臻兒從母親處得不到解釋和安慰，氣呼呼地一跺腳，粉雕玉琢地小臉兒皺成一團。豆大的淚珠撲簌簌地落下來，好不惹人憐愛。
“阿姐。”阿滿擰起眉頭來，擔心地看着面含憂傷的母親。他扯扯姐姐，嚴肅地搖頭。“你一哭，阿孃也難過，妹妹在阿孃肚子裡也要難過的。”
說着，阿滿又伸手拉起弟弟平安。他力氣不大，好在平安生得瘦弱，素來又肯聽哥哥的話，順着也從母親膝頭站直起來。
平安用袖口抹一把小臉，吸吸鼻子把眼淚忍回去，嗓音還哭唧唧的。“阿姐不哭，弟弟也不哭，阿孃不難過。”
他擔心地看着母親，乖乖地牽着哥哥的手，想再靠上去又不敢。
臻兒被弟弟訓了話，頓時覺得十分不好意思。她扁扁嘴，虛掩着淚眼，不由羞惱地扭身嬌哼。“就怪阿爹不好。我再也不理他了！”
酸楚的感覺才冒出個頭來，被女兒一番嬌嗔驅個煙飛雲散。孟窅哭笑不得的。
阿滿一手牽着抽噎的弟弟，另一隻手去握姐姐的手。他像個以身作則的哥哥，懂事地爲父母排憂解難。
“好孩子。”孟窅心中觸動，張開手將三個孩子都攬進懷裡。明禮雖然不在，所幸孩子們還在她身邊，否則真是度日如年。
徐燕見狀，也走上來撫着她的背開解。“小主子們一片孝心，奴婢瞧着心都要化了。王爺一切安好，又有小主子們承歡膝下，主子原該放寬心好好養胎纔是。”
孟窅點頭應是，拾起帕子給女兒和小兒子依次擦乾淨眼淚，又拉過懂事的大兒子，彎腰親親他的眉心。
阿滿的心一抖，耳根一下就泛起豔麗的紅暈。他自豪地挺起胸膛，鼓起勇氣向母親擔保。
“阿孃別擔心，有我在呢！”
平安似懂非懂地，用力點頭。
臻兒撇撇嘴，因爲被弟弟搶了風頭，心頭有些小別扭。小姑娘心道，自己是做姐姐的，應該比弟弟更堅強。她纔不承認剛纔因爲錯過父親哭鼻子的那個是自己，都怪阿爹不聽話。本來她帶着兩個弟弟玩得好好地。這麼想着，一時連對父親的思念都揭過去，反而埋怨起父親不該來，更不該來了又不告而別。
孟窅心疼孩子們，便許諾今晚讓湯正孝做他們喜歡的冬瓜盅。這個季節吃鮮美爽口，又有解毒排溼的功效。
晴雨聽了一耳朵，悄悄向徐姑姑說一聲，先往前面找張懂。這回只有湯正孝和他徒弟小德寶跟出來伺候飲食，和張懂一起住在前面。洗竹軒臨時要加個菜，得及時吩咐下去。
湯正孝樂呵呵地道：“可巧。老奴原想着晚膳就送這一道，食材都是現成的。”
晴雨嘴甜地道謝。出門在外，銀錢帶得不多，晴雨只好擡出孟窅的名號，承諾說等回府後一定好好犒勞。
湯正孝自是一番謙恭推辭。“都是本分內的差事，榮主子和小主子們愛吃老奴做的菜，便是最好的犒勞。”
小德寶機靈得很，見師傅高興，也大膽搭話。“榮主子有什麼愛吃的，惦記的，姑娘只管來吩咐。雖則沒有龍肝鳳髓，瓜果鮮蔬雞鴨魚肉是樣樣兒不缺的。”
從前多是喜雨和膳房裡打交道，晴雨還是頭一回和小德寶說話。這次，孟窅委派齊姜回孟府做監管，把陪嫁的兩個丫鬟也指給她。
晴雨被小德寶逗得直樂，笑盈盈地對湯正孝豎起大拇指。“果然湯管事會調教人。”
