李岑安乘興而來，從勤本堂裡走出來的時候，一臉灰敗慘淡。沿途的奴才看見她，都把頭壓得低低的不敢直視，生怕觸李王妃的黴頭。
“瞧那臉色，跟活見鬼似的，準是又在王爺那裡討了沒趣，下不來臺呢！”小丫頭看着人走遠了，低聲吭哧譏笑。
“好大的膽子，瞧不撕了你的嘴！”同伴瞠大眼瞪她，把人拉倒隱蔽的小道上。她年紀稍長，平時像姐姐一般照顧小丫頭。小丫頭總是心直口快，好在還願意聽她叨唸。“被她聽見，你不怕挨板子嚒！”
李王妃杖打膳房管事的事雖然已經過去兩個月，底下人忌憚李王妃不敢異議，可攔不住背後裡議論紛紛。她們兩個在花園裡當差，不在主子跟前露面，卻又因爲不牽連任何一頭，往來走動的人就放心地與她們說一嘴。
他們都說，李王妃是強弩之末，拿捏不住榮王妃，就遷怒不相干的人。從前沒有人威脅她的地位，她還能裝出一副菩薩模樣。眼下有了榮王妃專寵椒房，就露出真面目來。也有人同情她，不敢說靖王寵妾滅妻，可也感嘆她的境地，兔子急了也要咬人呢！
“我知道，當着面我可不說。”小丫頭嘻嘻一笑，撒嬌地挽了同伴的手。“你說，李王妃爲什麼去正院？王爺許久不待見她，這回怎麼又見她了呢？”
年長的那個推說不知道，推搡着把人領開做活去。“你也不用着急。要不了多久，自然有消息傳出來。”
傍晚的時候，隱隱有人在議論。原來李王妃求見王爺，是爲了抱養纔出生的二公子。
“怎麼可能？！榮王妃好端端的，作甚把親骨肉送給不相干的人。”
“也不能說不相干。李王妃是嫡母，王府的孩子都是她的孩子。若能記在她名下，便是嫡子了。”府裡的老人糾正，立刻有人出言提醒。
“大王早就給榮王妃擡了身份，二公子生來就是嫡子，要她折騰什麼？！”
老人臉色古怪，遮遮掩掩地說一句。“別的府裡可沒有這回事，大王當年也不曾……”
接下來的話是禁忌，她也不敢說。當年大王受小周氏魅惑，可也不曾學先仁宗創下生死兩皇后的奇觀。大王有心擡舉小周氏，棄髮妻於不顧，收到朝堂百官一致反對，連周國公家都不曾爲小周氏說一句話。
“正因爲沒有，她才坐地不安呀！”又有人頭頭是道地分析。“她長年病歪歪的，看面相也知道子嗣艱難。自己生不出，只有打別人的注意。”
“榮王妃已是兒女雙全，聽說這一回又傷了元氣，這才做雙月子的。東苑王妃抱養二公子，也是爲她分憂，本是皆大歡喜的事……”
“呸，骨肉分離是什麼歡喜？做小娘的沒法子，爲了保命，爲了孩子的前程，才把孩子送給主母養。哪個當孃的願意把兒女往外推！”
“我聽說，當年李王妃就想抱養一個……”她一提起，多數人都想起兩年前那場意外。那年二門上染了大片鮮血，花蘿被活活打死在圭章閣外的石板路上。那時候鮮血沿着石板間的縫隙勾畫出一道道橫縱交錯的線條。後來，王爺讓人把圭章閣外的石板都換了，連沾了血氣的花樹草木都重新栽種過。
四五個人面面相覷，看見彼此眼底閃爍不定的光芒，半晌誰也不曾開口。當年的事是王府的禁忌，花大姑娘被當場杖斃，正院的下人被逐個清洗。如今想來，李王妃的病就是從那個時候起陡然反覆，靖王對她也愈發冷落了。
“快別說了，都過去這麼久了，還提那事做什麼！”
衆人作鳥獸散去，不知是誰轉身離開的時候嘟噥了一句。“過得去麼？”
風一吹，那話音飄散開，輕輕地環繞在各自離開的人的耳邊。即便是爲李王妃辯解的僕婦，雖然同情她的遭遇，想起垂花門上那場事故，不由也沉默了。連下人都看出端倪，靖王又豈會不疑心？又有人推敲說，莫不是連大王都看出蹊蹺，才故意擡舉榮王妃？
這想法一出現，不少人豁然領悟。如此看來，大王對榮王妃異常的擡愛和靖王對李王妃的冷落都能解釋得通。
李岑安丟了臉面，一直關注着府裡的消息。方槐安比她更留心，王府內院依然井然有條，半點傳不進孟窅的耳朵裡。
圭章閣四角架着熏籠，孟窅倚在層層疊疊的軟枕裡，側過身滿目柔情地看着身邊的襁褓。齊姜和徐燕都不許她抱孩子，她便讓乳母把孩子放在自己身邊。
