父子二人正說着話，恪郡王崇德跟着引領內侍走進來，一身軟甲，腰佩吳刀。桓康王信不過兒子，對這個侄子卻十分器重，將宮城禁衛悉數託付於他，更許他帶刀入殿。
崇德單膝下跪拜見桓康王，起身後又拱手向太子崇儀一拜。他宿衛宮中時，每日午後都會過來請安。早一些有朝會，下午又是議政的時候。崇德通常在過午的時候來拜見，或者大王用膳方罷，或者預備歇晌前，都是比較空閒的時候。他每次來只爲請安，並不多話。
桓康王需要一個信得過的人，外姓之家如何比得侄兒可用。他自己當年舉兵起事，老來難免以己度人，連親生兒子都心存防備，更不肯給兄弟子侄實權。崇德幼年失怙，被他養在膝下，有多年的情分加持，桓康王自信能拿捏得住。另一面，他早年削弱恪王府在藩屬的勢力，將房州稅收最多的十座州府劃歸朝陽名下。崇德長久以來養在京城，與封地上少有聯繫，一無錢帛財力，二無謀士追隨，用起來自是容易。
“你來的正好。”桓康王懶懶地招手示意侄子靠近說話。他的精神大不如前，往往才說幾句話就覺得氣短心慌。
他坐直起來，翁守貴很快在他身後塞進兩組墊子，託着他的腰。這段日子，大王已肉眼可見的速度老去。歲月讓他的背脊佝僂起來，病痛在他的眼睛蒙上無力的灰色。華貴精美的衣料覆在乾瘦的軀幹上也失去了耀目的色彩，剔透瑩潤的玉冠更凸顯出灰白夾雜的枯發。翁守貴眼眶一熱，藉着低頭掩飾過去。大王的日子真的不長了。
崇德走上前去，崇儀坐在榻邊的凳子上，他率性撩起衣袍，單膝跪在腳榻上，一手按在腰間的佩刀，上身前傾湊近桓康王。
“明日陪……”桓康王突然看向崇儀，略一停頓後纔開口：“陪太子走一趟，接家眷回城。”
這是讓崇德一路護衛的意思，正與崇德想法一致，他莫不領命，如今大局初定，他自然更重視三哥的安全。
崇儀的面上不見波瀾，彷彿旁觀者一般，靜靜地聽他們一答一合。
桓康王有時候看不透這個兒子，彷彿從善如流，對什麼都看得很淡；又彷彿胸有成竹，一切盡在他的掌握。從前認真琢磨起來，他偶爾也有氣悶，總覺得明禮不似景正一般親近他，哪怕讓他頭疼的直道，雖然曾針鋒相對讓他氣急了，卻是直言不諱無所隱瞞。回想起來，直道那時候倒十分坦蕩。反觀明禮，一眼望見都誇他進退有度，淡泊磊落，其實他心裡想着什麼，從未輕易流露出來。
桓康王不由想得出神，崇儀察覺到他長久停留的視線，坦然對視一笑。
“父王是怕我辦事不利，讓顯臣督辦來了。”
桓康王被他一打岔，思緒被打斷，忽然露出迷茫來。
翁守貴及時接上話，樂呵呵地提醒。“小公子們早一日進宮，也好代太子承歡膝下。這些日子，璋公子玜公子不在，宮裡太安靜了。”
“那豈不容易！”崇德朗笑一聲，輕快地打趣。“阿璉阿珣兩個在家幾乎上房揭瓦，若陛下願意收容，那就再好不過。臣也正好得兩日清淨。”
桓康王果然露出笑意來，點着崇德直搖頭。
衣袖滑落他的手腕，露出半截枯瘦泛黃的手臂，黯淡的皮膚下暴突的青筋蜿蜒沒入衣料下。崇儀看着那隻如枯木般的手在細細的顫抖，一時間難辨滋味。
兩人又陪桓康王說笑幾句，聽着他的聲音逐漸低緩，知道是適才的藥性上來了。崇儀替他掖一掖薄被一角，先站起來告退，又與翁守貴叮嚀一番，道一聲告勞。
翁守貴恭敬地還禮，讓崇儀放心。他如今時刻守着大王，底下人再機靈，總不如他幾十年相隨的默契。他心有慼慼地想，不多的日子裡，好歹讓他過得舒坦一些。
崇儀與崇德一前一後跨出殿門，門口出去暄室的奴才，只有高斌一個來自靖王府的。他自發跟上去，又示意跟隨恪郡王的徽羽衛不遠不近墜在後面。
徽羽衛的都尉亦是崇德的親信，素來知道恪郡王與太子交好，十分配合。
兩人走出一段，崇儀便交代起來。明日仍舊拜託恪郡王假扮自己走一趟城外的莊子，他自己則喬裝後偷偷往池家別院探視家眷。他們倆身形相仿，只要換過妝束車駕，輕易分辨不出。何況此次有徽羽衛隨行護衛，尋常人等不能靠近隊伍，比上一回更容易瞞混。
“微臣也如是想。大王方纔一開口，正合微臣心中所想。”崇德早料到，他不會真地接人回來。其實，他還勸過崇儀，在樑王現身前，千萬小心行事。
“你我兄弟還是照從前一樣，何必生分！”崇儀斂起眉頭。自從送走玉雪和孩子們，他也只在和崇德相處時，才能放鬆片刻。
崇德道好，但也沒有開口。他不與崇儀爭辯，待來日君臣相對時，早晚都要改口的。