湯正孝笑眯眯地擺手，連聲說哪裡哪裡，臉上的笑實實在在的。
這邊，崇儀一路快馬加鞭，再度與徽羽衛的隊伍合流。兵士們已經清掃了戰場，擋道的貨車被簡單修理後，正好用來運送被當場正法的亂黨屍首。爲首的大漢負隅頑抗，被槍兵捅成刺蝟一般，身上都是血窟窿。另有四五個被俘獲的，用粗繩捆綁起來，串成一列押解回城。
崇德的骨子裡有戰將的血性，一直不甘被束縛在高牆之中。此時的他跨在馬上指揮自如，直面逆黨暴徒，親手鎮壓的成就給他帶來莫大的快感。他興致高昂地與崇儀描繪了戰鬥的場面，還惋惜地感慨。“那是條好漢，奈何爲賊。”
宮門外，他們遇上正與侍衛僵持不下的五郡王。崇儀驅馬上前，居高臨下地俯視臉色鐵青的五郡王。他似笑非笑，泰然自若地與崇仁對視。
崇仁正與禁衛交涉，忽然被籠進陰影裡，不由自主地擡起頭來，就看見崇儀一身禁衛的裝束，安然無恙地騎在馬上。不久前，守衛宮門的禁衛鐵面無私地攔下王府馬車。崇仁遞出王府的令牌，卻被小侍衛義正詞嚴地阻攔。
“大王命五郡王在府中靜養，無召不得入宮。”
崇仁忍者一口氣，親自下車來斡旋。“事急從權，如今太子遇險，爾等安敢拖延耽誤！”
那侍衛的臉色才露出一絲動搖，卻在向他身後飛快眺望後，硬氣地一口回絕。
崇仁向後仰起頭來，似乎牽扯到背上的傷，隱隱作疼。他睜大眼看向衣冠齊整，沒有絲毫狼狽的太子，兩道洞悉一切的視線直射入他眼底，讓他的算計無所遁形。
年輕的侍衛嘀咕一聲晦氣。五郡王上回來報樑王遇刺，今天又來報太子遇襲。他一張口就沒好事，可分明太子意氣奮發，好得很！
崇儀好脾氣地讓崇仁跟着他一同進宮，篤定的語氣落在崇仁的耳中，無異於刺耳的譏諷。崇儀平安歸來，他還進宮幹嘛去？可沒有法子，他只有尾隨崇儀的隊伍，訕訕地往裡走。
崇德馭馬經過他身邊時，低聲冷笑。馬蹄揚起的塵土拂過崇仁僵硬的臉。
除了太子和恪郡王，其餘人盡數下馬步行，一手警戒地按在腰間的佩刀上，壓着俘虜成隊直行向前，把五郡王落在最後面。
崇仁心中不快，但也未露出慌張神色。這些人都不是他直接聯繫，甚至不是郡王府的人出面張羅，他們不可能立時供出幕後主使。老頭子本就不信他，一壁折辱磋磨自己，一壁又沒有手刃親子的果敢。只是這會兒跟進去，免不了再聽老頭子一通奚落諷刺，他心中厭惡極了。
桓康王很快召見他們入內，就在暄室的明堂裡。他首先親近地喚太子坐到身邊來，接着褒獎恪郡王的護衛得力，許諾賜他一把私藏的寶刀。最後，老人嘴角一垮，抖動着鬆垮的麪皮，張口又罵了五郡王假仁假義。
崇仁有口難言，潦草地解釋說：“兒臣聽說消息後，擔心太子的安危，才急忙來求救。只是身上有傷，行動慢了些。所幸太子吉人天相，正巧在宮門上遇見了，倒顯得兒臣多餘。”
他的傷還是大王下令打的，此刻說出來，大抵還是因爲心中怨懟難平的關係。只是他自己沒有察覺，而大王也根本不在意。
