坐在翠意圍攏的洗竹軒裡，孟窅不安地攥緊崇儀的手。
孩子們齊聲進來請示，得了崇儀的默許，一頭扎進新地界去。連阿滿一貫正經的小臉上都掩不住雀躍。他見過精緻的閣樓、宏偉的宮殿、空曠的草原，卻是第一次走進田野，親眼瞧見兩頰涌着暗紅背項朝天的農夫在半人高的禾苗間揮汗如雨。
臻兒和阿滿一人一邊攙着弟弟的小手。“我看見樹上掛着小燈籠，又圓又紅。”
阿滿還想去莊子外看一眼。他知道，莊子上都有田產牧畜，定期往王府送蔬菜瓜果。他仰起頭，期待地盯着崇儀。
孟窅正有話要追問崇儀，勉強笑一笑，也打發她們出去。“去玩吧，別跑遠了。”
“去吧。”崇儀對長子搖搖頭。“今天先安頓下來，明日再出去玩。”
崇儀讓高斌帶上人跟出去，自己挨着她坐下，伸手環上她的腰讓她靠過來。
“瞞着你，就是不想你擔驚受怕。”未開口，先嘆一口氣。他察覺到握着自己的小手微微泛潮，仲夏天裡指尖都是涼的，低頭仔細搜尋她的面色眉眼。“難得出來一趟，原是想讓你和孩子們開開心心的玩一趟。你這樣，倒是我的不好了。”
“那你別瞞我。”孟窅不爲所動，追着他的話問：“京城裡是不是出事了？”
否則，爲何突然離開京城，還借宿到別家的莊園上來。此刻回想起來，出城時巧遇恪郡王的車隊，中途他又突然換乘馬車，還有後半程分道揚鑣的車隊，似乎都透着古怪。尤其是，她們住進恪郡王妃的莊子，而見面時主人池晚卻絲毫沒有提及，眼下更是不見人影。反觀莊子上的僕從並沒有意外的模樣，必是提前收到知會的。
“別慌，都是我的不是，沒把話說明白。”崇儀拍拍她的肩頭，語聲不疾不徐，依舊雲淡風輕的樣子。“京裡，確實有人用大哥的意外煽動輿情，意圖惑亂民心。這一陣，多少人投了拜帖進來。打探消息的有之，夾藏私心的有之，我亦不勝紛擾。所以，帶你們出來避一避，圖一時清淨。”
孟窅卻不肯再被他三言兩語搪塞了，慪氣計較。
“既然知道他們居心不良，一概不理就好。你還想糊弄我！”說着說着，真地動了心火，一口氣堵在心口，眼角都泛紅起來。
“冤枉，我豈會瞞着你。”不過把形勢往輕緩裡說了。那些勾心鬥角的事，讓她聽見徒增煩擾焦慮。崇儀抱起她，等她緩過一口氣來，接着好聲好氣地開解。“正是不想理會那些人，索性避開些。恰好你的脈象也穩，出門也不要緊。等避開暑熱再回京，到時候那些煩心事也有了定論。”
崇儀料想，不論是樑王，還是恭王，都不能拖泥帶水。寧王如今頗有些出世脫俗的意思，連範家都不免流露出心灰意冷的意思。樑王遇刺，姐弟倆或者頭一個疑心自己，卻也未必放心恭王。何況崇仁接連動作不斷，被父王公開叱罵兩回後，竟有任其自流，不管不顧的架勢。
平心而論，這樣的恭王反而讓他看不透。他不奇怪恭王的野心，就像樑王一般。哪怕沒有敬貞王妃與小周妃的過往，生爲皇子，哪個不覬覦至尊的寶座。可恭王心思詭譎，握着一手爛牌盡出渾招，倒像是明知爭不過，索性拼個魚死網破，哪有半分以天下安定，以黎庶營生爲計的意思。
旁人自然看不明白，這並非恭王自暴自棄，恰恰是他的小人用心。恭王不過想着攪渾局勢，不讓任何人如意。他無法成就大業，誰也別想輕易從他眼皮子底下撿個便宜。他得不到的，索性誰也別想沾手。
崇儀不理解他的瘋狂，卻明確地看出他的險惡。他並非光風霽月的聖人，卻有良知底線。他想要那個位子，也愛惜自己的羽毛。玉雪和孩子都是他的軟肋，他必須確保恭王的爪牙無法碰觸她們。
崇儀的手覆在孟窅纔剛顯懷的肚腹上，溫柔而堅定。
“你放心，我一定保護好你和孩子們。”
“那你自己呢？！”孟窅偏着頭，淚珠滑落，半是心安半是心酸。她知道，自己成了他的負擔。自從嫁過來，他從來縱容自己，包容自己拈酸吃醋使小性兒，又放任她任性躲懶。人情世故上，從沒爲他解憂助力。事到臨頭，她無力地發現，日子並不簡單而平和，只是明禮用自己的臂彎爲她和孩子們營造出避風的港灣。“都怪我沒用。”
“怎麼就哭鼻子了？平安都不哭鬧了，你這當孃的也好意思？”崇儀屈指刮過她泛紅的鼻尖，輕鬆逗她，沉穩自若道：“我的玉雪豈會無用。你來了，帶給我三個聰敏乖巧的孩子，這裡還孕育着我們的小女兒。你給了我一個家，給了我生命的延續。爲了你，我定會好好的。”
