實，看不見外頭的光景。
“側妃這會子就歇晌了？”小謝氏爲了今天與靖王用膳，特意挑選的首飾。這時候膳點才過，照理不該這麼早回來。
“我陪太太回來取東西。”齊姜溫和一笑，立在門簾邊沒有再往裡走。她心裡明白，孟夫人說取東西不過是藉口，果然就聽小謝氏彷彿恍然察覺道：
“不是什麼要緊的，側妃一會兒就該歇晌了。勞姑姑傳個話，就說我晚些再拿過去。”
齊姜自是誇她體貼，領命退出去。