十月裡，國子監出了一件事。上個月剛賀完古稀大壽的老祭酒——羅玄病倒了，倒也不是什麼陰謀，實實在在的是老病的。羅玄歷經三朝，先隆安王的時候，就做了國子監祭酒。那是個一門心思教書育人的書袋子。與孟太師不同的是，他一輩子專心做學問，真真地兩耳不聞窗外事，是以桓康王上位後也沒有撤換。
羅玄這一病來勢洶洶，養了小半個月才勉強能坐直了身子，被子孫扶着寫下摺子上書致仕。老了老了就格外惜命，他也是凡人也怕死，這一病索性就放下了。羅玄請旨辭官的摺子遞進白月城，桓康王適當地做出一番挽留表示惜才與愛重。等他第二回再呈上摺子的時候，桓康王硃筆一揮，準了。同時，下詔提原監丞曾渡接任祭酒一職。
孟窅對此二人聞所未聞，乍聽起崇儀帶回的消息，她眨着眼睛莫名地看他。崇儀鮮少在她面前談起外面的事，她也不會問。
崇儀失笑，揉了揉她披落的長髮。這嬌氣的姑娘嚷着說髮髻綰得頭皮疼，如今在屋裡愈發隨性。望京的冬天來得猝不及防，早起時空氣裡的水汽像是凍結般，割在臉上生生地疼。到了夜裡就洋洋灑灑飄起雪，被凜冽的寒風捲着在半空中沉浮。
下雪天不敢讓她出門，石板上容易結冰，即便有人左右扶着不會摔着她，受驚嚇也不好，他也跟着提心吊膽。孟窅如今只在屋裡走動，從西邊寢臥慢悠悠晃到東頭，再繞回來，每日走三五回。地上鋪着厚厚的絨毯，腳踩在上面像是踩在棉絮上。
孟窅拈着腳跟，嘻嘻地說：“這個好，以後就鋪着。臻兒跌了跤也不怕。”她想起宥哥兒小時候，孃親把屋裡桌角凳沿都包起來。
崇儀莞爾，由着她異想天開，沒有說破。等他們的臻兒能爬會走該是明年的事了，來年入夏還鋪着這絨毯，她就該埋怨礙事了。
他怕她被拘得久了耐不住，每日回府後都撥時間多陪她，有時候就把外頭的新鮮事轉述於她聽。她不識得國子監的老祭酒，這事卻與她有干係。
曾渡高升後空出一個從五品監丞，桓康王許他任調之權。曾渡行事果決不拖沓，當場就點了人。他保舉的正是原太史令孟嗣柏，孟窅的父親、靖王的泰山。
崇儀問詢囑咐人去打聽過，原來那曾渡是孟太師的門生。
“國子監忙嗎？”孟窅聽明白後，頭一個浮上的念頭便是，她爹會不會累着。
崇儀握着她的小手，手背又白又嫩，這些日子更綿軟了。
“授道統總七學，太學的宗室子弟都會是岳父的學生。”
孟窅與有榮焉地點頭。“我爹的學問可好了！”
他觀孟嗣柏是忠厚人，不善變通，在太史令一位上不討好。由太史令出任國子監監丞，算是平調，也不顯眼。從中還是能看得出孟太師謹慎的作風。
誰料未出一旬，新任監丞孟嗣柏上表進言，求請興學田制。取戶絕田、廢寺院田產、沒官田、牧馬草地開墾田，所獲產出以供學資。桓康王來了興致，幾番招曾渡與孟嗣柏問話，更命人謄抄數份傳閱股肱大臣。
崇儀不由對老丈人刮目相看，還把抄本帶回勤本堂，和錢益一起探討。
“想來是太師的授意。”非是他小瞧岳父，他在翰林院從不顯山不露水。
錢益一目十行讀罷，先是覺着文體工整，文章一氣呵成。
“學生有一舊友，早些年也提過學田制，與孟大人所請確是不謀而合。”
崇儀惜才，錢益的故交必非凡俗。他探身問起：“此人可在望京？”
