三
時至本年冬季，遼東烏桓部落反叛，數次進犯漢朝邊塞。
烏桓族是中國古代民族之一，原爲東胡部落聯盟中的一支。當初，匈奴冒頓單于擊敗東胡族，東胡殘餘部衆分別佔據烏桓及鮮卑山，形成了烏桓和鮮卑兩個部族，世代臣服於匈奴。作爲匈奴奴隸的烏桓人受盡了殘酷剝削奴役，他們發起多次小規模武裝反抗，都被強大的匈奴鎮壓下去。所以，烏桓對匈奴只能一直懷恨在心，敢怒不敢言。
漢武帝擊破匈奴左翼地區，將烏桓族遷徙到上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、遼東郡的塞外駐牧，代漢北御匈奴；同時還設置了護烏桓校尉一官，負責對烏桓人的監督和管轄，使他們不能與匈奴建立聯繫。
烏桓在西漢的庇護下逐漸安定下來，活動區域慢慢擴大到上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，相當於今天內蒙古錫林郭勒盟的中東部、赤峰市北部、河北北部、遼寧北部地區，人口也隨之增至30萬以上。到了這時，烏桓見自己勢力發展強大起來了，於是就起兵反叛漢朝。
接到奏報，霍光召來護後將軍、水衡都尉趙充國商議。
武都郡的氏族人反叛時，趙充國以大將軍護軍都尉的身份帶兵平定叛亂，升任中郎將，帶兵屯守上谷郡，後調回朝廷擔任水衡都尉。後又帶兵攻打匈奴，因功升任後將軍，照舊兼任水衡都尉。
“趙將軍，這烏桓反叛我漢朝了，匈奴人又在襲擊烏桓，你曾帶兵屯守上谷郡，熟悉那裡情況，請你說說應該如何反擊？”霍光客氣問道。
原來烏桓部落反叛漢朝後，朝廷通過歸降的匈奴人得知，仇視匈奴的烏桓人挖掘了匈奴單于祖先的墳墓，引起匈奴單于的怨恨，正派出二萬騎兵襲擊烏桓。
“大將軍的意見呢？”趙充國反問道。
“老夫認爲烏桓雖然反叛，但以前已經臣服於我漢朝。匈奴前年和去年兩次侵犯我邊疆，都被打敗。這次又出兵襲擊烏桓，就是侵犯我大漢王朝，必須發兵迎擊，不能讓他們在邊境動兵鬧事。”霍光捋着鬍鬚說。
“小臣有個想法，不知當講不當講？”趙充國挪了挪身問道。
“請講。”霍光擡手。
趙充國說：“烏桓連續幾次進犯邊塞，如今匈奴襲擊他們，是替我們教訓烏桓，實則對我們很有利。今年以來，匈奴很少前來侵擾，北部邊疆沒有戰事。如今蠻夷之族自相攻擊，而我們卻發兵迎戰匈奴，將會招惹匈奴前來生事，而且還可能導致匈奴與烏桓聯合攻擊我們。小臣認爲這不是好計策！”
“那你說怎麼辦？”
“我們坐山觀虎鬥，待到匈奴打垮烏桓後，烏桓反叛將不打自平，會主動來臣服我們。”
霍光沉吟不語。
霍光感到趙充國的話有道理，但他認爲，一旦匈奴打垮烏桓，可能會出現另一個結果，烏桓又重新臣服匈奴，這樣就擴大了匈奴的勢力範圍，助長了匈奴的用兵氣焰，降低了漢朝在周邊地區的威懾。
趙充國走後，霍光又派人把自己的女婿範明友叫來詢問。此時，範明友已經擔任未央宮衛尉要職。
“大將軍好!”範明友跪拜問安。
“賢婿平身。你我單獨相見不必行此大禮，還是翁婿相稱吧！”霍光微笑說道。
“岳父大人召見我，愚婿猜想是爲北方邊境戰事吧？”範明友直言相問。
“正是。我徵求了趙充國大人的意見，他認爲朝廷此時不宜出兵，靜觀匈奴與烏桓開戰。老父我想聽聽你的意見。”
範明友是何等精明之人，從霍光找他以及說話中就可以看出，霍光是堅決主張出兵的，而且還很可能是派自己帶兵出征。他立即回答：“愚婿認爲應該迅速出兵，乘匈奴與烏桓開戰之機，先打垮烏桓，再正面迎擊匈奴。”