次日，崇儀清早去請安後，由崇德領徽羽衛隨扈，乘馬車出宮門。桓康王爲顯示對太子及其家眷的重視，更賜下半幅鹵簿儀仗。
東宮的車隊緩緩駛過朱雀大街，望城百姓在街頭爭相走告，有人尾隨車駕一直追出城門外，嘖嘖稱道，真是半輩子也未見過的盛況。這下，多年爭論不下的立儲風波總算塵埃落定。人羣裡也有不少官員世族派出來打探消息的家丁。他們雖則早有消息，更有進到暄室親耳聽大王下旨的人，其中，有的人還抱着寧王復起的奢想，也有早已投入樑王陣營，還想爲敬貞王妃昭雪正名的。大王立儲的旨意仿若晴天霹靂，還讓他們不敢確信。以樑王陣營的人最是無法釋然，他們還盼着樑王回京後，大王能回心轉意。如今看到東宮儀仗，心下不免慼慼然。
而人羣中最爲激動的，非童國公府的人莫屬。這裡頭也分了兩撥。
大房童律鍾派出管家一路仔細打聽，歡喜的心情如當空驕陽般熾熱。那管家聽百姓們你一句我一句，恨不能將眼前的場景刻畫下來，回去與老爺和老太君學舌。
三老爺童律銘的小廝在熱烈歡呼的人羣裡顯得格外突兀。他遮遮掩掩地靠近隊伍，一壁努力伸長脖子往隊伍最中央的馬車張望。
五郡王府裡異常的平靜，童郡王妃又會孃家去，設法說服父親。
五郡王好脾氣地反過來開解她。“我落得如今田地，岳丈大人也是難爲。莫要因爲我與親人起了齟齬。”
童晏華滿腹辛酸，險些歉疚得落下淚來。她支吾着應聲，出門的時候下定決心，今天一定按耐住脾氣，與父親好好相商。祖母打小偏護自己，倘若先說服祖母迴轉心意襄助五爺，父親那裡就有轉圜的餘地。
崇仁依舊趴着，背上的傷已經開始結痂，時不時有些刺刺的癢意。
俐兒用羽毛輕輕拂過傷痕兩側，緩解五郡王的不適感。這幾日，她就住在姐姐的屋裡。只要童王妃不在家，姐妹倆寸步不離地守着五郡王，軟玉溫香小意殷勤。
伶兒細細吹着銀匙裡的甜湯，呵氣如蘭。喂一口，就用薰香的絹帕爲五郡王輕拭脣角，再舀一匙重複剛纔的動作。
俐兒已經事先與姐姐分析過，兩人約定好，暫時不給童王妃上眼藥。五郡王突然失勢，童王妃背後的國公府就成了至關重要的依仗。你不見，五郡王受傷後，一改之前的冷落，對童王妃和顏悅色的模樣比從前二人感情和睦時更甚。俐兒只看五郡王對童王妃加倍的體諒，心知他必是想借童王妃牽絆童國公府。自己姐妹倆不過是伺候人的玩意兒，上不得檯面。眼前如開罪了童王妃，五郡王不但不會迴護，大約還要積極爲童王妃出氣。
伶兒被妹妹一提點，也曉得其中要害，平日儘可能避着童王妃。
崇仁趴伏着，胸中腹內多受壓制，哪裡有什麼胃口。不過是爲着享受紅顏溫柔，纔將就着喝兩口。童晏華被他哄得百依百順，爲着她自己不切實際的皇后夢，甘願奔走籌措。
童三爺那邊已經和蘇道寧接上頭，如今越過童晏華，與三房直接聯繫。事情涉及老三，崇仁連童晏華也不肯相告。她衝動魯莽，說話做事不過腦子，讓她知道得太多，沒準反而被童律鍾套出話去，給自己添亂。
童俊應該已經接到自己的指示，想來不久老大就要率領軍隊歸來。今日，他又讓童家老三設法伏擊老三的車隊。他心知老三必定防備自己，也不在意成事與否。目下，只有局勢越亂，他才覺着解恨。
他還幻想着，萬一老大和老三鬥得兩敗俱傷，他也像老三一樣臨危受命。到時候，一劑藥送那老頭子歸西，豈不痛快！只恨自己根基太淺，老頭子、樑王、靖王哪一個都能拿捏住自己，唯有在暗處製造些阻礙給他們。
馬車裡，高斌一個人正襟危坐，努力控制住自己的眼神，不讓自己往車外喬裝做徽羽衛的崇儀打量。
崇儀與崇德料定，五郡王仍會派人沿途尾隨。
“早在他派人去江州時，就已無法回頭。父王越是敲打，他越是一條路走到黑。”崇儀推想，老五敢謀害樑王，又豈會放過自己。
崇德打小瞧不起崇仁，不是因爲崇仁受大王冷落，是他的虛僞和殘忍讓人害怕。他親眼見過，七歲的崇仁踹死崇安的狸奴，又把屍身扔在敬貞王妃生前的院子裡。崇德至今記憶猶新，那個七歲的孩子將死去的動物屍首藏在書箱裡，面色自如地穿過宮道，眼裡甚至還有得意。
崇德爲之齒冷，更是加倍警惕。
“不管他來不來，我們可以將計就計。”他建議，沿路如遇埋伏，他們可以趁亂兵分兩路，由自己與歹人周旋，而崇儀僞裝成另一對人馬趁機往山莊去。若崇仁沒有安排，他們也可以讓自己人配合演一齣戲。
果然，出城後不久，隊伍遇上一行運送穀物的車隊。當時一車稻穀打翻在車道上，七八個壯漢有拉騾馬的，有推車轅的，似模似樣。