1915年12月28日上午十點。
唐朝在一個排的警衛戰士護衛下，準時出現在都督府軍務廳大門處。
這個地方，唐朝已經不算陌生，前天晚上就是在這裡，清除了都督府裡隱藏着的一個巨大隱患。
新疆都督府軍務大廳裡。
一張新疆全境及周邊鄰國邊境城鎮的巨幅地圖懸掛在正面牆壁上。六面紅色小旗和四十一面綠色小旗分別標註在新疆所轄的迪化、伊塔、阿克蘇、喀什、焉耆、和闐六個道，以及哈密、奇台、吐魯蕃、鄯善、婼羌等四十一個縣。
長條形鋪着深綠色絨布的會議桌兩邊，十二名身穿新疆陸軍、新軍和巡防營軍裝，年紀大小不一的軍官分坐兩旁。
主座上，楊增新又換上了那套他很少穿戴的大都督軍禮服。
主座對面，會議桌的另一端，空着一把高背太師椅。
“唐將軍到！”隨着廳門推開，一聲宏亮的吆喝聲從廳門外傳來。
身着戎裝的唐朝，龍行虎步地從門外昂首泰然而入，目光在那十二名着裝還算整潔的軍官身上轉了一圈，最後落在主座上的楊增新臉上。
“大哥，什麼事要搞得如此鄭重其事？”唐朝裝出一副大大咧咧的行伍軍漢的粗野模樣，大步流星地走到那張空着的太師椅邊，一邊將軍帽摘下，一邊坐下來，擡手將領口的風紀扣給解開來。
你個小狐狸，你就裝吧！楊增新在心裡暗自笑着，臉上卻是一本正經的肅然神態，站起身來。
原本正襟而坐的那十二名軍官，見楊大都督起身，哪還敢再坐着，立馬全都騰然而起，一個個將身形挺得筆直。
“諸位，本督正式給你們介紹一下。”楊增新右手虛引指向對面的唐朝。
唐朝見狀，也不敢太放肆，趕緊起立，拿起軍帽戴在頭上，扶正。
“這位就是新上任的南疆鎮守使，北洋陸軍新編第九師師長，唐朝唐將軍。”楊增新相當鄭重地介紹道：“奉袁大總統之命，新疆全境之軍務，至即日起，全部由唐將軍接管。也就是說，從今天起，本督不再是你們的上司，而是唐將軍！”
“咳！”唐朝輕咳了一聲，顯得很江湖地抱拳朝這十二名軍官打了個拱手，面無表情地宏聲說道：“諸位同仁，既然我大哥今天將新疆的防務進行正式交接，兄弟不才，受袁大總統，同時也是來年即將登基的洪憲皇帝陛下之命，入疆鎮守我中華帝國之西北邊境，如有打擾，給諸位帶來不便之處，還望多多擔待。”
在場的無不都是經混官場的精明角色，楊增新的那番介紹他們當然都聽得清清楚楚，但他們更是聽到了唐朝直呼楊增新“大哥”這一稱呼。
能在這種正式嚴肅的場合，稱呼“大哥”，這說明了什麼？
說明楊大都督和這位唐大將軍，不僅在公事上是合作搭檔，而且私底下交情非淺。
聽完唐朝的開場白，全體十二名軍官，最低的是中校，最高的跟唐朝平級同爲少將，不約而同轉過身體面向唐朝，立正挺胸敬禮，齊聲說道：
“見過唐將軍。將軍但有所命，我等敢不遵從！赴湯蹈火，萬死不辭。”
唐朝一聽就知道眼前這幫人說的全是空話，套話，但還是顯得很嚴肅地舉手對他們回了個軍禮。
“都坐下，都坐下。”唐朝雙手連連虛按，臉上的笑容看起來有點高深莫測，“赴湯蹈火到是不至於，但是，整頓軍容軍紀軍務，卻是刻不容緩。在座的都不是外人，當着我大哥的面也沒什麼不可說的。新疆的現有駐軍，陸軍、新軍、包括巡防營在內，裝備如何？訓練如何？有沒有戰鬥力？我相信你們諸位比我和我大哥更加清楚。這樣的軍力，看家護院或許還能湊合，但要戍邊守土，抵禦外侮，咱們都摸着自己的良心說，能行嗎？！”