“好！賢婿與老父想法不謀而合。”霍光捬掌說，“我想讓你掛帥出征，願意嗎？”霍光想到範明友與自己女兒新婚不久，擔心他不願意。
“愚婿願意遵從父命，一定不負使命。”範明友拱手說道。
霍光一聽，心裡十分高興，想了想說：“這次老父讓你掛帥出征，你身上責任重大啊。”他走到範明友身旁低聲說道：“雖然上官桀、桑弘羊一夥已被處死，但他們在朝中經營多年，他們培植任用的人還在；我主政這麼多年，也處置得罪了不少人；還有一些人對我霍家深受皇上恩寵眼紅，心裡也有不滿，這些人都在盯着我們。你這次掛帥出征，第一次獨當一面，不但不能失敗，而且還不可空手而歸。不然，朝野上下就有人要乘機攻擊我們。”
“愚婿明白。”
“如果匈奴得知我軍迎擊的消息撤退後，你便轉而襲擊烏桓。當然戰場之事瞬息萬變，帶兵打仗，我是外行，你是專家，你可相機行事。 ”
“不、不、不，岳父大人主政以來，對戰事已是多次運籌於帷幄之中、決勝於千里之外了。” 範明友趕緊讚揚。
“賢婿過言了。”霍光對範明友擺擺手說，“另外，這次老父我還要安排兩個人跟隨你出征。”
“哪兩個人？”範明友以爲霍光不相信自己，派人監視，接着發問。
“一個是你舅子霍禹，一個是張安世大人的長子張千秋，他倆都是同時做的中郎將，讓他們在這樣的大戰中跟着你歷練歷練，增長本領和才能吧！”
“我一定會照顧好他倆。” 範明友明白了霍光的用意，心中釋然。
“不！不能照顧，絕不能照顧，要讓他們多想事多做事。”霍光叮囑道。
於是，範明友被任命爲度遼將軍，率領二萬騎兵從遼東出塞，迎擊匈奴。
果然不出霍光所料，匈奴得到漢軍出塞的消息後，趕忙撤退而去。
範明友看到已經追不上匈奴軍隊，想到烏桓剛剛受到匈奴的打擊，軍馬疲憊、士氣低落，便立即乘機轉向烏桓發動攻擊。烏桓哪裡料到漢朝軍隊會轉向襲擊自己，驚慌失措，一擊即潰。漢軍斬殺烏桓六千餘人，取得三名首領的人頭。
這一戰是西漢抗擊遊牧民族侵襲的經典戰役之一，體現了範明友這位年輕將軍出衆的軍事才能。這一戰之後，匈奴從此驚恐遠遁，不敢再犯漢朝邊塞。範明友北擊烏桓有功，封平陵侯；兩年後，到了元鳳六年（公元前75年），他再次統軍到遼東，打敗烏桓。
四
元鳳四年（公元前77年）的春季到了。
這是一個萬物復甦生髮的季節。太陽暖和、氣溫升高，冰雪消融、河水上漲，植物發芽、鮮花開放，動物甦醒、蟲卵孵化，鳥類遷徙、農家耕播，當然還有人的春心萌動……
可在這春光明媚、春意盎然中，昭帝心裡卻悶悶不樂、鬱郁不快。
正月丁亥日，霍光爲昭帝在高祖廟舉行了加冠典禮，賜各侯王、丞相、將軍、列侯、宗室下至官吏百姓民金帛及牛酒等，賜中二千石以下官吏及天下百姓爵位，不徵收元鳳四年、五年的人頭稅，凡三年以前沒有交納的更賦一律免交，下令全國人民歡宴五天。
按理說，此時昭帝應該高興快樂纔是，爲什麼卻反而抑鬱沉悶呢？
這時，昭帝十分喜歡的丞相田千秋病逝了。在昭帝眼裡，田千秋就是個溫和慈祥厚道的老大爺，與他在一起，感到是那麼自然輕鬆，沒有與霍光在一起的那種緊張拘束。田千秋病逝令昭帝悵然若失，心裡感到發空。
更重要的是，霍光獨掌朝政大權後，昭帝是工作上輕鬆、生活上壓抑，尤其在私生活上受到了很大限制。十二歲時，納年僅六歲的上官氏爲皇后，沒有什麼男女之事。後上官父子謀反被誅，皇后因爲年幼且是霍光外孫女未被廢黜，但經此變，昭帝對皇后越發冷落。他又沒有父親武帝那樣好的福氣，有姐姐張羅爲自己選送美女。
