張老二尷尬的咳了咳，把手裡的筷子塞給媳婦兒，說道，“里正和各位叔伯都在啊，我們也是忙了一上午了，剛擺上飯桌，還奇怪貴哥兒和桃花跑哪裡玩兒去了，哪曾想原來在這裡。”
四位老爺子裡有位姓孔的是個暴脾氣，最見不得這樣虛僞小人模樣，於是，冷聲嘲諷道，“他們怕是不只錯過這一頓飯了吧，你們一家是不是盼着他們頓頓都錯過了纔好呢。”
不等張老二說話，張二嬸已是蹦了起來，“孔五叔，我們敬你是個長輩，你可不能亂說話，我們一家待貴哥兒和桃花可是比眼珠兒都寶貝，誰盼着他們錯過飯口了，誰還差他們兩碗粥啊？”
張老二也道，“就是，孔五叔，這話從哪裡說起，那是我侄子侄女，同自己兒女一般，怎麼能捨得他們餓着？”
孔五爺也不辯駁，指了指張貴兒和桃花身上已經髒污破爛的看不清原本模樣的衣衫，那意思顯而易見，你們若是照料的好，他們能是這副乞兒模樣？
張老二臉色一紅，還要再說話，里正已是不耐煩了，說道，“事已至此都不必多說了，張家二兄弟，貴哥兒和桃花，今日上門求我和幾位長輩做主，以後要自己挑門兒過日子，不住你們家裡了，那西山坡的二畝苞谷地自然就要交還他們兄妹，以後是吃是賣都隨他們，你們就不要理會了。”
張二嬸一聽到嘴的鴨子就這麼飛了，心疼的臉上那兩坨兒肥肉都在亂顫，立時喊道，“他們兩個黃毛孩子，怎麼挑門兒過日子？燒水做飯都不會，他們就是有苞谷也吃不到嘴裡去…”
里正娘子厭煩她這般唾沫橫飛的潑婦模樣，開口打斷她的話，指了一旁毫不起眼的蒲草說道，“他二嬸，這你就不用費心了，有蒲草在呢，張家這些年的活計大半都是蒲草在做，有她在，兩個孩子餓不到就是了。”
她這一提醒，張二嬸才瞧見蒲草在一旁，滿腔怒火頓時都找到了發泄之處，哪裡還有顧忌，破口大罵，“好你個喪門星，破落戶，我還當你死在哪個山溝了，居然跑到這裡來興風作浪，你是見不得老張家有一點兒好事，專門來挑撥來了…”
她嘴裡罵着，就要上前去抓住蒲草胖揍一頓，卻不想春妮早就領了幾個小媳婦兒迎上來，把她攔在幾步外，高聲說道，“張二嬸，你不要血口噴人，你平日爲人啥樣大夥都清楚，明明是你想要苞谷還不想養孩子，天下好事兒都被你佔去了，你不也不怕喪了良心。”
“就是，就是。”幾個小媳婦附和着春妮，春妮嘴巴更快，“蒲草這些年給張家做牛做馬，對張家人啥樣大夥都看在眼睛裡，就是前幾日還想上吊要隨着張富去陰曹地府呢，如今僥倖活過來了，想着照料好兩個孩子也算替張家儘儘心力，你居然還這般糟踐她，這天下哪有這般道理？”
衆人聽她罵得痛快，又瞧着蒲草可憐巴巴的模樣和脖子上的青紫勒痕，當真是對張家死心塌地，扭頭再一看那張牙舞爪、唾沫橫飛的張二嬸，誰能照料好兩個孩子，簡直就是一目瞭然了。
里正和幾位老爺子互相對了對眼色，用力一拍桌子，喊道，“好了，都給我住手。”
張二嬸累得是氣喘吁吁，被兩個兒子拉扯着退了回去，無處撒氣，只好伸手在張二叔身上捶了兩下，罵道，“你個窩囊廢！”
張二叔想發火，又不好當着村人面前同婆娘打架，只好忍了下去，臉色卻也更見鐵青之色。
里正皺眉掃了衆人一眼，說道，“如今，事情爭講到了這個地步，咱們就好好說說吧。貴哥兒和桃花想要回家裡的苞谷地，同蒲草一起挑門過日子，張二兄弟一家不願意放人，擔心蒲草照料不好兩個孩子…
那不如這麼辦吧，看看貴哥兒和桃花有什麼條件，若是張二兄弟一家能做到，他們就依舊歸到張家，若是做不到，張二兄弟也別生拉硬扯，壞了同族情誼。”
衆人都是點頭，畢竟這是決定張家兄妹的歸屬，他們的想法纔是最重要的。
張老二夫妻對視一眼也點了頭，但是張二嬸多了個心眼兒，當先裝了一臉疼愛模樣去拉桃花的小手，哄勸道，“桃花啊，跟二嬸回家好不好，二嬸給你烙餅子吃，還有城裡買回的點心又香又甜，二嬸都給你留着呢。”
可惜，桃花已經八歲了，又聰明乖巧，這幾日受夠冷眼呵斥，她怎麼還會相信張二嬸的話，小身子往裡正娘子身後縮了縮，任憑張二嬸怎麼哄騙，死活就是不肯出來。
