那公子聽得這話，眼裡閃過一抹興味，嘴角的笑意更深，伸手攔了還要呵斥的老掌櫃，開口問道，“這位小嫂子，聽你這幾句話帶了三分文氣，可是識得字、讀過書的？”
蒲草微微行了一禮，應道，“不瞞公子，確實學過幾月，吟詩作賦尚不精通，但是普通寫算還能勝任。”
老掌櫃和那小廝聽了這話，臉上的神色不自覺就緩了下來，不再像方纔那般不耐煩，畢竟讀書人本就金貴，十個男子裡能找出一個就已是不易，而能寫會算的女子更是少之又少，若是蒲草沒有撒謊，倒是當真值得他們高看一眼。
那公子刷得一下合了手裡的摺扇，笑嘻嘻吟誦道，“紅袖添香，人間一大樂事。只是不知你家夫主如何捨得小嫂子出來奔波？”
蒲草聽得牙酸，強忍着翻白眼的衝動，淡淡說道，“夫主前些時日剛剛過世。”
那公子沒料到答案會是這般，明顯怔愣了一瞬，繼而笑道，“那倒是在下失禮了，小嫂子若是不怕我們這酒樓是黑店，喜好做那人口買賣，就進來喝杯茶吧。”
事已至此，蒲草就是真有什麼疑慮，也只能硬着頭皮應下了。
春妮在一旁死命扯着蒲草的袖子，小聲說道，“蒲草，咱們…咱們快走吧，黑店都賣人肉包子！”
蒲草沒等回話，那公子和小廝都是哈哈笑了起來，就是已經邁步預備去開門的老掌櫃也黑了臉，心道，這哪裡來的村婦，還真當我們這大名鼎鼎的白雲居是黑店了？
蒲草衝着春妮搖搖頭，示意她不要多話，然後低頭道謝，“多謝公子，那就叨擾了。”說着，就握了春妮的手隨着那公子進了院子。
原本在外面看那兩扇後門很是普通，可是一進了院子，裡面卻是別有洞天。
這是一個小小的四合院兒，朝陽的正房只有兩間，左右廂房各三間，正前方的倒座房卻是最寬敞的，足有五間，各處房舍由遊廊相連，一根根陶碗口那般粗細的杉木柱子，一字排開，刷了硃紅的漆色，襯得那各處窗戶上的棉紙更是雪白。廊檐、窗棱、門扇，都雕着繁複的花紋，入眼卻不顯雜亂，反倒有種富貴之氣逼人而來。
院子裡各個角落，或是點綴着一叢灌木，或是幾株盛放的菊花，給這院子又添了幾分雅緻。
完全不同於農家院子的佈局陳設，讓春妮看得傻了眼，死死握着蒲草的手不時低呼出聲，蒲草臉上卻沒有什麼驚奇之色，不過四處打量一番就罷了。
這倒讓那等着看她們出醜的小廝和掌櫃很是驚奇，就連那公子也覺意外，眉梢一挑，就道，“去書房吧。”
小廝會意，引着衆人一路到了倒座房前，開了右手邊的兩扇楠木雕花門。
那公子當先走了進去，坐到了主位上，然後又請蒲草和春妮坐下，蒲草和春妮道了謝，不着痕跡的擡眼打量起屋子。
這屋子很寬大，她們三人所坐之處是在左邊，主位加上客位，總共三張茶几，六張梨木鐫花椅，鋪着菸灰紫色團花軟墊。
牆角處還有一隻高腳幾，上面立着一隻景泰藍三足象鼻香爐，此時正幽幽吐着絲絲縷縷的香氣，不濃烈但吸上一口卻輕易就能浸入心脾，很是醒神。
不遠處還有一座多格的博古架，上面擺了些玉石小擺件，瓷瓶盤碟，而透過博古架望向那側，入眼就是一座高達五層的書架，擺滿了各色書籍，新舊摻雜，顯見這公子也是個愛書之人，書架下方是一張黃花梨木的長案，配了一把同色的高背椅，案上紙墨筆硯俱全。
而最裡側，則放了一座闊大的沉香木雕的四季如意屏風，嚴嚴實實擋住了後方，想必那裡是這公子讀書累了的休憩之處。
這樣一圈兒打量下來，蒲草忍不住感慨，真是朱門酒肉臭路有凍死骨，自家那院子裡連套水曲柳的桌椅都沒有，人家這裡動輒就是黃花梨和楠木，差距真不是一般的大啊。
很快，那小廝就端了托盤進來，老掌櫃親自接下給自家主子斟茶，然後又倒了兩杯送到蒲草和春妮跟前，春妮一見那茶碗描着金漆，釉色極漂亮，定然是個金貴的，就趕忙擺手說道，“我…我不喝茶，若是不小心打碎了…”
老掌櫃眼裡閃過一抹得意剛要說話，不想蒲草卻替春妮接了下來，放到她手邊的茶几上，笑道，“主家一片心意，客人是不能拒絕的。正好剛纔吃的餅子太乾，喝一口潤潤喉嚨吧。”