隨着唐朝最後三個字音調拔高，這些迪化駐軍的軍官們一個個面面相憈，不知該不該接話，要接的話又該怎樣來應對。
“按常規，一般新到任的主官，換防到新的轄區，轄區裡的駐防官兵，不給新上司一個下馬威，就很不錯了。”唐朝皮笑肉不笑地邊說邊拿眼光在這些個心懷忐忑的軍官臉上轉了一圈，語氣隨即轉厲，沉聲說道：“不過，我希望你們最好別存這種念頭，因爲，我可以非常負責任地跟你們說，跟我鬥，吃虧的絕對是你們！講靠山，遠的我有袁大總統撐腰，近的有我大哥，也就是你們的大都督罩着，論武力，我手下三千將士，前不久剛剛在婼羌剿滅了五千多謀逆的亂黨！因此，在本將軍手底下當差，你們最好的選擇，只有一個，服從！”
唐朝這番別開生面的就職演說，不僅讓楊增新看得咋舌不已，而且更是使得在座的這批迪化駐軍的軍事主官們一個個噤若寒蟬。
楊增新在主座上不時地給唐朝打眼色，意思讓他不要這麼着急抓權，但唐朝故意裝作沒看見。
“軍人就是軍人，有什麼都直來直去，沒那麼多的彎彎道道花花腸子！”唐朝的表情變得莊重肅穆無比，目光再次在與桌衆人臉上掃了一輪，“我不知道你們當初爲什麼選擇從軍，但我要告訴你們，我選擇當一名職業軍人，目的只有一個，保家衛國開疆拓土！
諸位，我今天不是想教訓你們，也不是想有意跟你們過不去。我只是想告訴諸位，任何人，當他穿上這身軍裝的那一刻起，就必須明白一條，軍隊，絕不是混吃養老的地方，更不是升官發財的所在！
在我唐新華的軍營，貪生怕死莫入此門，升官發財請往它處！因爲，戰爭，即將來臨！雲南的革命黨已於昨日發表公開通電，組建護國軍，要北上討伐袁大總統，逼大總統退位。以大總統的鐵腕手段，哪能容許這幹反賊亂黨禍國殃民，必將行之以雷霆萬鈞之勢，把這些挑起戰火的亂臣賊子全部誅滅。
但是，蔡鍔將軍號稱一代軍神，他的軍事指揮才能，又豈是尋常人等所能匹敵！這不是我長他人志氣，滅自家威風。而是一個必須面對的事實。用不了多久，四川必然被雲南的護國軍攻陷，前去討伐他們的我軍將士，將損兵折將一敗塗地。
那些原本因不滿大總統稱帝，而對大總統陰奉陽違的北洋重臣，這個時候定然會跳出來附和賊勢，聲討大總統，界時，整個北洋體系將變得四分五裂，各自爲政，各自爲戰，我中華民國最黑暗的時刻，也將到來！”
說到這裡，唐朝的神色變得格外沉重，深深地看了在座衆人一眼，“諸位，唐某承蒙大總統器重，委以重任，此番入疆，只爲給大總統打造一個穩定的大後方。對任何企圖擾亂新疆安定團局面的個人或組織，一律格殺勿論！請諸位記住，我剛纔說的是任何人或組織，這裡面自然也包括了英國人、俄國人、日本人！”
唐朝最後那句話剛落，頓時有如往熱油鍋裡澆冷水，立馬炸開了鍋。
“唐將軍，你真的敢教訓俄國人？”
“真要跟俄國人打，算我一個！”
“唉！國內都亂成一鍋粥了，怎麼還招惑洋人啊！”
“洋人在新疆呆了這麼多年，他們何時消停過？適當的給他們點顏色也好！”
“唐將軍，既然關內各省即將陷入混戰的亂局，我們新疆何處何從？”