張二嬸惱怒，還要伸手去拉扯，里正娘子卻是心疼了，攔阻道，“行了，她二嬸，孩子不願意應話就算了，桃花一個小女娃能有啥要求，頂多吃飽肚子，將來出嫁時再有一副差不多的嫁妝就是了。”
張二嬸臉皮猛然一緊，嘴脣哆嗦道，“嫁…嫁妝？”
里正娘子點頭，一副理所當然模樣，“對啊，就是嫁妝，桃花雖然是咱們農戶出身，但也是清白人家的好閨女，備個十兩銀子的小份兒嫁妝也不爲過啊。”
十兩銀？張二嬸猶如被人挖了心肝一般，兩隻眼睛都想變成白花花的小銀錠子了，他們一家子省吃儉用，十年間也不過才攢了二十兩銀子，難道要分一半給這賠錢貨備嫁妝？
仿似覺得這打擊還不夠重，張貴兒終是不負蒲草所望，出聲又加了一句，“我除了吃飽，我還要去學堂讀書。”
這年頭什麼金貴？人才啊。人才怎麼來的？培養的。靠啥培養的？嘿嘿，銀子啊。
家裡若是有個孩子讀書，一年紙墨筆硯這些消耗最少就要二兩銀，私塾的束脩還要二兩，就算以後不去考秀才舉人，只這一年四兩銀子，也沒幾家消耗得起啊。
整個南溝兒，除了里正家的勝子，也就張貴兒這一個讀書的孩子，這還是張富在外偷雞摸狗沒少踅摸銀錢回來，才供得起啊，換一家早放賴了。
張老二夫妻是徹底傻眼了，這一個嫁妝一個讀書，把他們那點兒佔便宜的心思砸的細碎，兩人都不是傻子，肚子裡的算盤撥的飛快。
二畝苞谷，一年頂多能出三兩銀，扣去兩個孩子吃穿，剩下的也就二兩，若是供張貴讀書，他們反倒還要再搭進去二兩，甚至過個幾年桃花長大了，更是要直接拿出十兩銀子辦嫁妝，這事誰同意？誰就是傻子啊！
夫妻倆齊齊把腦袋搖得跟撥浪鼓似的，一迭聲的說道，“這倆孩子的要求太高了，我們家小門小戶，喝粥都喝不飽，怎麼能供得起啊。”
“就是，就是，當那二畝地是產金子呢。”張二嬸子掃了一眼面露笑意的蒲草和春妮，眼珠一轉兒又道，“我們家供養不起，難道他們跟蒲草一起過活兒，蒲草就能供養得了？還不是一樣，與其跟着個外人還不如自家叔嬸更可靠。”
里正和長輩們想想也是這麼個道理，這張家兩孩子確實有些不好養啊，蒲草那小身板兒，自己說不準哪天就一命嗚呼了，還怎麼照料別人啊。
蒲草這時擠開了人羣走到場地中間，擡頭高聲說道，“我會拼命賺銀錢，給小姑備嫁妝，供小叔讀書。”
院子裡靜了半晌，猛然又吵鬧起來，有嘲笑蒲草自不量力的，有擔心蒲草腦子燒壞了的，更有說蒲草住在坡上被什麼不乾淨的東西附身的，里正瞧着蒲草的神色不像玩笑，就示意衆人靜下來，說道，“蒲草，你年紀還小，又出了張家門兒，若是進城找個活計或者另嫁他人，都是條出路，但是你要照料這兩個孩子，這擔子可是不輕啊，你得想好了。”
蒲草心裡還是很感激這裡正處事公正的，但她也不好說，她要立足本土發家致富，不願意去大戶人家當奴婢，不願意嫁人當婆娘，只得裝了一臉堅定模樣，說道，“張家畢竟養了我十幾年，如今落得這地步，我就是拼死也要把小叔小姑照料好。”
“好，好，就衝這份心氣兒，蒲草就是難得的好女子。”孔五叔第一個站起來誇讚道，“以後蒲草就是張老大家的當家人了，誰也別再說棄婦之類難聽話，因爲有些人連棄婦都趕不上。”
李四爺和另外兩個老爺子也是點頭，“這樣的女子當真難得，以後張家的苞谷地就歸蒲草打理了，若是再有什麼難處，儘管跟鄉親們說，大夥兒能幫的都搭把手兒。”
里正也道，“不管蒲草今日說的話能不能做到，這份心氣兒確實值得誇讚，不過，貴哥兒將來必定要娶媳婦兒，桃花也要出嫁，倒不好一直留她在張家操勞，還是要想個法子啊。”
陳四爺捋捋鬍子說道，“不如就以五年爲限吧，五年後貴哥兒十六成人了，桃花也十三定親了，那時候蒲草若想改嫁就儘管出門，可着張家的能力給她湊副嫁妝就是。若是沒有合意的，就一直在張家養老，貴哥兒也不許攆。”
“這話說的對，蒲草爲了他們兄妹留下，若是長大成人再攆了蒲草出門，可是喪良心了。”
衆人都是高聲附和，惹得張老二夫妻幾次想插嘴挑撥都沒找到機會，只得恨恨的閉了嘴巴。
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