桓康王聽了半個字不信，只覺得不耐煩。他甚至諷刺五郡王。“太子安好，可叫你失望了。快滾吧！”
崇仁確實不如意，便也省了做戲的功夫，口中告罪後倒退着出去。近來，他在京城舉步維艱，好在京城外還是有好消息的。
馬車回府後，崇仁被人攔在門房上。來人風塵僕僕，衣襬劃破了一個大口子，可崇仁看着他兩眼放光，一個箭步衝上去。
童俊抱拳，雖是一身狼狽，一雙眼睛炯炯發亮。他得意地與五郡王報功。“幸不辱命。”
崇仁飛快拉着他的手，帶他往自己的書房走。他心中雀躍，按耐着纔沒有在路上問話。
童俊帶來的好消息，正與樑王有關。樑王不但活着，之前的傷勢也已痊癒無礙。他之所以沒有聽從五郡王的吩咐繼續留在樑王身邊遊說，有兩層緣故，也想與五郡王詳談自己的計劃。
進了屋，他也不着急，先是爲五郡王抱不平，痛訴大王的不公。別看新太子的生母出自童家，當年童明臻待字閨中時，與三房便不對付。他的母親至今還唸叨被小姑子爲難的往事，每每說起靖王被過繼她人，都要痛快笑一場。長房的姑娘嫁給恭王后，老太太又偏心孫女，與靖王府的日常往來就更少。到了三房這一支，更是一概聯繫全無。
崇仁簡單地謝過他的關心，還是更關注樑王的動態。
童俊於是告罪，請五郡王寬恕他在外專權獨斷先斬後奏的過失。
“郡王的計策極妙，那朝陽大公主聽說靖王被立爲太子，當時就跳起來。還有周家那小娘子也闖進來，一通軟硬兼施，想要樑王即刻發兵。”童俊說得眉飛色舞，俄而話音一轉，扼腕道：“可惜樑王不迴應。我瞧着，他很是猶豫難決，竟一點沒有素日的殺伐決斷。”
崇儀也肅穆斂眉。他從前投在樑王陣營，沒有少做挑唆的勾當。樑王一向高傲，鬥垮寧王后，簡直視東宮爲囊中之物。他也奇怪，樑王爲何能容忍老三沾染他的太子寶座。
二人各自琢磨片刻，皆不得要領。童俊便揭過去，又說起自己的對策。
“我看那周氏比大公主還激進，不必我費時挑撥，她恨不能立刻壓着樑王回京。我想，我留在當地也未必有機會接近樑王，索性星夜兼程趕回來，好助郡王一臂之力。”
崇仁拍拍他的肩，口中感激不盡。這一趟全賴童俊爲他奔走，眼前人似乎也比從前在京城時成熟幹練不少。崇仁手下不多，此刻不免更器重起童俊來。
童俊得到了鼓舞，再接再厲。
“說來也巧，大公主當日與樑王不歡而散，只帶了幾個輕騎負氣上路。我一路奔馳，果然又追上大公主的隊伍。他們人少，起初也不把我放在眼裡，到讓我撿了個便宜。我想，樑王既然優柔寡斷，不妨逼他一逼。”
崇仁聽到此處，激動地直起身子，豎起耳朵。
童俊得意地露齒一笑。“如今大公主在我們手裡，只要稍作運籌，樑王必會自投羅網。到時候，樑王殺回望京拿下宮城，郡王再以清除亂黨的名義揭竿而起，未嘗不能一搏。”
他的話正中崇仁下懷，他當即按捺不住，從座上跳起來。崇仁快步在屋裡兜圈子，心思飛快轉動，口中唸唸有詞。
這一下，他胸中鬱悶紓解大半，眼前彷彿浮現出光華萬丈的通天大道。