養了小兩個月，孩子褪去剛出生時的蠟黃，皮膚又薄又嫩，依然有些瘦弱。他哭的聲音又細又軟，卻像是有小鉤子在你心房上牽扯。崇禮也心疼他，替他取了小名叫“平安”。
“平安快快長大，過兩天就能見着你大姐姐、大哥哥。”她輕輕捏着孩子的小拳頭，小手暖暖的。又替他掖一掖襁褓。如水的目光落在小兒子安靜地睡相上，又想起還在蒹葭殿的女兒和大兒子。一頭甜蜜，一頭酸楚。
齊姜在門頭探頭聽一聽屋裡的響動，放心地掩起暖簾。
“榮主子和二公子可安好。”方槐安在門廊上恭候，等齊姜走近了，關切地問話。
齊姜屈膝一福，也十分客氣。她知道方槐安想問的是什麼，外頭那些傳言，她們都瞞着榮主子，以免影響她將養。“都好，二公子一天比一天好轉，榮主子心一寬，自己身上也輕鬆許多。徐燕和我都陪着，不讓她分心。”
方槐安點點頭，心裡算一算日子，等坐滿兩個月，園子裡也該清靜了。“再熬五六天就好了。”
聽得齊姜低頭輕笑，有方槐安坐鎮後院，她也輕鬆許多。“可不是‘熬着’。沒一天不與王爺抱怨的，只怕五六日也等不及。”
方槐安呵呵一笑，高深莫測地吐出四個字。“有王爺在。”
二人相視一笑，看見喜雨從右邊的走廊，手上捧着三層的食盒。
“方總管安好，齊姑姑安好。”喜雨甜甜地一福，擡高手上的食盒。“新送來的佛手、蜜柑，給主子薰香。”
方槐安隨口誇她一句有心，目送小丫頭歡歡喜喜地跟着齊姜進屋去。
園子裡的金桂才冒出星點來，走近前去使勁吸氣的時候偶爾能捕捉到甘甜的香氣。喜雨揭開熏籠的鏤花罩子，把熟透的佛手放在外圍的銅槽裡。事畢擦了手，湊到牀頭看睡夢裡小嘴微翹的小公子。
“小公子瞧着比昨天又白了些。”她低聲輕語，又關心地看看孟窅的面色。“剛纔經過園子，奴婢見着桂花就要開了。咱們郡主最喜歡桂花的甜香，回頭花開，奴婢摘了請湯爺爺做桂花蜜，再做些桂花松仁糖、還有桂花醪糟藕粉圓子……”
孟窅聽她如數家珍般報出一串菜名，嗤一聲輕笑。“可不敢給她吃醪糟，你忘了上回她在姑母那裡吃醉過一回。”
平安在夢裡嗚一聲，轉過頭貼近孟窅的方向，砸吧砸吧小嘴沒有醒來。
孟窅輕輕拍拍孩子，翹起食指示意喜雨噤聲。平安總是睡得淺，彷彿十分不安，睡一會兒就睜開眼四下尋找孟窅的所在。明明這麼大的孩子還不會認人，他總能準確地找出孟窅在哪裡。
喜雨掩着嘴連連點頭，倒退着走出去的時候，像只貓兒似的踮着腳尖。
齊姜又出去了一回，進來把果盤擺放齊整後，坐在牀頭腳榻上的獸腳小杌子上。她見孟窅正哄孩子，便不急着回話，拾起擱在牀尾的繡籃繼續繞線。
“姑姑有事？”齊姜擡頭看了自己好幾回，欲言又止的。
齊姜停了手。“陸麟剛纔帶話過來。錢先生回來了，和王爺在書房敘話。王爺今兒不回來用膳。”
孟窅點頭表示知道了，想起喜雨提起臻兒愛桂花，又吩咐：“讓小膳房做桂花糖藕吧，再做個酸蘿蔔鴨子湯泡飯吃。錢先生剛從外頭回來，旅途顛簸必然也吃不好，湯做好了也給他們送去，其他的讓湯正孝看着辦。”
崇儀不回來，簡單對付過去。也難爲他陪着自己連着吃了兩個月的清湯寡水。孟窅堅持自己喂孩子，不能吃鹹的，飯食裡少鹽少油。崇儀說什麼也不肯單獨開小竈，就陪着她一起吃寡淡的飯菜。如此，孟窅感動在心裡，也不好意思與他撒嬌訴苦了。
孟窅和孩子的狀況穩定後，錢先生與徐燕交代一番，上個月領了崇儀的授意出遠門去了。這一走就是月餘，事情稍有眉目就風塵僕僕地趕回來，連衣服還來不及換，徑直進來王府求見。
崇儀赴西北賑災時，沿途察覺不止一處驛站的官員有貽誤公務的嫌疑。他留了個心，讓錢益悄悄走一趟。
錢益不負所望，果然查探出其中的貓膩來，還牽連出兵部。他往北面的江州走了一趟，竟然發現江州郡守遞上的摺子被巴林驛丞扣下一日。江州是樑王的封地，官驛是兵部受管轄，地方奏疏難達天聽，竟可輕易欺上瞞下。
崇儀心中一驚，這事情樑王沒法把自己摘乾淨，就不能從他這裡捅出去。