霍光爲了讓上官皇后獲得專寵，增加懷孕機率，早日生下嫡長子，不許後宮妃嬪進御。昭帝加冠後，霍光夫人霍顯深知女性穿開襠褲的厲害，建議霍光以昭帝身體不好爲理由，命令宮女不僅不允許穿開襠褲，還統統穿上一種叫“窮絝”的內褲，這種內褲不僅有襠，還有很多繫帶，不方便一下解開，以防範昭帝像自己誘引霍光一樣被宮女誘引。
“窮絝”能嚴密遮掩男女生殖器，但阻斷不了男女間情慾。前些時，昭帝喜歡上了一個嫵媚丰韻的宮女，交合幾次，深感快樂，不料過了幾天，這個宮女卻神秘消失了。昭帝向宮人打聽，大家都說不知道。
後宮妃嬪，還有宮女，都十分害怕霍光，知道宮中到處都是霍光的人，性命比性還是重要，哪個還敢去誘引昭帝！
年輕的昭帝情愛缺乏，性事極少，生活單調，心境壓抑，心裡對霍光如此專制霸道開始產生不滿，但對霍光主政還是繼續信任放手。丞相田千秋病逝後，內朝外朝皆由霍光斷決，自己只是按程序批完詔書下了詔令，整天除了在宮內園林走走，大多在殿內看書寫字；有時煩悶至極，就與身邊黃門放縱狂飲，醉後朝身邊的人吼上幾句，摔扔幾樣物件，讓自己發泄一番後便埋頭昏睡。
此時，御史大夫王訢提升爲丞相，楊敞接替王訢提升爲御史大夫；田延年在地方上做出了突出政績，提拔到朝廷接替楊敞擔任大司農。
得到宮中心腹的密報，霍光擔心昭帝會悶出病來，想讓他有點心操、有點事做，見打跑了匈奴、打敗了烏桓，便決定教訓樓蘭、龜茲兩國。
樓蘭國位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，範圍東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。樓蘭國雖小，在古代絲綢之路上佔有極爲重要的地位。
龜茲是我國古代西域大國之一，以庫車綠洲爲中心，最盛時轄境相當於今新疆輪臺、庫車、沙雅、拜城、阿克蘇、新和六縣市。龜茲居民擅長音樂，龜茲樂舞發源於此。
樓蘭、龜茲兩國原本與漢朝關係可以，後因事逐漸對漢朝產生了戒懼，不願再與漢朝來往。後又受了匈奴的離間，多次攔殺漢朝使臣，劫掠財物。
霍光決定先禮後兵，奏請昭帝詔令駿馬監傅介子出使大宛國的途中責問樓蘭、龜茲兩國。
傅介子是北地郡人，因爲參軍而被提升爲太僕屬官駿馬廄監。
傅介子從大宛國回來，便來向霍光彙報情況。
“傅大人，西域路途遙遠，環境危惡，辛苦你了！”霍光拉着傅介子關切說道。
“謝大將軍關愛小官。”傅介子謝道。
“情況如何？”
“大將軍交辦的事，小官全部辦畢。”
“樓蘭國是個什麼情況？”霍光坐下詢問。
“小官在去大宛途中到了樓蘭，責備樓蘭王勾結慫恿匈奴，截殺我朝使者，讓匈奴使者經過樓蘭到各國，並且不向我朝報告。樓蘭王表示服罪，並告訴我說，匈奴使者剛剛過去，應當是到烏孫，中途經過龜茲。”
“龜茲怎麼樣？”霍光打斷急切問道。
“小官到了龜茲，又責備龜茲王，龜茲王也表示服罪。”
“看來樓蘭、龜茲兩國還是害怕我大漢啊！”霍光笑着說。
“我從大宛返回時又到了龜茲，聽龜茲人說匈奴使者從烏孫回來正在龜茲，小官就率其隨從官兵一同將匈奴使臣殺死了。”傅介子停了停，看着霍光問道，“不知小官這樣做是否妥當？” 傅介子緊張地望着霍光說道。
“好！傅大人做的好！”霍光擊案而贊。
傅介子因此被昭帝親自召見，封爲中郎，改任少府屬官平樂監，管理上林苑內平樂館。
得到提拔受到激勵的傅介子，勁頭更高、膽子更大、想法更奇、信心更足，過了幾天，便來拜見霍光。
“傅大人爲何事來找老夫？”霍光問道。
傅介子對霍光說：“大將軍，樓蘭、龜茲兩國對我朝是多次反覆，不加以誅殺，他們就無所懲戒。”