錢益賣了個關子，只說改日整理出與好友往來書函，供王爺閒時一閱。隔了三日，崇儀請他過府手談時，錢益果然帶來一沓摘抄的信件。
崇儀原就被錢益勾起七分好奇，當下展開拜讀。紙上是錢益精心摘選的，所寫直陳時弊，且並非空泛的批判調侃，兩人一來一往間更商討出許多良策。
崇儀看得入神，手邊的茶涼了，換了兩盞也沒顧上喝一口。不時點着紙上某段文字，向錢益請教。
“可續無緣與瘦竹先生一見。”他攥着紙張意猶未盡地喟然。
“其實王爺曾見過此人。”話音一頓，待引來崇儀追問的眼神，纔不緊不慢地解謎。“正是太僕寺寺丞陳昇。他身形頎長消瘦，故得了瘦竹這個諢號。”
經他一提，崇儀也想起這個人來。曾經的門下省少丞，如今在太僕寺領着末流小官的差事，說白了就是爲宗室養馬的。
崇儀知道這個人，是因爲早年的一樁舊聞。他那時候不過總角小兒，但因爲事體轟動一時，很久之後還有宮人津津樂道。卻說當年敬貞王妃自縊，桓康王惱怒之下透露出立儲的意思。當時因爲父王愛寵小周妃，連陽平翁主進宮勸言也被當面斥責，更是一氣之下返出宮門立誓兄妹不再相見，百官畏於大王的威勢莫敢議論。
時任門下省少丞的陳昇匹馬一麾，在大朝上公然主張嫡庶尊卑。他指出樑王既嫡且長名正言順，更直言大周氏元配側居，乃是當今寵妾滅妻，非國祚綿長之兆。
衆目睽睽之下，這無異於指着桓康王的鼻子罵他昏庸。也是他命大，雖不知桓康王當時怎麼想的，竟沒有當場發作他。大抵是好面子，不能真的棒殺言官，授天下人以話柄。只是後來到底尋了由故發落，是病中的孟太師出面力保，還是被桓康王貶去太僕寺養馬。對外的宣言說是陳昇奉命草擬的詔令字跡潦草、錯字連篇，被判了個瀆職。
“陳昇是生不逢時，可恨當下御史臺竟無一個敢作爲的。”崇儀不由惋惜，可這話他也只有關起門來，與錢益感慨一番。
倒是錢益反過來開解他說：“所幸蒼天有眼，小周妃紅顏短命，不至於危害社稷。朝中還有如孟家純正幹敏之流，還有王爺中流砥柱。”
夜裡，崇儀與孟窅說起學田制，也誇說孟嗣柏造福學子。
孟窅聽着比自己被人誇了還高興，洋洋得意地揚起小臉。“論讀書的事，我爹也是有見地的。”
“想來是太師的主張。”他靠在牀頭，好笑着潑她冷水。
孟窅一噎，梗着脖子強辯。“打虎親兄弟，上陣父子兵。要緊的時候，還得是一家子親！”
崇儀心下一動，暗裡有了決斷。次日小朝後，特意跟着桓康回到暄室，表示響應學田制，更提議在他的封地試行，以觀成效。
宮女服侍着脫下翔龍登雲靴，桓康王盤腿坐在羅漢塌上，寬鬆的袍子垂下來。
“這是來幫你老丈人掠陣的。”他點着崇儀戲謔，端起茶碗撥開茶沫，碗裡醇厚的茶香漫上來。進來朝政平和，宮裡聿德殿又有一個侍妾傳出喜訊，桓康王的心情不錯。等崇安有了世子，再提立儲的事就順當了。不過，他前後送過去十二人，除了側妃蘇氏眼看着就要瓜熟蒂落，其他的也只有一個侍妾最近剛懷上，男女未定前還是叫人懸心。
崇儀聽出他的好心情，便知事情成了一半。正要低頭一笑而過，想起孟窅得理不饒人的小臉，轉念坦然承認道：