“沒聽唐將軍剛纔說了嘛，穩定壓倒一切！新疆不跟着關內那幫人瞎起鬨。”
“唐將軍，您的意思是不是關內的人不攻打我們，我們就不進攻他們？”
“……”
唐朝並沒有阻止這些軍官們的各抒己見，臉上掛着一種讓人琢磨不透的淡淡微笑，靠坐在太師椅上，饒有興趣地頻頻點頭跟那些問他話的軍官頷首爲意。
“咳咳！”楊增新忽然用力地重咳兩聲，下面亂哄哄的議論聲立馬消失，場面變得安靜下來。
“都說完了？不繼續發表你們各自的高見了？”楊增新陰沉着那張老臉，沉聲說道：“瞧你們剛纔一個個能的！把這當什麼地方了？！沒規沒矩的，所有人全部罰奉一個月，每人領五軍棍！哼！”
在座的這十二名軍官久居楊大都督轄下，內心早對楊增新有種莫名的敬畏，他們一個個腰桿挺得筆直，卻又都低着頭，好像連多看楊大都督一眼都不敢。
唐朝當然沒這些軍官們有那麼多的顧忌，因爲他忽然發現楊增新在給他打眼色，立馬心領神會的微笑着向楊增新擠了下眼睛。
“大哥，這罰奉和軍棍以我看就免了吧？”唐朝用一種商量的口吻說道：“我之前說了那麼多，當然得讓在座的各位同仁有機會談談他們的觀點和看法。我看這事就這麼算了，給小弟一個薄面。呆會兒我還得跟他們商量着如何整頓軍務呢！”
“新華啊，這治軍就得嚴格，你不能慣着他們。”楊增新裝出一本正經地樣子，實際上是在跟唐朝一個唱紅臉一個唱白臉。
“道理我當然明白，但法不外乎人情嘛，給小弟一個面子，這次算是個例外，我保證，只次一次，絕無下例！”唐朝信誓旦旦地說道。
“唉！真拿你沒辦法，誰叫你是我拜把子的兄弟呢！”楊增新喟然長嘆着搖頭苦笑。
坐在唐朝左側下首的是一位年紀看來約摸三旬左右，身材高大魁偉與唐朝有得一拼，濃眉大眼，鼻直口方，滿臉絡腮鬍子，肩上掛着上校軍銜。
這位看起來像個猛張飛，實則心細得很，楊增新的話剛落音，這位上校馬上站起身來，先是向楊增新敬禮，“多謝大都督寬恕之情。”說完後，隨即轉身面向唐朝，“啪”又一個立正敬禮：“新疆陸軍駐迪化獨立混成旅上校旅長杜發榮，多謝將軍求情之恩！”
杜發勞這麼一帶頭，餘者紛紛仿效。
如此一來，唐朝對這十二名年齡有老有少的軍官也算是可以對號入座了。
他們分別是，獨立混成旅上校參謀長胡全忠。
新疆陸軍第一師少將師長蔣松林，一個六十多歲的老軍人。
第一師少將參謀長劉光遠，第一師第一旅上校旅長孫必達，第一師第一旅上校參謀長姜自行，第一師第二旅長上校旅長白尚元，第一師第二旅上校參謀長郭清河。
新疆新軍漢回步兵第一營中校營長鄭培傑，漢回步兵第二營中校營長馬福安，漢回步兵第三營中校營長左宗明，漢回騎兵第一營中校營長馬永康。
這些當中，除了蔣松林年齡較大，其他十一人基本都是三十多歲四十左右，算得上是正值壯年建功立業的好時期。
唐朝這兩天也旁敲側擊打聽了一些關於迪化駐軍的情況，得出的結論是很不理想，說是迪化駐軍八成以上的軍官吃空餉，抽大煙。
兵熊熊一個，將熊熊一窩，這當官的不行，難道還能指望他們能帶出好兵來？
只不過，唐朝本着眼見爲實，耳聽爲虛的原則，並沒完全相信，這不，今兒個正好借眼前的機會，來好好驗證一把這批迪化駐軍的各級軍事主官裡到底有多少條蟲，多少條龍。