孟窅抽咽一聲，淚雨連連如珠落，還待開口。巧也不巧，高斌的身影兀然映在屏風上。
崇儀擰起眉頭了，若是平時，他定要惱火。此刻，先按耐着聽高斌回話。
“大王口諭，召您和郡王回宮伴駕。”高斌是不得不進來，話說得又急又快，尖銳的嗓音劃破空氣中無形的波瀾。
崇儀察覺出他的慌張，立刻心生警覺。他原本打算陪玉雪住一晚，眼下突然被打亂步伐，不免更叫她難安。可高斌敢闖進來，便是當真緊迫。
孟窅的腦中閃過一片空白，淚珠掛在頰上，一顆心又提到嗓子眼上來。當崇儀說要獨身返回時，她再遲鈍也意識到事情不對。
“你別急，凡事都要顧好自己和孩子！”崇儀已經發話讓高斌去備馬，又高聲喊人進來伺候。話落，自己則握着孟窅的肩，不放心地鄭重叮嚀。“父王急召，我先快馬進宮，很快回來。”
“你等等！”孟窅急着撲上去，一時也忘了落淚。這一下起得猛了，小腹裡彷彿一根筋抽了下，嚇得她哎喲一聲跌下去。
崇儀眼疾手快地伸手一撈，以免她摔在榻上。徐燕和晴雨一驚，趨步跑上前，一個撲墊子，一個挪腳榻。
“我沒事，我沒事！”孟窅心知輕重，伏在他懷裡深吸一口氣，兩手各一邊揪着他的衣袖。
崇儀不敢輕心，先叫徐燕近前來查看。
徐燕已經聽說靖王要走，當下也不敢耽誤，探手摸了脈。“不妨事，主子放寬心便無礙。奴婢帶着安胎茶，這就讓他們煮了來。”
崇儀即知，還是適才橫生變故，讓她受到驚嚇，不由眉心攏起。
孟窅已經被扶在榻上半躺着。她一手護着肚子不敢輕動，一手還揪着他的袖子生怕他不見了似的。心知攔不住，她反倒無暇自責委屈，只是還有些一吸一頓地可憐兮兮。
“真的沒事。我就再囑咐一句話，不耽誤正事。”
“你這樣莽莽撞撞的，我如何放心？” 比三個孩子還不讓他放心。崇儀替她拭去頰上的淚珠，頭疼的嘆息。
孟窅一窒，盈着水光的眸子切切膠着在面前人。她想說些體諒大度的保證，出口還是變成綿軟的威脅。“你若不放心，就早些回來接我。總歸只有咱們一家在一起，我的心才能放得下。你若……我……”
她不肯吐出那不吉利的字眼，崇儀也不讓說，擡手掩着她的脣，替她說完。“我都答應你。我何嘗肯與你兩地分隔，事情一了結，立刻就來接你們。”
兩人誰也想不起提漱玉摟那邊，兩具身子緊貼着一言不發。孟窅偎着他不動，崇儀也是鮮有地優柔難斷。片刻，他闔目狠了狠心，換晴雨來扶着她。
孟窅閉上眼掩耳盜鈴，顫動的眼角泄露了她。
“仔細服侍着。”崇儀垂目凝視着她，口中對晴雨交代。說罷，大步流星很快走出去。他也怕再不走，還要耽誤下去。
出門前，他繞道在前頭的花園裡找到三個孩子。
臻兒聽說他有急事要出門，小臉一垮，不樂意地撅起嘴。“說好一起出來玩，阿爹說話不算話！我告訴阿孃去！”
崇儀揉揉她的頭，也不解釋，伸手召來長子，一手搭上他的肩膀。“你是長子，爹爹不在家，你就是家裡的主心骨，要保護好母親，照顧你姐姐和二弟。”
阿滿感受到肩頭的分量，迎着父親的期許，驕傲地挺直脊樑。這話從前也聽過，上一回是崇儀替王駕主持春祭時，時日雖短，也是一樣的囑咐。可阿滿小小的人兒卻十分看重這份託付，每回聽見父親的囑託，總忍不住歡喜。
“父親放心。”他長大了，比從前懂得更多，也更有氣力。一定能不辱使命。
崇儀也滿意地拍拍他。
臻兒見狀，覺得被冷落了，走上去一把抱住崇儀的腿，卻是嬌蠻地哼聲：“不讓走，阿爹留下來陪我！”
“我也抱。”平安歡呼一聲，也要學樣來抱，卻被阿滿拉住。
“弟弟，我們陪姐姐玩。”阿滿已經進入角色。
平安也聽他的話，還以爲是個新玩法，笑嘻嘻地改爲去抱臻兒。
崇儀把女兒推給兩個兒子，徐圖也捧來玩具引開孩子們的注意力。
走出儀門，高斌又補充說，宮裡的傳旨太監在靖王府撲了個空，這會兒還在去南麓莊子的路上。張懂快馬加鞭傳了口信來，正等在外面。
“上馬，不必帶人手。”崇儀讓張懂不必進來當面回話，直接回府。自己換一身不起眼的便服。他得先趕去南麓，與恪郡王匯合後一起回城。