“舉賢不避親仇。孟氏嫁於兒臣，孟家人自然更要效力朝廷。” 崇儀見機又把與錢益的商討趁勢提出，在學田制的基礎上，更提議可招募流民承包學田。
桓康王拊掌拍腿，被他的渾說取悅了。聽說能安置流民更是心動，叫人賜座仔細垂問，最後命崇儀詳細寫了條陳來看。
桓康聊得興起，開恩留崇儀在暄堂用膳。翁守貴覷着空，領着負責聿德殿脈案的太醫進來回話時。
“你坐着，都是自家人。”崇儀站起來要避開，被桓康王擡手製止。他每天都要過問聿德殿的兩個孕婦，比自己的妃子懷孕還掛心。
崇儀作揖謝恩，坐着看翁守貴指揮人擺膳。錦纏鵝、川炒雞、荔枝豬肉、椒末羊肉……都是口味鹹香厚重的菜品，父王這些年吃口越來越重。
太醫院天天的回話都是差不多的論調，桓康一開始還詳細問過，後來聽得多了，就只聽回話人的語調。但他還是每日例行一問，以顯示對寧王的愛重。
“你那側妃幾時生產？”太醫退下去，他纔想起三兒子的側妃也懷着孩子，他記得靖王府的喜訊比聿德殿還早。
“就是下個月。”產房已經備下，第一場雪下下來後，就每天燒熱地龍祛除溼氣。這兩日，就該請小謝氏過府來，玉雪還是太小，有長輩在身邊陪着好叫她心安。
桓康點頭，微作沉吟道：“要是個男孩，就養在王妃名下，將來就是世子。”李氏是個沒福氣的，三年裡不見一點苗頭。說來，他的四個兒子在子嗣上都不順利。老大隻有個女兒，長到六七歲了，大兒媳就是沒動靜。老二身體不好，範氏也是個沒用的。老五成親到現在，嫡妻也沒反應，側妃還流產了，眼看着也是不頂用的。
這些事想起就叫他心塞。崇德那小子成親最晚，府裡兩個媳婦就都懷上了！
崇儀又站起來回話。
“李氏宿疾難愈，兒臣稍後還要往蒹葭殿向母妃借用一個管事，分擔王府內務。她託着病體實在不好教養孩子，恐怕辜負父王的厚愛。”他確有這個打算，此時正好說出來。若不提前報備，待父王明旨頒下就壞事了。
桓康擰了擰眉。老三媳婦身體不好，他是知道的，怪不得生不出孩子。也罷，到時候記在她名下，養在生母房裡亦可。但不能讓她耽誤老三，靖王不能沒有嫡子。崇安也是一樣，頭一個孫子一定得記在範氏的名下。
既然在桓康王面前掛了號，崇儀退出暄堂後，果然往蒹葭殿去。淑妃比桓康更關心靖王妃。
“燕辭的病要緊嗎？”她並不贊同插手子孫的家事。同爲女人，她更理解燕辭的爲難。一邊是親侄女，一邊是相處多年的便宜兒媳，她更不好失了公允。
“七月以來多在房中靜養，兒臣想，今年過年就不叫她進來了。”李氏的病在府醫和太醫院都有脈案，不是要緊的病症，卻是連綿不絕。其實，依她的身子若是正經選秀，泰半是要賜花落選的。
再三確認後，淑妃點了蒹葭殿的二把手方槐安，當天就跟着靖王出宮了。
李岑安歡天喜地地迎來靖王，卻被告知要交出管事權。她自然不敢不交，咬着牙恨恨地想，淑妃果然還是偏幫侄女。她的夫君和婆婆都更偏護西苑。
方槐安在安和堂後頭住下來，府裡的管事每天就在他房裡回話，而頤沁堂一派愁雲慘霧縈繞。李岑安不甘，林嬤嬤心慌，還有個秦鏡比她們還着急。可他還得拾起笑臉捧着方槐安，一口一個方哥哥的。