春妮這才紅着臉點頭，卻還是不肯伸手去端，蒲草也沒勉強她，端起自己的茶盞慢慢喝了一口，頓了頓說道，“我雖是不懂茶，但是這茶水入口清香回味悠長，想必不是凡品，多謝公子厚待。”
那公子笑得一臉促狹，讚道，“小嫂子好膽色，就不怕這茶水裡放了蒙汗藥？”
蒲草不動聲色的回擊道，“公子玩笑了，公子博學多才，必是不能做那奸惡之事，就是公子有心，怕是也要嫌棄我們二人瘦弱，身上之肉割下恐怕都湊不夠十斤之數！”
幾句話不軟不硬又說得風趣，惹得那公子再次哈哈大笑起來，末了居然整了整衣衫，站起行了一禮，說道，“小嫂子不要介意，在下方傑，字博雅，是這酒樓的東家，性喜玩笑，若是惹得小嫂子氣惱，還請見諒。”
突然見得這貴公子，這般坦然向自己一個村婦認錯，蒲草倒是有些意外，連忙站起回禮，說道，“公子客氣了，我夫家姓張，賤名蒲草，住在城南三十里外的南溝村。”
雙方如此，算是把剛纔的試探與玩笑都揭過去了，老掌櫃重新添了茶退到一旁，方傑正色問道，“不知，蒲草嫂子今日前來，有何買賣要商談？儘管說出來聽聽。”
蒲草也不是喜歡拖拉磨蹭的人，聽得他終於問到了正題，就趕忙說道，“方公子，您也是忙人，我也不願多耽擱時間，咱們就長話短說吧。我能在冬日裡種出新鮮蔬菜來，不知道方公子的酒樓有沒有興趣合作？”
“冬日種菜？”那掌櫃和小廝站在一旁伺候，聽得這話都是齊齊睜大了眼睛，原本平和的神色立時就被鄙夷取而代之，若不是礙於主子就在身旁，恐怕都要開口喝罵攆人了。
要知道雪國，一年有一半時候是冬季，而他們這翠巒城又在雪國最北部，雪大而勤，氣溫極低，寒風夾雜着雪粒子常常一刮就是半月，若是家裡房子稍微破舊些，都容易把人凍死，更別說是種菜了，種菜要靠啥，要暖和，要有陽光，在大冬日裡，這簡直是異想天開一般。
所以，兩人不等深想，直覺裡就把蒲草當成了騙子。
方傑也是微微皺眉，但是瞧着蒲草的神色極篤定，沒有半點兒玩笑的意味，心頭就是一動，笑道，“蒲草嫂子難道不知咱們這裡冬日有多冷？種菜這事，恐怕極難成功。”
蒲草笑眯眯喝了一口茶水，說道，“正因爲如此，才更顯珍貴不是嗎？若是成功了，冬日裡有蔬菜售賣，貴酒樓只靠這一樣兒，必定會力壓羣雄成爲這翠巒城的龍頭。”
方傑手下扇子搖動，笑着慢慢搖頭，“若是僅僅這般，那就罷了，我們白雲居如今也是翠巒城的龍頭。”
蒲草挑眉，勸道，“聲名更上一層樓，財源廣進，豈不是更好？若是我離了公子這裡，轉而找去別家，怕是到得冬日，這龍頭的位置就要換人了。”
蒲草的言辭不見如何激烈卻穩佔上風，讓方傑更覺有趣，一雙細長的眼眸轉了轉，笑道，“既然蒲草嫂子這麼篤定會成功，那就說說看，我們兩家要如何合作？”
蒲草心裡迅速盤算了一下，說道，“貴酒樓先出十兩銀子資助我建溫室種菜，作爲回報，待得蔬菜上市，第一批賣與貴酒樓，以後幾批若是同等價格下，貴酒樓也有優先買斷權。”
她的話音剛落，不等方傑開口，那掌櫃已是忍耐不住，開口呵斥道，“你這婦人，難道窮瘋了不成？行騙居然都騙到我們酒樓來了，大冬日的誰能種出蔬菜來，你就是說破大天也不會有人相信。
若是，過幾月你當真運了蔬菜來，我們親眼見到自然要掏出白花花的銀子買下來，但是如今半根兒菜葉都沒見到，就要我們先付銀錢，做買賣可是沒有這個道理？”
蒲草也不理會他，雙眼牢牢看着方傑誠懇說道，“做買賣講究的自然是誠信，一手交錢一手交貨。但是很多時候爲了佔得先機，也要先擔些風險。若是貴酒樓不先表表誠意，我的蔬菜種出來，自然也就不會先賣到這裡。那時候，別家酒樓怕是都捧着大把銀子，等我擇選挑揀了。
更何況，我也不是空口無憑就要借銀，我可以簽訂借據，這十兩銀子就當我從貴酒樓暫借的，一旦蔬菜售賣得了銀錢，必定半文不差還回來，當然若是方公子還覺得吃虧，也可以按照市價收利息。”
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