“理是這個理。可樓蘭、龜茲兩國與我朝相隔很遠，派兵打擊，實是勞師動衆、勞民傷財，先帝時已有教訓啊！”霍光緩緩回答說。
“小官有個辦法。”傅介子氣足聲實。
霍光驚奇問道：“什麼辦法？”
傅介子走近霍光小聲說：“我經過龜茲時，發現龜茲王粗獷豪放，喜歡接近外人，而且戒備不嚴，偷襲他容易得手。我願意前去刺殺他，以此向西域各國顯示漢朝之威。”
“龜茲路途太遠，你可先到樓蘭去試試。”霍光想了想說。
霍光心想，派官員以使者身份刺殺他國首腦，這是涉及國際關係和國際形象的重大問題，於是向昭帝稟告後，就派傅介子前去刺殺樓蘭國王。
傅介子率領挑選的一百多名勇士，攜帶金銀財物，宣稱朝廷派他賞賜外國，藉此名義來到樓蘭。
樓蘭王上次被傅介子斥責，心裡對他就不舒服，加上聽說他在龜茲襲殺匈奴使臣，就沒有親自接見傅介子。
傅介子一看這樣，就又想了一計。他假裝離去，走到樓蘭西部邊界時，就對跟隨的樓蘭翻譯人員說道：“你回去對你們國王說，我爲漢朝使者，奉承皇上旨令，特攜帶黃金、綢緞等一路對各國進行賞賜，你國大王如不前來接受，那我就要離開這裡到西邊國家去了。”說罷，隨即打開箱子，拿出黃金等財寶炫耀給樓蘭的翻譯看看。
“這麼多黃金財寶啊！”樓蘭的翻譯一看，趕忙回去向樓蘭王報告。樓蘭王雖然厭惡傅介子，但不厭惡而且還十分貪圖漢朝金銀寶物，聽了報告便立馬前來邊界面見傅介子。
傅介子見樓蘭王前來，心中大喜。他就地設宴與樓蘭王共坐飲酒，還故意將金銀寶物等陳列顯示在酒席間。
主客各自見所要之物就在眼前，格外高興，推杯換盞，酩酊大醉。
傅介子見時機已到，便對樓蘭王說：“漢朝天子有件世間極爲罕見的寶物要賞賜給大王，爲安全起見，皇上特令我只能與大王兩人密視，千萬不要讓他人窺見。”
“太好了。”樓蘭王醉醺醺起身，屏退跟在後面的侍從人員，踉踉蹌蹌隨傅介子進入後帳。
“啊！”樓蘭王還未站穩，藏在後帳裡兩名壯士突然從背後刺向樓蘭王，兩把利刃穿胸相交，樓蘭王還沒明白是怎麼回事，慘叫一聲，倒地身亡，真是應了“人爲財死”。
隨同樓蘭國王的貴族大臣、侍從人員見國王已死，皆四散逃亡。
傅介子確是膽量過人。他殺了樓蘭國王不但不從邊界跑入另國，反而返回樓蘭都城，向樓蘭臣民宣告樓蘭王背叛漢朝之罪：“天子派我來誅殺樓蘭王，改立在我漢朝的王弟尉屠耆爲王。我漢朝大軍立即就到，你們切勿輕舉妄動，否則將招來滅國之禍！”
隨即，傅介子令人將樓蘭王的人頭割下，用驛馬快速送到長安皇宮，懸於未央宮北門之外。
昭帝和霍光聞之大喜，隨即立尉屠耆爲樓蘭王，改國名爲鄯善，頒刻印章，還賜給漢朝宮女做夫人，準備好車馬輜重，由丞相王訢率領文武百官送至長安橫門之外，祭祀路神，置酒餞行，然後派兵護送回國。
“小王我久居漢朝，如今回國後勢單力弱，況且我哥的兒子尚在，我擔心回去後被其報復殺害。我國有一處地方叫作伊循城，土地肥沃，希望漢朝能派一位將軍，在伊循城一帶屯田，聚積糧食，使我能夠借重漢朝的兵威。”尉屠耆回國之前向昭帝和霍光請求說。
昭帝和霍光求之不得，正中下懷，馬上派司馬一名、部屬四十人到伊循城屯田，以鎮撫鄯善國。
傅介子因此功被封爲義陽侯，賞七百戶的食邑封地，刺殺樓蘭王的兩個兵士任爲侍郎。
北宋政治家、史學家、文學家司馬光對此卻不以爲然，指責道：“且以大漢之強而爲盜賊之謀於蠻夷，不亦可羞哉！論者或美介子以爲奇功，過矣！”
霍光死後的第三年，元康元年（公元前65年），傅介子受命隨同朝廷軍隊攻打莎車國，負傷而亡，時年五十歲。